Проклятие крови. Часть 2

Когда ребята вышли из нуль-зеркала в Расколотом замке, их встречал весь старший Зодчий Круг. – Ну как вам? Понравилось? – весело спрашивал Родион Хардиус, пожимая руку каждому из своих подопечных. Огнев-старший молча обнял свою дочь и сухо поприветствовал остальных. Рок холодным взглядом оглядывал выходящих из зеркала подростков. А Лазарев-старший улыбался и искренне приветствовал всех. – Вы прошлый велели передать Вам будущему, что будете стараться стать великим часовщиком, – буркнул Фэш Родиону Хардиусу, когда тот пожимал ему руку, с веселой усмешкой спрашивая, как ему понравилось путешествие в прошлое. – Таким же великим часовщиком, как я, – с наглой улыбочкой добавил он. – Да-да, я знаю, знаю, – не сдержал смешка прадед Василисы. – Ну, честно говоря, я очень рад, что всё ещё стою здесь. У нас были опасения, что ты зачасуешь меня ещё в детстве. – Вы очень рискованный человек в таком случае, – приподнял бровь Фэш. – Итак, – взял слово Миракл, когда все ребята вышли из зеркала. – Поздравляю с успешным возвращением из экспедиции. Вечером мы устраиваем торжественный ужин, где объявим вам о результатах экзамена. – А также о результатах вашей слишком активной деятельности в прошлом, где вы наследили столько, что будете за собой убирать ещё неделю, если не больше, – влез Огнев-старший, при этом бросив выразительный взгляд на Короля Времени. Фэш стиснул зубы, чтобы ничего не ответить ему. В памяти сразу всплыли слова Астрагора о том, что именно этот человек зачасовал его родителей. Больше всего парню сейчас хотелось вытянуть свою часовую стрелу и ударить хорошенько по этой наглой физиономии, обрамленной светлыми волосами. – Мы объявим результаты экзамена и обсудим все за ужином, который состоится в 19 часов в Трапезной зале, – повторил Миракл. – Просим вас не опаздывать, – подхватил Родион Хардиус. – И выглядеть соответствующе, – строго взглянула на ребят Черная Королева. – Особенно это касается нашего Короля и его лучшего друга-мастера. Не забудьте надеть костюмы, молодые люди. – А что, я когда-то не надевал костюм? – пробурчал Фэш. – Вы скоро нас уже спать в них будете заставлять. – Хватит пререкаться! Быстро все отдыхать! – с улыбкой встрял Лазарев-старший. – И чтобы никаких тайных свиданий! – встряла опять Нерейва. – Это понятно? – строго оглядела она притихшую молодежь. Те молча кивнули. – Ну тогда Король и Королева идут по своим комнатам, – улыбнулся Константин. – А остальные в уже приготовленные им гостевые комнаты. – Ник, сынок, и ты, Диана, пойдем, я вас провожу. – Захарра, ты со мной, – холодно произнес Рок. – Ну а я покажу комнату моему любимому воспитаннику, – вызвалась Черная Королева. – Бабушка, а что будет с Примаро? – спросила Василиса. – Всё с ним будет хорошо, – ответил вместо матери Нортон. – К завтрашнему утру мальчик будет уже с вами на завтраке, – подтвердил Константин. – Мы отлично знаем, как снимать часовой сон, – кивнула Нерейва. – Так что идите и отдыхайте. Не переживайте. С вашим другом всё будет хорошо. Вы все снова встретитесь через несколько часов. Ребята один за другим потянулись к выходу из комнаты для временных перемещений. Перед тем, как разойтись в разные стороны по коридору, Фэш взял Василису за руку и притянул к себе. – Увидимся вечером, – он демонстративно поцеловал ее губы, зная, что ее отец за ними наблюдает. Василиса, удивлённая его смелостью и порывом, обвила руки вокруг его шеи и ответила на его поцелуй. – Скоро увидимся, – шепнула она ему в ухо. – И пожалуйста, не ведись на провокации отца. Фэш не был уверен, что сможет это выполнить, но всё же кивнул и отпустил девушку. В сопровождении отца и клокера, взявшего ее сумку, Василиса направилась по коридору в сторону южной башни. – Фэш, тебя проводить? – спросил Миракл. – Уж в своем-то доме дорогу к себе в комнату я найду, – фыркнул тот. Он накинул на плечи рюкзак-таймер и, попрощавшись с друзьями до вечера, направился к себе в сторону северной башни. Остальные ребята тоже разошлись в разные стороны, сопровождаемые своими провожающими.

