Прекрасный преступник (Handsome criminal)

      Чёрт бы побрал эту девчонку!       Как показать ей, что он не намерен причинить ей вред или какое-либо страдание? Как объяснить, что он не преступник, когда она даже говорить с ним не желает? Может, рассказать правду?.. Но Стивен наверняка уже изложил свою версию, в которой он, Ник, самый отпетый, жестокий и опасный мошенник. И, разумеется, она поверила ему больше. К тому же, найдётся множество свидетелей того, что они давно дружат, а Ник? Кто он для неё? Похититель. И этому имеется множество подтверждений.       Он медленно подошёл к своей комнате, безрезультатно пытаясь побороть злость, что даже не заметил Анастейшу, которая стояла около его двери.       — Ник, где же ты был? — спросила она, сверкая озорным взглядом. — Я совсем заждалась…       — Зачем же ты ждала меня, юная леди? — улыбнулся Ник. Комната Рейчел была всего в нескольких метрах, и он язвительно надеялся, что она услышит их разговор. Он внезапно захотел показать этой вздорной девчонке, что может быть таким же равнодушным, как и она к нему, и уделять всё внимание другой девушке.       — Всего лишь хотела спросить, чем ты будешь заниматься завтра, — промурлыкала она и без тени скромности провела пальцем по упругой груди Ника, призывно глядя на него внизу вверх. — Не против прокатиться со мной на лошадях? Обещают чудесную погоду, нельзя оставить такой чудесный день без внимания.       — Почему бы и нет, — ответил он, даже не стараясь говорить тихо, даже наоборот. — Я буду только рад общению с такой миловидной девушкой наедине.       Анастейша победоносно улыбнулась и ушла в свою комнату, гордясь собой.

