«Тень Ежа»

Тишина в складе снова изменила свой характер. Она все еще была напряженной, но теперь это было напряжение струны, натянутой для создания музыки, а не для выстрела. Соник и Шедоу сидели на своих матрасах, разделяя скудный запас еды, который Шедоу нашел в разорванном посылочном ящике — несколько батончиков мюсли и бутылку с водой. «Итак, план», — начал Шедоу, развернув батончик. Его голос был деловым, но без прежней ледяной стены. — «Первое. Информация. Мне нужно получить доступ к не транслируемым каналам. Узнать официальную версию нашего «исчезновения»». «Официальная версия, скорее всего, гласит, что мы убили друг друга в схватке за артефакт», — мрачно предположил Соник, отламывая кусочек своего батончика. «Вероятно. Но нам нужны детали. Как они это подают. Это покажет, координировали ли G.U.N. и «АРК» свои действия или действуют порознь». Соник кивнул, впечатленный. Он всегда действовал импульсивно, полагаясь на скорость и интуицию. Шедоу мыслил, как стратег, просчитывая ходы. «Второе?» «Второе. Ресурсы. Нам нужны деньги. Оружие. Новые документы. Без этого мы — сидящие утки». Шедоу посмотрел на Соника. — «У тебя были тайники? На случай чрезвычайной ситуации?» Соник смущенно потер затылок. «Э.… ну, были несколько «заначек» с чили догами в разных точках города... но, думаю, это не то, что ты имеешь в виду». К его удивлению, уголок губ Шедоу дрогнул в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку. «Предсказуемо. У меня есть три точки доступа. Деньги, оружие, чистая электроника. Но все они в городе. И все, вероятно, под наблюдением». «Значит, нам придется прорываться», — решительно заявил Соник. «Нет. Мне придется прорываться», — поправил Шедоу. — «Ты останешься здесь. Твоя нога...» «Моя нога уже почти в порядке!» — возразил Соник, хотя это была наглая ложь. Он все еще сильно хромал. — «И кроме того, мы же договорились. Вместе. Не бежать. И не оставлять друг друга». Шедоу смотрел на него, и в его глазах читалась внутренняя борьба между прагматизмом и этим новым, пугающим чувством ответственности за кого-то, кроме себя. «Это будет опасно. Очень». «Когда для нас было не опасно?» — Соник ухмыльнулся. — «Мы справимся. Как вчера. Спина к спине». Шедоу вздохнул, понимая, что не выиграет этот спор. «Хорошо. Но мы делаем это по-моему. Полная скрытность. Никакой супер-скорости, если в этом нет крайней необходимости». «Эй, я умею быть скрытным!» — возмутился Соник. Один лишь выразительный взгляд Шедоу заставил его замолчать. «Третий пункт», — продолжил Шедоу. — «Долгосрочная цель. Мы не можем прятаться вечно. Нам нужно либо найти способ их остановить, либо... исчезнуть навсегда». Слова «исчезнуть навсегда» повисли в воздухе тяжелым грузом. Соник не мог представить себе жизнь в бесконечном беге, в смене личин. Его жизнь — это скорость, движение, помощь людям. А Шедоу... он был создан для чего-то большего. Мысль о том, чтобы заточить его в клетку вечного страха, была невыносимой. «Мы остановим их», — твердо сказал Соник. — «Мы найдем способ. Мы ведь лучшие, помнишь?» «Бывшие лучшие», — поправил его Шедоу, но в его тоне не было горечи. Скорее... усталой иронии. Они закончили с едой. Шедоу снова подошел к терминалу, и на этот раз его усилия увенчались успехом. Экран замигал, выдавая строки кода. «Я вхожу в городскую сеть через бэкдор», — пояснил он, его пальцы снова залетали по клавишам. — «Ищу упоминания...» Он замолчал, его брови поползли вниз. Соник подошел ближе, заглядывая через его плечо. На экране были выдержки из внутренних сводок G.U.N. и перехваченных коммуникаций «АРК». ...инцидент на объекте «Омега» привел к взаимному уничтожению агентов... ...