***

Дверь в его комнату с глухим щелчком закрылась, и Фэш прислонился к ней спиной, позволив рюкзаку соскользнуть на пол. Комната была явно убрана перед его приходом. Наверное, клокеры постарались. Или, может, другая прислуга. Окно было открыто. Сквозь него в комнату лился солнечный свет и свежий воздух. Птички пели за окном, листья шелестели на ветру. Часовой браслет звякнул и осветился голубым. Фэш поднес его к глазам и прочитал сообщение. Оно было от Василисы. Она спрашивала, как он добрался до своей комнаты и не беспокоил ли его кто-то из ее семейки. Так и сказала: семейки. Фэш улыбнулся. Забота Василисы о нем такая трогательная. Пожалуй, больше, чем эта девушка, его никто в жизни не любил. Ну, за исключением мамы и папы, конечно. Но они слишком недолго были в его жизни. Он вздохнул и прикрыл глаза. Как всегда в такие моменты ему становилось стыдно за все то время, когда он хотел сделать Василисе больно или грубил ей. Мысли о самой дорогой для него девушке сменились мыслями о самом страшном для него человеке, так внезапно вернувшимся из небытия. Фэш тихо застонал от бессилия. Ловушка Астрагора сработала безупречно, и он успешно проник в жизнь своего высокопоставленного племянника. И что теперь будет, Фэш боялся даже подумать. Он потряс головой и оторвался от двери. Не надо думать об этом. Астрагора всё равно рано или поздно узнают. Он не сможет скрываться долго. В конце концов, если даже ему удастся обмануть таких сильных часовщиков, как старший Зодчий Круг, то Рока он точно не проведет. Не может он не узнать отца. Кроме того, остаются ещё часовщики с даром предвидения. Примаро. Он должен почувствовать что-то. Как бы этот парень ни раздражал, его предчувствия всегда сбывались. Правда, видит он только ближайшее будущее, но всё равно есть надежда, что он что-то заметит. Или Хронимара. Она видит далёкое будущее... Так, стоп! Хронимара! Глаза его распахнулись, а сердце вдруг бешено забилось. Его внезапно пронзила мысль: Хронимара видит далёкое будущее, и почти всегда ее предсказания сбываются. Значит, она не может не знать про то, что Астрагор вернулся. Хотя дядя мог заблокировать и её дар тоже, как сделал с Примаро. Нет. Хронимара слишком сильная часовщица. Она живёт уже много веков. Он не смог бы заблокировать ее дар. «Так, стоп! – опять остановил он себя. – Не надо сходить с ума и накручивать себя. Так можно додуматься до того, что и наши наставники тоже знают про Астрагора». Фэш с силой оттолкнулся от двери, будто пытаясь оттолкнуться и от всех этих мыслей тоже. Но они продолжали крутиться в его голове. Чтобы отвлечься от неприятных размышлений, он принялся стягивать с себя одежду и направился в ванную принять душ. Как же здорово, что такое великое остальское изобретение, как водопровод, Часодеи смогли перенести в Расколотый Замок. За неделю жизни в прошлом ему ужасно надоело использовать чан с водой для гигиенических процедур. Но душ имеет и свои недостатки — он не избавляет от раздумий, а наоборот, способствует им. Фэш стоял с закрытыми глазами под потоком горячей воды, чувствуя, как она стекает по волосам, лицу и телу. Но вместо того, чтобы отвлечь, вода лишь обостряла ход мыслей. Отдельные кусочки пазла начали вставать на свои места с пугающей логикой. Перед его внутренним взором снова и снова всплывало лицо Войта — не то, которое видели все, жалкое и раскаявшееся, а то, настоящее лицо Великого Духа Осталы, с хищным блеском в глазах в ту секунду, когда он понял, что ему поверили. «Как? — стучало в висках у парня. – Как он сумел так всех обвести вокруг пальца? Таких сильных часовщиков, что никто не заметил!? Даже Хронимару, имеющую дар предвидения!» Чем больше он размышлял об этом, стоя под потоком горячей воды, тем вероятнее ему казалось, что Хронимара не может не знать про Астрагора. Это была не просто догадка — это было почти физическое ощущение предательства. Он резко выключил воду, словно заново пытаясь отключить и свой разум. Вылез из душа и принялся грубо растирать кожу полотенцем докрасна, но мысли не уходили. Словно навязчивая мелодия, они крутились в голове: Хронимара... Как она могла не знать?! Фэш натянул удобные джинсы, которые полюбил ещё в остальском лагере, и рубашку, и упал лицом в подушку, уткнувшись в ее прохладную ткань. «Успокойся, — пытался он уговорить себя. — Не надо выдумывать того, чего нет. Нет смысла сейчас рассуждать об этом. Она наверняка придет на ужин и выдаст себя. А если не придет, то завтра я навещу ее. Разберусь завтра». Но покоя не было. Картины дня — ухмылка Войта, фальшивые слезы Алексии, ледяной взгляд Нины, яростное лицо Хардиуса Огнева — мелькали перед глазами, и в центре всего этого стояла фигура крупной пожилой женщины. Терпение лопнуло. Он не мог ждать до завтра. Не сдержавшись, Фэш резко соскочил с кровати и принялся настраивать нуль-зеркало на переход в деревню Столеттов. Затем натянул на себя первую попавшуюся удобную остальскую кофту с капюшоном и шагнул в зеркало. Ему нужно было увидеть Хронимару. Сейчас же. И поговорить.

***

Деревня Столеттов была такой же, как всегда: оживленной и наполненной звуками. Люди сновали туда-сюда с корзинами, наполненными ягодами, травами, овощами и фруктами, молочными продуктами. Проходящие мимо люди с интересом смотрели на незнакомца в странной одежде. Во многих Фэш узнавал тех, с кем общался, пока жил тут заложником у Хронимары. Но они, ожидаемо, не узнавали его. Как и все остальные, с кем он дружил и общался до коронации. Фэш решительно направился к большому дому возле платанового дерева. Но возле дверей был остановлен стражником. – Ты кто такой? – грозно спросил мужчина. – Я пришел к Хронимаре, – Фэш даже не пытался придать своему голосу вежливости. – Госпожа Хронимара сейчас занята и не принимает, – отрезал стражник. – Мне все равно, – Фэш попытался пройти, но служащий преградил ему путь. – Я обязан доложить о посетителе, – тоном, не терпящим возражений, сказал он. Но парню уже было не до правил. Накопившаяся за последние сутки усталость, ярость, чувство ловушки и беспомощности нашли выход в одном резком движении рукой и моментальном просчете точного количества секунд. Стражник замер на месте. Фэш открыл дверь в дом и пошел по коридору. Он отлично помнил, где располагался рабочий кабинет Хронимары. Приглушенный свет светильников на стенах отбрасывал на пол длинные тревожные тени. Мысли парня путались, сердце колотилось где-то в горле. Он не строил планов, не знал, что скажет этой женщине. Им двигало слепое, отчаянное желание докопаться до правды. Юноша подошёл к двери кабинета и, не соизволив даже постучать, распахнул дверь. Кабинет, освещенный только настольной лампой, был погружен в уютный полумрак. За столом, в ореоле теплого света, сидела молодая девушка с иссиня-черными волосами. Она не выглядела удивленной. На ее лице застыло спокойное, почти отрешенное выражение, будто она ждала его. В воздухе витал запах старых бумаг, древесных духов и свечей. Фэш остановился и удивлённо уставился на девушку. Он не помнил ее, хотя ему казалось, что