Падший Ангел

Поздний час окутал Башню Вокса, когда наша святая троица собралась в огромном зале, погруженная в раздумья о таинственном незнакомце. Вивьет лишь рассеянно просматривала Сеть, пока Валентино не нарушил тишину небрежным предложением: – Может, избавимся от него, а? Вокс напрягся. Ему не давал покоя зловещий голос из машины, словно призрак прошлого, о котором он тщетно пытался вспомнить. Он хранил молчание, скованный тревогой. Заметив его состояние, Валентино с легким беспокойством спросил: – Вокс? Все в порядке? Подойдя ближе, он встретил лишь холодный взгляд, смешанный со страхом. В этот момент раздался голос Вивьет: – Это случайно не тот самый грешник? "Гениальный инженер", прославившийся созданием невероятных механизмов и ловушек, представлявших угрозу для других Оверлордов. Его достижения стали легендой в адских хрониках. Вокс еще больше напрягся. Он смутно припоминал что-то о нем, но внезапно пришло новое сообщение: "Вокс, давай встретимся. Есть деловое предложение". Вокс быстро взглянул на экран устройства, его сердце забилось быстрее. Логотип был знаком, оспаривающим его память — это был символ, ассоциировавшийся с таинственным незнакомцем. Он снова взглянул на Валентино и Вивьет, которые, казалось, не осознавали всей серьезности ситуации. Странное беспокойство охватило его, когда он произнес: — Я должен идти. Этот грешник знает слишком много. — Эй, подожди, — заступил Валентино, растерянно сжимая кулаки. — Мы не можем просто так оставить это в стороне. Мы должны получить больше информации, прежде чем принимать решение. Вивьет, прекратив просматривать Сеть, обратила внимание на Вокса, который выглядел измученным. Она, не сдерживаясь, произнесла: — Если это действительно тот, о ком я думаю, он может быть опасен. Мы знаем, что он создает технологии, способные перевернуть ход наших дел. Тебе нужно быть осторожным. Тем не менее, Вокс почувствовал, как внутренний долг сталкивается с тревогой. Он знал, что в этом предложении кроется нечто большее, чем просто бизнес. Его мечты о спокойной жизни могли оказаться под угрозой. И вот, он решился: — Ладно, я встречусь с ним. Но только в общественном месте. Мне нужно хотя бы немного времени, чтобы подготовиться к разговору. Валентино коротко кивнул, но Вивьет пронзила его взглядом: — Не позволяй страху управлять тобой, Вокс. Помни, что ты не один. Мы вместе с тобой, как всегда. Вокс не сомкнул глаз всю ночь. Этот звонок его доконал. Почему? За что? Он не знал, как действовать, но одно было ясно: нужно подготовиться к этому разговору. Тщательно, как к битве. Наступил тот роковой вечер. Вокс приехал точно в назначенное время и вошел в местный ресторан — заведение в относительно спокойном районе Ада, где грешников было немного. Зал утопал в оттенках красного и бордового: стены, обитые потертой бархатной тканью цвета запекшейся крови, отбрасывали мягкие, зловещие блики от тусклых ламп в форме рогов. В воздухе витал тяжелый аромат дыма и специй, а по углам, словно тени забытых грехов, прятались редкие посетители — грешники с потухшими глазами, шепчущимися о своих былых падениях. Один, с рогами, изогнутыми как сломанные кости, ковырял в тарелке с чем-то, напоминающим угли; другая, женщина с кожей, покрытой трещинами, как высохшая земля, уставилась в пустоту, попыхивая сигаретой, от которой исходил запах серы. Вокс опустился за столик в дальнем углу, стараясь сохранить хладнокровие. Через несколько минут напротив него сел мужчина в черном костюме, сшитом из самой ночи. Его тело казалось сотканным из теней — призрачных обрывков душ погибших детей и подростков, чьи жалобные эхо шептали в складках ткани. Голова