***

      На следующий день Рейчел не стала спускаться на завтрак, обед и ужин, и ела в своей комнате. Нужды выходить куда-либо не было, и она могла спокойно побыть у себя, избавив себя от необходимости смотреть на флиртующую парочку. Но, к её сожалению, сразу после ужина в дверь постучали.       — Можешь кричать, сколько захочешь, — усмехнулся Ник. — Но я не уйду, пока не отдам тебе кое-что. Я смог найти его среди кустов.       Он протянул руку и разжал кулак. На ладони золотыми искрами сияло украшение с синим сапфиром внутри.       — Это… тот самый кулон? — вскинула брови Рейчел.       — Да. Возьми, он твой.       Она взяла его и почувствовала на коже лёгкую прохладу от металла. Тут же перед мысленным взором ожила и дополнилась та картинка, которую она увидела тогда в переулке. Она ясно вспомнила, что они с Ником говорили друг другу в том момент, и какие противоречивые чувства переполняли её.       — Я помню, — выговорила она. — Помню тот вечер, когда ты подарил мне его. Но… это всё.       — Именно поэтому тебе и нужно оживить память. Если бы ты только послушала и поехала со мной, ты бы всё вспомнила.       — Я боюсь ехать с тобой.       — Да брось, — ласково улыбнулся Ник и мягко шагнул ближе. — Тебе важно вспомнить свою жизнь или ты будешь и дальше бояться, злиться и ненавидеть меня? Поверь, если бы я хотел снова тебя похитить, я бы уже давно это повторил. Хотя, признаюсь, такая мысль у меня была...       Девушка замешкалась. Вернуть себе память, особенно сейчас, когда она узнала о ребёнке, ей хотелось больше всего на свете.       — Хорошо, — неуверенно ответила она. — Я согласна.       — Отлично, — улыбнулся он. — Одевайся.       — Сейчас?       — А чего же ждать? Завтра день рождения Джанет, мы вряд ли сможем вырваться.       Недоверчиво глянув на мужчину, Рейчел минуту стояла с нерешительности. Она вздохнула и, схватив одежду с кресла, ушла в ванную переодеться.       Они спустились вниз, к облегчению не встретив никого из обитателей дома. Ник завёл двигатель Ниссана и они тронулись с места.       — Ехать придётся немало, — сказал он. — Это место на другом в центре штата.       Рейчел лихорадочно сглотнула. В конце концов, стоит и правда перестать бояться. Если уж на то пошло, он действительно мог снова похитить её в любой момент, не уговаривая и не дожидаясь удобного момента… Теперь же, когда его видела вся её семья, это было бы равносильно самоубийству.       Они молча ехали почти три часа. Наконец Ник неожиданно остановился у обочины.       — Это то место, где тебя сбила машина. Она ехала с севера. Красный пикап «Тойота».       — Откуда ты знаешь?       — Я был здесь.       — Ты? — удивилась Рейчел.       — Да. Как я понимаю, ты уже знаешь, что тебя похищали. Только вот похитил тебя не Росси, которому ты перешла дорогу, а я. По просьбе Стивена.       — Что ты такое говоришь?..       — Ты не соглашалась на программу защиты свидетелей. И мы решили подстроить твоё похищение.       — Зачем?       — Разве ты стала бы оставаться в моём доме, зная, что я друг Стива? Нет, ты бы просто ушла. А так ты боялась меня. Ты прожила со мной почти три месяца и, когда Росси посадили в тюрьму, ты стала свободна. Но почему-то через месяц после этого ты приехала сюда… На это место.       — А что здесь было?       — Пойдём со мной.       Рейчел с опасением последовала за Ником, который уверенно направился в глубь леса. Страх не исчез, а только усилился, вызывая привычное дежавю, но она продолжала идти.       Они вышли на поляну. Ник замедлил шаг, наблюдая, как девушка нахмурилась, задумалась и отстранённо пошла вперёд. Она медленно шагала, то и дело оборачиваясь вокруг с заинтересованным выражением лица.       Остановившись около обрыва, она посмотрела вперёд долгим взглядом.       — Я была здесь, — прошептала она. — Я помню этот город. Не знаю, как оказалась тут, но на этом месте случилось что-то важное…       Ник молча смотрел на неё, не зная, что делать. Поддавшись непреодолимому желанию, он поцеловал Рейчел, повторяя каждое своё движение, как в тот вечер, когда они впервые приехали сюда.       Девушка вздрогнула от неожиданности и некоторое время не могла пошевелиться. Сердце тягостно заныло в груди, когда Ник обнял её и не спеша ласкал поцелуем.       Резкая боль пронзила мозг. Она вскрикнула и отшатнулась от него, обхватив голову руками. В мыслях стали вспыхивать разные картины, словно фильм поставили на быструю перемотку. Всё закружилось… Она упала на колени, и из груди вырвался болезненный стон.       — Что с тобой?! — воскликнул Ник, схватив её за плечи. — Ты в порядке?       — Я… Я не знаю, — промолвила Рейчел, чувствуя, как головная боль быстро отступает. — Теперь всё понятно, как божий день. Это напоминает момент, когда забываешь какую-то деталь, пытаешься вспомнить её день, два, а потом, когда это уже не нужно, ответ появляется перед тобой ни с того, ни с сего. Я всё вспомнила…       Ник округлил глаза и радостно засмеялся.       — Это же замечательно! Ты узнаёшь меня теперь?       — Да, Ник, — ответила Лиза и посмотрела на него полным ненависти взглядом. — Ты тот, кто пользовался мной, а потом выбросил, как надоевшую игрушку.       — О чём ты говоришь? — замер Ник, оскорблённо отшатнувшись, словно от пощёчины.       — Не хочу ничего слушать.       Всё вдруг встало на свои места. Она вспомнила, что любит этого человека, который даже не вспоминал о ней после освобождения из плена. Волна злости, обиды и презрения к самой себе захлестнула её.       — Отвези меня домой, — жёстко сказала она и поднялась на ноги.       — Почему ты так жестока со мной? — поразился Ник. — Я не сделал ничего плохого. И никогда не пользовался тобой!       — Стивен единственный, кто беспокоился обо мне. Его ложь была лишь реакцией на то, что ты делал со мной. Из-за ревности. А я была так холодна с ним… Зря.       Мужчина недоверчиво покосился на неё, чувствуя, как внутри растёт злость.       — Вот значит как, да? Зря была холодна с ним? Хорошо, — медленно выговорил он, скрипя зубами от бешенства. — Я отвезу тебя, как скажешь.