за время их с Василисой жизни здесь он видел всех местных девчонок. – Мне надо поговорить с госпожой Хронимарой, – неуверенно произнес юноша. Девушка за столом усмехнулась. – А по какому поводу? – спросила она. – Я буду говорить только с ней, – отрезал Фэш. – Решительность и напор – это то немногое, что осталось ценного в тебе, маленький Драгоций, – рассмеялась девушка. – Говори, я тебя слушаю. Фэш уставился на молодую женщину перед ним, не в силах поверить. Неужели это... – Да, я недавно омолодилась, – подтвердила она его догадку. Фэш сглотнул. Ему непривычно было смотреть на эту девушку, которая едва ли старше его, как на духа, живущего вот уже много веков. – Госпожа Хронимара, – начал он, голос его дрожал от сдерживаемых эмоций. – Астрагор вернулся. В теле Войта. И я не верю, что Вы не знали об этом. Девушка медленно отложила в сторону перо. Ее взгляд был тяжелым и безразличным. – Прямота – это ещё одно качество, которое мне нравится в тебе, маленький Драгоций, – сказала она холодно. – Поэтому я тоже отвечу тебе прямо. Да. Конечно, я знала. Уже очень давно. Помнишь, когда ты с твоей напарницей приходили ко мне просить разрешения посещать Драголис? У вас тогда еще было задание со столом в лесу. Этот ваш друг, воспитанник Нерейвы Огневой, сказал мне про Астрагора, и я невольно испугалась, что могу выдать его ненароком. Фэш распахнул глаза. Ему ясно вспомнилось, как Маар, вернувшись из временной параллели, сказал, что Хронимара испугалась, когда он упомянул имя Великого Духа Осталы и что сердце ее часто забилось. Неужели еще с тех пор она знала, что Астрагор не был заточен в шкатулку?! – Более того, я помогла ему спланировать ловушку и заблокировать дар Примаро, – усмехнулась, между тем, девушка. – Другими словами, я встала на его сторону. Фэш застыл, не в силах поверить. – Но... Почему? – выдохнул он. – Потому что управлять Временем должен сильный, опытный часодей, а не мальчишка, который играет в шпионов где-то в прошлом и бегает по замку с полуголой девчонкой. Сильные всегда возвращаются, Фэш. А слабые... слабые только и делают, что пытаются выйти из подчинения и ноют о свободе и справедливости. Фэш медленно опустился на стул напротив. Он чувствовал, как почва уходит из-под ног. Это было не просто предательство. Это был заговор. Это была ловушка, в которую успешно попали даже самые опытные часовщики. Хронимара откинулась на спинку кресла, сложив пальцы домиком. – Посмотри на себя, маленький Драгоций. Ты всю свою жизнь жил под крылышком великого дяди. Человека, попасть на обучение к которому – великая честь для любого часовщика. Ты знаешь, сколько стоило обучение у Великого Духа Осталы? Ты даже представить не можешь. – За нас некому было оплачивать, – возразил Фэш. – За меня, Захарру, Феликса... – Поверь, за всех было оплачено, – перебила его Хронимара. – Просто за некоторых из вас Астрагор брал оплату не деньгами или драгоценностями. За всех, кроме тебя. Ты же почти сразу вошёл в состав старших учеников и стал любимым племянником Великого Духа Осталы. Он даже к Року не относился так, как к тебе. Кто ещё из учеников Змиулана мог обращаться к Великому Духу Осталы на «ты» или назвать его дядя, а не «господин» или «учитель»? Даже его собственный сын не мог! А тебе он позволял подобные вольности. Ты – испорченный, избалованный ребенок, возомнивший себя королем. Ты играешь в шпионов, закатываешь истерики из-за девочек и думаешь, что этого достаточно, чтобы управлять временем целой планеты? А какие у тебя достижения, позволь спросить? За исключением таланта и часодейных способностей, которые, кстати, тоже были развиты Астрагором. Ты ничего не достиг. Все, что ты умеешь – ты умеешь только благодаря Астрагору. Ты – просто кукла в чужих руках. Всегда ею и был. – Я не кукла! – вырвалось у парня, но его голос прозвучал слабо и неубедительно. – А кто же? – снисходительно улыбнулась девушка. – Сначала ты был полностью во власти дяди. Даже твой побег, который ты представлял как собственное достижение, был им спланирован, потому что ему нужен был ключник. А теперь у тебя другие «покровители». Черная Королева. Миракл. Родион Хардиус Огнев. Ты у них в подчинении, так же как до этого был в подчинении у дяди. Ты ведь даже ни одно самостоятельное решение принять не можешь. Они продвигают тебя, потому что ты удобен. Способен. Предсказуем. Талантлив. Ты – марионетка, которую можно посадить в кресло и надеть на голову корону, а самим продолжать дергать за ниточки. Они думают о своих интересах, а не о твоих или интересах планеты. То же самое можно сказать и про твою подружку. Но девчонка – время Эфлары, поэтому она меня особо не волнует. Но я категорически против твоей кандидатуры как Времени Осталы. Она помолчала, давая словам, словно яду, просочиться в сознание парня. – А теперь посмотри на Астрагора. У него огромный опыт выживания. Хватка. И жестокость, которая в нашем мире куда ценнее сантиментов. Он не будет ни у кого спрашивать разрешения. Он берет то, что хочет. И я считаю, что он отличная кандидатура на престол Времени. Конечно, я встала на его сторону не просто так. Мы с ним вместе очень многого достигнем. А ты нам в этом поможешь. Он убедил меня не устраивать восстание, и что ты на этой должности принесешь нашим семьям гораздо больше пользы. Столетты и Драгоции будут во главе мира. Фэш уставился на пол невидящим взглядом, чувствуя, как гнев сменяется леденящим душу осознанием. Он был просто пешкой. Всегда. Сначала в игре дяди. Потом один повелитель сменился на других. А ведь Хронимара права. У него никогда не было никаких прав в Расколотом Замке. Короны были на головах его и Василисы. Но управлял Временем Зодчий Круг. У него никогда не было союзников. Только покровители. Сначала один, потом другие. – Так что не обманывай себя, юный Драгоций, – голос Хронимары стал почти шепотом, но от этого еще более жутким. – Сильные – настоящие сильные, всегда возвращаются. Берут и делают. Как Астрагор. А слабые... слабые считают себя сильными, но на самом деле просто выполняют поручения своих повелителей. А когда их ткнут в это носом, как котят, то садятся на стул, уставятся в пол и не знают, что сказать. Глаза её вдруг переместились куда-то позади парня. Фэш развернулся. Из-за высокого книжного шкафа в глубине кабинета вышел Войт. Он смотрел на своего ученика с тем самым торжествующим спокойствием, которое сводило с ума. Фэш вздрогнул и снова опустил глаза на пол, не в силах выдержать этот взгляд. – Приятно видеть тебя здесь, дорогой племянник, – тихо произнес Астрагор, подходя к столу. – А я ведь тебе всегда говорил, про истинное отношение эфларцев к тебе. А ты не верил. А теперь давай прогуляемся. Нам с тобой есть о чем поговорить. Без свидетелей. Его тон был вежливым, почти учтивым, но в нем звучала сталь, не оставляющая сомнений — это не просьба. Это приказ. Фэш повернулся к Хронимаре. Та улыбнулась и кивнула на дверь. Поняв, что у него нет выбора, Фэш засунул руки в карманы остальской кофты и с максимально независимым видом направился к выходу.

