Город без названия

Рей уже собирался что-то сказать, но тут девушка зашевелилась, вдохнула и открыла глаза. Он быстро подошел к ней. Ник же наоборот отступил чуть в сторону, не сводя с девушки внимательного взгляда. Тьма внутри молчала, но он привык быть настороже. — Что происходит?.. — девушка растерянно заморгала. — Все хорошо, — сказал Рей негромко. — Как вы себя чувствуете? — Голова немного кружится. — Она нахмурилась, внимательно оглядела их обоих, не то чтобы с подозрением, скорее с недоумением и интересом. — Меня зовут Рей, — Рей так явно наблюдал за ней, что Ник очень живо представил, как доктор мысленно ставит галочки: кожные покровы розовые, взгляд осмысленный, дыхание ровное, и невольно хмыкнул. — А это Доминик, — повернулся к нему Рей. И Ник, пряча улыбку, чуть склонил голову в приветствии. — Кто вы? Вы… — она запнулась. — Врачи? — В каком-то смысле. — Рей чуть улыбнулся. — Хмм… Мы ваши бывшие коллеги. «Сверху» и «снизу», — негромко и мягко проговорил он. — Мы помогли вам вернуться. — Коллеги? — она шумно выдохнула и посмотрела на них с растерянным изумлением. А потом до нее видимо дошла и вторая часть фразы. — Помогли вернуться? Значит, это был не сон… — Девушка слегка побледнела. — Что именно? — уточнил Рей. Удивительно, но несмотря на всю важность вопроса, он продолжал говорить все столь же ровно и мягко, не сбившись ни на секунду. — Что я исчезаю, — сказала она просто. — Не умираю. А именно… исчезаю. Ник почувствовал, как на ее слова внутри что-то отозвалось — глухо ударило и неприятно сдавило под ребрами. — К сожалению, это был не сон. — Рей кивнул. — Как вас зовут? Девушка моргнула. — Здесь… я Элиза, — ответила она после короткой паузы. — Элиза Морен. Рей кивнул. — Что с вами было, Элиза? Вы можете описать? — Это было… — голос ее зазвучал неуверенно, — будто я держала что-то внутри. А потом не смогла больше держать… Ник слушал, мысленно пытаясь сопоставить ее ощущения с тем, как это выглядело снаружи. Рей тихонько кивал, подбадривая Элизу рассказывать дальше. — Больно не было, — глухо продолжала она. — Просто… будто меня становилось все меньше, — потом она посмотрела на свои руки и быстро сцепила их в замок. — А в какой-то момент я даже подумала, что, наверное, так все и должно быть. Это заслуженно. «Значит, не внешний импульс, не страх, не давление», — мысленно отметил Ник. — Это началось после несчастья с Андре? — осторожно уточнил Рей. Что ж, доктор был прав, несчастье и правда могло стать для нее катализатором, усилив пустоту и усталость. При звуках знакомого имени Элиза вздрогнула, совсем едва заметно, но Ник все же это уловил. Но потом она качнула головой. — Андре умер. Он был человеком… — Элиза на секунду закрыла глаза. — А я… — она сбилась, вдохнула. — Я могла его спасти. Но не стала.— Она сжала губы, потом подняла взгляд и посмотрела прямо на Рея. — Не смогла, — добавила она тише. — Испугалась. За него… и за себя. Ник так же успел заметить, как Рей быстро отвел глаза, будто бы не хотел, чтобы она увидела в них что-то лишнее. «Слишком долго выбирал второе», — всплыло в памяти Ника. Похоже, что доктору эта тема была весьма близка и знакома. Рей глубоко вдохнул и на мгновение сжал пальцы в кулак, словно собираясь с силами. — Не знаю, кому бы был по плечу подобный выбор, — тихо