Город без названия

— Позже, — кинул Ник в трубку и сразу же сбросил вызов Эдварда, убрал телефон в карман. — Продолжай, — тихо сказал он, впиваясь взглядом в хмурое лицо Френка. Тот вздрогнул и вяло повторил: — Ничего уже не исправить. — Это я уже слышал. — Мне больше нечего сказать. — Потому что ты врешь, — отчеканил Ник, и это прозвучало неожиданно даже для него самого. Но через секунду он понял, что непоколебимо в этом уверен. — Нет. — Френк резко поднял голову. — Да. — Ник говорил все с той же абсолютной уверенностью. — Сара сказала тебе несколько слов, и ты побледнел так, будто она назвала дату твоей смерти. История про посланника слишком удобна, и ее никак невозможно проверить. Рей считает странным твое поведение в квартире Брендона, и я с ним согласен. А ты стоишь здесь сейчас и пытаешься убедить меня, что ничего не исправить — не стоит даже и начинать! — Ник смотрел на него не мигая. — Так что давай еще раз. Ты действительно видел посланника? Френк стиснул зубы. Казалось, пауза будет тянуться вечно. — Да, — наконец прозвучало в ответ. — Подумай и попробуй еще раз! — Ник не собирался отступать. Где-то за спиной хлопнула дверь клуба, но он не обернулся. — Ты действительно видел посланника? Френк закрыл глаза, губы искривились словно от боли. — Нет, — все так же зажмурившись, отчаянно прошипел он. — Не тогда… не там. Не у подъезда. Вот она правда. Ну или хотя бы ее начало. — Что еще? — требовательно спросил Ник и прикусил губу. — Еще? — вдруг взорвался Френк. — Я ошибся!!! Ты понимаешь, ошибся?! — Его глаза сверкнули отчаянием, потом он вдруг покачнулся и едва не упал, но успел опереться ладонью о капот машины. Сзади послышались шаги. На этот раз Ник все-таки обернулся. Рей остановился в нескольких метрах от них, не вмешиваясь. Ник снова перевел взгляд на Френка. — Когда Брендон написал… я понял, что происходит, и сразу поехал. Я хотел ему помочь… — торопливо объяснил Френк. — Помочь? — Ник медленно покачал головой. — Нет. Ты вызвался, потому что не хотел, чтобы Элиза осталась с ним — без тебя! — Ник… — с побелевшими губами просипел Френк. — Это ты взял кинжал? — Ник чувствовал, как внутри все сильнее поднимается холодная ярость. Френк горько усмехнулся. — Я. — Давай начистоту. В зал ты пришел не за ним, а за кольцами… Френк задохнулся. — Как ты узнал? — он опустил голову и глухо застонал. — Да. — Почему же ты все-таки взял кинжал? Ты чуть не убил человека. Ради чего, Френк? — Ник не сводил с него взгляда. Френк закрыл лицо руками и ничего не ответил. — Ник, хватит, — не выдержал Рей, в его голосе отчетливо послышалась боль. — Нет, пусть говорит, — Ник упрямо тряхнул головой. Френк убрал от лица руки, глаза вспыхнули яростью. — Я хотел доказать тебе, что мы можем сливать силу, но не зависеть от предмета! — выплюнул он, но встретив яростный взгляд Ника, вдруг запнулся и судорожно втянул воздух. — Ты же первый не устоял перед ним! — Но я его не использовал! — Френк сглотнул. — Просто не успел, — скривил губы Ник. — Рассказывай, что случилось с Элизой и Брендоном! Последовала продолжительная пауза, потом тяжелый вздох, прежде чем Френк заговорил глухим и ломающимся голосом: — Когда я вошел, Брендон уже был на грани. — Я идиот… понадеялся на кинжал, — глухо продолжал Френк. — Элиза попробовала удержать Брендона… И мне нужно было сразу встать рядом с ней… но я не успел... Ее мгновенно накрыло выбросом… — Френк снова крепко зажмурился, по щекам потекли слезы. Ник стоял неподвижно. — И ты придумал посланника? — холодно спросил он. Внутри в одно мгновение словно что-то оледенело. Ни единой эмоции. Рей рядом тихо вздохнул, но не сказал ни слова. — Я не мог... понимаешь? Не мог. — Френк вздрогнул, но не отступил. — Если бы они поняли, что Элиза и Брендон погибли из-за меня... Я просто... Клуб... Я не мог разрушить и его. Разрушить то, что было ей так дорого. Только не я… — Он говорил тихо, почти шепотом, но Нику показалось, будто эти слова прозвучали оглушительно громко. — Что?! — Ник сначала не поверил своим ушам. — Я решил, лучше пусть думают на кого-то еще. — Ладонь Френка скользнула по лицу, смахивая слезы. — На кого-то, а не на тебя? — прорычал Ник, чувствуя, как живая, управляемая тьма мгновенно взметнулась внутри, с треском обрушивая наросшие ледяные барьеры. — Я сказал себе, что так будет лучше. Что она бы тоже этого хотела, — словно механически продолжал отвечать Френк. Начав, он уже, похоже, не мог остановиться, а слезы так и катились по искаженному мукой лицу. Что-то внутри оборвалось. Ник даже не понял, как все произошло. Только что между ними было несколько шагов, туман, мокрый асфальт и тусклый свет фонарей, а в следующую секунду его пальцы уже сжимали воротник Френка. — Не смей! — Голос прозвучал придушено, словно чужой. — Ты не имеешь права прикрываться Элизой! Тьма раскалилась без предупреждения. Ник чувствовал ее физически, как текучий металл внутри, уже готовый выплеснуться наружу. И в этот момент рядом с ними оказался Рей. Он не стал ничего говорить, просто шагнул вперед и крепко перехватил Ника за запястья. Прикосновение обожгло холодом. И этот лед словно прорезал кипящую ярость насквозь и на секунду вернул Нику способность думать. Он вдруг услышал собственное тяжелое и неровное дыхание. Понял, насколько сильно сжимает воротник Френка и отчетливо ощутил пальцы Рея на пережатых запястьях. Некоторое время они с Реем просто молча смотрели друг на друга. Ник видел усталость в его глазах, тревогу и то самое упрямство, которое так хорошо уже успел узнать. Рей закрывал собой того, кто не заслуживал защиты, явно не собираясь отступать в сторону. — Пожалуйста, — одними губами произнес Рей. Ник вздрогнул, вдруг со всей ясностью осознавая, кого именно защищает Рей… не только Френка. Нет. Он сейчас не дал самому Нику сделать непоправимое.