***

      Рейчел рассеянно зашла домой, не понимая, что делает. Белая пелена закрывала всё вокруг, а усталость тонной свалилась на плечи. Она бездумно прошла в комнату, разделась, легла в постель и уснула беспробудным сном. Проснулась она поздним утром от позыва к рвоте. Бегом вбежав в ванную, брызнула холодной водой на лицо и тошнота медленно отступила. Она посмотрела в зеркало и тяжело вздохнула. Так паршиво она себя никогда не чувствовала…       В коридоре послышались шаги.       — Что ты здесь делаешь? Натали сойдёт с ума, увидев тебя в моей спальне, — послышался голос Ника.       — Я хотела поговорить с тобой, — сказала Анастейша. — Вчера ты так и встретился со мной, а мы ведь договорились. Я прождала весь день. Почему?       — Не хочу, чтобы меня выгнали отсюда только потому, что ты решила поиграть во взрослые игры, дорогая.       — Ты был с Рейчел? Вас обоих не было в доме. Я прекрасно вижу, как ты смотришь на неё. Она нравится тебе? Больше, чем я?       — О чём ты? — рассмеялся он. — Она лишь родственница подруги Джанет, не более того. Я ничего не чувствую, она безразлична мне. А вот ты мне очень по душе. Но сейчас я попрошу тебя уйти, и в следующий раз выбери время для встречи получше. Завтра, например. В лесу, подальше.       — Договорились, — игриво хихикнула молоденькая блондинка с плохо скрываемым торжеством в голосе.       Рейчел опустошённо села на кровать, случая цокот удаляющихся каблучков. Она почувствовала себя так, словно воткнули нож в сердце, разрывая его на куски.       Не хочу больше тут оставаться!       Бездумно выбежав из дома, она запрыгнула на коня и помчалась без оглядки. Слёзы обиды ручьём полились из глаз, ветер сорвал с волос заколку и беспощадно развевал волнистые локоны.       Прочь… Прочь от Ника, от проблем, от предательств…       На одно слепое мгновение она захотела лишить себя жизни, но тут же одумалась. У неё будет ребёнок! Она не может умереть, теперь в её жизни есть смысл, цель! Она ииеет права даже думать о подобном.       До глубокой ночи девушка просидела на берегу реки. Наконец слёзы иссякли и она устало села на Споука, дёрнула поводья и пустила коня лёгкой рысью, ощущая истощённые от нервного напряжения мышцы.       Она вошла в дом и облокотилась спиной на дверь. В коридор тут же выскочили мистер Эвери, Райли и Ник.       — Где тебя черти носили?! — грозно воскликнул отец. — Мы тебя везде обыскались! Объяснись.       — Я просто каталась.       — Просто каталась? Интересно, где, мы объездили все ближайшие поля.       — Пап, я уже не маленькая девочка и могу сама решать, где бывать и когда возвращаться.       — Упрямая девчонка! Я ещё поговорю с тобой позже, — процедил отец и ушёл. Вслед за ним молча отправился и Ник.       — Что-то случилось? — тихо спросил Райли. — Посмотри на себя, ты не падала с лошади? Не ушиблась? Тебе нужно беречь себя.       — Ты и сам прекрасно знаешь, в чём дело, — вздохнула Рейчел и прошла мимо брата.       Она приняла горячую ванну и отрешённо легла спать.

***

      Следующие два дня оказались для обитателей дома настоящим испытанием. Анастейша при любой возможности пыталась как-то уколоть Рейчел, особенно в присутствии Ника, а тот лишь молча улыбался, глядя на это. Но с того момента, когда Рейчел исчезла на весь день, он изменился и больше не старался остаться с ней наедине, и разговаривал с ней с вежливым холодком.       Однажды после позднего завтрака они сидели вместе с Натали и допивали кофе.       — Анастейша наконец-то решила уехать, — сказала Натали. — Знаешь, хоть она и моя сестра, но я рада её отъезду.       Рейчел безумно обрадовалась и хотела прыгать от счастья, но с трудом пересилила внезапный порыв.       — Почему?       — Она очень некрасиво себя ведёт. В принципе, она никогда не отличалась воспитанностью, но сейчас, у вас в гостях, она стала распущенной, как никогда. Полагаю, это из-за Ника… И извини за её повидение, я заметила, как она постоянно хамила тебе. Не понимаю, почему.       — Ничего страшного... Тогда почему же она вдруг так решила?       — Не знаю. Вчера они с Ником пошли прогуляться, и буквально через несколько минут она влетела обратно, похожая на бешенную фурию, и заявила, что больше не останется в этом доме ни на минуту.       Рейчел так же не знала ответа на этот вопрос. Да и не всё ли равно? Главное, что она уедет, и больше не придётся терпеть страдания, глядя на их заигрывания с Ником. Правда, он теперь тоже может захотеть уехать, ведь его здесь больше ничего не держит.       И радость Рейчел тут же испарилась…

