Разница между хорошим и плохим

На этот раз выход из пентхауса показался другим. Когда Питер стоял прямо перед лифтом, он нервничал. Это была не та нервозность, к которой он привык. Та, что охватывала его, когда он пытался сделать что-то новое, например сбежать из очень надёжного пентхауса через маленькое окошко в ванной, или когда он незаметно поднялся на грузовом лифте, чтобы покинуть тот же пентхаус несколькими днями ранее. Это была не та нервозность, которую он испытывал, когда мистер Старк спускался с ним на несколько этажей вниз, чтобы встретиться с адвокатом и уладить его ситуацию, а также всё, что связано с больницей. На этот раз он нервничал, потому что ему разрешили одному выйти из пентхауса на лифте. Ему не нужно было планировать побег и пытаться спрятаться. Он знал, что лифт поднимет его только на определённый этаж здания, потому что ему всё ещё было запрещено выходить, но это его не остановило. Значит, пришло его время. Он сбежит! Он все еще нервничал. Столько всего происходило, столько проблем нужно было решить, столько загадок разгадать. Он чувствовал, что за ним охотятся, и сразу понял, что ему станет намного легче, если он просто выйдет из здания и исчезнет. Ему на ум пришло воспоминание о другом пауке. О том, за которым он наблюдал, сидя на уроке несколько лет назад. В то время в школе было скучно. Пока его одноклассник не мог понять, чему их пытается научить учитель, он уже был на несколько шагов впереди, и от одного только сидения на уроке, ощущения солнечных лучей на спине и привычного шёпота вокруг него ему хотелось спать. Но он больше не мог засыпать на уроках. Учительница позвала бы Мэй или Бена, и они были бы очень разочарованы в нём. Он не мог сказать им, что ему скучно не потому, что он не понимает лекцию, а потому, что он уже опережает всех в своём классе и даже в классе, который находится этажом выше. Он знал, что ему нужно сменить школу или класс, чтобы получить нормальное образование, но они не могли себе этого позволить. Поэтому он изо всех сил старался не заснуть и вдруг заметил на полу маленького паучка. Он ползал вокруг, как будто что-то искал, или, может быть, выпал из своей паутины? Питер тогда мало что знал о пауках, поэтому он недолго наблюдал за этим маленьким существом. Он выглядел забавно, когда ползал туда-сюда. Пол был грязным, повсюду валялась пыль и мусор, потому что у школы не хватало денег на уборщиков. Вот почему маленький паучок выглядел так, будто летит над землёй. А потом Билли, прямо перед Питером, вдруг встал и вышел к доске, чтобы что-то продемонстрировать, и маленький паучок убежал в угол у стены и просто исчез. В тот момент Питер даже не заметил маленькую дыру в стене (ему тоже нужны были новые очки!). Паучок пропал, и от него не осталось и следа. Когда Питер вошёл в лифт, он вспомнил об этом, и часть его беспокойства улетучилась. — Привет, Питер, — ИИ поприветствовал его. — Здравствуйте, э-э-э, Пятница? — Он немного подождал, чтобы понять, правильно ли он к ней обратился. Он слышал, как все так делают, но раньше не оставался в лифте один. Когда ничего не произошло, он откашлялся. — Не могли бы вы меня спустить? — Конечно, Питер. Какой этаж? — На самый последний уровень, куда мне разрешено спускаться. Я осмотрюсь там, а потом поднимусь обратно по лестнице. Если вы не против? — Он бы не стал подниматься снова, но ИИ об этом знать не нужно. Будем надеяться, что ИИ не скажет что-нибудь о правиле мистера Старка, запрещающем пользоваться лестницей. — Если хочешь, можешь не подниматься по лестнице, Питер. Ты можешь осмотреться, вернуться к лифту, и я подниму тебя на следующий этаж. Может, я смогу предложить тебе какие-то