Падшие

От стен пещеры эхом отозвались лёгкие шаги, которые не смог скрыть даже гул водопада. Лиа моментально навострила уши и вскочила с насиженного места на камне, уже привычно хватаясь за катану, будто ходила с ней всю жизнь. Два источника чакры появились внезапно, и один из них был ей очень сильно знаком. Шаги раздались уже совсем близко, и из прохода пещеры вышла...женщина. Лиа, которая уже успела напридумывать себе жутких и страшных членов Акацуки, а также составить сотни планов на любое развитие событий, на крошечное мгновение растерялась. Эта женщина была очень красива. Чёрный плащ с красными облаками обвалакивал её и смотрелся величественно, как мантия какой-нибудь знатной императрицы. Её синие волосы были убраны в аккуратный пучок на затылке и элегантно украшены бумажным цветком. Холодные янтарные глаза были подчеркнуты фиолетовыми тенями, а под нижней губой сверкала чёрная бусинка пирсинга. Лиа уставилась на неё во все глаза и невольно одёрнула свое чёрное ципао. Почему-то не так она себе представляла встречу с кем-то из Акацуки... - Это она? - спросила женщина совершенно бесстрастным голосом. - Она, - позади неё раздалось низкое шипение, и следом показался уже знакомый Лиа черно-белый человек растение. Женщина спокойно осмотрела Лиа с ног до головы, её тонкое изящное лицо оставалось совершенно невозмутимым. - Ты Лиа Мацуока? - взгляд женщины задержался на катане в руках Лиа. - Да, - машинально ответила Лиа. - Убийца Даймё, ниндзя-отступник S-ранга, - из уст женщины последовал не вопрос, а утверждение. - Получается, что тоже да.. - чуть тише сказала Лиа. "Неужели так быстро уже все пронюхали? Это все этот разведчик-растение?". - По тебе объявлен розыск по всем Странам и Скрытым Деревням. Дочь Даймё снабдила информацией шиноби Конохи и Суны, оттуда передали сведения в остальные Деревни. Вести дошли даже до Аме, - будто читая её мысли, чуть задумчиво промолвила синеволосая. - Никогда не была настолько популярной, - нервно выдохнула Лиа. На самом деле, она даже не представляла масштабов того кошмара, который на неё надвигался. Все Скрытые Деревни уже знают? И все оставшиеся Даймё тоже естественно знают. Обе стороны теперь крайне заинтересованы в ее поимке... - Я говорил, что она дерзкая, - подал голос человек-растение, его жёлтые глаза блестнули угрожающе. - Почему ты не убила дочь Даймё, чтобы полностью замести следы? - внезапно спросила женщина. Только сейчас Лиа поняла ее тон и эту странную лёгкую задумчивость на ее лице - эта женщина тоже не ожидала увидеть перед собой такую, как Лиа. Совсем молодую, в этом вычурном чёрном ципао. Словно слова "убийца" и "преступник S-ранга" с ней не вязались. - Акира Ясухиро ничего мне не сделала. Я потеряла семью из-за ее отца и брата. Я не изверг, чтобы трогать еще и девочку, - твёрдо ответила Лиа, глядя в янтарные глаза синеволосой. - Но теперь у тебя большие проблемы, - после секундного молчания отозвалась женщина, и Лиа показалось, что она едва-едва кивнула самой себе. - Зецу сказал, что ты желаешь вступить в наши ряды. Почему Акацуки должны принять тебя? - Зецу...- наконец-то узнав его имя, медленно начала Лиа. - ...помог мне, когда за мной погнались шиноби Конохи. Он убрал...улики. Затем он сказал прийти сюда и ждать. Получается, я вам должна за услугу? - Кровавые ошмётки тел ниндзя, а не улики. Говори прямо, Лиа, - протянул Белый Зецу, растягивая губы в усмешке. Синеволосая на него даже не посмотрела: - Шиноби выполняли миссию, но ты себя защитила. На кону стояла твоя жизнь, и ты направила свою боль на тех, кто был не в силах ее понять. Ведь так? Лиа раскрыла глаза чуть шире, очень медленно кивнув: - Так... Это было так...