Осколки Правителей

Поздний вечер встретил её тишиной. Го Ха Рин закрыла за собой дверь, щёлкнула замком и медленно прошла по коридору своей квартиры — просторной, с мягким рассеянным светом и огромными панорамными окнами, в которые был виден ночной Сеул. С высоты последнего этажа новой многоэтажки город казался почти нереальным — огни машин, неоновые вывески, отражавшиеся на стеклянных башнях, и длинная паутина дорог, уходящих в темноту. Но сегодня даже этот любимый вид не мог её согреть. Слишком много произошло за день. Слишком многое — снова открылось в груди, как старый рубец. Она сбросила пиджак, прошла в спальню, где стояла большая кровать с мягким серым покрывалом, и переоделась в простую домашнюю футболку. Стоило ей только лечь, как усталость тяжёлой волной накрыла сознание. Но сон не пришёл. Вместо него — знакомая боль. Тихое, пронзительное эхо прошлого. Она закрыла глаза… и позволила воспоминаниям накрыть её полностью.

***

Когда врата впервые открылись на земле, ее родители были первыми в каждом из сражений. Она часто оставалась дома одна, так как они были всегда заняты. Дедушка, тоже был на передовой, но если родители были в подземельях, то дед создавал ассоциацию охотников, чтобы стать их защитником. В двенадцать лет она постоянно была одна и в двенадцать лет она осталась сиротой. В самом начале, когда врата только открылись никто не знал ни о рангах охотниках, ни о рангах подземелий, ни какие опасности могут там поджидать. В один день ее родители не вернулись из врат, которые были выше рангом чем они сами. Ее забрал к себе дедушка, в свой особняк где он был таким же одиноким, как и она. Дом тогда казался слишком большим. Слишком пустым. Слишком тихим, несмотря на постоянное присутствие охраны и прислуги. Ха Рин помнила ту ночь отчётливо — как дед Го Гон Хи стоял возле огромных врат, сжимая в руках телефон, и как по его лицу впервые за жизнь прошла тень, которую она никогда больше не видела. Рядом с ним стоял его подчиненный, который только что вышел из этих самых врат, с опущенной головой. Го Гон Хи не плакал, не мог себе позволить такого. Но когда увидел внучку — только тогда едва заметно дрогнул. Она помнила его руки — тёплые, уверенные — когда он обнял её возле тех самых врат. Помнила, как он с какой-то отчаянной мягкостью гладил её по спине, будто пытаясь удержать мир, который разрушался прямо у него в руках. С того дня он стал для неё всем: и строгим отцом, и заботливой матерью, и единственным человеком, ради которого она старалась держаться. Она стала для него центром вселенной, которую нужно оберегать. Он стал для нее центром ее существования, единственный родной человек. Она старалась ровняться на него, быть похожей на него: сильной, волевой, спокойной. Вместо истерик — училась. Вместо слёз — помогала. И он позволял ей быть рядом. Вёл по коридорам Ассоциации охотников, объяснял работу отделов, разрешал присутствовать на встречах и совещаниях. Сотрудники привыкли, что маленькая Го Ха Рин тихо сидит рядом, записывает в блокнот и что-то шепчет деду на ухо. Она стала его «маленькой правой рукой». И это помогало ей жить. Сама Го Ха Рин, не смотря на постоянное присутствие в ассоциации, до смерти боялась врат и что они в себе кроят. Она не хотела оказаться пробужденной, не хотела становится охотницей и боялась умереть внутри врат. И вот произошло то, чего она боялась больше всего. Она возвращалась домой, после занятий в старшей школы. Была теплая весна, ей недавно исполнилось шестнадцать, она шла в сторону офиса Ассоциации как вдруг… Они возникли внезапно — прямо на тротуаре перед автобусной остановкой. Сине-чёрная