Разница между хорошим и плохим

Обратная дорога в Башню прошла в тишине. Питер сидел сзади, Хэппи, которого позвал мистер Старк, вел машину, а мистер Старк, который сначала хотел сесть рядом с Питером, теперь устроился на переднем сиденье. Он пробормотал что-то вроде того, что кому-то нужно еще немного помариноваться, поднял перегородку, и после этого в машине стало тихо. Он видел, как мужчины разговаривают друг с другом, и, поскольку они думали, что он их не слышит, даже не пытались сменить тему разговора. Но поскольку это было просто уморительно, Питер не возражал. Хэппи давал своему боссу и другу советы по воспитанию подростка. Он говорил что-то вроде: «С ними нужно быть строгим» и «Нельзя позволять им всё спускать с рук». Он говорил так, будто у него большой опыт. Тем не менее, когда мистеру Старку это наконец надоело и он сделал ему замечание, Хэппи пришлось признать, что у него был опыт только с животными, но они для него были как дети, и, поскольку они были опасны, он вполне мог понять некоторые проблемы, которые могут возникнуть у мистера Старка с Питером. После этого мистер Старк с минуту молчал, а потом кивнул. Его взгляд снова устремился на город, как будто наблюдение за людьми в субботу утром сразу после завтрака было самым интересным занятием на свете. Затем, всего за несколько минут до того, как Хэппи свернул к Башне, мистер Старк снова посмотрел на своего друга. — Я не знал, что у тебя есть домашние животные, Хэп. Ты мне никогда не говорил. Водитель не ответил на невысказанный вопрос, и Питеру пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, потому что он почувствовал, как оба мужчины бросают на него взгляды, чтобы убедиться, что он их не слышал. — Улитки. В террариуме. Мистер Старк так резко повернул голову, чтобы посмотреть на своего друга и водителя, что Питеру пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться вслух. — Улитки? Ты сравниваешь четырнадцатилетку с улитками? В террариуме? Хэп, ты… — Он не договорил, но громко фыркнул. Питер не знал, рассказал ли мистер Старк своему водителю о том, что Питер работает с Человеком-пауком. Он даже не знал, поверил ли мистер Старк ему на этот раз и что ему думать о своей первой лжи, в которую кто-то наконец-то поверил. Он немного гордился собой и ненавидел себя за то, что солгал отцу. Он хотел всё ему рассказать, но, с другой стороны, как он мог? Он только что поссорился с отцом, сначала накачав его снотворным, а потом попытавшись сбежать от него. Теперь он сидел на заднем сиденье дорогой машины и вынужден был выслушивать строгий выговор, который мистер Старк получил от мисс Пеппер по мобильному телефону, и видеть, как Хэппи кивает в ответ. Было очевидно, что мистер Старк не подумал позвонить своей будущей жене, когда узнал, где Питер провёл ночь, и она всё ещё была вне себя от беспокойства, когда Стив и остальные вернулись в Башню, ожидая увидеть там Тони и Питера, а потом случилась эта история с улитками. Он был рад, что поездка в Башню наконец-то закончилась и он может выйти из машины. Хотя, стоя в тихом лифте наедине с мистером Старком, он жалел, что Хэппи не поехал с ними. Даже разговор об улитках сейчас был бы интереснее, но, поскольку водитель не последовал за ними в лифт, Питеру оставалось только смотреть в пол и ждать, что отец что-нибудь скажет. Он чувствовал на себе взгляд мужчины, но больше ничего не происходило. Ни звука, ни вздоха, даже чёртовой ужасной музыки, которая, казалось, играла в каждом лифте. Когда дверь лифта открылась, Питер пожелал оказаться на заднем сиденье машины. Мисс Пеппер стояла перед ним и даже не пыталась выглядеть спокойной и собранной, как обычно. Вместо этого она выглядела так, будто провела ночь в самом неудобном положении на свете, может быть, свисая вниз головой с потолка, привязанная кабельными стяжками — это наверняка было больно! — без еды и воды, под дождём и в холоде, и никто не пришёл ей на помощь. А может быть, она провела всю ночь в самом роскошном пентхаусе города, где было всё, что только может пожелать женщина, но всё равно выглядела измождённой. Её глаза покраснели, когда она посмотрела сначала на мистера Старка, а потом на Питера. — Питер, — вздохнула она, словно не верила, что мистер Старк приведёт его домой. Питер понял, что она переживала за него, и это резануло его по сердцу острым ножом. Она беспокоилась за него и боялась, а он так с ней поступил. — Простите, — этого было недостаточно. Он сразу это понял. Мэй была бы недовольна им, как и мисс Пеппер. Он был худшим племянником или сыном на свете, а эти милые люди заслуживали кого-то другого, кого-то получше. — Серьёзно. Я… — Он не смог договорить, потому что внезапно она оказалась в лифте вместе с ними, обняла его и заплакала. Он почувствовал