была забинтована грубыми, пропитанными сажей повязками, скрывающими ужасные ожоги; виднелся лишь один глаз — пылающий красным, как раскаленный уголек в пепле. Этот облик кричал о трагедии: в тот день он сгорел заживо в пожаре, и Ад не простил ему вины. Преистория Уолтер, предводитель демонов из теней, с командой нечисти методично закладывал помещения взрывчаткой. Это была хитрая ловушка для Ким — той, кого он знал как истинного героя. Она обязательно придет сюда, чтобы спасти людей в плену. Уолтер установил голосовой прибор: из него доносились отчаянные крики, имитирующие голоса узников, молящих о помощи. Ловушка была готова, и тени ликовали в предвкушении. Тем временем Уолтер разглядывал Вокса, его единственный глаз мерцал в полумраке. Наконец, он заговорил — голосом тяжелым, низким, как гул подземных расколов: — Приветствую тебя, Вокс. Я пригласил тебя на встречу, чтобы договориться. Вокс надел маску бесстрашия, его экран мигнул холодным синим светом, и он ответил: — Договориться? О чем именно? Ты звонил мне посреди ночи, как будто весь Ад в огне, а теперь сидишь здесь и загадываешь ребусы. Давай начистоту, Уолтер. Что тебе нужно от меня? Уолтер не шелохнулся, лишь его глаз вспыхнул ярче, отбрасывая алые блики на бархатные стены. Тени вокруг стола зашевелились, словно живые, обвиваясь вокруг ножек стульев, как голодные змеи. Он наклонился вперед, и воздух между ними сгустился, пропитанный запахом сажи и отчаяния. — Ты — король медиа в этом кругу Ада, Вокс. Твои экраны шепчут в каждый уголок, манипулируют душами, как паутиной. Мне нужна твоя помощь, чтобы заманить ее. Ким… она все еще верит в спасение, в героизм. Пусть весь ваш народ знает! В отеле поселился ангел. Ангел, который является вашим врагом. Это станет не только началом вашего упадка, но и тяжелым ударом для Чарли Морнингстар." А ты сделаешь так, чтобы весь Пентаграмма узнал о "Правде" Твои новости разнесут весть, и придет больше фанатов. Вокс замер, его пиксели на экране заколыхались, выдавая внутренний шторм. Воспоминания о Ким — той, кто когда-то явилась отель Чарли разбила его планы, той, чья "доброта" была как яд в венах Ада — нахлынули волной. Он знал, что это риск: Велветт уже намекала на подозрения. Но отказ? Уолтер не из тех, кто принимает "нет" без последствий. Тени за его спиной зашептались громче, эхом детских стонов. — А что я получу взамен? — наконец выдавил Вокс, голос его гудел, как помехи в эфире. — Ты думаешь, я ввязываюсь в твои теневые игры просто так? Назови цену, или наша "договоренность" кончится здесь. Уолтер усмехнулся — или это была гримаса боли под бинтами? — и протянул руку, сотканную из полупрозрачных призраков. — Власть, Вокс. Часть ее души — для твоих трансляций. И кусочек Ада, где твои экраны будут править без помех. Решай быстро. Ловушка ждет. Уолтер застал Вокса погружённым в мрачные раздумья, словно тот плёл зловещую паутину, намереваясь добавить ещё больше горечи в и без того тернистую судьбу принцессы Чарли. Взгляд Вокса, острый, как лезвие, пронзил молчанием: — Зачем тебе вредить собственной кровиночке, Уолтер? Уолтер попытался выдать подобие безумной ухмылки, но безгубый рот словно взбунтовался, отказавшись повиноваться. — Я жажду отомстить той, кто лишила меня всего! Кулак его обрушился на стол с глухим раскатом, заставляя содрогнуться даже воздух вокруг. Вокс, растягивая улыбку до самой зловещей гримасы, небрежно обронил: — Похоже, ваша дочь нашла общий язык с самим Люцифером… Уолтер застыл, словно поражённый громом. —Охомутала его, ха-ха-ха! И в следующее мгновение Уолтер развеялся, словно безумный призрак, оставив после себя лишь тягучую