дуга, мерцающая, как натянутая плёнка, вывернутая наизнанку. Ха Рин замерла. Люди вокруг закричали, кто-то побежал. А затем пространство дрогнуло — и втянуло её внутрь. Она ударилась о каменную стену, вдохнула пыль, поднялась — и поняла, что оказалась в узком коридоре подземелья. Сырость пробирала до костей. Запах гнили. Тусклый зеленоватый свет от мхов, росших на стенах. И звуки. Шорохи. Хриплое дыхание чего-то, что она изо всех сил пыталась не увидеть. Она была уверена, что умрёт. Подземелье ранга D Для опытного охотника это — мелочь. Для обычного человека — смертный приговор. Ха Рин позади видела труп какого-то случайного прохожего — мужчины, которого затянуло вместе с ней. В груди у него была рваная дыра. Она закрыла рот рукой, чтобы не закричать. И побежала. Извилистые туннели, переплетения корней, глухие удары, разносившиеся где-то вдалеке. Она нашла маленькую расщелину под большим валуном — и забилась туда, прижимая руки к груди, пытаясь дышать через раз. Сердце билось так громко, что ей казалось — монстры услышат его. Слёзы текли сами по себе. Она закрыла рот ладонью, чтобы не выдать себя всхлипом. — Пожалуйста… пожалуйста… кто-нибудь…я не хочу умирать… Тишина ей не отвечала. И тогда — перед глазами всплыло первое в её жизни системное окно. [Секретное задание разблокировано] Светящийся желтый прямоугольник, голографический текст [Секретное задание: Воля к жизни. Последнее условие выполнено. Задание завершено.] [Вы заслужили право стать игроком. Вы хотите его принять?] [Да / Нет] Она дрожала. Она думала о родителях. О дедушке. О том, что он снова потеряет семью. Она коснулась слова пальцем. Мир вспыхнул белым. [Система приветствует нового Игрока.] Ха Рин почувствовала, что внутри неё будто вспыхнул крошечный огонёк — сила, которая раньше казалась невозможной. Она осторожно сжала кулак — и почувствовала в мышцах что-то новое. Слабое, но… реальное. Она ещё не понимала, что это значит. Но внутри впервые с дня смерти родителей что-то дрогнуло — надежда. Ещё несколько часов она пряталась, слушая сражение где-то в глубине тоннелей. Она не знала, пришли ли это охотники или несчастные мирные кто пытается выжить, поэтому не могла крикнуть и позвать на помощь. А когда валун над её укрытием отодвинулся, она едва не вскрикнула — но вместо монстра увидела человека. Парень с рюкзаком. Глаза, полные тревоги. Перчатки в крови монстров. — Нашёл! — крикнул он назад. — Она здесь! Ву Джин Чоль. Тогда — простой парень, впервые пробудившийся и отчаянно желавший спасти хотя бы одного человека. Он вынес её на руках из подземелья — несмотря на то, что сам едва стоял на ногах. А Ха Рин, дрожа и всхлипывая, только и смогла прошептать: — Спасибо… Она привела его в Ассоциацию. К дедушке. И сказала, немного дрожащим голосом: — Он спас мне жизнь. — Тогда… — Го Гон Хи наконец-то улыбнулся. — Ассоциация всегда найдёт место для таких людей. Так Джин Чоль стал частью ее мира. Сперва — просто благодарностью. Потом — товарищем. Потом — другом. Она часто помогала ему в разобраться в процессах ассоциации, он помогал ей с домашним заданиями из школы. Она следила чтоб он не забыл пообедать, он чтобы она не нарушала режим и уходила домой отдохнуть. Позже начались прогулки после работы, обсуждения книг или фильмов, празднования дней рождений. И только Джин Чоль видел, что Ха Рин изменилась. Что она стала уверенней в себе, походка стала более легкой, а голова никогда не опускалась ни перед кем. Она перестала вздрагивать от отчетов о прорывах, начала выезжать с ним на выезды на измерения врат. Её глаза иногда светились странной решимостью. Но он никогда не спрашивал. Как и Го Гон Хи.