влажные поцелуи на своём лице и на шее. Она обнимала его так крепко, что рана на его спине заныла, но он не обратил на это внимания. Мисс Пеппер обняла его так, словно от этого зависела её жизнь. Он чувствовал, как она дрожит, совсем чуть-чуть, но он понимал, что причинил ей боль. Раньше он об этом даже не задумывался. — Простите, — снова начал он, когда она на секунду отпустила его, чтобы посмотреть на своего жениха, который стоял очень тихо, как-то странно тихо. Он молча наблюдал за ними, и, возможно, по его лицу мисс Пеппер могла понять, что он думает, но Питер понятия не имел, и это его нервировало. — Правда. Я не хотел… — Тссс. Ни слова! — Мисс Пеппер снова повернулась к нему и покачала головой. Она посмотрела ему прямо в глаза — его глаза были такими большими и виноватыми, а её всё ещё были красными и немного отчаянными — а затем снова обняла его, и на этот раз он почувствовал, как она дрожит. Он не знал, как долго они простояли вот так, и когда они сдвинулись с места, то только потому, что их заставила это сделать мисс Пеппер. Как будто мистер Старк и Питер находились в своего рода «тайм-ауте», и только мисс Пеппер могла принимать решения прямо сейчас. Это было так похоже на его жизнь с дядей Беном и тётей Мэй, что у Питера на глаза навернулись слёзы. Она потянула Питера на кухню, указала на один из стульев и повернулась, чтобы приготовить что-нибудь выпить. Они все пили чай. Ни любимый шоколад Питера, ни любимый кофе мистера Старка. Оба мужчины молчали, пока она ставила перед ними чашки с чаем. Она кивнула в сторону напитков, и оба мужчины без возражений сделали по глотку чая. Чай был с травами, без сахара, и Питер задался вопросом, не было ли это частью его наказания. Он бросил взгляд на мистера Старка, который, похоже, задавался тем же вопросом. Никто из них ничего не сказал. — Итак, — начала мисс Пеппер и села. — Это больше не работает. Питер почувствовал, как у него округляются глаза. Что она имела в виду? Но прежде чем он успел что-то спросить, он заметил, что на лице мистера Старка появилось такое же удивлённое и слегка паническое выражение, как и у него самого. Похоже, они оба оказались в одной лодке. Эта мысль неожиданно принесла ему облегчение. — Пеп, — попытался что-то сказать мистер Старк, но один взгляд его женщины заставил его замолчать. Он даже сделал глоток чая, чтобы успокоить её. — Давайте подытожим, что у нас есть, — снова начала она и посмотрела на них обоих. — Питер, ты не хочешь здесь находиться. Возможно, ты всё ещё считаешь, что всё это — подстава, и хочешь только одного — вернуться к своей тёте и к привычной жизни. Ты делал всё возможное, чтобы покинуть Башню, и будешь делать всё возможное, чтобы уйти. Нравится нам это или нет. Тони, ты больше всего на свете хочешь, чтобы Питер остался здесь. Ты бы с радостью запер его в клетке, лишь бы он был в безопасности, цел и невредим, счастлив и находился здесь, с нами. Ты был бы в восторге, если бы он никогда не захотел покидать Башню, и если бы мог, то даже вживил бы ему маячок, чтобы больше никогда его не потерять. Я правильно говорю? Питер хотел сказать, что она неправа. Что она видит лишь малую часть общей картины, но это было бы ложью, и все это знали. — Но это не значит, что вы мне не нравитесь, — почувствовал он необходимость добавить. — На самом деле я не против вас, ребята. Это… Наблюдая за ними обоими, она взяла его за руку и крепко сжала. — Я знаю, Пит. Мы знаем. Ты всю жизнь провёл со своей семьёй и не знал, что мы скучали по тебе. Мы знаем это и понимаем, — она улыбнулась ему. Её рука потянулась к его щеке, чтобы нежно погладить его. Он не смог сдержать слёз. Отец тоже повернулся к нему и положил руку ему на плечо. Тёплое напоминание о том, что он рядом и всегда будет рядом. — Я скучаю по ней, — тихо прошептал Питер. — Я боюсь, что с ней что-то случилось, и я не могу просто так её отпустить, понимаете? Не могу. — Мы понимаем, Пит, — мягкий голос мисс Пеппер и её тёплая улыбка были всем, что нужно было Питеру, чтобы заплакать ещё сильнее. Она понимала, его отец понимал, а он — Питер — был самым плохим сыном на свете. Он был плаксой, всегда был и, вероятно, всегда будет, и ничего не мог с этим поделать. Всё это, последние несколько недель, убийство дяди Бена, осознание того, что он был потерянным сыном мистера Старка, исчезновение тёти Мэй и нападение Лео — всё это внезапно нашло на него. Он ничего не мог с собой поделать и в следующее мгновение уже плакал, икал, рыдал и хныкал, а потом внезапно снова оказался в объятиях отца, который держал его так, словно это было единственное, что могло помешать ему развалиться на части. Ему потребовалась целая вечность, чтобы успокоиться, и тогда он даже обрадовался, что у него есть чай. Рубашка