***

      Ник лежал на кровати в своей комнате и рассеянно смотрел в потолок, прислушиваясь к звукам, доносящимся из соседней комнаты — комнаты Рейчел. Так мучительно было слышать, как она прохаживается, напевая какую-то приятную мелодию. Он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не ворваться в спальню и овладеть ею, снова и снова…       Он вспомнил вечернюю прогулку с Анастейшей. Устав от игры с молодой девушкой, он решил покончить с этим раз и навсегда, как раз воспользовавшись подходящим моментом.       Оказавшись около большого дуба, она прислонилась к стволу спиной и призывно поманила его пальцем.       — Перестань. Мы погуляли, как ты и хотела, а сейчас пора возвращаться.       — Что значит возвращаться? Мы же пришли сюда, чтобы побыть наедине, как ты и говорил.       — Я не имел ввиду того, о чём ты подумала. Пойдём.       — Что? — взорвалась девушка, вскакивая на ноги. — Ты что, не хочешь меня?       — Ты ещё слишком молода, чтобы делать такие выводы. Я никогда не хотел тебя. Есть только одна женщина, которая нужна мне.       — И которая терпеть тебя не может! — воскликнула она. — А знаешь, я не буду страдать из-за тебя!       — Я этому очень рад, — удовлетворённо кивнул он, но Анастейша уже уверенно шагала к дому. Когда уже стемнело, она вызвала такси и уехала.       Ник тяжело вздохнул. Когда он услышал, как струя воды ударилась о дно ванны, он тихо вышел в коридор. Ему удалось пройти незамеченным и он аккуратно открыл дверь в спальню Рейчел. Её там не было, и шум льющейся воды говорил о том, что она принимает ванну.       Он выждал ещё пару минут и приоткрыл дверь. Девушка лежала с закрытыми глазами и наушниками в ушах, и увлечённо пританцовывала. Волосы небрежно собраны в высокий толстый пучок, и несколько вьющихся тёмных прядей очаровательно падали на красивое личико. Пена доходила до ключиц, и у Ника не было возможности что-либо рассмотреть, за что он в тот миг проклял дьявола…       Рейчел приоткрыла глаза и потянулась за гелем для душа, но, увидев его, ахнула и уронила телефон в воду.       — Опять?! — шокировано воскликнула она, глубже опустившись в пену. — Что же ты за мужчина такой?       — Перестань, дорогая, — усмехнулся он и встал около неё. — Ты теперь прекрасно помнишь, какой я.       — Уходи. Ты не имеешь права находиться тут.       — Уйти? Нет…       — Хотя бы выйди из ванной, если снова приспичило поговорить о чём-то.       Он заметил полотенце и халатик, лежащие на стуле около ванны. Он с улыбкой взял их и вышел в комнату, оставив дверь открытой. Рейчел некоторое время непонимающе смотрела на свои вещи в больших руках Ника, а потом подняла на него полные негодования глаза.       — И чего ты этим добиваешься? Отдай мне!       — Так возьми их…       Ник лишь слегка улыбался, и невозможно было понять, о чём он думает. Но от обжигающего огонька в его глазах Рейчел почувствовала томную тяжесть внизу живота и гневно отвернулась. Теперь она помнила, что такой пристальный пылающий взгляд у него всегда был за мгновения до того, когда он набрасывался на неё и овладевал её телом.       Не поддавайся…       Прошло пол часа. Рейчел горела от нетерпения и раздражения.       — Ник, прошу тебя, — умоляюще прошептала она. — Вода остывает.       — В чём проблема?       — В тебе, чёрт возьми! Отдай мне полотенце.       — Твоя фигура что, начинает не нравиться тебе из-за беременности?       — Что? Нет, ни капли.       — Тогда встань и докажи, — хрипло проговорил Ник и его широкая грудь стала тяжело вздыматься. Рейчел чуть было не поддалась на уловку, но тут же плюхнулась обратно в воду, ругая себя за наивность. Пузырьки пены полопались, открывая Нику стройное тело девушки. Она молилась лишь о том, чтобы он не подошёл ближе. Если он прикоснётся к неё хоть пальцем, она плюнет на всё и бросится к нему, как безвольная шл…       Вдруг в дверь постучали.       — Доченька, я хотел поговорить с тобой. Ты не спишь?       — Папа, нет! — воскликнула она, но было уже поздно. Мистер Эвери уже вошёл в комнату и ошеломлённо уставился на Ника.       — А ты ещё что тут делаешь? — взорвался он. — Немедленно выходи из комнаты моей дочери, она ведь не одета!              — Мистер Эвери, нам давно пора поговорить кое о чём…              — Ник, не смей! — крикнула Рейчел. — Не надо!              — Молчи, женщина, — ответил Ник и повернулся к её отцу. — Ваша дочь беременна. От меня. И я намерен воспитывать нашего ребёнка, как бы она не была против.       — Что?.. — поразился отец, переводя взгляд то на дочь, то на Ника. — Рейчел?       — Да, пап, это правда…       — И почему же мне никто этого не сказал?       — Потому что я тот, кто похищал вашу дочь, — ответил Ник, сжал волю в кулак. Отец тут же перестал улыбаться, и его лицо побагровело от ярости.       — Что ты сейчас сказал, повтори-ка, сынок? — начал он, но его прервал стон Рейчел. Она сгорбилась в ванной, обхватив живот.       — Больно, — еле выговорила она. — Очень больно…       — Убирайся из комнаты и вызови скорую! — прикрикнул отец на Ника и бросился к дочери. Мужчина испуганно побежал на первый этаж и трясущимися руками набрал «911».       Какой же я идиот! Что, если она потеряет нашего ребёнка? Господи, не допусти этого…

