Там где зима, только внутри

Прошло несколько дней, и жизнь потекла в своём медленном, спокойном ритме. Как-то вечером Эва наконец поговорила с отцом. Разговор, к которому вскоре присоединился младший брат, тек легко и непринуждённо, переходя от устройства далёких звёзд к тайнам, скрытым глубоко под землёй. В такие моменты каждый из них мог быть собой — свободным в своём мнении и выборе. Они были настоящей семьёй, всегда готовой встать горой друг за друга, защитить и поддержать. Конечно, между ними случались ссоры, но выносить сор из избы они не привыкли. А отец семейства, несмотря на свой вечно строгий вид, наедине с детьми был самым обычным человеком со своими мечтами. Он поднялся с места, потрепал сына по голове. —Я пойду, дети. Будьте аккуратнее. Улыбнувшись им, он вышел из беседки. Ричард повернулся к сестре. —Знаешь, я скучаю по тем временам, когда мы были все вместе. Когда Эйлис была дома, и мы ужинали всей семьёй, и когда никто никуда не торопился, — он мечтательно улыбнулся. — Я, если честно, очень боюсь остаться совершенно один, когда ты уйдёшь. Эва улыбнулась. Такие моменты бывали редко — обычно они дразнили друг друга, не растекаясь в умилении. Она рассмеялась: —Прекрати, Рич. До этого ещё ой как далеко! Эва встала, отряхнула платье и, толкнув брата в плечо, вышла из беседки. Слова Ричарда не выходили у неё из головы. Ведь правда, всем им с детства внушили, что для девушки важно всего лишь удачно выйти замуж и всего лишь родить детей. Нет, она была не против; она была бы рада, если бы это происходило по любви и было взаимным. Но ведь чаще всего это не так. Откуда в ней эти мысли о том, что всё это неправильно? С самого детства у неё не было цели найти хорошего жениха или произвести на свет побольше наследников. Она и сама не знала, почему. Она мечтала, что если уж полюбит, то это будет... не так, как у всех. Чтобы любовь была полной — взглядов, чувств, чтобы не было надобности в постоянных прикосновениях, а ощущение полноценности возникало просто от того, что ты рядом. Наверное это все очень глупо, очень по-детски.. Она вышла в сад, где молодые девушки обычно гуляли, ухаживая за цветами. Эва любила это место: сладковатый аромат, встречавший её ещё у входа. Солнце садилось, окрашивая небо в нежные персиковые оттенки. Пройдя к дальней скамейке, Эва увидела свою единственную подругу — Ари. Это была простая девушка, очень хрупкая и маленькая на вид, с белоснежными волосами. Такая — единственная во всём королевстве, или, по крайней мере, таких было очень мало. Она была похожа на снег, который так поэтично описывали в книгах, но которого здесь никто и в глаза не видел. —Ари, ты что тут делаешь? — Эва присела рядом и рассмеялась, увидев испуганное лицо подруги. Если честно, Ари почти все избегали из-за её необычной внешности. Её бледная кожа, белые ресницы, брови и ярко-голубые глаза казались чужими в этом солнечном краю. —Эва! — подруга театрально сжала руку у сердца. — И не шаркай так бесшумно! Доведёшь ты меня до гроба. Они рассмеялись и снова посмотрели на закат. Лучи солнца до них не доставали — Ари не любила солнце, хотя признавала, что выглядит оно прекрасно. —А помнишь ту девушку, сестру Мевис, что недавно прибыла в замок? — вдруг оживилась Ари. Эва почесала лоб. — Ну, наверное, помню... —Так вот, её видели с принцем! Непонятно, с каким именно — говорят, не рассмотрели, но он был высокий. Все думают, что на балу объявят о помолвке. И, значит, станет ясно, кто следующий король, раз уж старший принц нашёл невесту. Хотя поговаривают, их мачеха не позволит этому случиться просто так. У неё же есть младший сын! Так что невеста, даже если и будет, то только по её выбору, чтобы во всём её слушалась...—Слова так и лились из её рта в самом непонятном порядке. —Постой! — Эва взяла подругу за плечи. — Говори медленнее, я ничего не поняла! Ари закатила глаза.— Да тебе просто такое неинтересно, прости! — она надула губы, изображая обиду. — Ну, если коротко, то наступают интересные и весёлые времена! Начнётся великая борьба за сердца принцев! — Она театрально изобразила руками взрыв. Эва улыбнулась и прищурилась. —Как хорошо, что нам это не нужно. Она закинула руку на плечо подруги. Просидев ещё часа два и поболтав обо всём на свете, они отправились ужинать к общему столу для девушек. Интриги, слухи, сплетни и соперничество буквально витали в воздухе. Подруги уселись в углу и наблюдали за остальными, иногда перекидываясь с кем-нибудь парой слов. И вдруг до Эвы донеслись обрывки фразы: «...ночь... библиотека... принц... девушка...» Она широко открыла глаза и чуть не подавилась, судорожно похлопывая себя по груди. Ари повернулась и, взглянув на подругу, сразу по её лицу поняла: нужно срочно включиться в игру. Подвинувшись поближе, они принялись подслушивать разговор трёх девушек — той самой компании, что считала себя главной. Да, именно тех, высокомерных и лицемерных. —..Кто-то из стражи, краешком глаза видел. Только никому! Я ему хорошо плачу за информацию. Так вот, девушка была невысокая, такая... забежала в библиотеку. Вмешиваться не стал — Эдгар ведь там был... Эва и Ари переглянулись. Только в глазах Эвы читался настоящий ужас. —Он думает, что это была та самая невеста, ну, вы понимаете, о ком я, — продолжала сплетница. — И вот, после этого мачеха устроила полный скандал! Кричала, что имеет право знать, кто эта девушка, и что не Эдгару всё решать... Сплетница пожала плечами и замолчала, уставившись в дверь, где появилась смотрительница. Девушки мгновенно притихли и выпрямились. Эва сидела бледная — то ли от того, что чуть не подавилась, то ли от услышанного. Ари же сияла от счастья, получив новую порцию сплетен. —Нам надо поговорить. Наедине, Ари. Это очень серьёзно, — резко выпалила Эва, не глядя на подругу. — В полночь, в комнате со скрипкой. Помнишь? Дождавшись кивка, она поднялась и быстрым шагом направилась к выходу, но её за руку схватила смотрительница. Та смотрела на Эву с привычным высокомерием — именно так она всегда относилась и к ней, и к Ари. — Куда это ты направляешься? Ужин ещё не окончен, — она посмотрела со взглядом полным отвращения. — Извините, — чуть присела Эва в насмешливом реверансе. — Как вы видите, я была не аккуратна, и всё платье в пятнах. Как жаль, но леди не подобает так выглядеть. Поэтому я пойду. Или вы хотите меня проводить? — бросила она с вызовом. Не дожидаясь ответа, Эва развернулась и вышла из зала, устремляясь в свои покои.