Город без названия

Через несколько дней после первой встречи Рей поймал себя на странном ощущении, что ждет сообщений в общем чате. Он открывал каждое с чувством, с каким на заре карьеры врача ждал вызова в начале смены. Тогда это было сродни чуду — смерть по-прежнему стояла рядом, но у самого Рея появлялась уверенность, что он может еще успеть что-то сделать. Чат для «нечеловеков», созданный в первый же вечер после встречи, жил собственной жизнью. На экране телефона то и дело всплывала строка с новым сообщением. Сначала они писали редко, в основном ночью — сбивчиво, иногда извиняясь за беспокойство, иногда нет. Писали коротко, сухо, пряча за чем-то незначительным и бытовым то, что на самом деле так трудно было просто прямо сказать словами. Рей старался поддерживать эти первые одинокие сообщения. Он каждый раз чувствовал: это нужно и ему самому, так таяло его собственное напряжение. Незаметно чат стал для всех чем-то привычным. Было два часа ночи. Рею не спалось, он отложил книгу и просмотрел последние сообщения: Стив: «Чертова гроза! Есть тут кто не спит?» Алекс: «Привет. Голову давит. Не могу уснуть» Майкл: «Уснешь тут, так грохочет» Элиза: «Эй, отставить панику. Погода вполне по сезону. Хотите что-нибудь посмотреть или почитать? Скинуть вам книгу?» Френк: «Я, кстати, в порядке. Но от книги тоже не откажусь» Алекс: «О, давай!» Брендон: «Что за книга?» Элиза: «Держите. Френк, помнишь, мы вчера похожую обсуждали?» Френк: «По которой фильм?..» Хорошо, что Элиза успевала замечать такие моменты. Может, иногда немного резко, но почти всегда точно находила какие-то удивительно верные для всех слова. И, кажется, как и Рея, ее саму это тоже успокаивало. Гроза бушевала вовсю, и сложно было не думать, что завтра в новостях они услышат об очередной «тихой смерти». Рей секунду поколебался, но все же написал в чат предложение внеурочной встречи клуба. Предложение встретили с радостью. Ник в чат писал редко, но переписку читал. Вчера без лишних разговоров помог Алексу и Майклу разобраться с новыми документами. Не прошло и часа с их сообщения, как Ник написал куда, когда и к кому им следует подойти. Рей понимал, что Ник регулярно действует в обход закона. Пару раз Рей видел, как он кому-то звонит. После этого нужная информация появлялась в одно мгновение. Кто там был по ту сторону, Рей не знал, да и не спрашивал, а Ник не считал нужным ничего объяснять. Правда, один раз все же проговорил нехотя: «Есть контакт. Умеет находить ответы» — и на этом вопрос был закрыт. Пожалуй, в этом и заключалась странная особенность их взаимодействия: они никогда не договаривались о границах, но никогда их и не нарушали. «Разве что не считая момента с кинжалом», — с усмешкой подумал Рей, задумчиво потирая шрам на шее. Он уже хотел отложить телефон, когда в личные пришло сообщение от Ника. «Гроза, что б ее Встретиться — хорошая идея»

***

Невзирая на грозу, обещанный ужин с ценным источником начинался именно так, как Ник и рассчитывал. Правильное место, приглушенный свет, изысканное угощение, привычная дистанция поначалу, быстро исчезающая после пары бокалов вина. Разговор шел легко, плавно перетекая в нетерпеливые прикосновения. Без лишних надежд и обещаний.       И раньше Нику этого было достаточно. Более того, ему это нравилось. Обоюдное удовольствие, аккуратно встроенное в обмен услугами, не вызывало у него сомнений. Это работало. И работало хорошо. Но сегодня что-то пошло не так. За окном вспыхивала молния, с задержкой отзывался гром, и Ник ловил себя на мысли, что удовольствие требует от него усилия, а само оно ощущается каким-то… пустым. Он довел обещанное до конца. Так было честно. После, уже садясь в машину, с досадой стряхивая с волос и воротника пальто капли дождя, он вдруг для себя решил, что вряд ли ему захочется повторения. Ник достал телефон. Сообщения из чата клуба беззвучно всплывали на экране одно за другим. Внеурочная встреча. Что ж. Похоже, гроза выбила из колеи не только его. Ник усмехнулся и быстро набрал ответ Рею, что тоже не против встретиться.