отца была такой мокрой, что он заметил большое пятно на отцовской груди. Ему было неловко, но в то же время нет, потому что отец по-прежнему обнимал его одной рукой, он по-прежнему опирался на другого мужчину, и это было правильно. — Тони? Ты хочешь что-то сказать? О. Это был не просто строгий выговор для Питера. До этого момента он не особо вникал в суть. Питер почувствовал, как его отец глубоко вдохнул, словно собираясь с силами. — Я не хочу снова потерять тебя, малыш. Думаю, я не смогу. Я даже думать об этом не могу — представлять, что не знаю, где ты и в безопасности ли ты… Я не могу. Просто не могу, — голос мистера Старка звучал надломлено. По-настоящему надломлено, и Питер слышал, как бьётся его сердце, когда он говорит о том, что может потерять Питера, и он знал, что мистер Старк не переживёт этого во второй раз. Он прислонился к мужчине, чтобы показать, что он рядом, и мягко улыбнулся, почувствовав, как отец приобнимает его. — Когда я очнулся в лазарете и понял, что произошло, что ты сделал, я был… Чертовски напуган. Я был в ужасе. Я… — Его отец расплакался — возможно, впервые в жизни — и не мог подобрать слов. — Я была в бешенстве, — призналась мисс Пеппер. — В бешенстве и страхе. Думаю, я никогда раньше не была так напугана, как прошлой ночью. Даже когда твоего отца похитили и он пропал без вести в Афганистане, даже когда ты пропал в первый раз, потому что тогда я всё ещё думала, что мы тебя вернём и что с нами не может случиться ничего подобного, но теперь я знаю, как ты можешь исчезнуть, и я не переживу этого снова. Мы не переживём этого снова. Она плакала, как и Питер. Она даже не выглядела злой, напуганной или обиженной. Она просто констатировала очевидный для неё факт, и это, возможно, было ещё более сокрушительным. Питер вытер лицо, пытаясь смахнуть новые слёзы, но безуспешно. Они текли по его щекам. Он почувствовал, как сжимается его горло. Сердце так громко стучало в груди, и он чувствовал себя ужасно. Он думал, что они разозлятся из-за того, что он накачал отца снотворным, чтобы сбежать, но они не злились, и это было гораздо хуже. — Итак, нам нужно найти решение, которое устроит всех, — Мисс Пеппер выжидающе посмотрела на своего мужчину. В конце концов, он был гением, и можно было предположить, что у него есть замечательная идея на все случаи жизни. У него не было. Мистер Старк выглядел таким же растерянным, как и Питер. Мисс Пеппер вздохнула. — Ты не можешь помешать Питеру покинуть Башню, Тони, — сказала она, и Питер, всё ещё находясь на руках у отца, почувствовал, как тот напрягся от её слов. Краем глаза он даже увидел, как отец открыл рот, чтобы что-то сказать. — Ты не можешь его остановить, Тони, и ты это знаешь, а когда я в любую минуту могу услышать «Попробуй меня остановить», значит, тебя ждёт что-то ещё, — теперь в её голосе звучала злость, как будто она прекрасно знала, чего ожидать от своего мужчины. Мистер Старк закрыл рот и проглотил слова, которые вертелись у него на языке. — И ты не можешь просто так сбегать из Башни, когда тебе вздумается, Питер, — повернулась она к нему, и он почувствовал себя не лучше, чем его отец, потому что у него тоже вертелось на языке «Попробуй меня остановить», но он сдержался. Её понимающий взгляд говорил о том, что она всё знает. — Ты тоже не можешь установить маячок на своего ребёнка, — Питер снова почувствовал, как кто-то подошёл к нему сзади. Очевидно, его отец не разделял её мнения. — Итак, что мы будем делать? — Спросила она, и оба мужчины на секунду замолчали. Чашки с чаем, стоявшие перед ними, внезапно стали самым интересным объектом для наблюдения. — Я мог бы... — Начал мистер Старк, но Питер перебил его: — Я бы... — И они оба замолчали, глядя друг на друга в поисках слова, которое всё решило бы. Когда ничего не произошло, мисс Пеппер снова вздохнула. Она покачала головой. — Как могут такие умные люди иногда быть такими глупыми! — Она сделала глоток чая и осушила чашку. Питер был впечатлён, потому что его чашка была почти наполовину полна, и он видел, что чашка его отца тоже полна. — Питер, ты мог бы представить, что останешься здесь, зная, что случилось с твоей тётей? Этот вопрос настолько удивил Питера, что он не сразу смог ответить. — Я… Она больна, моя тётя. Ей нужна помощь и… — Он пожал плечами. Они ведь не могли ожидать, что он оставит её страдать в одиночестве, не так ли? Он знал, что она не была его родной тётей, но она вырастила его, сидела с ним, когда он болел, и смеялась с ним, когда ему становилось лучше. Она была его семьёй, хоть и не по крови. Они не могли ожидать, что он оставит её одну. — Мы знаем, но вопрос был не в этом, Питер. Ты можешь представить, что будешь жить здесь с нами? Без золотой клетки, в которую тебя хочет поместить твой отец? Может быть, ты даже снова будешь ходить в школу? Будешь жить той жизнью, о которой мы всегда мечтали для тебя? Ты можешь это представить? — Но моя тётя… Она покачала головой. — Сейчас не об этом. Если мы решим эту проблему, ты захочешь жить с нами? Решить эту проблему. Найти тётю Мэй. Помочь ей. