Ледяное Пламя

Когда они добрались до Твердыни Ночи уже смеркалось. Путь занял почти неделю. Джейме никогда не заезжал на Север дальше Винтерфелла. Когда он впервые увидел Стену, он придержал лошадь и некоторое время ошеломленно смотрел на эту громаду льда, тянущуюся до самого горизонта и сверкающую бледно-голубым светом в лучах заходящего солнца. Джейме никогда не нравился Север, но вид Великой Стены завораживал. Ему показалось, что он начинал понимать Тириона, проникшегося культурой северян после путешествия в Ночной Дозор. - Впечатляет, да? – спросила Бриенна, останавливая лошадь рядом с ним. Джейме не мог подобрать слов, которые не звучали бы нелепо, поэтому просто спросил: - Ты уже ее видела? - Я проводила леди Сансу в Черный Замок, - сказала она. – Никогда не думала, что отправлюсь сюда и с вами. - Да уж, я тоже. И вот мы здесь, - улыбнулся он. Джейме позволил Бриенне проехать немного вперед и еще некоторое время смотрел ей вслед, прежде чем последовать за ней. Крупного телосложения, с коротко обстриженными волосами, в доспехах и с оружием - в ней не было ровно ничего женственного. Превыше всего она ставила честь и долг, ей были чужды ложь и интриги, и это в какой-то степени его восхищало. В каком-то смысле она была такой, каким он всегда хотел стать - и даже не понял, в какой именно момент он свернул не туда. Она была непохожа ни на кого из тех людей, с которыми он вырос. Она была полной противоположностью Серсеи. Джейме постарался отогнать эту мысль - он не хотел думать о сестре. Сейчас нужно было сосредоточиться на другом. Вблизи Стена впечатляла не меньше. Твердыня Ночи, конечно, не была заново отстроена, однако было возведено достаточно новых укреплений и помещения были отремонтированы, чтобы обеспечить сносное пребывание солдат. Джейме поднялся на Стену, как только представилась возможность. Он никогда не видел такой высоты. Ледяной ветер ударил в лицо, сердце бешено забилось, когда он подошел к краю и окинул взглядом бескрайний лес, почти вплотную подступающий к Стене. В сумерках мало что можно было разглядеть, но все же он позволил себе постоять так пару минут и насладиться видом. Он вздрогнул, услышав звук хлопающих крыльев – он никогда не забудет той бойни, что устроила Дейенерис с его армией. Дракон описал дугу в воздухе и приземлился на Стену в нескольких метрах от него с Бриенной, крупные куски льда откололись и попадали вниз. Джон Сноу спешился и подошел к ним. - К такому непросто привыкнуть, не так ли? – улыбнулся он, окидывая взглядом Застенье. - К чему именно? – усмехнулся Джейме, кивком указывая на дракона. - Бран сказал, они будут здесь еще до рассвета, - серьезно сказал Джон. - Я никогда не командовал обороной Стены. - И никто не командовал. Я отправил к вам нескольких братьев Ночного Дозора из Черного Замка. Нам довелось оборонять Стену от Одичалых. Обращайтесь к ним, если нужно. Джейме и Бриенна кивнули. - Ваше основное оружие – огненные стрелы, - продолжал Джон. - Нужно проследить, чтобы запасы масла не заканчивались. В первую очередь старайтесь убить великанов. Единственный тоннель, ведущий наружу, замурован, но они постараются пробиться. А когда великан пытается куда-то пробиться, обычно он пробивается, поверьте мне. Если в Стене появится брешь – замок вам не удержать. Они будут карабкаться на Стену. Я сам это делал, это изнурительно, но возможно, а мертвые не чувствуют усталости. Сбрасывайте на них бочки, камни, что угодно, стреляйте, но будьте готовы, что некоторые поднимутся. В крайнем случае пускайте Жнеца. - Жнеца? – спросил Джейме. Жнецом оказалось огромное металлическое лезвие на цепи, вмерзшее в лед у вершины Стены. Джон сказал, что такое есть у каждого замка. - Сбрасывайте его, когда они поднимутся на середину. Он гарантированно сметет их, но поднимать его обратно будет долго. На Стену поднималось все больше людей, они затаскивали бочки с маслом, крупные камни, катапульты и баллисты. Сигнал рога раздался неожиданно. Его тревожное звучание пронеслось над миром и эхом отдалось в их головах. За ним последовал второй, но даже до того, как прозвучал третий сигнал, они уже поняли, что именно приближалось к Стене. Вся суматоха вдруг прекратилась, разговоры стихли, люди замерли, переглядываясь, многие подбежали к краю Стены. - Седьмое пекло, - выругался Джон. – Я думал, у нас есть несколько часов. Джейме перегнулся через край и посмотрел вниз. Сложно было что-то разглядеть, но ему показалось, будто сам лес пришел в движение. Человеческие фигуры медленно вышагивали из-за деревьев. Они двигались неестественно, с трудом переставляя ноги, смотрели только перед собой и шли ровно вперед, не совершая ни единого лишнего движения. Джейме неприятно поежился. Из-за того, что лес веками не вырубался, они заметили мертвых, лишь когда те подошли вплотную к Стене. Времени больше не было. - Быстрее! Зажечь все факелы! – прокричала Бриенна. - Надо было вырубить этот чертов лес, - пробормотал Джон. - Мы можем обратить это себе на пользу, - задумчиво сказал Джейме. Он взглянул на Джона. – Деревья хорошо горят. Джон кивнул и взобрался