Ледяное Пламя

Метель лишила их возможности обстреливать мертвецов, потому что зажечь огонь в таких условиях не представлялось возможным. Джейме лихорадочно обдумывал, что делать, когда драконовы крылья вновь разрезали воздух, на этот раз у самой Стены и в очередной струе пламени Джейме разглядел силуэт громадного животного, похожего на слона, только в несколько раз крупнее. Еще одна легенда, ставшая реальностью. - У них мамонт. У них, черт возьми, мамонт! – заорал он. - Они попытаются пробиться через туннель, - предупредила Бриенна. - Не выйдет, - с мрачной решимостью сказал Джейме. - Готовьте бочки. - Бочки с маслом! – крикнула она. Джейме мог только гадать, когда мамонт окажется в зоне поражения бочек. Джон улетел к другому замку и на помощь дракона рассчитывать не приходилось. Животное двигалось медленно прямо по направлению к тоннелю. - Ждите… ждите… Еще немного… - Сейчас! – крикнул он. - Сбрасывай! – повторила Бриенна. Три бочки с подожженными фитилями упали вниз и скрылись из виду. Через пару секунд раздались взрывы. Огонь не задел мамонта – тот был еще слишком далеко, вихты вокруг него взрывались и загорались, но в отблесках пламени Джейме удалось точнее отследить местонахождение животного. - Перезаряжай! – крикнул он. Джейме начал считать про себя. Сейчас… еще немного… - Давай! Еще три бочки упали. Джейме стиснул зубы. «Давай же», - подумал он про себя. На пару долгих мгновений он затаил дыхание. Взрыв опалил шкуру мамонта, залитая маслом, она тут же воспламенилась. Метель скрыла пламя из виду, но он надеялся, что трех бочек должно хватить. Дракон Джона вновь пронесся над полем боя, сжигая все на своем пути. Джейме разглядел, что мамонт упал ровно перед воротами, перегородив путь остальным. Он облегченно выдохнул. У Стены мертвецы оттаскивали тушу животного от ворот. Но лезущие наверх вихты уже преодолели середину. Что ж, пора посмотреть, как древнее оружие сработает. - Бросайте этого вашего Жнеца, - пробормотал Джейме. - Бросайте Жнеца! – подхватили его приказ. Ничего не последовало. К ним подбежал один из солдат. - Сэр, механизм заклинило! Он не использовался уже сотни лет! Как же иначе. - Ну так найдите способ его сбросить, черт возьми! В новом потоке драконьего огня Джейме разглядел еще нескольких мамонтов с великанами, приближающимися к воротам. Король Ночи действительно веками собирал это войско. Грохот заставил Стену содрогнуться. Гигантская металлическая коса разбила лед, которым была прикована к Стене и описала ровную дугу, глубоко процарапывая ее. Отколовшиеся куски Стены сыпались вниз, давя все, что находилось у ее подножия. Из-за метели Джейме не видел, как лезвие смело мертвецов, но не сомневался, что это сработало. - Поднимай! – скомандовал он. Им удалось убить еще одного мамонта при подходе, но врагов как будто становилось только больше. Вьюга тушила драконье пламя, и новые мертвецы продолжали выходить из леса. Сколько времени уже длился этот бой? Ему казалось, что целую вечность. Мертвые тела падали, образовывая у подножья Стены гору трупов, по которой продолжали карабкаться все новые и новые вихты. - Пусть бросают Жнеца еще раз, - приказал он. Лезвие, на этот раз без заминок, с грохотом обрушилось вниз, прорезая лед, но, когда оно преодолело примерно половину пути, раздался треск – и цепь порвалась. Жнец скрылся в толще снега; едва ощутимая дрожь пробежала по Стене, когда огромное железное лезвие столкнулось с землей. Джейме прикрыл глаза: ему начало нравиться это оружие, наверное, лучшее из того, что у них было, а им не удалось запустить его и двух раз. Он приказал продолжать скидывать камни, люди откалывали крупные глыбы льда от самой Стены, чтобы бросать на мертвецов, но Джейме понимал, что те, кто полез первыми, будут здесь уже через несколько минут. - Они скоро поднимутся, - сказал он Бриенне. Она стояла, положив ладонь на рукоять меча. - Мы их