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Питер даже не смел надеяться на что-то подобное, но как раз в тот момент, когда он хотел что-то сказать, он увидел мисс Пеппер и понял, что она задала не тот вопрос. Он кивнул. — Я люблю вас, ребята, — добавил он и в награду получил такую ослепительную улыбку, что понял: он сказал то, что нужно. Отец крепко прижал его к себе. Питер услышал, как тот глубоко вздохнул, словно ждал этого много лет. Так и было, и Питер снова заплакал, просто думая об этом. Ему потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки, и мисс Пеппер терпеливо ждала. Затем она улыбнулась ему, как будто гордилась им. — Тони, ты слышал своего сына. Он хочет остаться с нами, пока мы не решим проблему с его пропавшей тётей. Есть идеи? — Я уже говорил тебе. Я отследил, как один из её рецептов попал в аптеку, и мы всё ещё ждём, когда она или кто-то другой за ним придёт. Если кто-то придёт, мы проследим за ним и найдём её. Мы найдём её, Пит, клянусь. Я работаю над этим, — последняя часть была адресована непосредственно Питеру, и он снова почувствовал себя виноватым. Отец сказал, что поможет ему, но он не думал, что тот действительно что-то сделает. Он никогда раньше об этом не слышал, но отец действительно начал её искать. Он был не так одинок, как ему казалось. — И что, когда ты её найдёшь? — Спросила мисс Пеппер. — Что тогда будет? Питер увидел, что его отец нахмурился. Он не подумал обо всём, что может произойти после того, как он её найдёт. — Может быть, мы могли бы поселить её в одной из квартир здесь, в Башне? Тогда Питеру не пришлось бы далеко ехать, чтобы навестить её, и он мог бы делать это так часто, как ему захочется. Разве это не устроит всех? Питер почувствовал, как его сердце забилось так громко, что, он был уверен, все в комнате тоже это услышали. Он увидел, что отец всё ещё хмурится, явно не понимая вопроса. Или, может быть, он не хотел, чтобы женщина, которая вырастила его ребёнка, жила в его Башне? Неужели он был против? Но тётя Мэй ничего не знала. Питер был в этом уверен. — Она не знала, — поспешил сказать Питер, думая о том, что она могла бы жить здесь, всего этажом ниже, и это было бы похоже на сбывшуюся мечту. Ему не пришлось бы выбирать между тем, чтобы уйти от отца и жить с тётей, или тем, чтобы оставить её одну. Это было бы потрясающе! — Она не знала обо мне. Клянусь. Отец посмотрел ему прямо в глаза и что-то искал в его взгляде. Затем он повернулся к мисс Пеппер, и между ними состоялся безмолвный разговор, который Питер видел, но не понимал. Когда отец снова повернулся к нему, его улыбка была грустной.  Он был немного осторожен, как будто хотел уберечь Питера от чего-то, как будто хотел оградить его от несовершенного, уродливого мира. — Ты этого не знаешь, малыш, но мы найдём решение. Мы найдём её, и когда мы её найдём, она получит лучшую медицинскую помощь в мире, и если она действительно не знала, как ты считаешь, то она сможет жить здесь, в Башне. Ты сможешь навещать её каждый день. Можешь оставаться на ночь, если хочешь. Мы всё это устроим, — он замолчал, и Питер понял, что есть ещё что-то, что ему не понравится. — Ты можешь снова ходить в школу, Питер. Разве это не здорово? Может, вместе с Недом? Я на днях разговаривала с его мамой, и ей очень понравилась новая школа Неда. Похоже, тебе там тоже понравится, — голос мисс Пеппер звучал ласково и с надеждой, но Питер по-прежнему смотрел только на отца, потому что тот хотел что-то от него скрыть. Что-то, что ему совсем не понравится. — Разве это не было бы здорово? — Спросила мисс Пеппер. Питер кивнул. — Конечно. Звучит здорово, — он понимал, что его голос звучит не так убедительно, как ему хотелось бы. Он по-прежнему смотрел на отца, который отвечал ему таким же взглядом. — В чём подвох? Он услышал удивлённый возглас мисс Пеппер и впервые с тех пор, как вошёл в лифт в тот день, понял, что отец забыл упомянуть кое-что ещё своей невесте. Она так старалась решить все проблемы, но не знала о самой большой из них. — Тони? — Тихо спросила она. — Тони, о чём он говорит? Отец не сразу ответил. Он посмотрел на Питера так, словно хотел, чтобы тот знал ответ ещё до того, как он его произнесёт, и Питер действительно знал ответ, но ему нужно было услышать его, прежде чем он окончательно потеряет надежду. — Ты больше не можешь работать на Человека-паука. Тишина. Безмолвие. Что-то вроде вакуума. Затем… — Он больше не может работать на