***

Уже смеркалось. Вечерний воздух был прохладен, но Фэш почти не чувствовал этого. Адреналин, выброшенный во время разговора с Хронимарой, все еще горел в крови, смешиваясь с леденящим ужасом от осознания своего положения. Вокруг бегали дети, а взрослые заканчивали работу и спешили по своим домикам отдыхать. Фэш шел по тропинке за дядей, как загипнотизированный, не замечая, куда Астрагор их ведет. Когда он осознал, что деревня Столеттов осталась позади, а он находился в глухом Драголисе наедине с дядей, было уже поздно. Деревья отбрасывали на землю жутковатые, растянутые тени от заходящего солнца. Астрагор остановился и повернулся к племяннику. Лицо его в полумраке леса казалось вырезанным из камня. – Ну что, дорогой племянник? – начал Астрагор, его голос был ровным, почти дружелюбным, что контрастировало с окружающей мрачной обстановкой. – Я смотрю, ты проникся тем, что сказала тебе госпожа Хронимара? Фэш молчал, сжимая кулаки в карманах своей кофты. – Ты стал мягким, – продолжал Великий Дух Осталы, медленно прохаживаясь перед парнем. – Я это заметил еще в тот раз, как ты в составе группы ключников пришел на ужин в Змиулан. Эфлара сделала тебя мягким. Ты переживаешь из-за какой-то Василисы, из-за взгляда Черной Королевы, из-за того, накажет ли тебя Родион Хардиус... Это смешно. Где тот Фэш Драгоций, которого я воспитывал? Фэш молчал, разглядывая ненавидящим взглядом человека в теле его двоюродного брата. – Как твое плечо? – поинтересовался Астрагор. – Нормально, – буркнул Фэш. – Почти зажило. – Отлично, – с улыбкой кивнул Астрагор. – Жар! Он так резко выхватил стрелу и послал эфер в племянника, что тот не успел среагировать. Ярко-красный луч ударил в только начавшее заживать плечо, по новой обжигая его. Жар, как будто его рука пылала огнем, охватил правую половину тела. Фэш непроизвольно застонал и схватился за плечо, захлёбываясь воздухом, который не мог вдохнуть. Взгляд Войта помутнел. Вежливость испарилась, как будто ее и не было. Прежде чем племянник успел опомниться, Астрагор сильной рукой схватил его за волосы и с размаху пригвоздил головой к стволу старого дуба, возле которого они стояли. Фэш почувствовал, как шершавая кора царапает кожу на его затылке. – Это тебе за твою выходку, когда ты заставил меня пожать руку Захарры, – прошипел дядя, прижимаясь к его уху. Его дыхание было горячим. – Надеялся, что она меня узнает? Не вышло. Это тебе за непослушание. И сразу предупреждаю, что с этого момента цена за твое неподчинение изменится. Я изменил свое решение насчёт того, в какой последовательности твои друзья будут отвечать на нарушения тобой договора. Пожалуй, сначала я займусь твоей рыжей подружкой. И я не буду ее бить, нет. Я знаю способы гораздо более изощрённые. Ты меня понял? – Я все понял, – ответил Фэш. Он знал, что дядя не отпустит его и, скорее всего, ударит снова и снова, пока он не подтвердит, что услышал его слова. Войт удовлетворенно кивнул и отпустил волосы парня. Фэш, изо всех сил стараясь устоять на ногах, прислонился к дереву, стараясь отстраниться от невыносимо обжигающей боли в руке. Астрагор отошел на шаг, снова приняв свой обычный, безразличный вид. Вытащив часовую стрелу, он наэферил большое нуль-зеркало и настроил координаты на Расколотый Замок. – А теперь иди домой, – повернулся он к племяннику, все ещё стоявшему прислонившись спиной и затылком к стволу дерева и молча наблюдавшему за его действиями. – Мы с тобой будем встречаться здесь, в деревне Столеттов, – пояснил Великий Дух Осталы. – Я пришлю тебе на часолист координаты перехода. Как только я пошлю тебе запрос, в течение двух, максимум трёх часов ты должен перейти по этим координатам. Если ты не приедешь, то я считаю это нарушением контракта и дальше отвечать будет уже твоя подружка-фейра. Это ясно? – Ясно, – буркнул Фэш. – Отлично. И ещё один момент. Если ты хоть кому-то намекнешь, подашь знак или каким-то иным способом дашь знать про меня хоть кому-то из твоих наставников, то твои друзья, а в первую очередь сестра и подружка за это ответят. Ты меня услышал? – Да, я услышал, – тихо ответил тот. – Тогда до встречи, дорогой племянник. А сейчас уходи. Я вызову тебя, когда ты мне понадобишься. Фэш оторвался от ствола дерева и, бросив на дядю презрительный взгляд, молча шагнул в серебрящуюся поверхность нуль-зеркала.