варианты? Что-то, что может тебя заинтересовать? Впервые с тех пор, как он оказался в Башне, он почувствовал что-то новое. То, чего он не чувствовал уже давно. Любопытство. Он бы с удовольствием изучил код ИИ, узнал бы всё, на что он способен, и, возможно, даже поговорил бы с мистером Старком о коде. Это было бы так здорово! Он всегда интересовался такими вещами, и за последние несколько лет он починил большую часть мебели в их маленькой квартире. Тётя Мэй всегда улыбалась, когда ему удавалось сэкономить ей несколько долларов, что-то починив, а Бен начал чаще говорить о колледжах, а не о других вариантах трудоустройства. Они так гордились им, а он любил помогать им во всём, чем мог. Возможно, поэтому Бен не заметил, когда Питер навсегда ушёл из школы. Он уже сильно опережал класс и был достаточно умным, чтобы справиться. Однако мистер Старк этого не знал. Он по-прежнему считал Питера таким же глупым, каким тот притворялся. Он даже не понимал, зачем сказал это в участке. Нет, он понимал, почему солгал. Он думал, что мистеру Старку и всем остальным будет смешно поверить в то, что глупый мальчик может быть сыном мистера Старка, и они его отпустят. А теперь ему придётся лежать в постели, которую он сам себе постелил, как всегда говорила ему тётя Мэй. Поэтому он не мог пойти и спросить мистера Старка о программировании ИИ, посмотреть на большинство изобретений мистера Старка и даже поговорить с ним, как ему хотелось. Он бы с удовольствием порассуждал с ним обо всём! Но если бы он это сделал, если бы показал им, какой он умный, он бы лишился своего преимущества, а этого он не мог допустить. — Я не знаю, — сказал он неуверенно. — Думаю, я просто посмотрю, и если что-то меня заинтересует, я могу спросить вас? Может быть? Если вы не против? — Я буду рада помочь тебе, Питер. Просто скажи что-нибудь, где бы ты ни был, я тебя слушаю. Именно этого он и боялся. — Вы что, повсюду в здании? Мне не нужны модные часы от мистера Старка? — Можно сказать, что я — это здание. — В теплом и нежном голосе женщины было что-то, что напомнило ему широкую улыбку. Сначала он не понял, почему у него возникло такое чувство. Потом он вспомнил знаменитое интервью мистера Старка и его фразу «Я — Железный Человек». Чёрт! — подумал про себя Питер. Мистер Старк был не просто гением, если смог написать код для ИИ, способный использовать юмор. Голос в потолке звучал почти как у настоящей женщины, как будто кто-то сидел в кресле и смотрел бесконечные видео с событиями, происходящими в здании. — Хорошо. Я буду иметь это в виду, — после этого он дождался, пока лифт остановится, и вышел из кабины. Этаж, на котором он находился, был скучным. Там было много кабинетов, в которых занятые люди что-то делали за компьютерами или разговаривали по телефону, но Питеру ничего не казалось интересным. Как он и сказал, он поднялся по лестнице на следующий этаж. Его план состоял в том, чтобы покинуть Башню, но для этого ему нужно было усыпить бдительность всех присутствующих. Поэтому он поднялся по лестнице, открыл дверь на этаж и оказался в коридоре с небольшим кафе, несколькими переговорными комнатами и снова небольшими кабинетами. Кафе выглядело очень стильно. Там пахло жареными кофейными зёрнами и шоколадом, а на стойке стояли аппетитные пирожные и роллы. Было уже 17:00, поэтому он не ожидал увидеть здесь много людей, но, к его удивлению, почти все столики были заняты. За некоторыми сидели люди в костюмах и платьях, за другими — только в рубашках или спортивных штанах, а за их спинами висели белые лабораторные халаты. Там была даже семья с тремя маленькими детьми и двумя девочками, которые были всего на несколько лет старше