кого? — Голос мисс Пеппер звучал пронзительно, как будто она действительно не могла поверить в то, что говорил её мужчина. — Что за бред? — Да, любовь моя, я тоже этого не знал. Наш сын помогает Человеку-Пауку. Вот почему он был против того, чтобы мы его преследовали. Возможно, именно поэтому мы до сих пор не могли поймать этого парня. Или нет? — Мистер Старк посмотрел на Питера, и тот почувствовал, как по спине побежали мурашки. Голос отца всегда звучал тепло и приветливо, как улыбка в солнечный день, но голос мистера Старка сейчас? Было холодно и тяжело, ни улыбки, ни солнца, только разочарование. Мистер Старк был разочарован в своём сыне, и Питер с самого начала это знал. — Что? — Мисс Пеппер не могла поверить ни единому слову, которое сказал ей её мужчина, поэтому она повернулась к Питеру и посмотрела на него так, словно хотела, чтобы он посмеялся над этим. — Питер, о чём он вообще говорит? — Помнишь ту ночь, когда мы с Питом работали в лаборатории? — Спросил мистер Старк, и мисс Пеппер кивнула. Ей пришлось вытаскивать их обоих оттуда, так что она очень хорошо это помнила. — Всё началось с того, что у него в комнате была маленькая штучка. Он сказал мне, что это маленькая штучка, над которой он работал вместе с Недом. Мисс Пеппер ничего не поняла и выглядела очень растерянной. — Проблема была в том, что Нед ничего об этом не знал, а поскольку он лжёт ещё хуже, чем Питер, я сразу это понял. Я особо не задумывался об этом. Просто сын что-то скрывал от отца, ничего страшного, верно? Она кивнула, но её взгляд и хмурое выражение лица выдавали истинные мысли. — Сегодня, когда мы сражались с Человеком-пауком, он кое-что потерял, а Наташа нашла это. Можете себе представить моё удивление, когда я увидел то, над чем работал мой сын? — Сердито прорычал мистер Старк. Он злился на Питера не из-за того, что тот напоил отца снотворным. Он злился на Питера за то, что тот работал с Человеком-пауком. На секунду Питеру захотелось рассказать им правду. Просто выговориться. Сказать всё как есть и покончить с этим. Может быть, тогда они наконец поймут, что он им не подходит, и да, он будет скучать по ним, очень сильно скучать, но весь этот фарс наконец закончится, и он сможет начать искать Мэй и по пути разгадывать все остальные загадки. Ему было очень трудно удержаться. Он это сделал. — Это правда, милый? Ты работаешь с Человеком-Пауком? — Спросила мисс Пеппер, и в её голосе не было ни злости, ни чувства предательства, как у мистера Старка. Казалось, она не верит в это, но и не возражает. Питер уставился на нее. Она ему очень нравилась. Она не была Мэй и никогда не стала бы такой, как она, но она была другой. Не тётей, но, может быть… Может быть, мамой? Он почувствовал, как у него снова перехватило дыхание. Он не хотел терять отца или мать, но и Человека-Паука он тоже не мог потерять. Он получил свои силы не просто так. Он был тем, кто он есть, и перестать быть Человеком-Пауком означало потерять себя. Тишина в комнате с каждой секундой становилась всё напряжённее. Никто не произносил ни слова. Мисс Пеппер смотрела на Питера с грустью в глазах, а мистер Старк уже не злился, но выглядел так, будто готов швырнуть что-нибудь в стену. — Он хороший парень, — наконец сказал Питер. Его голос звучал хрипло. Ему было трудно дышать. — Человек-паук всегда помогает людям, и он не сделал ничего плохого. Мисс Пеппер посмотрела на него, просто посмотрела. Она не улыбнулась и не покачала головой. Она лишь наблюдала за ним, нервничая из-за того, что всё её внимание было приковано к нему. Затем она повернулась к мистеру Старку. — И ты знал? — Несколько часов назад узнал. — И ты позволил? — Я не позволял! Дорогая, я даже не говорил с ним об этом. Я только что узнал, а потом услышал, где он, и это было важнее. Я… — Нет ничего важнее, Тони. Это опасно! Ты как никто другой должен это знать! Питер чувствовал, что они говорят о чём-то, чего он не понимает, потому что теперь они оба злились друг на друга, а он был в полном замешательстве. — Я знаю! — Тогда почему ты ему позволил? С чего ты взял, что это хорошая идея? — Ни с чего!