отбросим, - твердо сказала она. Он смотрел на нее, ее волосы трепал ветер, в глазах застыла решимость. Они могли не пережить этой ночи. Скорее всего, все они погибнут. Ему отчаянно захотелось сказать ей, признаться в своих чувствах. В конце концов, какая теперь разница? Огненное дыхание на этот раз пронеслось настолько близко, что едва не опалило ему кожу – дракон сжигал трупы, копившиеся под Стеной. Жар растопил лед, внешняя поверхность Стены стала скользкой, потоки воды стекали на землю, унося с собой тщетно пытающихся удержаться вихтов. Но первые мертвецы уже перелезали через край Стены. - Обнажить клинки! – кричала Бриенна. Джейме вынул меч из ножен. Изуродованные трупы со светящимися голубыми глазами с воплями и рычанием бросались на людей. Они вцеплялись в солдат, пытающихся помешать им взобраться, и падали со Стены, утягивая людей за собой. Джейме решил сделать пару шагов назад и дать им вскарабкаться. Лучше уж вступить в бой с большим количеством мертвецов на Стене, чем падать на полчище вихтов со всей ее высоты. Хвала богам, он все же взял меч из валирийской стали. Разрубить вихта оказалось несложно – те не были хорошими бойцами, их опасность скорее заключалась в количестве. Им удалось отбить первую волну – менее сотни мертвецов смогли подняться на Стену к этому времени. Но за ними следовали еще тысячи. Дракон Джона не показывался уже достаточно давно и Джейме потерял какое-либо представление о том, что творится внизу. Они продолжали сбрасывать ядра и камни практически наугад, но боеприпасы заканчивались. Джейме потерял счет времени. Он чувствовал себя вымотанным настолько, словно простоял на Стене уже всю ночь, но рассвет все не наступал, а значит, прошло всего несколько часов. Они были абсолютно не готовы к такой битве. И это отчасти его вина. Он бы не убедил Серсею прислать армию, но мог хотя бы попытаться заставить лордов и рыцарей Юга, многих из которых он знал лично, выделить оружие и людей для защиты Стены. Конечно, большинство бы все равно отказались, ведь Серсея бы расценила это как измену, да и он не хотел подставлять этих людей под удар. Все уже хорошо усвоили, как королева поступала с предателями. Но теперь ему казалось, что это малодушие может стоить жизней всех жителей Вестероса без исключения. В разных частях Стены начали показываться вихты. Сначала они лезли по одному, потом десятками; защитники Стены быстро с ними расправлялись. Но их становилось все больше и вот уже мертвые оказались повсюду. Джейме понимал, что им не отразить эту атаку. Он представил, как еще десятки тысяч продолжают подходить к Стене и начинают карабкаться по ней вслед за остальными. Им не было числа. Вихты разрывали людей на части, в наступившем хаосе солдаты иногда сталкивали со Стены своих же родичей. Джейме отчаянно ждал рассвета, который все никак не наступал. Хоть он и понимал, что мертвые вряд ли разбегутся от лучей солнца, ему отчего-то казалось, что главное – пережить ночь. В нарастающем хаосе он даже не сразу заметил, что метель вдруг отступила. Джейме удалось бросить короткий взгляд вниз, и он с удивлением не обнаружил того полчища мертвых, которое ожидал увидеть. Вихтов все еще было невероятно много, но их основная часть словно куда-то пропала. - Они отступают! – кричала Бриенна. – Соберитесь! Мы почти их отбросили! Эти слова многих воодушевили, но Джейме перехватил взгляд Бриенны в котором читался вопрос, беспокоящий и его, – почему они отступили? Они могли взять замок менее чем за сутки. Он едва ли не с благоговением наблюдал, как мощный поток огня выжег идеально ровную полосу вихтов – дракон Джона вернулся. Он бросил взгляд вниз и понял, что не видит того, что не давало ему покоя в начале боя: белые ходоки, которые раньше стояли среди рядов вихтов, и которым не причиняли вреда ни огненные стрелы, ни даже взрывы, теперь куда-то исчезли. Разрубив очередного из накинувшихся на него