***

      Проснувшись утром от дикой головной боли, Ник сел на кровати и протёр пульсирующие виски. После приезда скорой он напился виски и не помнил, как лёг спать.       С ребёнком, слава богу, ничего не случилось. Врачи дали девушке успокоительное, и приказали больше не волновать её, иначе всё может обернуться бедой.       Он умылся, побрился и, взглянув в зеркало, почувствовал себя почти человеком. Он так же, как и ночью, прокрался в комнату Рейчел и тихо прикрыл за собой дверь.       Он и раньше наблюдал, как она спит. Но тогда он мог прикасаться к ней, овладевать её телом, её прекрасным телом… Как же она великолепна! Густые вьющиеся волосы, отливая золотым блеском, густым покрывалом лежат на подушке. Контуры тела еле скрыты под полупрозрачной шёлковой пижамой. Ах, если бы она чувствовала к нему хоть что-то, кроме ненависти! Например, любовь… Счастливее его на свете не было бы человека!       Она пробормотала что-то невнятное и приоткрыла глаза.       — Как же я устала от твоих постоянных внезапных появлений, — вздохнула она и села на кровати. — Что тебе опять нужно? Ты причинил мне ещё не все те страдания, которые уготовил?       — Рейч, перестань говорить глупости, — спокойно ответил он и сел в кресло около неё. — Я всего лишь пришёл проведать тебя.       — О, это очень мило, но не стоило утруждаться. У тебя полно женщин, которых ты можешь ещё похитить и зачать им хоть с десяток детей.       — Чёрт побери, женщина, — прорычал Нтк, но тут же простонал при звуке своего голоса. Рейчел поняла, что он страдает от сильного похмелья и весело хихикнула.       — Что ты находишь здесь смешного? — процедил он, исподлобья глядя на неё красными глазами.       — Тебя. Зачем нужно было напиваться? Как будто тебе не всё равно.       — Мне не всё равно, Рейчел. Хотя, наверно, ты бы с радостью освободилась от ноши моего ребёнка и отправилась бы к своему любимому Стивену.       — Что ты несёшь? Это и мой ребёнок, к твоему сведению, а Стива я никогда не любила. Видимо, он соврал и тебе.       Ник с интересом разглядывал её. Он понял, что если сейчас не скажет о своих чувствах, шанса может больше и не быть… Он встал и сел на краешек кровати, нежно глядя ей в глаза.       — Рейчел... Я хочу сказать тебе то, что должен был давно сказать… Я люблю тебя. Всегда любил.       Он опустил голову, боясь услышать отказ, и не заметил покатившихся слёз из глаз Рейчел.       — Если ты откажешься, я всё пойму. Понимаю, что причинил тебе много страданий, и прошу за это прощения. И я знаю, что ты ненавидишь и презираешь меня. Только позволь мне видеться с нашим ребёнком… Умоляю.       — Ты сейчас не шутишь? — осторожно спросила она.       — Я никогда не был так серьёзен.       — Но Анастейша… Ты говорил ей, что…       — Только потому, что знал, что ты слышишь это. Ты разозлила меня тогда своими словами о Стивене и... Я никогда не хотел её. Ты единственная, кто мне нужен.       Рейчел вдруг в одно мгновенье скинула с себя одеяло и обхватила Ника за шею.       — Ох, Ник, — выдохнула она, обнимая его так крепко, словно кто-то мог попытаться разлучить их. — Я полюбила тебя с самой первой встречи, хотя и не понимала этого. Я люблю тебя…       — Ты выйдешь за меня? Согласишься стать моей женой и провести со мной всю оставшуюся жизнь? Но уже не в плену, — аккуратно улыбнулся он, поглаживая её талию.       — Да… Да!       Он рывком уложил Рейчел на постель и жарко припал к её губам, требуя ответа. Она ответила на поцелуй и они слились в единое целое, забыв обо всём.       Время остановилось и два влюблённых сердца забились в одном ритме.       Их любовь длилась вечно.

* ♡ *