“ Я не мог помешать ему сделать это, пока он сидел за завтраком со своим другом и его семьёй, или мог? — Ты — Тони Старк. Ты можешь всё! — Она вдруг закричала, как и он, а Питер сидел, смущённый, обиженный, расстроенный, и явно не был тем сыном, которого они хотели. — Итак, чего ты хочешь? — Заставь его остановиться! — Мисс Пеппер вскочила, схватила свою чашку и вернулась к плите. Было видно, что ей нужна минута, чтобы взять себя в руки. Она наполнила чашку водой и поставила её в микроволновку. Очевидно, у неё не было времени сделать всё как следует, как она объясняла Питеру на днях. Не было времени нагреть воду в чайнике на плите. Нет, всё нужно было сделать быстро. Она снова обернулась. — Заставь его остановиться, Тони! Ты не можешь этого допустить! — Я уже сказал. Я только что сказал, что он больше не может работать на Человека-паука. Ты меня слышала. Он меня слышал. Всё кончено. Снято. Финита, — Мистер Старк выглядел расстроенным, как будто ему не хотелось с ней спорить. Питеру это казалось разумным, но потом до него дошло то, что говорили взрослые. Он нахмурился. Неужели они думали, что смогут его остановить? — Нет, — выплюнул он. Теперь он разозлился. Он посмотрел на них обоих и заговорил так властно, как обычно говорил только в маске. — Я не прекращу то, что делаю. Вы меня не заставите. Он увидел, как мистер Старк открывает рот. Он услышал рычание мисс Пеппер, которое было неправильным во многих отношениях, но этого было достаточно, чтобы мистер Старк ничего не сказал. Вместо этого он посмотрел на неё, явно ожидая ответа. — Питер, милый, ты не понимаешь, — начала она. Микроволновка позади неё пискнула, но она не обратила на это внимания и вернулась к столу. — Это опасное занятие. Люди получают серьёзные травмы, занимаясь этим. Он терпеливо ждал, когда она дойдёт до того, что он недостаточно умён или способен помочь кому-то вроде Человека-паука, но она говорила не об этом. — Ты ребёнок, Питер, ребёнок, который не должен выполнять работу взрослого. Особенно если эта работа опасна. Ты меня понимаешь? Снова возникло искушение. Сказать ей правду и посмотреть, как она отреагирует.  Что бы она сказала, если бы узнала, что он и есть тот парень в маске? — Я... — Нет, — твёрдо сказала она. На её лице снова появилась улыбка, но в этот раз она не внушала оптимизма. Она села рядом с ним, положила руку ему на плечо и продолжала улыбаться. — Я знаю, что ты умный молодой человек. Я знаю, что ты хочешь только помочь и поступить правильно. Он так и делал. Он правда так и делал. Он был удивлён, что она поняла. Удивлён, но очень рад. Он кивнул. — Итак, ты должен понять, что это нужно прекратить. Это опасно. Он занимается рискованной работой, и сотрудничество с ним делает тебя мишенью. Пожалуйста, Питер, милый, ты должен это понимать! Ты должен понимать, насколько это может быть опасно! — Я могу сам о себе позаботиться, — сказал он. — Я уже давно этим занимаюсь и не собираюсь останавливаться из-за того, что у меня вдруг появились мама и папа, которые хотят, чтобы я был ребёнком, — очевидно, он всё ещё злился из-за этого. Кто бы мог подумать? Её улыбка стала шире, глаза увлажнились, и он услышал её вздох. Затем он вспомнил, что только что ей сказал. Мама и папа. О. Он почувствовал, как краснеют его щёки, но постарался ничего не говорить по этому поводу. — Мы знаем, что ты можешь позаботиться о себе, дружище, — внезапно снова зазвучал голос его отца. Не сердитый, не холодный, а просто тёплый. — Но тебе больше не нужно об этом беспокоиться. Мы здесь и хотим быть рядом с тобой. Мы хотим помочь тебе во всём и больше не позволим тебе делать что-то подобное. Что-то опасное. Дело не в том, что мы тебе не доверяем, понимаешь? Мы так и доверяем. Мы тебе так доверяем, а то, что ты для него сделал? Это потрясающе. У меня не было времени как следует его рассмотреть, но я успел изучить его паутину. Полагаю, они выходят из этой штуки? И они достаточно прочные, чтобы выдержать его вес? Это потрясающе. Просто блестяще. Работа гения, дружище! Я так горжусь тобой за эту идею. Это ведь была твоя идея, верно? У тебя есть мозги для такой работы. Как отец, так и сын, понимаешь? — Мистер Старк ухмыльнулся и с гордостью посмотрел на Питера, который всё ещё ничего не понимал. Если его отец считал, что веб-шутер превосходен, а паутина великолепна и является делом рук гения, то почему они всё равно были против того, чтобы он работал на Человека-паука? Он снова моргнул, услышав собственные мысли. Чёрт возьми, он не работал на Человека-паука. Он и был Человеком-пауком! — Я не понимаю. О чём вы говорите? — Он был уверен, что они не хотят, чтобы он работал на Человека-паука, и в то же время его отец считал, что он отлично справляется. И что теперь? — Ты больше не можешь работать на Человека-паука, милый, — объяснила мисс Пеппер. — Этого больше не будет». — Но я должен! Кто ещё поможет ему с веб-шутером, или с паутиной, или… — Как будто Питер когда-нибудь позволил бы кому-то другому работать над своими проектами. От этого зависела его жизнь, а к своей жизни он относился очень серьёзно, спасибо большое! — Он правда не плохой парень! Он милый. Он помогает людям. Разве это не делает его хорошим парнем? Мисс Пеппер молчала. Она некоторое время изучала его, и, прежде чем она успела что-то сказать, мистер Старк откашлялся. — Мы не говорим, что он плохой парень, Пит, но хороший он или плохой… Иногда это не так