***

В комнате было уже сумеречно. Ужин начнется через полчаса. Надо бы встать и начать одеваться. Черная Королева ясно дала понять, что выглядеть нужно соответствующе. Но ни сил, ни желания начинать собираться на ужин не было. Полумрак в комнате сгущался, сливаясь с мраком у него внутри. Он не зажигал ни свечи, ни шары-огоньки. Просто лежал на кровати, уставившись в потолок. Плечо жгло и при каждом движении рукой стреляло пронзительной болью, напоминая о собственном бессилии. Мысли метались, как подстреленные птицы. Угрозы дяди расправиться с Василисой отдавались в висках оглушительным звоном. Он был в ловушке, и любое движение могло стоить дорого тем, кого он любил. И на фоне этого кошмара — идиотский, помпезный ужин. Торжество в честь их "успешно сданного" экзамена. Поздравления с «блестяще выполненной миссией». Родион Хардиус, весело усмехающийся. Черная Королева с ее язвительными, но одобрительными шутками. Миракл, который, возможно, посмотрит на двух королей без привычной строгости. И ребята — Ник, Диана, Василиса, Захарра... счастливые, довольные, с шампанским в руках. Они будут праздновать победу, не зная, что среди них теперь будет предатель, работающий на их главного врага. Мысль о том, что надо встать с кровати, надеть официальный костюм вместо комфортных джинсов и футболки, нацепить на лицо маску успешности и играть роль героя, вызывала у него физическую тошноту. Может, не ходить? Сказать, что плохо себя чувствует, например, тем более, что это не является неправдой. Отравился. Мигрень. Но слова Астрагора снова пронзили сознание, холодные и четкие: «Любое подозрение, любое отклонение от нормы... и отвечать будут они». Неявка на такое важное событие вызовет массу вопросов. Слишком много внимания. Слишком много риска. Да и вообще, если он не придет, они все явятся сюда, в его комнату. Стиснув зубы от боли – и физической, и душевной – Фэш заставил себя подняться с кровати. Он покопался в рюкзаке и выудил оттуда баночку с часодейной мазью. Затем снял футболку, стараясь как можно меньше шевелить правой рукой, и, подойдя к зеркалу, принялся отматывать время повреждениям на плече, закусив губу от боли. Когда кожа стала единым куском, он нанес на обожжённые участки мазь, с облегчением чувствуя, как боль отступает. Отложив мазь на стол, он подошел к шкафу, где висел уже приготовленный для ужина костюм, и провел по нему пальцами. Ткань казалась ему невероятно тяжелой, почти враждебной. Но выбора не было. Медленно, нехотя, Фэш стал одеваться. Каждое движение отзывалось эхом в напряженных мышцах. Мелкие пуговицы жилета никак не поддавались, пальцы отказывались слушаться, и ему пришлось потратить несколько минут, чтобы застегнуть их. Затем он прошел в ванную и намочил волосы, чтобы они не торчали в разные стороны. Черная Королева этого очень не любит и уже много раз грозилась применить часодейство, чтобы привести его волосы в порядок. Фэш вернулся в комнату и уставился на свое отражение в нуль-зеркале. На него смотрел успешный молодой парень, сам Король Времени. Мокрые темные волосы свисали на глаза и уши. Симпатичное лицо. Стройное тело. Красивый элегантный костюм из дорогой ткани. Но это только маска. Успешным он себя совсем не чувствовал. Скорее наоборот. В его жизни произошел очередной провал. И чувствовал он себя не успешным парнем, которого видел в зеркале, а скорее неудачником. Правильно сказала Хронимара. А какие, собственно, достижения у него есть? Да никаких, за исключением того, что он много умеет в часодействе и стал королем Времени. Но и это не его заслуги. Первое – только благодаря Астрагору. А второе – корона сама его выбрала. Его личные достижения тут ни при чем. Фэш глубоко вздохнул, пытаясь выдавить из себя хоть каплю уверенности, но получилось лишь жалкое подобие. Решив, что это все же лучше, чем ничего, он твердым шагом вошёл в нуль зеркало.

***

Выйдя из нуль-зеркала в Янтарной Зале, Фэш прошел к Трапезной комнате. Двери были открыты, оттуда доносился смех и разговоры. Клокеры сновали туда-сюда с полными блюдами либо пустыми подносами. Юноша постоял, собираясь с силами. Почему-то ему казалось, что стоит войти и все тут же уставятся на него и скажут, что он предатель. Наконец решившись, Фэш прошёл сквозь открытые двери. Трапезная Зала сияла хрусталем и золотом, приглушенный гул разговоров за столом смешивался с нежными звуками музыки. Рок, Миракл и Родион Хардиус что-то обсуждали, склонившись друг к другу. Лазарев, обнимая сына за плечи, выслушивал Захарру и Диану. Те, перебивая друг друга и хихикая, что-то ему рассказывали. Ник же был красный как помидор. Черная Королева и Нортон Огнев разговаривали с Василисой на другом конце залы. На девушке было надето вечернее платье изумрудного цвета, которое идеально оттеняло огненные переливы ее длинных рыжих волос. Они были убраны с затылка в элегантную, но на удивление простую прическу, оставляя открытой шею и несколько мягких прядей, касающихся щек. Длинное до пола платье мягко струилось, делая ее образ одновременно роскошным и естественным. Завидев своего парня, Василиса вывернулась из рук отца и подлетела к нему. Глаза ее сияли, а на лице играла такая яркая, счастливая улыбка, что у Короля Времени на секунду перехватило дыхание. Не обращая внимания на присутствующих членов старшего Зодчего Круга и друзей, Василиса обвила шею парня руками и, поднявшись на цыпочки, нежно прикоснулась губами к его щеке. Фэш на мгновение застыл, ослепленный ее красотой и этим открытым проявлением чувств. Затем он несмело, почти с робостью, положил ладони на ее талию. Его взгляд непроизвольно метнулся в сторону старших. Ее отец сжал губы и отвернулся. Но остальные – Черная Королева, Родион Хардиус, Константин и даже Рок – снисходительно улыбались. Более того, во взгляде старшего брата мелькнула несвойственная