мертвецов, которые лезли все реже, он воспользовался передышкой и посмотрел за край внимательнее. В свете догорающего пламени были отчетливо видны фигуры вихтов, но ни одного всадника среди них не было. Что заставило ходоков уйти? Он видел, как великаны разгребали завал тоннеля – видимо во время метели мамонту удалось вырвать внешние ворота. - Нужно убить великанов, - крикнул он Бриенне. - Я встану за баллисту! Прикрой меня! - ответила она. Они пробились к одной из баллист. Бриенна зажгла огонь в жаровне, подожгла болт и зарядила им орудие. Несколько вихтов, только перелезших через Стену, бросились к ним, но Джейме удалось столкнуть пару со Стены, отрубить голову еще одному и пару раз даже заблокировать удары своей золотой рукой. Бриенна прицелилась и выстрелила – болт поджег одного из великанов, тот, пытаясь сбить пламя, врезался во второго, и они оба загорелись, вскоре рухнув на землю. Драконье пламя испепелило мамонта и почти всех оставшихся внизу вихтов. Они отбили атаку. Джейме облегченно выдохнул: кажется, до рассвета они все-таки доживут. Еще даже не светало, значит прошло всего несколько часов с начала атаки. Странно, ему казалось, что битва длилась гораздо дольше. Он прислонился к стене, запрокинул голову и закрыл глаза, позволив себе осознать, что все закончилось. По крайне мере, пока. Но облегчение сменилось смутным беспокойством, когда он начал осознавать, что у мертвецов не было никакой причины прекращать атаку. Никакой причины, о которой он мог бы догадываться. Джейме открыл глаза и встретился взглядом с Бриенной. - Они не должны были отступать. Тут что-то не так, - сказала она. Дракон приземлился в нескольких метрах позади них. Джон спрыгнул и широким шагом направился к ним. Мышцы его лица были напряжены, губы сжаты в плотную линию. - Вот сейчас и узнаем, - пробормотал Джейме, глядя на него. - Они прорвались через Восточный Дозор, - хрипло сказал Джон. Он отвел взгляд и стиснул зубы. – У них теперь есть дракон. Джейме опустил голову и потер лоб рукой. - Ты был прав, Цареубийца, - горько добавил Джон. - В данном случае, я бы предпочел ошибаться, - пробормотал Джейме, проигнорировав ненавистное ему обращение. - Однако это так, - Джон взглянул ему в глаза и снова отвел взгляд. – Бран успел послать ворона в Восточный Дозор. Они оставили крепость. Дейенерис видела синее свечение у моря, его дракон теперь дышит ледяным огнем или чем-то подобным. Он смог обрушить Стену. Мы полетели туда, но его армия уже прорвалась. Мы скорее потеряли бы драконов, чем смогли бы убить его. Джон выглядел абсолютно подавленным, Джейме чувствовал себя примерно также: они бы вряд ли удержали Стену достаточно долго, а Джейме должен был признать, что лучше места для обороны просто не существует. А они сразились лишь с малой долей армии мертвецов. Что будет, когда они встретятся с ледяным драконом? - Прикажите людям отступать и как можно быстрее возвращаться в Винтерфелл, - сказал Джон. - Вы двое полетите со мной сейчас – вы нужны мне на совете. Когда Джейме представлял себе полет на драконе, ему казалось, что он сочтет такое событие захватывающим. Но сейчас было так темно, что хоть глаз выколи, холод наверху пробирал до костей и мысли в основном занимало войско мертвых, уже марширующее к Винтерфеллу, и Король Ночи верхом на ледяном драконе. Кроме того, усталость, наконец, начинала одолевать его. - Сколько сейчас времени? – спросил он. – Мне казалось, мы сражались всю ночь. - Так и есть, - ответил Джон. – Уже давно должно быть за полдень. Джейме словно оцепенел. - В прошлый раз с приходом белых ходоков опустилась ночь, которой не было конца, - продолжал Джон. – Солнце не взойдет до смерти Короля Ночи. В его голосе чувствовалась холодная решимость. Джон был готов сражаться до последнего. Джейме накрыла странная опустошенность, он уставился в проносящуюся мимо черноту. Он слишком устал, чтобы думать.