***

Система не давала ей покоя. Вместе с согласием стать игроком она заботилась чтоб Ха Рин развивалась. Появилась ежедневная новая рутина. [Ежедневное задание] Приседания — 100 Отжимания — 100 Планка — 10 минут Бег — 10 км [Предупреждение! — Если задание не будет выполнено в установленный временной промежуток, то будет наложен соответствующий штраф] Вначале она думала, что умрёт. Первые дни она буквально падала на землю, дрожа всем телом, не в силах подняться. Но хватило только одного штрафа за невыполнение и появилась дополнительная мотивация. Ей хватило забега по пустыне от гигантский многоножек. Поэтому выполняла всё — до конца, до боли, до тремора. И становилась сильнее. За выполнение ежедневного задания ей полагалась награда, иногда это были очки характеристик, иногда это были рандомные сундуки в которых можно было найти красивые безделушки, как лента для волос, брелок на ключи или красивая ручка, но иногда выпадали ключи. Ключи от подземелий. Через три месяца после получения системы, она рискнула войти в маленькое E подземелье. Это была старая автостоянка, разрушенная, покрытая паутиной трещин. Внутри — небольшие каменные големы, что шипели, когда видели человека. Она дрожала, но шла вперёд. С мечом, который стащила из кабинета деда и с круглым щитом, который выпал из первого поверженного монстра и который она едва могла поднять. — Один удар… ещё один… не сдавайся… Она впервые поняла, что хочет жить. И когда добралась до босса — огромного каменного голема — она уже не дрожала. Сражение было долгим. Боль — настоящей. Страх — колющим. Но она победила. И, стоя над телом гиганта, покрытая пылью и мелкими порезами, Ха Рин впервые улыбнулась искренне. Система вспыхнула: [Вы одержали победу над Каменным Гигантом] [Вы повысили свой уровень!] [Вы повысили свой уровень!] [Получено: навык Стойкость] [Получено: каменное ядро.] И с того дня она — больше никогда не пряталась. Больше не боялась подземелий, не боялась боли и сжав зубы двигалась вперед, развивалась, росла. Поднимались не только уровни, но и характеристики, создавала свои навыки, улучшала свое оружие и защиту. Это продолжалось 5 лет, пока она наконец не решилась пройти проверку на ранг и ходить в подземелья с другими охотниками, чтобы их защитить. Когда она решила пройти проверку на ранг, дед лично сопровождал её. Не в качестве главы Ассоциации, а в качестве семьи. Результат удивил всех: S–ранг. Десятый в Корее. Сотрудники поздравляли, хлопали по плечу, смущённо благодарили её за помощь предыдущие годы. И это было правильным, остаться в Ассоциации вместе с дедушкой и Джин Чолем, дальше помогать всем, кому может и дальше расти над собой. Го Гон Хи смотрел на нее гордо, мягко, и с тихим облегчением — ведь Ха Рин больше не была хрупкой девочкой, которую он боялся потерять. Теперь она могла защитить себя сама.

***

Рассвет только начинал окрашивать город, когда Го Ха Рин открыла глаза. Мягкий свет пробивался через панорамные окна, ложился на пол ровными золотистыми полосами. Телефон, оставленный рядом на тумбочке, мигал уведомлением. Она машинально потянулась к нему, сонно потерев глаза. Сообщение от Хана. «Раз новый Игрок появился нам нужно встретиться и обсудить дальнейшие действия. И заодно пропустить парочку бутылок соджу — я угощаю. Завтра в 19:00, кафе Сонгбул, возле старого парка. Будешь?» Ха Рин невольно улыбнулась. Хан был именно таким — живой, шумный, немного дерзкий, но искренний до самого конца. Ему можно рассказать всё. Ведь он тоже Игрок, тоже часть Системы. Он не предаст. Пальцы быстро пробежали по экрану: «Буду. И не думай, что я позволю тебе выбрать дешёвое соджу, я все еще помню прошлый раз» Ответ пришёл почти сразу: «Хаха! Вот поэтому я тебя и люблю как боевую подругу! До завтра.» Ха Рин усмехнулась, положила телефон обратно и глубоко вдохнула. Покой длился всего секунду. Потому что рядом вспыхнуло знакомое системное окно. [Ежедневное задание] — Приседания: 0/100 — Отжимания: 0/100 — Планка: 0/10 мин — Бег: 0/10 км [Награда за выполнение: +1 ко всем характеристикам] Она моргнула, прогоняя последние остатки сна. — И тебе доброе утро, Система — прошептала она. Система откликнулась мягким тёплым всполохом. [Доброе утро, Ха Рин] Немного тепла растеклось по груди. Ее система в последний год начала отвечать ей не просто по запросам, но и по таким легким разговорам. Не всегда — но иногда. Ха Рин встала с кровати, потянулась, собрала волосы в косу и вышла на просторный балкон. Утренний ветерок приятно охладил кожу. — Ладно… — она встала в позицию. — Начнём. И Сеул, ещё сонный и тихий, стал свидетелем того, как одна из самых сильных S-рангов страны начинала свой обычный день: Сначала приседания — быстрые, чёткие. Потом отжимания — ровные, уверенные. Планка — дыхание размеренное, взгляд направлен вдаль. И когда на улицах началось движение машин, а небо стало ярким и голубым, Ха Рин уже бежала по беговой дорожке — длинный марафон, который делала каждый день, без исключений. Каждый шаг напоминал ей: её сила — не подарок. А путь.