ему теплота. А прадед Василисы усмехался с заметным одобрением. В трапезную залу вошёл Маар и вежливо поприветствовал всех собравшихся, кинув многозначительный взгляд на двух королей Времени. – Ну раз все в сборе, то давайте садиться за стол, – объявил Родион Хардиус. – Если честно, я уже очень голоден! Остальных не надо было просить дважды. Они расселись на свои привычные места. Клокеры подъехали к ним и налили каждому шампанское. Родион Хардиус поднял свой бокал. – Предлагаю тост за нашу молодежь, так успешно справившуюся с экзаменом, – провозгласил он и, не выдержав, рассмеялся. Остальные поддержали его. По Трапезной Зале пронесся звон бокалов. – Да уж, целое театральное представление с любовным треугольником и драками устроили, – фыркнула Черная Королева. – Я была готова к тому, что наши ребята устроят там переполох, но, такого размаха, признаться, не ожидала. – А уж сколько раз некоторых из вас грозились уволить! – с улыбкой вставил Константин. – Мы не виноваты! – тут же вскинулась Захарра. – Это всё... – она покосилась на прадеда Василисы, – это всё хозяйское, дети! – Ну да, ну да, – развеселился тот, – плохому танцору, помните, что-то всегда мешает! Но вообще, Фэш, мы думали, что ты там и дня не продержишься, – рассмеялся он. – А вот мы с Роком в тебя верили, – усмехнулся Лазарев-старший. – И разбогатели на пару сотен эфларов, – пробурчал Фэш. – Я знаю. Скажите, – с интересом уставился он на Родиона. – А Вы нас помните? Меня? – Помню, – кивнул тот. – Правда, очень смутно, скорее, как пятно. Я помню наши с тобой игры с солдатиками и автоматоном, как ты учил меня эферам и мы останавливали время Нине. Как ты заступился за меня в парке и потом научил бить в солнечное сплетение. Позже я не раз применял этот прием, когда дрался с Теодором. Но до недавнего момента я не помнил твое лицо. Просто помнил, что у меня в детстве был учитель, который дал мне очень много и при этом едва не свёл меня с ума. – Это Вы едва не свели меня с ума, – пробурчал Фэш. – И, кстати, – весело захихикал Родион, – я все же дождусь наконец свой бутерброд с сыром и с ветчиной. Не в силах сдержать улыбку, Фэш взял кусок хлеба, положил на него ветчину, затем сыр и на тарелке подтолкнул его к Родину Хардиусу. Ребята и прадед Василисы расхохотались. Остальные взрослые недоуменно переглянулись. Родион отправил тарелку с бутербродом обратно к своему бывшему учителю. – Я хочу бутерброд с ветчиной и с сыром, – капризно сказал он. – Ешьте бутерброд с ветчиной, а сыр отдельно. Или наоборот, – с шуточной наглостью ответил Фэш. – Или разломите хлеб на два куска. Тогда будет бутерброд с ветчиной и с сыром, – с этими словами он подтолкнул тарелку обратно к старому лису. Тот взял бутерброд и откусил кусок. – Ну ладно, так тоже неплохо, – произнес он, проглотив. – А вообще, маленький Драгоций, ты осознаешь, что именно ты стал причиной того, кем я являюсь сейчас? Фэш с недоумением взглянул на старика. Остальные ребята удивлённо переглянулись. Взрослые же, наоборот, загадочно улыбались. – Как это? – поинтересовался Ник. – Как вы, наверное, заметили, в детстве я был очень плаксивым ребенком, трусом, прятался за мамину юбку каждый раз, когда брат с сестрой пытались меня достать, – начал Родион. – А ты, – перевел он взгляд на Короля Времени, – многому меня научил. И главное, ты научил меня не бояться и брать наглостью. Помнишь, когда ты уходил, я сказал тебе, что буду делать всё, чтобы стать таким же великим часовщиком, как ты. И я сдержал свое обещание. Фэш почувствовал, что его лицо начинает гореть. Эти слова ударили ему прямо в сердце. Слышать такое от самого великого часовщика последних столетий было жутко приятно. – Ты, наверное, удивишься, – захихикал Родион, – но именно ты стал причиной открытия отматывания времени назад отдельному предмету с целью его восстановления. А также причиной изобретения зачасования. – Что? – распахнул глаза Фэш. – Как это? – потребовала Захарра. Черная Королева и Лазарев переглянулись. Рок же смотрел на Родиона с нескрываемой гордостью в глазах за младшего брата. – А помнишь, как ты отмотал время моему рисунку? – улыбнулся прадед Василисы. – Когда Тео его порвал. Ты же тогда его восстановил отматыванием времени. Забыл, что тогда это ещё не изобрели. Позже, когда мне было около 25 лет, я разбил любимую вазу моей матери. И тогда я вспомнил, что ты делал. Я попробовал, и спустя несколько попыток у меня получилось отмотать вазе время и восстановить ее. Позже это открытие стало достоянием общественности, а обо мне тогда узнал весь часовой мир. Но в учебниках истории описывается только случай с вазой. А вот юный учитель, пробывший у меня несколько дней и не побоявшийся вступиться за меня, не упоминается нигде. Но, я думаю, ты должен об этом знать. Фэш молчал, не зная, что сказать. – А зачасование? – спросила Захарра. – Неужели он вас зачасовывал? – Нет, конечно, он не зачасовал меня, – улыбнулся прадед Василисы. – Но он столько раз повторял это слово, что оно крепко засело у меня в памяти. И только когда я много лет спустя попробовал наложить этот эфер, я вспомнил своего юного учителя и понял, что вот оно – это самое зачасование. – А когда Вы меня вспомнили? – спросил Фэш. – Ну я имею в виду, когда Вы поняли, что тот учитель – это я. – Когда ты пришел ко мне ставить метку, – улыбнулся Родион. – Тебе тогда было лет семь. Правда, в тот момент я не совсем тебя вспомнил. Ты просто напоминал мне кого-то, но я никак не мог вспомнить кого. Признаться, после этого я потерял тебя из виду. Я только слышал о тебе от Примаро – как ты живёшь, растешь. А вот когда ты в первый раз пришел ко мне в Звёздную башню на занятия, уже будучи подростком, больше похожим на тебя сегодняшнего, тогда я тебя и вспомнил. И, честно сказать, подивился превратностям судьбы. А вот когда мы