тишину, нарушаемую лишь красноречивыми переглядами грешников. Шок пронзил Уолтера до самых костей. Люцифер… его дочь… Он и представить себе не мог, что ставки в этой игре возросли до небес. Или, скорее, до ада. Ярость, что клокотала в нем, внезапно уступила место леденящему ужасу. Он пришел отомстить, забрать то, что считал своим по праву, но теперь понял, что сражается с силой, несоизмеримо большей, чем он сам. Вокс наблюдал за его смятением с хищным удовольствием. Интриги, грязные секреты, сломанные судьбы – вот чем он жил, и история Уолтера, переплетенная с самим Князем Тьмы, была настоящим пиршеством для его извращенного ума. Он предвкушал, как эта новость разойдется по всему городу. Уолтер, тем временем, пытался переварить услышанное. Его дочь, спокойная и холодная, сумела привлечь внимание самого Люцифера. Что это: удача, проклятие или часть какого-то дьявольского плана? Сердце бешено колотилось, наполняя кровь адреналином и страхом. Он не мог этого так оставить. Собрав остатки воли, Уолтер вновь проявился в комнате, на этот раз более собранный и решительный. В его глазах горел холодный огонь. — Что ты знаешь, Вокс? Расскажи мне все. Или я гарантирую, что твое существование в аду станет настоящим адом, — процедил он сквозь зубы, нависая над демоном с угрозой в голосе. Игра только началась. Вокс лишь одарил его улыбкой, растянувшейся от уха до уха – маниакальной и пугающе широкой. Он поведал о девушке, нашедшей приют в отеле, о ее знакомстве с принцессой Чарли. А еще – о мимолетных встречах Чарли с Люцифером, обросших в преисподней грязными, шепчущимися слухами. Уолтер не мог скрыть растущего удивления, а Вокс, тем временем, уже приглашал его в самое сердце Пентаграм-Сити, что гордо возвышается в Кольце Гордости. В гости. Уолтер, не раздумывая, принял приглашение. И, словно вишенка на торте, Вокс дал согласие на предложение Уолтера о сотрудничестве. Так деловой проект положил начало их совместной работе. Вечер тянулся до самого закрытия ресторана. Два партнера, пожав руки, скрепили сделку подписями и разошлись, предвкушая новый день. Вокс размышлял, как воплотить в жизнь план Уолтера, когда его ожидание прервал подъехавший к Башне V черный лимузин. Валентино и Вивьет, всегда раздражавшиеся от одного вида этой машины, настороженно наблюдали. Дверь распахнулась, и из нее вышел Уолтер, держа на поводке адскую гончую. Огненная, почти скелетообразная, она отдаленно напоминала овчарку. Валентино и Вивьет с недоверием смотрели вниз. Энджел, заметив их взгляды, невольно задался вопросом: "Кто это?" Уолтер вошёл в помещение и начал осматривать его — внешний вид удивил его до глубины души. Хотя некоторые моменты вызывали рвотный рефлекс, Оверлорд подошёл к Воксу. Вокс, ожидая его, сидел за столом. Уолтер зашёл и уселся на стул. — Итак, о чём ты хотел поговорить? — спросил Вокс, поднимая взгляд. — Я хотел, чтобы ты поймал мне ангела, — произнёс Уолтер, его голос звучал напряженно, — ведь это самое важное в мире. Вокс приподнял бровь и воскликнул: — Как, по твоему мнению, я её поймаю? Она ведь быстрая и хитрая! Уолтер поставил на стол чемодан и, открыв его, показал золотые нити, явно созданные в раю. Вокс удивлённо вскинул брови. — Откуда, чёрт возьми, это?! — воскликнул он. Уолтер засмеялся в голос. — У меня свои люди в раю, и они передали мне этот "трофей" по моему приказу. Эти нити не позволят ангелу пошевелиться, будут резать её тонкую кожу, причиняя ужасную боль, и не дадут ей даже встать. Я хочу, чтобы ты поймал её и держал здесь. Вокс возмутился и встал. — Почему я должен это делать?! Уолтер лишь одним глазом посмотрел на него с хитрой улыбкой. — Лично я не