странно. Её жизнь унизили и растоптали Ясухиро, их дочь тоже мгновенно её возненавидела, а затем ниндзя гнали её, словно животное. В одиночестве бредя по лесу и сидя в этой пещере, Лиа изъедала себя мыслями, оправданиями и обвинениями, пытаясь понять, кто она теперь. И сейчас, слыша слова понимания из уст той, кто числился в преступной организации, Лиа будто бы...не подалась навстречу, нет. Но в сознании что-то все-таки встало на свое место. - Меня зовут Конан, - наконец-то представилась женщина. - В Акацуки у всех есть собственные цели и интересы. Никто из участников организации не родился с жаждой крови или убийства. У каждого из нас своя боль, которую он несёт на плечах каждый день. И если ты уже познала эту боль...- в этот момент Конан посмотрела Лиа прямо в глаза. - То ты должна понимать, что мир шиноби - это не то место, где есть слабость. - Я понимаю, - Лиа выдержала ее взгляд, никак не выдавая внутреннего напряжения. Она лишь крепче сжала рукоять клинка. - Но Акацуки - преступники, и вы убиваете невинных. Если я присоединюсь к вам, вы прикажете мне то же самое. Кем я тогда буду? В чем смысл нести боль, если пострадают те, кто мне ее не причинял? - Осторожнее со словами, девочка... - низко прорычал Чёрный Зецу, от чего его огромные листья захрустели. - Акацуки тебе нужнее, чем ты нам. - Невинные страдают всегда, - холодно ответила Конан. - Мы не сможем изменить этот мир без радикальных мер. Большие цели всегда влекут за собой последствия. Если бы у тебя была возможность вернуть свою семью, ты бы ей воспользовалась? - Конечно, любой бы на моем месте..., - начала Лиа, но тут же осеклась. Что Конан вообще имеет ввиду? Вернуть семью? В Акацуки возможно даже такое? А не слишком ли много они о себе возомнили? Мысли о семье вызвали в Лиа лишь горечь, под которой тлела скрытая, закипающая где-то глубоко в её сердце злость. Злость на то, что кто-то смеет говорить об ее семье, словно пытаясь отобрать у неё последнее сокровище. Стараясь держать себя в руках, она спросила другое: - О каких больших целях ты говоришь? Вы хотите изменить этот мир? Зачем? Конан медленно наклонила голову набок, а Зецу за ее спиной лишь захихикал. - Ты противоречишь сама себе, Лиа, - прошипел Чёрный Зецу. - Ты просто маленькая глупая девчонка, потерявшая все и ищущая ответы. Этот мир сломал тебя, а ты спрашиваешь, зачем его менять... - Я не дура, и я это прекрасно понимаю. Я просто...- Лиа вновь замолчала, взвешивая каждое свое слово. Она не хотела говорить, что ей было просто до дрожжи в коленках страшно. - Я просто не знаю, что мне делать дальше. - тихо выдохнула она. - А чего ты хочешь? - также тихо спросила Конан, вглядываясь в лицо Лиа. - Я...не знаю. Перед глазами Лиа замелькали лица ее родителей и братика. Как мама всегда бережно расчесывала ее волосы и рассказывала истории о том, как они с папой познакомились. Как папа всегда дарил ей её любимые цветы - красные камелии, которые всегда стояли в самой красивой вазе в их комнате. Как Лиа и Якиро качались на качелях у них во дворе, подталкивая друг друга и вечно споря на ровном месте. Все эти воспоминания были перечёркнуты одной сплошной кровавой чертой, унижены, растоптаны. Лиа будто наяву услышала голоса Ясухиро, Хитоши и Акиры, их надменный тон, и в ней по новой закипела ярость. Лиа никогда в жизни не чувствовала настолько