проговорил он. Элиза выслушала и кивнула в ответ, но как-то очень неуверенно. — Видимо, я не одна такая, — сказала она. — Просто… я думала, что должна была знать, как сделать правильно, — она слабо усмехнулась, — а оказалось, я даже не знала, что со мной вообще может что-то случиться. — Мы еще не полностью люди, но уже и не совсем ангелы, — тихо откликнулся Рей. — Но вот это, то, что со мной… оно началось раньше. — Элиза снова нахмурилась. — Где-то пару месяцев назад, уже после того, как я встретила Андре. Под ребрами снова неприятно сжалось, Ник перевел взгляд на перстень, лежащий рядом на столике и еле сдержал ругательства. Значит, все же она — эта чертова попытка привязанности. Или, по крайней мере, шаг в эту сторону. Он сам до конца не понимал, почему его это так злит. Еще пару секунд смотрел на перстень, будто тот мог заговорить и объяснить ему все происходящее. Не заговорил. Ник пригладил рукой волосы. Перстень не мог ответить на все вопросы, зато кое-что другое вдруг встало на место. Ник взглянул на Рея. Тот выглядел чересчур спокойно и собранно для того, кто только что сделал практически невозможное, а на его лице так же ясно читалась мысль: «мы были правы». А Ника злило не кольцо. И даже не девушка. Его злило то, что это было слишком похоже на историю, которую он еще не читал, но уже заранее горячо ненавидел. «Одинокие боги». Чертова книга с таким откровенно говорящим названием. Он резко выпрямился. — Рей, нам нужно ехать. Книга, — сказал он, не считая нужным ничего дополнительно объяснять. Рей обернулся. — Так срочно? — Да, — Ник уже сделал шаг к двери, но Рей все еще стоял неподвижно, и Ник остановился, бросив взгляд на Элизу. Та сидела, обхватив себя руками за плечи, будто замерзла. Рей присел на корточки, посмотрел ей в глаза. — Мы ненадолго отъедем, — сказал он негромко. — Вы справитесь? Элиза кивнула, но не сразу, видимо и правда всерьез оценивала свое состояние. — Думаю… да. — Она замялась и потом все же добавила: — Мне просто сейчас страшно снова остаться одной. — То, зачем мы едем, — очень важно. Но мы вернемся, — объяснил Рей. Ник хмыкнул про себя. Он редко слышал, чтобы кто-то говорил таким тоном, и еще реже видел, чтобы подобному верили. Вот только из уст Рея это прозвучало как факт, а не как пустословное обещание. Они вышли в коридор. Теперь лифт работал, и несколько секунд они ехали молча. Ник смотрел на отражение в зеркале — на себя и на Рея рядом. Мог ли он еще пару часов назад поверить в то, что они будут сотрудничать? — Доминик, — сказал Рей, — ты уверен… — Ник. Рей повернул голову. — Прости? — Ник, — сказал он просто и приподнял бровь. — Так быстрее. — Это мешает? — с едва заметной улыбкой уточнил Рей. — Нет. — Ник покачал головой, внезапно поймав себя на том, что в общем-то не стал бы поправлять никого другого. Они вышли на улицу. Асфальт еще блестел от недавнего ливня, но дождя не было. Ни намека. Уже пикнув брелоком, Ник вдруг остановился возле машины и поднял голову. Тучи рассеялись. На темном небе кое-где проглядывали звезды. — Интересно, — пробормотал он. — Что? — спросил Рей, уже открыв дверцу, чтобы сесть в машину. Ник смотрел на пустую улицу, на неподвижные отражения фонарей в лужах. — Дождь, — сказал он наконец. — Мы приехали — он был, а теперь — нет.