Питера. Они сидели, пили красное фраппе и обсуждали что-то, что одна из них нашла в планшете. Оно было похоже на все остальные кафе, которые Питер видел раньше. И всё же оно его удивило. Он вышел из кафе и немного прогулялся. Не найдя ничего интересного, он снова поднялся по лестнице. Он знал, что ИИ будет следить за ним, поэтому решил заглянуть на следующий этаж. После этого он уйдёт! Когда он открыл дверь, то сразу понял, что совершил большую ошибку — колоссальную ошибку. Потому что на этом этаже? Всё кричало ему: «РАЗВЛЕЧЕНИЕ!» — большими буквами. Он слышал множество звуков, издаваемых роботами и другими механизмами. Какая-то центрифуга, кто-то стучит молотком, а двое парней спорят из-за формулы, проходя мимо Питера, пока не заходят в комнату. Питер молча последовал за ними и попал в РАЙ. Это была лаборатория, но не такая, как те, что он видел на уроках естествознания в школе. Это была лаборатория нового уровня, и ему хотелось побродить по ней, осмотреться и поиграть. О, всемогущий Мститель! Ему хотелось поиграть со всем, что он там увидит. — Питер? Голос ИИ с потолка напугал его и двух парней, за которыми он только что шёл. Они оба обернулись и с любопытством посмотрели на него, поэтому он отступил назад. — Прости, Питер, но заходить в лабораторию без присмотра неразумно. Ребята переглянулись, явно не понимая, кто он такой и почему ИИ мистера Старка с ним разговаривает, а Питер развернулся и вылетел. Он как раз поднимался по лестнице, когда с ним заговорила Пятница. — Прости, если я тебя напугала, Питер. Я не хотела, чтобы ты так быстро уходил. Я просто хотела ознакомить тебя с правилами лаборатории. Если хочешь, можешь вернуться. Я могу попросить Майлза или Чена провести для тебя экскурсию, если хочешь. Она была и на лестнице. Он не знал этого раньше, но боялся этого. Он старался не показывать своего раздражения. — Нет, всё в порядке. Я не большой любитель химии. Думаю, я попытаю счастья на следующем этаже. ИИ молчал, и Питер поднялся по лестнице, открыл дверь и подумал, что окажется на ещё одном скучном этаже. Затем он услышал, как кто-то бормочет что-то о неработающем коде, а другой разговаривает по телефону, пытаясь договориться о встрече с мистером Старком, потому что на этот раз его проект не провалился и мистер Старк должен увидеть его прямо сейчас. Казалось, что воздух вибрирует, а Питер просто стоял и смотрел. Из одной комнаты доносился звук принтера, а из другой виднелось что-то синее и яркое. Женщина и мужчина обсуждали следующий шаг в процессе, а двое молодых людей проходили мимо, явно погружённые в свои мысли. Этот этаж был потрясающим! Это было похоже на всё, что он себе представлял, когда думал о СИ, поэтому он сделал то, чего не делал уже несколько дней, а может, и недель. Он просто стоял и наслаждался происходящим. Так продолжалось до тех пор, пока он не заметил в коридоре знакомого человека с большой коробкой, полной вещей. Нед. Мальчик, с которым он познакомился на кухне на днях, мальчик, с которым он собирал LEGO. Сначала Питер подумал, что принял одного мальчика за другого, но потом Нед поднял голову, увидел Питера и широко улыбнулся. — Эй! — крикнул Нед на весь этаж, и несколько человек повернулись, чтобы с любопытством посмотреть на Питера. — Это ты! — взволнованно подошёл к нему Нед. Питеру нравился этот мальчик. Ему было приятно сидеть с ним за маленьким столиком, строить, разговаривать и веселиться. Поэтому он улыбнулся, когда Нед остановился прямо перед ним. — Привет, Нед, — Питер посмотрел на вещи в коробке. Казалось, что мальчик сложил в коробку самые разные предметы, не придерживаясь какой-то определённой темы. Он заметил что-то похожее на