просто определить. Питер медленно откинулся на спинку стула. Он был абсолютно уверен в том, кто он такой и чем занимается. Тем, что помогает людям. Тем, что спасает людей. — Он помогает людям, — медленно повторил он. Мистер Старк кивнул. — Я знаю. Я знаю, дружище, но ты должен понять, — он поморщился, как будто ему было больно это говорить. Питер знал, что это не так. Отец не хотел, чтобы он помогал Человеку-Пауку, потому что в его глазах Человек-Паук был плохим парнем, и это была правда. Мистер Старк вздохнул. — Разница между хорошим и плохим заключается не в том, как он себя ведёт или что делает, а в его намерениях. — Но у него добрые намерения! — Да, я знаю, что ты так думаешь. Я знаю, и я не говорю, что это неправда, но просто… — Всё сложно, — перебила мистера Старка мисс Пеппер. — И мы не говорим, что он плохой парень! — Она посмотрела на мистера Старка, словно ожидая, что он что-то скажет, и через мгновение Питер услышал рядом с собой ворчание. — Я тоже этого не говорил, — сказал им отец. Ему стоит поработать над тем, чтобы его признание звучало убедительнее, подумал Питер, но принял всё как есть. — Значит, вы понимаете, что я не могу ему не помочь. Больше некому! Секунда тишины. Оба взрослых явно думают о том, что ещё сказать ему. Что-то, что заставило бы его изменить своё поведение. Как будто такое вообще возможно! — Тогда я сделаю это, — внезапно сказал его отец. Питер так быстро перевёл взгляд на него, что почувствовал лёгкую боль в голове. Мисс Пеппер пискнула, и звук был не из приятных. — Ты сделаешь что? — Она спросила что-то невероятное. — Буду работать с Человеком-пауком. Думаю, ему не помешало бы обновиться, тебе не кажется?“ Мисс Пеппер снова пискнула, а Питер просто уставился на отца, который гордо улыбался, потому что нашёл идеальное решение. По крайней мере, он так думал. — Что? — Переспросил Питер, потому что это было невозможно. Его отец нахмурился. — Я говорю по-французски? Я помогу ему. Ты говоришь, что он хороший парень, так что я помогу ему. — Но ты же пытаешься его поймать! — Я ничего такого не делаю. Этим занимаются другие. Я на пенсии, — затем он задумался, и его улыбка стала ещё шире. — Это всё равно что работать против них. Будет весело! — И он довольно кивнул. Мисс Пеппер застонала. — Тони, ты не можешь этого сделать! — Конечно, я могу, — он поднял руку и начал загибать пальцы. — Во-первых, Росс хочет, чтобы они это сделали. Это всегда плюс в мою пользу, если я могу позлить этого парня. Во-вторых, мой сын больше не будет на него работать и ему ничего не будет угрожать — ещё один большой плюс в мою пользу. В-третьих, я смогу позлить Стива. Даже не спрашивай. Я думаю, что это одно и то же, а в-четвёртых, я хочу знать, как он плетёт паутину. Или ты плетёшь паутину? Ты знаешь, как он её плетёт? Она невероятна! — Тони! — Но в голосе мисс Пеппер слышалось отчаяние. Она явно понимала, что, если его отец что-то решил, его уже не переубедить. Она закатила глаза и посмотрела на Питера, который всё ещё сомневался. — Что вы имеете в виду под обновлением? — Спросил он. Его отец на секунду замер. Он задумчиво поджал губы, но его глаза сияли, потому что он любил работать над чем-то подобным, и все это знали — даже Питер. — Новый костюм. Что скажешь? Мы могли бы поработать над ним вместе? В моей лаборатории, конечно. Тебе больше не разрешат с ним встречаться, но мы могли бы работать вместе, и тогда ты увидишь, что я не сделаю ничего, что могло бы навредить этому жуку, и… — Паукообразному, — перебил Питер, но ему понравилась эта идея. Его отец нахмурился. — Пауки — не насекомые, — объяснила мисс Пеппер. — Даже я это знаю! Питер широко улыбнулся. Его отец покачал головой, но ухмыльнулся. — Итак, что скажешь? Назначь мне встречу... — Он бросил взгляд на свою невесту. — ... С паукообразным? Скажем, сегодня вечером? В десять вечера? Мы могли бы встретиться и поприветствовать друг друга, а после этого решить работать вместе, что означает, что мы будем работать вместе, потому что кто же на свете не захочет работать со мной? — Мистер Старк откинулся на спинку стула, очень довольный своим решением этой проблемы и убеждённый, что все будут на его стороне. Затем он увидел, что Питер нахмурился. — Пит, дружище, правда, я сделаю это. Это лучшее, что я могу предложить. Тебе нужно только довериться мне. Ты можешь это сделать? Довериться мне? Питер не был в этом уверен, но ему нравилась идея поработать с отцом над костюмом для Человека-паука, и волшебные слова всегда на него действовали. — Я мог бы спросить его, — медленно произнёс он, чтобы у него было больше времени на раздумья. Возможно, он начал улыбаться, а может, даже поговорит об этом с Недом, потому что после долгого времени работы в одиночку у него наконец-то