***

Мотор мягко заурчал, после чего машина стремительно тронулась, потревожив в лужах отражения фонарей. Ник торопился и гнал по свободной дороге. Несколько кварталов они ехали молча. Рей вглядывался в светящийся за окном город и прокручивал в голове последние слова. — Ты сказал: дождь… — начал он, не отрывая взгляда от дороги. — Он шел каждый раз, когда кто-нибудь умирал, — быстро сказал Ник, будто продолжая ту же мысль вслух. — Бриджес, Грант, Фрай и этот Рид из мастерской по реставрации… — перечислял он, не отрывая взгляда от дороги. — Всегда шел дождь. Не просто дождь. Ливень. Гроза. Камеры сбоят, свет вырубается. — Мир реагирует на напряжение? — На выброс энергии… — Ник кивнул, на миг оборачиваясь, а потом уже тише добавил: — …при распаде. Машина остановилась на перекрестке. Рей смотрел, как вода на асфальте отражает сигнал светофора — лужи переливались красным, и вдруг поймал себя на нелепой мысли, что дорога выглядит так, будто ее залили кровью. — Ты думаешь, это побочный эффект? — уточнил он, на миг закрывая глаза, а потом оборачиваясь. — Я думаю, что ты прав насчет привязанности. — Было видно, что мысль по-прежнему Нику не нравится, но голос его в этот раз не дрогнул, а темные глаза смотрели как никогда серьезно. — Похоже, дождь начинается не потому, что кто-то умирает, а потому, что кто-то выходит из равновесия. — Когда слишком долго держится… — выдохнул Рей и на мгновение прикрыл глаза. — А потом перестает. Светофор переключился. Машина снова рванула с места. — И если это распад, — резко продолжал Ник, — то он не будет выбирать. И любой из нас может быть следующим. Включая тебя. Или меня, — он скривился. Рей не ожидал, что слова Ника откликнутся в нем столь болезненно. Молча закусил губу. — Ты сказал, что «слишком долго выбирал другое»… Выходит, история тебе знакома? — Ник посмотрел на него в упор. — Да, — после короткой паузы сказал Рей, подумав, что вопрос слишком серьезен, чтобы сейчас недооценивать честность. — Я врач. Иногда ты знаешь, что мог бы сделать больше, и не делаешь. Это… накапливается. Со временем. Несколько секунд слышен был только шум шин по мокрому асфальту. — У меня тоже есть симптомы, — признался Ник, при этом голос его прозвучал так же технично, будто он просто констатировал факт, как раньше, когда он говорил о сбоях камер. Рей на это только негромко уточнил: — Какие? — Я перестаю контролировать свою силу. Я ее ощущаю практически материально. — Не отрывая взгляда от дороги, Ник коснулся рукой солнечного сплетения и добавил: — И отражение в зеркале. Оно оживает. Рей слушал его сейчас так, как всегда слушал своих пациентов: не торопя, не выспрашивая, оставляя возможность спокойно говорить дальше. Зная — то, что Ник говорит сейчас, чрезвычайно важно. И если не дать ему высказаться, можно больше никогда этого не услышать. — Я всегда считал, что контроль — это моя сильная сторона. Что если держать тьму внутри, она никуда не денется… — продолжал рассказывать Ник. И вдруг осекся и замолчал. Рей вздохнул. — … она никуда и не девается, — тихо закончил он, уже понимая, куда именно Ник клонит. — Она накапливается. Ник раздраженно и одновременно как-то устало кивнул. — Именно. И, кажется, ее количеству есть предел. А потом она начинает искать выход. — Когда ты это заметил? — Несколько недель назад. Но сегодня, после того, что мы сделали… стало легче. Я все еще ее чувствую, но где-то глубоко внутри. — Ник коротко и настороженно глянул в зеркало заднего вида и немного расслабился — похоже, сейчас его отражение было нормальным. Рей невольно вспомнил собственное состояние после совершенного чуда, когда пришло странное облегчение и спокойствие, будто изнутри убрали лишнюю тяжесть. — Мне тоже стало легче, — тихо признался он. Ник кивнул. — Когда я только оказался здесь, — продолжил он все тем же ровным тоном, — на меня напали, а я еще толком ничего не понимал. Рефлексы сработали раньше. И я попытался справиться силой, но еще до того, как что-либо сделал, ощутил открытый канал. Рей поежился, это было ему слишком знакомо. — Стоило только коснуться… Но я не стал. — Ник сжал руль так крепко, что заскрипела кожаная обмотка. — Не захотел, чтобы меня увидели. И тут же получил удар ножом. Тем самым клинком. — Он невесело усмехнулся и кивнул на бардачок, куда снова отправился кинжал в ножнах. — Заканчивать пришлось без чуда. — Ты выжил, — тихо сказал Рей, чувствуя, как у него задрожали руки, и он быстро сцепил их в замок. — Да, — кивнул Ник. — Так я к чему. Когда канал открыт заранее, это не приглашение. Это предупреждение. Но сегодня канал был закрыт.