стали обсуждать, в каком виде вас отправить в прошлое – вот тогда я всё понял окончательно. Как оно произошло и как нам надо поступить. – Весьма интересная петля времени получилась, – хмыкнула Черная Королева. – Согласен, – кивнул Константин. Родион попросил клокеров снова наполнить бокалы шампанским. – Я предлагаю тост за нашего Короля Времени, – приподнял он свой бокал. Его лицо сейчас светилось неподдельной гордостью. – Если бы не этот мальчик, которого трагичная судьба научила выживать, я бы не был тем, кем я являюсь сейчас, и, соответственно, не было бы всего того, что мы сейчас имеем. – Я поддерживаю, – первой откликнулась Василиса, поднимая бокал и глядя на своего возлюбленного с таким чистым обожанием, что сердце парня сжалось. Он оглядел сидящих за столом людей. Глаза Захарры сияли от гордости за брата даже ярче, чем рубины в ее сережках. Рок смотрел на него с несвойственным ему теплом. Константин, Ник и Диана одобрительно улыбались. Маар весело усмехался. Черная Королева кивала с лёгкой, почти материнской улыбкой. А Миракл поднял бокал с выражением глубокого уважения на своем обычно непроницаемом лице. Даже отец Василисы, с едва заметной, холодной усмешкой в уголках губ, но тем не менее, тоже поднял бокал. По щекам Короля Времени разлилось тепло, а губы сами собой расплылись в смущенной, но счастливой улыбке. Ему вдруг вспомнился момент, когда они с Василисой сдавали звёздные карты и отец, бабушка и прадед нахваливали ее за хорошо выполненную работу, а он чувствовал себя таким чужим среди них. Парнем, у которого никогда не было и не будет семьи, и никто не похвалит его просто так, просто потому что он есть. И вдруг его тайные мечты, в которых он боялся сознаться даже сам себе – мечты иметь семью, – стали явью. Самый великий часодей последних столетий хвалил его не за успешно выполненное задание, а просто потому что он был. А на лице Черной Королевы расплылась материнская улыбка. Взгляд Лазарева-старшего был по-отечески теплым. А самая прекрасная девушка на свете смотрела на него влюблёнными глазами. К горлу подступил ком, и Фэш выдавил улыбку и поднял свой бокал и тут же отпил из него, пытаясь скрыть свое состояние. Но в следующую же секунду, словно ледяной нож, в его сознании возник образ Астрагора. Его ухмылка в полумраке леса, его шипящий голос возле уха, когда он сказал, что теперь за неповиновение будет отвечать Василиса. Улыбка застыла и медленно сошла с его лица. А что они все скажут, когда узнают, что он тайно работает на Астрагора? Фэш сделал ещё несколько глотков и опустил глаза в свою тарелку. К счастью, никто этого не заметил, потому что Захарра вовремя перевела тему на экзамен. – Так мы сдали экзамен? – спросила она. Взрослые переглянулись. – Сдали, – кивнула Чёрная Королева. – Хотя вы и на оставляли в прошлом кучу следов, – улыбнулся Лазарев-старший, – мы решили, что свое задание вы все же выполнили. – Зато теперь у вас будет дополнительная практика, как почистить свои следы пребывания в прошлом, – радостно потёр руки Родион Хардиус. – И тем не менее, я бы хотел поднять вопрос неподобающего поведения нашего Короля на серьезном задании, – скрестив руки на груди, холодно произнёс Нортон Огнев. – А этот скандал перед вашим возвращением. Мой прадед чуть не вызвал полицию, потому что парень, с которым встречается моя дочь, возможно, мой будущий зять, был обвинён в том, что домогался моей двоюродной бабушки. Я считаю, что это возмутительно и недопустимо. И что юный Драгоций заслуживает наказания. – Он не виноват! – тут же вскинулась Василиса. – Он к ней не приставал! – Василиса, я понимаю, как тебе тяжело это признать, – холодно сказал ей отец. – Но ты ведь знаешь такую пословицу: часов без минут не бывает. Если Алексия обвинила Фэшиара в домогательствах, то, значит, был какой-то инцидент. – Это она к нему лезла! – не унималась Василиса. – А ты сама, дорогая! – посмотрела на неё бабушка. – Ты же королева! И подралась с этой девицей, как какая-то уличная оборванка! – Она меня достала! – вспыхнула Василиса. – И из-за чего! Из-за парня! – всплеснула руками Нерейва. – Как девушка королевской крови может подраться!? По причине, что её кто-то достал! – Вы только подумайте, – засмеялся Родион Хардиус, – наш маленький Драгоций так вжился в роль, что умудрился спровоцировать драку двух девчонок из-за себя! Да ещё каких девчонок! Это талант! – Это абсурд, – произнёс Нортон без тени улыбки, его колючий взгляд переходил с дочери на её парня. – Пойти на серьезное задание и соблазнить такую невинную девушку… – О, поверьте, она вовсе не такая невинная овечка, какой кажется, – фыркнул Фэш. – Ну тебе-то лучше знать, – приподнял бровь Огнев-старший. – Ну и как? Хорошо развлекся? – Я ни с кем не развлекался, – холодно ответил Фэш. – Во-первых, это она начала первая. Я не давал ей абсолютно никакого повода. А во-вторых... Я решил использовать ее симпатию ко мне, чтобы выяснить информацию для нашего задания. – Ну надо признать, Фэш, твой метод работы с источниками информации... довольно оригинальный, – улыбнулся Константин. – Я настаиваю на том, что Фэшиар должен быть наказан, – твёрдым голосом произнёс Нортон. – Из-за него могла сорваться вся операция. – Я согласен, – подал голос Рок. – Но, господин Огнев, и Ваша дочь тоже должна быть наказана. В конце концов, они оба выясняли отношения и устроили из серьезной экспедиции театр абсурда, заставляя нас скакать как бешеных треуглов, чтобы исправить те изменения будущего, которые они спровоцировали. – Здесь вы правы, господин Драгоций, – согласилась с ним Чёрная Королева. – Оба наших короля, вместо того, чтобы тихо и незаметно определить, кому нужна помощь, только публично выясняли отношения. Поэтому наказания заслуживают оба. – Вы понимаете, что на вас лежит ответственность за весь мир? – строго воззрился