очень маленького робота-пылесоса Румба, может быть, настольную версию? Он не знал, что такие вещи существуют, но коробка выглядела именно так. Там также был автоответчик или кассетный плеер. Единственное, что он мог узнать, — это фен и множество проводов с разными разъёмами. — Рад снова тебя видеть. Питер тоже улыбнулся, хотя что-то в его голове начало подсказывать ему, что к чему. Он вспомнил, что детям нельзя находиться на этаже, где он в прошлый раз нашёл Неда. Мама Неда очень неприятно поговорила со своим начальником. Питер слышал об этом, но теперь Нед выглядел так, будто работал здесь, а это было бессмысленно! — Как дела, Пит? — Нед, явно испытывавший трудности с коробкой в руках, ухмыльнулся Питеру. — Что ты делаешь на этом этаже? Питер пожал плечами. Он всё ещё разглядывал вещи в коробке. Под маленьким роботом-пылесосом он увидел что-то похожее на жёсткий диск и печатные платы. — Кажется, я вышел из лифта не на том этаже, — уклончиво ответил он. — А ты? Твоя мама тоже работает на этом этаже? — Если он правильно помнил, она была какой-то секретаршей. Когда он её видел, на ней были юбка и блузка, ничего такого, что выдавало бы в ней учёного или кого-то в этом роде. Нед громко фыркнул. — Ни за что, чувак! Моя мама работает в отделе по начислению заработной платы.  Ей приходится согласовывать множество скучных цифр с другими людьми. Она работает там уже много лет и любит свою работу, но я бы там сошёл с ума. Нет, я работаю здесь. — Он выглядел таким гордым, что Питеру пришлось сдержать смешок. — Ты здесь работаешь? Нед поморщился. — Я здесь прохожу стажировку. Мама сделала это возможным. Помнишь, как мы впервые встретились? Её чуть не уволили, потому что меня не пускали на этот этаж, но её начальник понял её мотивы, так что теперь я здесь прохожу стажировку. Разве это не круто? Я не мог поверить, когда она мне сказала. — Он выжидающе посмотрел на Питера. Питер тоже не мог в это поверить. Он вспомнил, что тоже видел мистера Старка на том этаже. Он снова искал Питера, и, возможно, Пятница рассказал ему о Неде и его маме. Так что, возможно, мистер Старк устроил так, чтобы Неду разрешили пройти здесь стажировку. А может, Питер просто везде видел призраков. — Это круто, чувак. Где-то на этаже что-то взрывается. Не настолько громко, чтобы люди разбежались, но достаточно, чтобы оба мальчика услышали это, и Питер тут же насторожился. Нед лишь пожал плечами. — Не о чем беспокоиться, — сказал он, стараясь выглядеть невозмутимо. — Такое происходит примерно раз в час. Когда я только начинал здесь работать, я каждый раз вздрагивал, а теперь? Я больше этого не замечаю. — Когда ты здесь начал работать? — Питер увидел, как из лаборатории в конце коридора вышел ещё один молодой человек и нёс что-то, от чего шёл… дым. Этот человек был ненамного старше парней. Может, они учились в колледже? Так что, возможно, в том, что Нед проходил стажировку в СИ, не было ничего необычного, как думал Питер? — Вчера. Это так чертовски круто! Я не мог поверить, когда мама принесла контракт, а поскольку школа закрыта на несколько дней, мне разрешили быть здесь три дня подряд. Так что… Раздался ещё один взрыв, и на этот раз Питер увидел, как из лаборатории повалил дым. Завыла сирена, и включилась какая-то система пожаротушения. Питер услышал гневный крик женщины. В следующее мгновение из лаборатории, окутанной дымом, выбежали три человека, похожие на мокрых кошек. Нед тоже обернулся, и теперь его улыбка стала шире. — Можешь себе представить, что будешь там работать? Быть там, когда что-то пойдёт не так? Это. Должно. Быть. Круто! Трое людей, стоявших перед их очень мокрой и теперь лишь слегка дымящейся