удушающую, буквально съедающую ее изнутри ненависть. И эта ненависть могла разрушить ее будущее, если оно у неё вообще было. Видимо, тень эмоций все же отразилась в ее глазах. Конан медленно подняла руку, и, к удивлению Лиа, ее ладонь словно поделилась на идеально ровные прямоугольники. Мгновение - и прямо в ее пальцах появилось несколько листов белой, как снег, бумаги. Листы завертелись в маленьком урагане, складываясь во что-то прямо на лету. - Если тебе нужен смысл в жизни - Акацуки могут дать тебе его, - твёрдо сказала Конан, протягивая ей искусно сделанный бумажный цветок. Лиа завороженно приняла этот маленький дар, бережно удерживая его пальцами, словно боясь сомнуть. - Направь свою боль в нужное русло и сделай так, чтобы никто в этом мире больше не мог тебе её причинить, - продолжила Конан, отходя от неё на шаг. - Если я вступлю к вам..., - прошептала Лиа, поднося цветок ближе к лицу. - Вы гарантируете, что не сдадите меня Скрытым Деревням? - Если ты докажешь свою эффективность, - кивнула женщина. - Тогда Акацуки предоставят тебе информацию о передвижениях тех, кто тебя ищет. Для Зецу это не составит никакого труда. - Так понимаю, что мне нужно будет что-то сделать? - спросила Лиа, поднимая голову и расправляя плечи. После последних слов Конан в ней почему-то проснулась...уверенность. Может, не в завтрашнем дне, но хотя-бы в собственном существовании. Что после всего, что случилось, у неё тоже может быть свой путь. - Верно. Нам нужно увидеть, чего ты стоишь, - сказала Конан, и ещё один листик бумаги закружился над ее головой, превращаясь в самолётик. - Следуй за ним, он проведёт тебя к нужному месту. Недалеко отсюда двое наших членов выполняют миссию. Помоги им, и тогда мы обсудим дальнейшие детали. - Ясно..- кивнула Лиа, глядя, как самолётик подлетел к ней и застыл в воздухе рядом с ее плечом. Все-таки, какая же интересная у Конан техника... - Впервые мы с кем-то так нянчимся, - уже почти привычно и недовольно прохрипел Чёрный Зецу, в то время как его белая половина расплылась в хищной улыбке: - Ещё увидимся, Лиа. Огромные листья сомкнулись над его головой, и, сопровождаясь шумом воды и шелестом ткани плаща, он медленно ушёл под землю, растворяясь прямо в каменном полу пещеры. Лиа перевела взгляд на Конан. Синеволосая женщина едва заметно кивнула, и все её тело начало превращаться в бесчисленное количество белоснежных листов бумаги. Она взлетела над головой Лиа, так легко, будто была пёрышком, и за её спиной раскрылись два роскошных бумажных крыла: - Не задерживайся, Лиа. Через мгновение её тело распалось на тысячи бумажных бабочек. Лиа смотрела на это зрелище, и оно показалось ей самым прекрасным, что она когда-либо видела. Её длинные волосы взметнулись от порыва ветра, когда бабочки закружились под потолком пещеры и вылетили наружу, оставляя Лиа одну. "Вот они какие. Акацуки. Один их член - человек-растение, второй - прекраснейшая женщина с такой же потрясающей техникой оригами". Несмотря на огромную пропасть сомнений, в Лиа проснулся чуть ли не детский интерес. Она вновь посмотрела на бумажный цветок, который дала ей Конан. Казалось бы, такая мелочь, но вдруг Лиа поняла - она никогда его не выбросит. Недолго думая, она положила его в сумку, аккуратно застегнув кармашек. Глубоко вздохнула. Нужно было взять себя в руки. Её одолевал страх. Липкий, промозглый, будто бы она вновь искупалась в холодной воде. Сердце в груди не переставало стучать громче, чем ему следовало бы. Лиа прекрасно понимала, о чем говорили Конан