***

Рей перечитывал текст уже в третий раз. Ник сидел, закинув ногу на ногу, и делал вид, что происходящее нисколько его не волнует. Рей уже научился читать его фирменный взгляд из-под ресниц, с виду задумчиво-отсутствующий, на деле цепкий и очень внимательный. — Ну? — нетерпеливо спросил Ник. — Ты уже в третий раз перечитываешь. Все так плохо? — Нет, совсем не плохо, — отозвался Рей и обернулся. — Я к нему привыкаю, — с улыбкой добавил он. — Этот вариант получился слишком честным. — Может, поэтому он и сработает? — весело рассмеялась Элиза. Они с Грейс у стола разливали по стаканчикам чай и кофе. — Слишком честным… — закатывая глаза, повторил Ник. Рей еще раз прокрутил текст в начало и ровным тоном, словно медицинское заключение, прочитал вслух: Если ты устал притворяться, что ты такой же, как все. Если тебе сложно, но ты по-прежнему ценишь каждый момент, и не хочешь уходить. Если ты чувствуешь себя слишком легким или слишком тяжелым и не понимаешь почему. Мы не лечим. Мы не спрашиваем, кто ты и откуда. Мы просто предлагаем не терпеть все в одиночку. Рей вздрогнул, когда Ник неожиданно появился у него за плечом. — Вот это — считаю, самое важное. — Он ткнул пальцем в строку «ценишь каждый момент». — Для демонов — определенно, — Грейс как раз тоже подошла и протянула им стаканчики: Нику — кофе, Рею — чай. — Вы уже на первых строчках узнаете себя, — она усмехнулась, — и вам этого достаточно. А мы читаем до конца и думаем. Но не факт, что приходим. Рей поблагодарил ее, сделал большой глоток. — Ты права. Нам важно понимать последствия. — Они еще придут, дай им время, — Грейс улыбнулась уголками губ. — У них может не быть времени, – Рей вздохнул. — Давай, публикуй, — Ник отпил глоток кофе. — Да уж… еще десяток таких же импульсивных… — пробормотал он себе под нос, но Рей услышал и против воли улыбнулся.

***

К вечеру подвал снова наполнился голосами. В новостях по-прежнему было тихо, никаких «тихих смертей», что не могло всех не радовать. — Нам с Алексом сегодня выдали документы, — поделился Майкл, наливая чай. — Спасибо, Ник. Алекс широко улыбнулся, не скрывая облегчения. — Спасибо. Даже не ожидал, что так скоро. Ник лишь пожал плечами. Это было несложно. У него давно были свои аккуратно прикормленные люди в разных ведомствах — работа обязывала. — Вообще легализоваться — та еще история, — поморщился Джастин, крепко сжимая в руках кружку. — Думаю, каждый через это проходил. В том или ином виде. Кто-то тихо хмыкнул. Кто-то просто кивнул, не поднимая глаз. — А вот интересно… — протянул Брендон и на секунду запнулся, будто решая, стоит ли продолжать. — Кому-нибудь вообще удалось обойтись… без криминала? Он бросил быстрый взгляд на Элизу и Рея и тут же отвел глаза, словно задал лишний вопрос. На Грейс смотреть он вообще не решился, с усмешкой заметил Ник. Так-то вообще парень задал отличный вопрос. — Мне повезло, — Элиза пожала плечами. Она говорила спокойно, но рука с чашкой чуть дрогнула. — Я на Земле пятый год. Появилась подростком. — Она пожала плечами. — Люди охотно помогают детям. Особенно если те говорят, что ничего не помнят. — Детям действительно помогают легче, — тихо сказал Рей. — Я тоже начинал с центра защиты. — Он сказал это ровно, почти буднично, но Ник уловил в голосе едва заметное напряжение — словно маленькая трещина толщиной в волос. — А потом начинается… Ты не болеешь. Не меняешься. И приходится симулировать и взрослеть вручную. — Элиза машинально провела рукой по длинным белым волосам. — Косметика, очки, одежда. Манера говорить… — Манера держаться, — подхватила Грейс. — Театр одного актера, как он есть… — Она чуть усмехнулась. — Да уж, когда тебя год за годом называют молодым специалистом, — грустно поддержал Рей, — это быстро перестает быть комплиментом. — Поэтому я и выгляжу так, — негромко отозвался Ник, легко коснувшись лацкана пиджака. — Если хочешь, чтобы к тебе относились серьезно, нужно выглядеть так, будто ты здесь главный! — Только, знаешь, и это однажды перестает работать, — с усмешкой вставил Френк. Ник обернулся и вопросительно приподнял бровь. — Когда по документам тебе за пятьдесят, — Френк говорил так буднично, будто речь шла о погоде, — люди, знаешь, начинают считать. Он помолчал, потом продолжил. — Я уехал. А потом позже вернулся уже под именем собственного сына. Рискованно, да. Но я не хотел совсем уезжать, мне слишком нравится наш Город. В комнате повисла тишина, вязкая и всепонимающая. Каждый здесь точно знал — и Ник отнюдь не был исключением — Френк прав, и это вполне вероятный вариант их общего будущего.