лабораторией, выглядели не такими воодушевлёнными, как Нед. Они раздражённо смотрели на следующего человека, вышедшего из лаборатории. Мужчина не видел своих коллег, которые бросали на него мрачные взгляды. Вместо этого он разочарованно смотрел в потолок. Сначала Питер подумал, что он собирается поговорить с ИИ, но потом услышал, как мужчина просит вселенную о помощи и просит не мешать ему. Питеру было любопытно узнать о проекте этого человека, но он также настороженно отнёсся к внезапной стажировке Неда. Поэтому он кивнул на коробку в руках Неда. — Что это? Твой проект, который вот-вот взорвётся? Нед пожал плечами. — Я здесь новичок, — объяснил он. — Новичку достаётся только скучная работа. Питер больше не мог сдерживаться. Он достал маленького Румбу из коробки и посмотрел на него. Кто-то вскрыл металлический корпус Румбы снизу. Питер увидел несколько проводов, ещё одну печатную плату и гораздо больше электроники, чем обычно бывает в таких роботах. Когда он вопросительно посмотрел на Неда, тот указал на коридор и пошёл в ту сторону. Питер молча последовал за ним, всё ещё держа в руках робота-пылесоса. —Это новая линейка продуктов. Ты ведь знаешь Румбу, верно? Питер бросил на него взгляд, который мог бы соперничать с взглядами трёх человек, стоявших перед другой лабораторией. Нед кивнул и улыбнулся. — Хорошо. Это что-то вроде него, но не на полу. Его можно поставить на стол, и он будет только там убираться, не падая. У него очень скучное название, но я называю его Смумба. Ты понял? — Он выжидающе приподнял брови. Питер фыркнул. — Маленький Румба. Круто, правда? Питер кивнул. Этот парень был не от мира сего, подумал он про себя и снова посмотрел на Смумбу. — Но зачем? Я имею в виду. Стол? Разве ты не можешь сам протереть свой стол? — Ты мог бы и сам убрать со стола, — ухмыльнулся Нед. — Но какой в этом смысл? Нет, этот маленький помощник предназначен для других поверхностей. Например, для кухонной столешницы, лабораторного стола или музейной витрины. Он может очистить их от царапин, пыли или соскобов, а всё остальное оставить как есть. Он управляется голосом и сообщит тебе, когда будет готов. — Робот-пылесос, который может сказать мне, когда стол будет чистым? Он для слепых? Нед сначала растерялся, а потом рассмеялся. — Ты же понимаешь, что я имею в виду! Они добрались до места назначения, и Нед провёл Питера в маленькую комнату. Питер с любопытством огляделся. Он был разочарован, когда увидел, что эта комната не похожа на другие лаборатории на этаже. Здесь был только большой стол, стул и множество коробок, полных… Питер открыл одну из них и заглянул внутрь… да, там было полно маленьких Roomba. — Что это за место? — Моя комната, — с гордостью ответил Нед. Он широко раскинул руки, чтобы показать самое примечательное. — Я знаю, что сейчас это не так уж много, — сказал он, когда Питер промолчал и просто посмотрел на него. — Но это же начало, верно? Не каждый может написать в своём резюме, что в моём возрасте работал в Старк Индастриз! В этом он был прав, и Питер хотел узнать, как это произошло. Прежде чем он успел спросить, он увидел одну из печатных плат в рюкзаке Неда. — Чувак, что? — Питер указал на доску. — Ты что?.. — Нет! — Нед так энергично замотал головой, что Питер испугался, как бы она не отвалилась. — Я ничего не краду! Я спросил, и мне сказали, что я могу взять это. У меня даже есть разрешение в письменном виде, чтобы я мог пройти контроль при выходе. — Он наклонился и показал Питеру письмо. — Видишь? Никакой кражи. — Что ты собираешься с ним делать? Он выглядит старым. — И всё же он намного новее того, который Питер нашёл на свалке несколько недель назад и с радостью