на дракона. - Я доверил вам оборону самого крупного из замков. Докажите, что я не ошибся с выбором. Дракон взмахнул крыльями и устремился в небо. - Готовьте стрелы, - сказал Джейме. Он приготовился к атаке. Но полчища вихтов не торопились нападать. Подойдя к Стене, они замерли, словно ожидая приказа. - Стрелы наложить! – крикнула Бриенна в мертвой тишине. Послышался треск древесины и кроны деревьев зашевелились. Громадные фигуры в несколько раз выше человеческого роста выходили из леса. Джейме никогда раньше не доводилось видеть великана. Как и оживших мертвецов с драконами. Теперь он сходу насчитал около дюжины. - Целься! – отдала приказ Бриенна. Он поймал ее взгляд. В ее глазах читалась смесь ужаса и решимости. В его, наверное, тоже. Из леса стали появляться и другие фигуры - всадники на лошадях также мучительно медленно, словно в их распоряжении было все время мира, рассекали ряды мертвецов. Он кивнул. - Пускай! – крикнула она. Сотни огненных стрел летели вниз на армию мертвецов. От контакта с огнем вихты вспыхивали практически мгновенно. Горящие фигуры начали бешено крутиться и падать на землю, но стоящие рядом с ними даже не обратили на это внимания. Они чего-то ждали. - Стрелы наложить! – повторила Бриенна. Всадники остановились. На несколько долгих секунд все полчище мертвых застыло в ожидании. Джейме с Бриенной переглянулись. - Целься! – отдала приказ она. Всадники вскинули головы и воздели мечи, указывая на Стену. Раздалось ужасающее пронзительное шипение, вихты подхватили его и вскоре оно переросло в оглушительный гул, являвшийся смесью воплей, хрипа, стрекота и рычания. Джейме пробрала дрожь. Но дело было не только в нарастающем ужасе – ему показалось или внезапно стало холоднее? Луна скрылась за тучами. Видимость и до этого была ужасная, но теперь подножие Стены окончательно погрузилось в глухо рычащую тьму. Мертвецы бросились в атаку. - Пускай! – закричала Бриенна. Сотни вихтов воспламенились от горящих стрел, но их тела мигом затаптывали бежавшие следом мертвецы. Лучники стреляли наугад, мертвых было столько, что, казалось, попасть было легче, чем промахнуться. Воздух прорезала струя пламени, поток огня обрушился с неба, озарив дракона красноватым свечением. Яркий свет на мгновение ослепил Джейме, но в пламени теперь можно было разглядеть творящееся внизу. Полоса деревьев превратилась в линию огня. Вихты выбегали из леса уже подожженными, большинство сгорали, не успевая сделать и нескольких шагов. Пожар, устроенный Джоном, дал им возможность видеть, что происходит. Драконье пламя подожгло даже нескольких великанов. - Катапульты! – крикнул Джейме. Бачки, наполненные маслом с торчащими из них фитилями, погрузили на орудия. Когда на тебя несется армия мертвецов, тебе плевать, кто отдает приказы. - Поджечь снаряды! Еще одна струя пламени низверглась с неба, поджигая мертвецов и освещая поле боя. Тирион был прав: теперь Джейме чертовски радовался существованию драконов. - Пускай! – крикнул он. Снаряды вылетели почти одновременно, бачки разбивались и с грохотом взрывались, огонь пожирал десятки мертвецов. Бриенна продолжала командовать лучниками. - Перезаряжай! – крикнул Джейме. Он заметил отблески пламени на востоке – очевидно, Джон на драконе сжигал вихтов у соседнего замка. - Цельтесь в великанов! Огненные ядра поразили пару гигантов, рваные шкуры, надетые на них, пропитывались маслом и воспламенялись, они пытались сбить пламя, но их тела падали на землю прежде, чем было возможно потушить огонь, раздавливая и поджигая мертвецов рядом с собой. Новая струя пламени – лесной пожар распространялся, охватывая все большую часть леса. Все меньше мертвецов выходили из него невредимыми, большинство сгорали еще до того, как успевали выбраться. «Боги, храните Дейенерис и ее драконов», подумал Джейме и сам усмехнулся от этой мысли. Вихты тем временем уже вовсю карабкались на Стену. Джон говорил, что у него подъем занял много часов, но мертвым не нужен отдых, они не чувствуют усталости. Джейме приказал сбрасывать на них камни, некоторые из них предварительно обматывали пропитанной горючей смесью тканью и поджигали. Снаряды хорошо прорезали ряды карабкающихся вихтов, но едва одни падали, вместо них тут же начинали подъем другие. Джон говорил, что вслед за ходоками всегда приходит метель. Джейме заметил клубящийся в воздухе снег издалека – он отражал свет, отбрасываемый пламенем. Вьюга приближалась быстрее, чем он рассчитывал, скрывая лес за собой. Внезапно усилившийся ветер пробирал до дрожи и щипал глаза, но хуже всего было то, что ледяной ураган, кажется, начинал тушить огонь, разожженный Джоном. Джейме показалось, что прошло всего несколько минут, как вьюга поглотила горящие деревья и снова стало темно. Стрелы и ядра продолжали обрушиваться на мертвых, когда метель накрыла собой Стену. Факелы и жаровни погасли и попытки их зажечь оказались тщетными. Ледяной ветер задувал огонь прежде, чем тот успевал разгореться. Плотная завеса снега и темноты мешала разглядеть даже то, что происходило в нескольких метрах от него. Стена погрузилась во тьму.