«Тень Ежа»

Годы прошли с тех пор, как они видели друг друга. Соник, агент G.U.N. под прикрытием, и Шедоу, элитный наемник организации «АРК», сошлись лицом к лицу в погоне за одним артефактом. Старые раны, невысказанные слова и подавленные чувства всплывают на поверхность, угрожая сорвать миссию и разбить их сердца вдребезги. Смогут ли они простить себя и друг друга, когда жизнь дает второй шанс?      

***

Холодный, стерильный воздух лаборатории «Омега» обжигал легкие. Соник, затаившись в тени вентиляционной шахты, замедлил дыхание. Его синий мех сливался с полумраком, а зеленые глаза, обычно полные озорства, сейчас были серьезны и сосредоточены. На нем был обтягивающий черный тактический костюм G.U.N., подчеркивавший каждую мышцу. «Протокол «Хаос Изумруд». Цель — извлечь артефакт до подхода агента «АРК». Голос командира в миниатюрном наушнике звучал хрипло. — Будь осторожен, Соник. Агент «АРК» — Шедоу. Он не оставит тебе ни шанса. Сердце Соника пропустило удар. Шедоу. Имя, которое он не слышал годами, отозвалось в нем огненной волной. Не сейчас. Не здесь. Он бесшумно спрыгнул на металлический пол и двинулся к главному залу. Его задача была проста: маленькое устройство, содержащее хаос-излучение, способное усиливать природные способности пользователя до невообразимых уровней. «АРК», теневой синдикат, жаждал заполучить его для создания армии суперсолдат. Соник вошел в зал. В центре, на пьедестале, парил в энергетическом поле тот самый Изумруд. Но он был не один. У пьедестала, спиной к нему, стояла знакомая, подтянутая фигура в черно-красном. Шедоу. Его черный мех отливал багровым в свете тревожных огней, а золотые кольца на запястьях и лодыжках казались тусклыми от пыли боя. Он был неподвижен, словно изваяние, его белые перчатки сжимали край пьедестала. «Брось, Синий», — голос Шедоу был низким, холодным, без единой нотки удивления. Он медленно обернулся. Его красные глаза, всегда полные надменности и скрытой боли, встретились с взглядом Соника. — Я знал, что G.U.N. пришлет своего лучшего щенка». «Щенка?» — Соник позволил себе усмехнуться, стараясь скрыть дрожь в коленях. — «А я слышал, «АРК» нанимает только профессионалов. Видимо, слухи врут». Они замерли, оценивая друг друга. Пролетело пять долгих секунд. Пять секунд, за которые в памяти Соника пронеслись обрывки прошлого.

***

Школьный двор. Солнце. Он, юный и дерзкий, дразнит Шедоу за его чрезмерную серьезность. Шедоу огрызается, но в его глазах промелькивает что-то теплое, что-то, чего Соник тогда боялся понять. Они были соперниками, но и лучшими друзьями. А потом… потом все изменилось. Однажды, после футбольного матча, Шедоу, сияющий от победы, похлопал его по спине. Рука задержалась на мгновение дольше, чем нужно. Соник почувствовал жар, пробежавший по спине, и панически отшатнулся. Он увидел, как свет в глазах Шедоу погас, сменившись ледяной стеной. «Что, боишься, что кто-то подумает что-то не то?» — ядовито бросил тогда Шедоу. — «Расслабься, герой. Я не из таких». Именно тогда Соник, запуганный собственными чувствами и грубыми шутками одноклассников о «не таких», отступил. Он построил стену. И Шедоу, ранимый и гордый, ответил ему тем же, но его стена была выше, крепче и утыкана шипами. Они разошлись, не сказав и половины того, что хотели.

***

И вот они здесь. Враги. «Уступи, Шедоу», — сказал Соник, голос потерял всю свою игривость. — «Этот артефакт не для таких, как «АРК». «А для кого? Для твоих хозяев из G.U.N.?» — Шедоу сделал шаг вперед. — «У тебя всегда был талант выбирать не ту сторону». Это была атака. Но не как агентов, а как тех самых мальчишек из прошлого. «Я выбрал сторону, которая не продает оружие террористам!» — парировал Соник, тоже делая шаг. «Я выбрал сторону, которая не лицемерит!» — рыкнул Шедоу. — «G.U.N. не лучше. Они просто лучше прячут свою грязь». Расстояние между ними сократилось до пары метров. Они дышали в унисон, груди вздымались от адреналина и непроизнесенных слов. «Это не та встреча, о которой я мечтал», — прошептал Соник, и слова сорвались с его губ прежде, чем он успел их обдумать. Красные глаза Шедоу расширились от шока. На мгновение его железная маска пошатнулась, и Соник увидел в них ту самую старую боль, ту самую надежду, которую они оба похоронили. «О чем ты…» — начал Шедоу, но его перебила сирена. «Обнаружено вторжение. Активация протокола ликвидации». Стены зала раздвинулись, и появились боевые дроны. Лазерные прицелы загорелись красными точками на их телах. Их личный конфликт был отложен. Инстинкты взяли верх. «Хаос Контроль!» — крикнул Шедоу, исчезая в вспышке света и появляясь рядом с Изумрудом. «Не в этот раз!» — Соник рванулся с места, оставляя за собой сверхзвуковой след. Они двигались как танец, отточенный годами разлуки. Соник уворачивался от лучей, Шедоу телепортировался, парируя атаки и приближаясь к цели. Они не сражались друг с другом напрямую, но их движения были идеально синхронизированы, будто они читали мысли друг друга. Соник влетел в группу дронов, снося их ударом «Хоумран Атаки». Шедоу в это время блокировал очередной залп, создавая хаос-барьер. «Слева!» — крикнул Шедоу невольно, когда дрон взял Соника на прицел сбоку. Соник отреагировал мгновенно, увернувшись. Их взгляды встретились. На секунду. В этом взгляде было что-то от старого доверия. Шедоу схватил Изумруд. Энергия артефакта заставила его вздрогнуть. «До свидания, Соник», — он уже начал было формировать телепорт. Но Соник был быстрее. Он не атаковал Шедоу. Он атаковал потолок над ним. Массивная металлическая балка рухнула, вынудив Шедоу прервать концентрацию и отпрыгнуть. Изумруд выпал из его рук и покатился по полу, остановившись ровно посередине между ними. Оба замерли, тяжело дыша. Дроны были обезврежены. В зале царила тишина, нарушаемая лишь шипением поврежденной электроники. Они стояли друг напротив друга, разделенные не только несколькими метрами и сверкающим артефактом, но и годами молчания, страха и сожалений. «Почему ты это сказал?» — тихо спросил Шедоу, его голос внезапно сорвался. — «О какой встрече ты мечтал?» Соник сглотнул. Его броня самоуверенности дала трещину. «О той, где я не оттолкнул тебя тогда, в школе», — он выдохнул, и это признание стоило ему всех сил. — «О той, где я не был трусом». Шедоу смотрел на него, и его лицо было маской противоречивых эмоций: гнев, боль, и та самая, давно забытая нежность. Внезапно, Изумруд на полу вспыхнул ослепительным светом. Волна хаос-энергии ударила по ним обоим, отбросив к противоположным стенам. Мир померк перед глазами Соника. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, был испуганный взгляд Шедоу, устремленный на него.