на притихших короля с королевой Миракл. – Вы понимаете, что кто-то проявлял серьезную активность в прошлом и вполне мог его изменить? В первую очередь, вы должны были думать о деле. А вы устроили любовный треугольник. Один заставил девчонку думать, что она ему нравится, и потом бросил. А другая ещё её и отметелила. Алексия же воспитывалась в прошлом. Она – наивная и чистая в помыслах. Ангел! А вы двое просто изваляли её в грязи. Фэш и Василиса переглянулись. У обоих мелькнула мысль в голове, что Алексия – скорее дьявол во плоти ангела. Но спорить не стали. Взрослые, похоже, разозлились не на шутку. А у обоих из них ещё были планы на этот вечер и, возможно, ночь. – РадоСвету и не снились такие страсти, – засмеялась Чёрная Королева. – Хотя там тоже любят поскандалить. Но до вас им, конечно, далеко. – Предлагаю закончить с этим, – спокойно сказал Лазарев-старший. – Главное, что они сумели выполнить задание. Пусть и с элементами мелодрамы. Ребята понесут свое наказание – им ещё чистить и чистить белые пятна в прошлом за собой. А сейчас предлагаю перейти к более приятным темам. Например, результатам экзамена. – Мы пришли к решению, что экзамен по практике вы все сдали, – деловым тоном начал Миракл. – Фэш и Василиса на этот год экзамены сдали все. Теперь у вас задача разгрести всю работу, что накопилась, пока вы были в прошлом... И не смотрите так, – заметил он, как двое ребят возмущённо вскинулись. – Вам ещё много раз придётся уезжать. И вашу работу здесь выполнять никто не будет. Так что привыкайте. Помимо этой работы вы будете учиться чистить за собой следы пребывания в прошлом и работать с кусками пространства. – А также заново пройдете курс этикета о поведении и о внешнем виде, – добавила Чёрная Королева. – Который буду вести, конечно, я. Юное Время с кислым видом переглянулись. А они-то так надеялись на то, что после экзамена им дадут отдохнуть. Может, даже позволят в Зелёный Ларец съездить только вдвоем. Но, похоже, вместо этого они будут целыми днями разгребать накопившиеся дела, чистить за собой следы пребывания в прошлом и ходить на нудные лекции. – Ну а пока наши Величества заняты, младший Зодчий Круг готовится к теоретическим экзаменам и к практике боёв, – продолжил Родион Хардиус. – Но есть и хорошая новость, – рассмеялся он, оглядев удрученные лица сидящих перед ним подростков. – Вы все пока остаётесь здесь в Расколотом Замке. До сдачи экзаменов. Что касается самих экзаменов, то теорию будем принимать мы с Мираклом. Бои будете сдавать господину Огневу и госпоже Нерейве. Всем всё ясно? К подготовке к экзаменам приступаете завтра. Ребята удручённо покивали головами. – Маленький Лазарев, а ты также должен будешь пройти курс этикета по внешнему виду вместе с нашими королями, – добавила Чёрная Королева. – Неееет! – застонал Ник. – Я ненавижу все эти официальные костюмы! – Он уныло оглядел себя. – Папа, можно я не буду? – с надеждой воззрился он на отца. – Я думаю, что тебе будет полезно, – улыбнулся тот. – А нам-то зачем? – проворчал Фэш. – Я всегда одеваюсь нормально. Ещё с самого детства. В Змиулане, знаете ли, особо выбора, что надеть, не давали. – Ну да, ну да, – фыркнула Нерейва. – Носиться по королевскому замку в свободных штанах и старой футболке вместе с девушкой, одетой в одну твою рубашку. Это так по-королевски, – съязвила она. – Поэтому вы оба и ваш друг младший Лазарев будете заново проходить курс этикета. – Ну если с вопросами все решили, то предлагаю поднять тост за наших ребят, успешно, хоть и не без проблем, сдавших экзамен, – поднял свой бокал Родион Хардиус. Возражающих не нашлось. Остаток ужина прошел спокойно. Ребята делились впечатлениями об их знаменательном путешествии и жизни в прошлое. А взрослые рассказывали о традициях и образе жизни людей этого времени. Они болтали, танцевали, ели и пили шампанское. – Полагаю, надо нашу молодежь отправить спать, – когда часы в янтарной зале пробили одиннадцать раз, Чёрная Королева иронично усмехнулась, оглядывая вялых ребят, рассевшихся за столом. – Да уж, молодежь нынче слабая, – весело поддержал ее Родион Хардиус. – Ещё только одиннадцать вечера, а они уже зевают. У меня вот в их возрасте в это время жизнь только начиналась. – Мы просто устали сегодня, – пробурчала Захарра. – У нас так-то тяжёлый день был. Я действительно лучше пойду посплю, – она встала из-за стола. – Я провожу тебя, – тут же подскочил к ней Маар. – Юную Леди Драгоций проводит клокер или её старший брат, – моментально отреагировала Нерейва. – У нас здесь не публичный дом и все идут спать в свои кровати. – О, насчёт этого не переживайте, госпожа Огнева, – засмеялась Захарра. – Я сегодня так устала, что никого даже близко не подпущу к свой кровати! Фэш разочарованно вздохнул. Он-то надеялся проводить Василису до ее комнаты и, возможно, остаться у нее. Ведь она же обещала встретить с ним рассвет, если он будет хорошо себя вести с ее маленьким прадедом. Но взрослые внимательно за ними наблюдали. Ну ладно, ничего. Когда все лягут спать, он найдет способ пробраться к ней. Если она хочет, конечно, а не пошутила. – Дорогая, я провожу тебя до твоей комнаты, – словно прочитав его мысли, предложила своей внучке Нерейва. – Пойдем. Василиса подошла к своему парню и обвила руки вокруг его шеи. – Увидимся завтра, – громко сказала она и поцеловала его щеку. – Я приду к тебе, когда все лягут, – шепнула она ему в ухо, чувствуя, как губы парня расплываются в улыбке. – До завтра, – так же громко произнес он. Но мозг уже рисовал картинки из сегодняшнего продолжения вечера, по телу уже бежали мурашки, скапливаясь внизу живота, а сердце глухо стучало. Василиса отпустила его шею, попрощалась с остальными и поспешила за бабушкой. Ребята попрощались друг с другом до завтра и разошлись в разные стороны, сопровождаемые своими покровителями.