собираюсь марать руки. Пусть сначала немного помучается. Вокс слегка напрягся и посмотрел на него с недоумением. Вокс не мог избавиться от чувства, что это предложение — лишь начало чего-то крайне опасного. Он подошёл к чемодану, внимательно изучая золотые нити, искрящиеся в тусклом свете помещения. Каждая из них, казалось, хранила в себе магию и угрозу одновременно. Он знал, что игра с ангелами может обернуться большими последствиями. — Ты понимаешь, что ловля ангела — это не просто схватка, — произнёс он, повернувшись к Уолтеру. — Это открывает двери, которые лучше держать закрытыми. Проклятие небес может обрушиться на нас. Уолтер, не внимая предупреждениям, обиженно зашуршал нитью, как будто это была простая игрушка. Его амбиции заслоняли любые страхи. — А какие у нас есть варианты? Ты готов оставить эту возможность просто так, Вокс? Можем извлечь силу, власти, о которой мы даже не мечтали. — А если она звезда из небес? — откликнулся Вокс, все ещё размышляя о том, как отсрочить эту опасную затею. — Она может исполнить желания или, наоборот, уничтожить всё, что мы знаем. — Как ты знаешь, — произнёс Уолтер через сжатые зубы, — эта игра давно вышла за пределы мечтаний. Мы стоим на грани величайшего начинания, и если ты откажешься, я найду кого-то другого. Ты не единственный, кто может поймать ангела. С эти словами Вокс почувствовал, как давление ситуации нарастает. Он медленно осознал, что должен сделать выбор не только для себя, но и для всех, кто попадёт в сети этого опасного замысла. Закрывая глаза, он чувствовал, как плотно сжимались нити его выбора, и решение стало неотъемлемой частью его судьбы. Вокс тяжело вздохнул и проговорил: — Ладно… блять, но ты будешь мне должен. Он снова тяжело вздохнул, словно сбрасывая с плеч невидимый груз. — Она ещё и с Люцифером связалась. Если с ней что-то случится, он примчится на выручку. Уолтер лишь откинулся спиной на спинку стула, скрестив руки. — Пускай приходит. Только дадим ему ложный след или сделаем так, чтобы её несколько дней не будет. Вокс повернулся к нему, злобно ухмыльнувшись. — Ты насколько её ненавидишь? — Эта мразь на земле мне всю жизнь испоганила, затащила в свою паутину. Ты думаешь, я это прощу? Уж нет… Валентино и Вивьен подслушивали весь это т разговор, и они явно решили, что этот Оверлорд наголову больной. Валентино, прижавшись ухом к двери, еле сдерживал хохот, а Вельвет, с побледневшим лицом, крепко сжимала его руку. - Этот психопат Уолтер — чистое золото для драмы," — прошептал Валентино, но в его голосе сквозила неуверенность. Они переглянулись: план Оверлордов пахнет бедой, и если та девчонка действительно связана с Люцифером, то вся эта интрига может взорваться, как пороховая бочка в Аду. Вокс, не подозревая о подслушивании, кивнул Уолтеру, потирая виски. - Хорошо, давай так: запрем её в одном из старых убежищ Вельзевула. Несколько дней — и Люцифер клюнет на наживку. А потом… ну, ты знаешь." Его глаза вспыхнули синим неоновым светом, отражая жажду мести. Уолтер лишь усмехнулся, разворачивая на столе потрёпанную карту Пентаграмма-Сити, где красным были обведены подозрительные точки. Вельвет потянула Валентино прочь по коридору, сердце колотилось. - Мы не можем просто стоять и смотреть. Эта самая "мразь" — не просто ему нужна, а для чего-то гораздо большего. Валентино закатил глаза, но в глубине души согласился: с Вельвет. Эта загадочная фигура могла изменить всё. Если грешники узнают, что принцесса сотрудничает с ангелом, какой переполох начнётся. Вокс явно не хотел, чтобы их планы стали известны, и делал всё тайком, боясь, что его тайны могут обернуться против них.

Следующая глава про "Рай"