использовал для компьютера, который собрал для себя. — Он лучше того, что у меня дома, и ты не найдёшь ничего подобного на свалке. — как будто Нед услышал мысли Питера. Питер сначала растерялся, а потом рассмеялся. — Ты тоже роешься в мусорных баках? — спросил он. Нед кивнул. — Я тоже! — Я знал, что ты мне нравишься не просто так! — улыбнулся Нед. — Я нравлюсь тебе, потому что я лучше тебя умею строить Звезду Смерти без инструкции. — Верно, — широко улыбнулся Нед. — О, тебе нужно как-нибудь зайти ко мне домой! Я купил ещё один набор с другими камнями и подумал, что мы могли бы использовать их для задней части другой модели. Это будет круто! Похоже, что так, и Питер был бы рад пообщаться с другим мальчиком, поговорить о печатных платах, Lego и просто повеселиться. Но в тот момент он понимал, что встреча с ним на этом этаже — чистая случайность, и ему всё ещё нужно было выбраться из башни. Его взгляд упал на робота-пылесоса Roomba в его руках. В роботе было что-то ещё. Он был похож на какое-то пусковое устройство. Он вспомнил о проблеме с одним из своих веб-шутеров; этот «мусор» мог бы пригодиться. Он оглядел комнату и снова увидел коробки. В каждой из них, похоже, были Румба. — Зачем они все здесь? Что ты с ними делаешь? — В одной детали была ошибка, — объяснил Нед. — И теперь мне приходится менять эту деталь во всех роботах-пылесосах, которые были выпущены до сих пор. Знаю, это скучно. Но кто-то должен это делать, а я здесь новичок. — Он снова пожал плечами. — Их там, должно быть, сотни! Нед оглядел комнату, словно только сейчас заметил, какая работа его ждёт. Затем он поморщился. Он тихо вздохнул и посмотрел на Питера. — Эй, ты зачем здесь? Ты тоже стажер? Для Питера это был идеальный момент, чтобы покинуть комнату. Ему не нужно было отвечать на вопрос Неда, и он наконец-то мог воспользоваться любой открытой дверью или маленьким окошком, чтобы выбраться из башни. Этого момента он ждал несколько дней. Но он не хотел этого. На секунду ему захотелось сесть рядом с Недом и помочь ему что-то изменить в Смумбе. Ему хотелось поговорить о Lego, который получил другой мальчик, и хотелось иметь возможность выйти из башни и навестить его. Он не думал, что мистер Старк, его отец!, когда-нибудь допустит подобное. — Что-то вроде того, — уклончиво ответил он. — Круто, — в голосе Неда слышалось восхищение и любопытство. — Эй, не хочешь мне помочь? Питер с радостью помог бы другому мальчику. От одной мысли о том, чтобы помочь Неду, каждая клеточка его тела начинала вибрировать и подпрыгивать, но он не мог рисковать. Он скривил губы. Затем кивнул. — Но только на минутку. Я на… перерыве, понимаешь? Мне нужно уйти через несколько минут. Нед снова кивнул. Он взял другую коробку, открыл её и поставил на стол ещё одного Смумбу. Затем он указал на того, которого Питер уже держал в руках. — Я получил этого малыша в подарок, потому что нашёл бракованную деталь.Можешь взять его. Если тебе он нужен будет. Если хочешь, я имею в виду. Питер удивлённо посмотрел на Неда. Он знал, что у другого мальчика, возможно, больше денег, чем у него самого. Это было видно по его одежде и рюкзаку, который стоил недёшево, в отличие от рюкзака Питера, но предложение всё равно было очень щедрым. — Ты уверен? — Да, конечно. Получить что-то бесплатно от СИ — это лучше, чем рыться в мусорных баках. — Он улыбнулся, и Питер улыбнулся в ответ. Когда он ушёл почти час спустя, он успел починить пять Смумб, выучить десять новых слов на клингонском, а голосовой модулятор в его кармане сделал Человека-паука намного старше. Не говоря уже о том, что его паутина больше не рвётся. Теперь ему оставалось только выбраться через окно.