Подвал постепенно пустел. Рей вышел поговорить — кто-то звонил ему уже второй раз, и он, извинившись, поднялся наверх, на улицу. Остальные расходились без спешки: кто-то задерживался у выхода, кто-то договаривался продолжить вечер за стаканом чего-то покрепче, чем чай и кофе. Элиза и Френк стояли у кухонного уголка — Френк вызвался помочь убрать кружки. Ник тем временем ушел наверх в галерею, задвинул жалюзи, проверил свет. Привычка. Порядок он не доверял никому. По той же привычке он остановился у зеркала, встроенного в стену у барной стойки. На секунду отражение дрогнуло, рябь прошла по стеклу, будто оно стало водой. Тень за спиной сгустилась, медленно расправляясь в дымчатые, невесомые крылья. Ник замер. Он смотрел своему отражению прямо в глаза. Выжидающе. Без напряжения. И тьма больше не спорила. Она застыла, словно ждала команды… но команды, разумеется, не последовало. Ник провел рукой по воздуху, не касаясь стекла, будто стирая неудачный набросок. Тьма послушно свернулась, втянулась внутрь, улеглась тугим горячим клубком. Непонятно откуда, но Ник твердо знал: теперь он может управлять ею так же, как и до прибытия на Землю. И от этого знания на мгновение ему стало сильно не по себе. Когда он снова спускался в подвал, то услышал голоса Элизы и Френка. — …все равно странно, — тихо говорил Френк. — Мы столько говорим о маскировке. И не говорим о том, что могло бы решить массу проблем… Мы же теперь знаем, что можно. Если вместе. — Это получилось один раз, — серьезно и строго ответила Элиза. — Больше никто не пробовал. — Вот именно! — оживился Френк. — Мы договорились, что если потребуется помощь, двое приезжают и пытаются восстановить равновесие. На свой страх и риск. — Он вдруг замолчал, а затем все же договорил, но уже тише: — Можно попробовать и другое, а заодно упростить жизнь. Не тянуть месяцами то, что можно закрыть за вечер. Ник остановился на последней ступени. Он не скрывался, но и не вмешивался — просто с интересом ждал, что ответит Элиза. — Быстрее — не значит честнее, — спокойно сказала она. — А то, что делает Ник? Деньги, документы, — фыркнул Френк. — Да и все мы это делаем. Это честно? — Это необходимость, — она пожала плечами. — Ник не меняет человеческие правила, он просто умеет в них ориентироваться. — А чудо меняет, — кивнул Френк. — И что? Элиза поставила в шкаф последние чашки и обернулась. — Не стоит ставить себя выше людей. — Но у нас все равно больше возможностей, — Френк усмехнулся. — Как ни делай вид, что это не так, все равно уже не будет честно. — Тогда давай хотя бы не будем это подчеркивать, — она сказала это мягко, но так, словно поставила точку — этот вопрос закрыт. Ник же про себя усмехнулся точности формулировки. — Закончили? — спросил он, обозначая свое присутствие. — Можем выходить? Элиза и Френк обернулись. К счастью, обошлось без неловкости. Только короткая пауза выдала — оба поняли, что их разговор был услышан. — Да, — кивнула Элиза. — Идем. Выходя, Френк украдкой бросил на Ника взгляд, но ничего не сказал. Наверху попрощались без лишних слов. Френк и Элиза пошли в сторону метро. Ник закрыл дверь галереи, проверил сигнализацию и вышел на парковку. Асфальт блестел в свете фонарей. У машины стоял Рей с телефоном в руке и смотрел куда-то в темноту, словно еще не до конца вернулся в реальность. — Ты еще здесь, — сказал Ник, подходя ближе. — Я думал, ты уже уехал. Рей убрал телефон в карман и коротко кивнул. — Только договорил. Ник остановился рядом, не спрашивая, о чем. Он уже понял, по тому, как Рей держался, по этой его врачебной собранности, которая так явно проявлялась в самые критические моменты. — Пятая, — подтвердил его мысли Рей. — Звонила знакомая из Судмедморга. Ник закурил, прикрывая огонек от ветра ладонью, медленно выдохнул дым. — А в новостях тихо… — Полиция пока не выпускает. Боятся паники. Нина сказала, потому что знала, что мне это важно. Они стояли молча. Холодный ветер тронул капюшон Рея, колыхнул Нику полы пальто. — Ты не пойдешь, — Ник не спрашивал, а утверждал. — Нет. Там не будет ничего нового. — Рей поежился от холода и натянул капюшон ниже. — Все, что мы можем сделать, мы уже делаем. Держать клуб. Не давать им оставаться в одиночестве. — Слишком медленно… — скривился Ник, с отчаянием понимая, что другого ничего нельзя сделать. — Но и быстро — не вариант… Рей посмотрел на него с каким-то новым выражением. — Мне нравится, что ты это осознаешь. — Он вдруг улыбнулся. Ник хмыкнул. — А мне нравится, что ты не пытаешься меня лечить. — Ну это бесполезно, — Рей пожал плечами. — Да мне и не хочется. Ник затушил сигарету и бросил ее в урну. — Есть у меня одна идея, доктор, — медленно сказал он. — Поехали, я угощаю. Нам надо поговорить.