и Зецу. Они озвучили те мысли, которые метались в ее голове, не в силах собраться в единую картину. "Мир отвергнул меня, втаптывая в грязь. Убил, уничтожил, обесчестил. И записал в преступники. И таких же историй наверняка гораздо больше. Каждый в Акацуки несёт свою боль, так же ты мне сказала, Конан? Видимо, у каждого из них был такой момент, когда они решили - либо мы умираем, либо меняем этот мир к чёрту. Зачем вообще нужен такой мир, если в нём будет столько страданий? Ведь это вы имели ввиду?" Лиа опустила глаза к рукояти катаны. Сталь клинка остро поблёскивала даже в полумраке пещеры, будто намекая, что оно не против искупаться в крови ещё разочек. "Но ведь я же не монстр" - в который раз кольнула её эта мысль, но сейчас Лиа поняла кое-что ещё: она повторила эту фразу себе уже слишком много раз за эти сутки, и она звучала не уверенностью, а почти жалобным оправданием. Самолётик, все это время висевший в воздухе, сделал маленький кружочек и медленно поплыл к выходу из пещеры. Лиа проводила его взглядом: - Что, не дашь мне в который раз все обдумать? - устало усмехнулась она. Постояв ещё несколько мгновений, она сделала шаг. Почему-то в этот момент ей показалось, что её ноги были скованы невидимыми цепями. Но с каждым шагом по каменному полу пещеры эти путы будто натягивались и трещали. "Не знаю, что меня ждёт впереди, но одной мне не справиться. Я не смогу вечно прятаться и сражаться, пока меня все-таки не зажмут в угол и не убьют. Как иронично, что руку помощи мне протянула преступная организация. И правда, что не так с этим миром?" Лиа вышла из мрака пещеры, проскакивая стену водопада и жмурясь от слепящего дневного солнца. Самолётик будто бы терпеливо ждал её, зависнув в воздухе. - Веди, - коротко бросила Лиа. Бумажное оригами неторопливо потянулось в сторону леса, туда, где заканчивалась Страна Чая и начиналась Страна Огня. Лиа двинулась за ним, полной грудью вдыхая свежий лесной воздух. Чакра в ней восстановилась не полностью, но уже была на приемлемом уровне. Сидя в пещере, Лиа успела не только привести себя в порядок и подлатать все раны, но и съесть всю провизию, которая была у неё с собой. В сознании замаячили вопросики не только о бренности бытия, но и о том, а что ей, собственно, теперь есть? Денег она с собой не брала, ведь она даже не представляла, какой кошмар ее ожидает. Да и зачем ей деньги, ни в один магазин ее не пустят, наверняка уже везде висят ориентировки с её детальнейшим описанием... "Вот не о том ты сейчас думаешь, Лиа", - одёрнула она сама себя, следуя за самолётиком, который вёл ее вглубь леса. Конан говорила, что двоим членам Акацуки нужна помощь? Что-то Лиа в этом очень сильно сомневалась. Скорее всего, женщина выразилась так, имея ввиду, что Лиа должна была показать себя во всей красе. "А если у них миссия по нарезке мирных жителей какого-нибудь поселения? Что тогда?" - всплыла тревожная мысль, но Лиа попыталась от неё отгородиться. Сейчас она может сделать только то, что у неё всегда получалось лучше всего: решить все на месте. ×××××××× Самолётик неторопливо лавировал между деревьями, огибая каждую веточку. Концентрируя чакру в ногах, Лиа двигалась следом за ним, внимательно наблюдая за обстановкой. Солнечный день постепенно уступал время вечеру, из-за чего в лесу становилось все мрачнее и холоднее. Лиа бежала уже несколько часов, контролируя свое дыхание и силы, привычно отточенными движениями прокладывая себе путь. Она упорно одёргивала себя каждый раз, когда ей казалось, что