появился напарник. Мистер Старк кивнул. Он махнул рукой. — Ты можешь сделать это прямо сейчас, если хочешь. Позвони ему. Спроси его. Назначь встречу. Мы придумаем, чем ещё заняться до конца дня. В конце концов, сегодня суббота, и у нас много свободного времени, не так ли, любовь моя? — Он послал ей воздушный поцелуй, а она закатила глаза. — Я не могу, — сказал Питер. Он подумал, что будет очень подозрительно, если он просто уйдёт, чтобы кому-то позвонить, хотя раньше у него даже не было телефона. — Для этого мне понадобится мой телефон. — Так вот почему ты так сильно хотел покинуть Башню? О, милый! — Грустно вздохнула мисс Пеппер. — Я об этом не думала и… Тони? — Он уже в твоей комнате, — сказал им отец. — Я положил его туда, как только получил вчера, но потом ты попал в лазарет, а потом… Ушёл. Так что он там. В твоей комнате. Развлекайся. Питер не мог поверить, что все его вещи действительно будут там. Он не мог в это поверить. Когда он в последний раз спрашивал, его вещи всё ещё находились в полиции — так как же они оказались здесь? Значит ли это, что расследование взлома в Башне завершено? Они что-нибудь нашли? Он вскочил, вспомнив, что у Мэй есть его номер телефона. Если бы она была где-то рядом, то обязательно позвонила бы ему, хотя бы для того, чтобы сказать, что с ней всё в порядке. — Я… — Начал он, но оба взрослых лишь улыбнулись ему. Отец махнул рукой, и Питер побежал. Он уже вышел из кухни и почти добрался до своей комнаты, когда остановился. Всё это… Всё, что произошло за последние несколько часов. Нападение Лео, разговор с отцом, побег с мистером Барнсом, встреча с плохими парнями, которых он искал несколько недель, затем сражение с Мстителями и обретение в лице Неда надёжного друга и союзника — всё это произошло потому, что он был сыном своего отца, подумал он. Сын человека, который никогда не сдавался, теперь вернул своего сына и обрёл жизнь, о которой все мечтают, и он разделил её со своими друзьями, даже с теми, против кого он боролся, чтобы мир и люди в нём были в безопасности. Точно так же, как Человек-паук делал всё, чтобы защитить людей. Они были одинаковыми, подумал Питер — он и его отец. Один из них играл в высшей лиге, но они оба делали одно и то же по одним и тем же причинам. Намерения, как говорил его отец. Намерения — вот что отличает хорошее от плохого. Не секреты. Ему нужно было поговорить с ними, и на этот раз он скажет им правду, и они ему поверят. Приняв решение, он развернулся, чтобы вернуться на кухню. Он услышал их раньше, чем они поняли, что он здесь. — И что ты нашёл? — Голос мисс Пеппер звучал очень тихо, как будто она действительно не хотела, чтобы её кто-то услышал. — Ничего хорошего, — так же тихо ответил мистер Старк. — Нет никаких документов на Мэй или Мэдлин Паркер, а когда я поискал её девичью фамилию, её тоже не оказалось. Я смог найти всё о Бене Паркере, даже старые школьные записи, но ничего о ней. На самом деле её не существовало, пока она не вышла замуж за этого человека. — Может, защита свидетелей? — Я тоже так думал, но нет. Там ничего нет. Я взломал все системы, которые могли бы справиться с чем-то подобным. Ничего. Похоже, её вообще не существовало. Мисс Пеппер издала звук, похожий на крик, шёпот или что-то в этом роде. Питер не знал, что это было, и не хотел знать. Он слышал своего отца, и этого было достаточно. — И что теперь? Что мы скажем Питеру? — Ничего. Ты хорошо поработала. Ты заставила нас всех собраться и найти решение для всех наших проблем. Он поверит нам и поверит мне, когда я скажу, что ищу её. — Но ты же сказал, что сделаешь это! — И я найду, Пеп, я найду её, но Питер не найдёт. Я не позволю такой женщине, как она, женщине без прошлого, снова приблизиться к нему. А что, если это она украла его у нас? А что, если это она... Они сказали, что взяли его к себе, когда умер его брат, но что, если это не так? Нет никаких записей о том, что у его брата был ребёнок. Ничего, и они переезжали как раз тогда, когда у них внезапно появился наш ребёнок, а потом... Нет, Пеп. Он её не найдёт, но я найду, и когда я это сделаю, я всё у неё спрошу, прежде чем брошу её в самое глубокое и тёмное подземелье на свете. На секунду Питер застыл на месте. Он не дышал. Он не моргал. Он ждал из-за этого? Этого не могло произойти. Он не мог услышать то, что услышал. Затем Питер обернулся. — Некоторые тайны должны оставаться тайнами навсегда, — подумал он. Ему стало холодно, когда он вошёл в свою комнату, открыл дверь и увидел сумку, набитую его вещами. Он сразу понял, что кто-то рылся в них, что-то искал, но ничего не нашёл, кроме нижнего белья Питера. Это не имело значения. Как будто больше ничего не имело значения. Он всё ещё был один. И тут в его сумке зазвонил телефон. Это была Мэй.