артефакт «Хаос Изумруд» утерян, предположительно уничтожен... ...ликвидация любых свидетелей, связанных с инцидентом... И затем, самая тревожная запись, помеченная грифом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» от G.U.N.: ...существует вероятность, что агенты выжили и вступили в сговор. Протокол «Тень Ежа» активирован. Цель: полное устранение без возможности опознания. Любые средства оправданы. «Протокол «Тень Ежа»?» — прошептал Соник. — «Что это?» «Я не знаю», — признался Шедоу, и в его голосе впервые прозвучала тревога. — «Я никогда не слышал о таком. Это что-то новое. Или... что-то настолько секретное, что об этом знают лишь на самом верху». Он продолжил листать, и его лицо стало совсем бледным. Он нашел файл с тем же содержанием, но уже из базы данных «АРК». Там не было подробностей, только название и код авторизации — код, который принадлежал лично командующему «АРК», таинственной фигуре, известной только как «Советник». «Они координируют действия», — тихо сказал Шедоу, откидываясь назад. — «G.U.N. и «АРК». Они объединились, чтобы уничтожить нас. Этот протокол... это их совместная операция». Холодный страх сковал Соника. Они ожидали преследования. Но не тотальной, совместной охоты двух величайших разведывательных машин в мире. «Почему?» — спросил он, не в силах поверить. — «Почему мы так для них важны? Из-за Изумруда?» «Нет», — Шедоу покачал головой, его взгляд был острым и ясным. — «Не из-за Изумруда. Из-за того, что мы знаем. Мы — живое доказательство их сотрудничества. Их тайного альянса. Мы — гвоздь, который торчит, и они хотят забить его насмерть». Он выдернул кабель из терминала, и экран погас. «План меняется. Мы не можем идти к моим тайникам. Они будут первыми местами, которые они проверят. Нам нужен другой источник ресурсов. Что-то, чего они от нас не ждут». Он повернулся к Сонику, и в его глазах горел знакомый огонь решимости, но на этот раз он был направлен не против него, а для него. «Подумай, Соник. Есть ли у кого-то из твоих... контактов... доступ к чему-то, что не связано с G.U.N.? К чему-то, что они сочтут незначительным? К твоим «заначкам с чизбургерами», но в масштабе?» Соник задумался, перебирая в памяти все свои неофициальные связи. И вдруг его глаза загорелись. «Скордж...» — прошептал он. — «Старый Скордж». Шедоу нахмурился. «Кто?» «Контрабандист. Поставщик «особых» товаров. Он... ну, он иногда помогал мне с информацией, когда я был в бегах до G.U.N. Он ненавидит и G.U.N., и «АРК» за их монополию. Он торгует со дна. И у него есть склад на старой верфи. Они никогда не подумают искать нас там». На лице Шедоу мелькнуло сомнение, но другого выбора не было. «Хорошо. Доверимся твоему контрабандисту. Но мы идем с наступлением темноты. И мы готовимся ко всему». Он подошел к груде ящиков и начал рыться в них, вытаскивая старые, покрытые пылью рабочие комбинезоны. «Нам нужно сменить внешность. Хотя бы немного». Они переоделись в грубые, пахнущие машинным маслом комбинезоны, скрывавшие их узнаваемые силуэты. Соник натянул капюшон, Шедоу нашел старую кепку. Глядя на свое отражение в осколке разбитого стекла, Соник почувствовал странное ощущение. Он был не собой. Он был тенью, призраком. Но когда его взгляд встретился с взглядом Шедоу, также скрытого под кепкой, он почувствовал не страх, а решимость. Они были призраками вместе. И эти призраки собирались дать своим преследователям настоящий бой. «Готов?» — спросил Шедоу, его голос был приглушен тканью. «Я родился для этого!», — ухмыльнулся Соник, хотя его сердце бешено колотилось. — «Вперед, на встречу со Скорджем».