из кустов сейчас кто-нибудь выскочит. Понимание того, что за ней идёт настоящая охота, легко могло повлечь за собой настоящую паранойю. Но Лиа знала - стоит ей скатиться в примитивную панику, то можно было начинать бояться каждого шороха. И тогда она станет легчайшей целью и просто умрёт. Вместе с этим на Лиа накатывало волнение, как морская вода на песчаный берег. Она чувствовала, что уже близко, и дышать становилось все труднее. Все-таки, она идет на встречу не обычным шиноби, а отступникам ранга-S. Её терзали смутные сомнения, что все в Акацуки будут такими же сдержанными, как Конан, или по крайней мере не вспыльчивыми, как Зецу. "Возьми себя в руки, Лиа. Если ты хочешь жить - контролируй себя", - мысленно успокаивая себя и повторяя это уже в сотый раз, Лиа спрыгнула с высокого дерева на землю. Самолётик повернулся в воздухе и стремительно ринулся к песчаной дороге, пролегавшей через холм. "Я же где-то в Стране Огня? Опасно так конечно ходить, упорнее всего меня будут искать именно ниндзя Конохи..." В этот момент Лиа уловила два отголоска чакры, которые были уже совсем недалеко. И, к еще большему её волнению, бумажный самолётик полетел именно в их сторону. Лиа всеми силами пыталась унять тревогу, но сердце ее не слушалось, отбивая в груди барабанную дробь. Мозг усиленно анализировал чакру, которую она чувствовала, и рисовал самые разные картины тех, кого она должна была встретить. Начиная человеком крокодилом в чёрном плаще, заканчивая трёхголовым мутантом с кунаем в зубах. "Соберись, Лиа. Соберись, соберись, соберись...". Чакра была уже совсем близко. Крепче сжав катану в ладони, Лиа подалась вперёд, прыгая следом за самолётиком. Бумажная поделка скользнула дальше, перемахнув холм. Лиа ринулась следом, отталкиваясь от земли и оказываясь на самом верху, там, где песчаная дорога уходила вдаль. Солнце опустилось к горизонту, оказываясь за её спиной, и от ее ног потянулась длинная чёрная тень. Волосы зареяли от порыва холодного ветра, подолы чёрного ципао взметнулись вокруг ног. Лиа резко подняла голову, вглядываясь перед собой, и... У неё было мгновение. Свист рассекаемого воздуха резанул по ушам, а сердце в груди пропустило удар. Немыслимым движением Лиа прогнулась назад, и прямо перед её носом, медленно, словно во сне, пролетела огромная красная коса с тремя зубьями. Мощным толчком Лиа отпрыгнула , переворачиваясь в воздухе и резко приземляясь на ноги, от чего у неё аж зубы во рту лязгнули. Руки стальной хваткой вцепились в рукоять катаны, выставляя клинок перед собой. Лиа замерла. - Опа! Вот это нихера себе! Прямо перед ней, на расстоянии десятка метров, стояли двое. Чёрные плащи развевались на ветру, а графичные облака на них, казалось, светились алым. Секундную тишину нарушил тонкий перелив колокольчиков, которые позванивали на соломенных шляпах на головах этих двоих. - Зацени, какая тёлка, Какузу! Джашин-сама мне сегодня благоволит! Ещё одна жертва! - Хватит орать, идиот. Тратишь драгоценное время. У Лиа были лишь ничтожные мгновения, чтобы все рассмотреть, но ей хватило и этого: первый из них был высокий, коренастый...и совсем молодой мужчина, ни сильно старше её самой. Из под светлой соломенной шляпы выглядывали пряди пепельных волос, а его хищные глаза были насыщенного малинового цвета. В руках он держал гигантскую красную косу, которая чуть не разрезала Лиа пополам. Внешность второго она вообще почти не смогла различить, так как лицо его было скрыто маской. Прямо перед их ногами лежал её бумажный самолётик.