***

Рей моргнул, когда небо пронзила вспышка молнии и вместе с ударом грома на землю обрушился проливной дождь. Ни один из них не двинулся с места. А через несколько бесконечно долгих секунд Ник медленно разжал хватку. Рей отпустил его запястья, но все еще не отступил. Крупные капли отбивали дробный ритм по асфальту и крышам машин, стекали по волосам и настойчиво пробирались под воротник. Ник нахмурился и сделал шаг назад. В глазах застыло странное, ошеломленное выражение. А Рей вдруг подумал, что дело было вовсе не во вспышке гнева. Такого Ника он уже видел: тогда, в галерее, когда кинжал замер у его собственного горла, а ярость Ника казалась сильнее любых доводов. Сейчас это все же было другое. До этого Рей видел в его ярости больше привычку все контролировать и отчаянное нежелание проиграть. Теперь он понял, как ошибался. Боль. Рей вспомнил, как Ник сидел ночью в пустой галерее среди мягкого света витрин. Вспомнил его лицо в квартире Брендона. Вспомнил, с каким упорством Ник продолжал искать ответы. И это понимание оказалось намного страшнее, потому что ярость приглушить можно, а вот боль не пройдет после того, как отпустишь чужой воротник. Френк пошатнулся, но удержался на ногах, Рей оглянулся на него. Лицо Френка больше не было искажено отчаянием. Несколько мгновений назад он плакал, задыхался от чувства вины, и не мог подобрать слова. Теперь же стоял неподвижно под проливным дождем и смотрел куда-то сквозь них. Странное спокойствие проступало в его чертах медленно, но неумолимо, словно кто-то осторожно стирал с лица все человеческие эмоции одну за другой. Рею вдруг стало холодно. Он уже видел это раньше: так выглядела Элиза, когда уходила, так выглядели лица всех, кто ушел до нее. — Ник... — хрипло выдавил он. Тот сразу поднял голову, посмотрел на Френка и вздрогнул. Дождь усилился, ветер швырнул в лицо холодные капли. Где-то совсем рядом ударила молния, на секунду осветив парковку белым всполохом. Френк этого словно не заметил. — Нет... — выдохнул Ник. Френк медленно повернул к ним голову. Несколько секунд он смотрел на Рея так, словно не мог вспомнить, кто перед ним стоит. А потом вдруг тихо произнес: — Забавно. Рей почувствовал, как внутри все оборвалось. — Что? Френк медленно моргнул. — Я ведь правда думал, что успею. В его голосе не осталось ни страха, ни отчаяния, ни чувства вины, только разве что капля удивления. Будто он смотрел на собственную жизнь со стороны, и она уже перестала принадлежать ему. Ник оказался рядом прежде, чем Рей успел сказать что-то еще. Им не требовалось ни взглядов, ни объяснений. Свет и тьма откликнулись мгновенно. Они словно держали один хрупкий сосуд с двух сторон, и их уже не требовалось направлять, силы сами легли рядом, словно уже успели научиться находить друг друга. Рей прижал пальцы к сонной артерии Френка. Несколько мучительно долгих мгновений под пальцами не было ничего. А потом он почувствовал первое неуверенное биение, потом еще и еще. Парковку осветили фары автомобиля. Но Рей даже не обернулся. Сейчас все это было неважно. Главное было не дать Френку уйти. Френк судорожно вдохнул, словно только что вынырнул из ледяной воды. Сердце уже билось ровно, хотя и слишком быстро. Только теперь Рей убрал руку и медленно выпрямился. Дождь стих без всякого предупреждения, словно кто-то повернул рубильник, перекрывая поток. Хлопнула дверца машины. — Рей! Голос Грейс прозвучал совсем рядом. Она быстро шла к ним, на ходу убирая с лица волосы, и остановилась, переводя взгляд с Френка на Ника. На мгновение ее лицо изменилось, будто она успела понять гораздо больше, чем увидела. — Он... — Едва не ушел, — Рей помог Френку сесть. Тот все еще не до конца понимал, что происходит. В глазах Грейс мелькнуло облегчение, потом она снова посмотрела на Ника. Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга. — А перед тем как едва не уйти, он рассказал, что солгал, — негромко проговорил Ник, явно ожидая какой-то особой реакции на свои слова. Вот только Рей сразу понял, что реакции не последует. — Он признался, что соврал про посланника, — уточнил Ник. Грейс прикрыла глаза и задумчиво кивнула, словно услышала именно то, чего ожидала. — Я так и думала. — Нет, ты знала, — тихо возразил Ник. Она открыла глаза и спокойно встретила его взгляд. — Да. Он не мог видеть Посланника у подъезда. Ник ничего не сказал. Ждал. Вокруг стало как-то неправдоподобно тихо, только крыши все еще шумно стекала вода. — Почему? — наконец не выдержал Рей. — Потому что в то самое время Посланник был в другом месте. Она выдержала короткую паузу. — И я была рядом с ним.