Проклятие крови. Часть 2

Ночь тянулась медленно, и каждый миг принадлежал только им двоим. Ни Фэш, ни Василиса не думали ни о чём, кроме друг друга – ни об Астрагоре, ни о Эфларе, ни об Огневых, ни о будущем. В мире остались только они двое: их дыхание, тепло, пальцы, скользящие по телам друг друга. Фэш целовал её плечи, шею, ключицы так, будто хотел заново вспомнить то, что пытался стереть эти два долгих месяца. Его ладони скользили по её бокам, животу, бёдрам. Везде, где он мечтал оказаться все эти долгие недели. Василиса отвечала тем же. Её руки зарывались в его волосы, спускались по спине, притягивали ближе, даже когда ему казалось, что ближе уже некуда. Иногда он открывал глаза и смотрел на неё и шептал ласковые слова. Василиса улыбалась, гладила его по щеке, проводила большим пальцем по губе. Когда всё закончилось, они долго лежали, обнявшись. Фэш уткнулся носом в её волосы, вдыхая знакомый цветочный запах, который уже и не надеялся почувствовать снова. – Я в душ, – шепнула Василиса, чуть отстранившись от него. – Не-е-ет, – промычал он, притягивая ее обратно. – Я быстро, – улыбнулась Василиса и поцеловала его висок. – А ты только попробуй смыться, пока меня не будет! Я тебя достану из-под земли! – погрозила она кулаком перед его носом. – Так что лучше лежи и ни шагу из кровати! Ты меня понял? – Хорошо, – рассмеялся он, отпуская её из своих объятий. Василиса, захватив одну из его рубашек, висевших на стуле, вышла из комнаты. Фэш, облокотившись на локоть, проводил ее взглядом и снова откинулся на подушку. Однако долго он так не пролежал, потому что без Василисы ему стало холодно. Всё-таки уже был конец октября, а комнату не топили больше двух месяцев. Он вылез из кровати, натянул штаны и присел возле камина. К счастью, в поленнице лежали дрова. Фэш закинул их в камин и поджёг вызванным огоньком. Комната сразу наполнилась уютным потрескиванием, на стенах заплясали тени от огня. Фэш подошёл к окну и опёрся ладонями на подоконник. За стеклом была уже глубокая ночь – холодная, звёздная и почти безлунная. В саду, как и раньше, горели фонари, освещая посыпанные сухими листьями дорожки. Их некому было подметать. Ещё месяц, и сад Расколотого Замка покроется первыми снежинками. Интересно, будет ли кто-то чистить дорожки от снега? Или Расколотый Замок снова станет окончательно заброшенным? Василиса вышла из ванной, надев его рубашку, которая висела на ней, как короткое платье. Подошла, обвила руки вокруг его тела и прижалась виском к его спине, и они замерли, глядя в окно. Говорить не хотелось. Да и не нужны были слова. Им и так было все понятно. Василиса прикоснулась губами к его спине. – Пойдешь в душ? – тихо спросила она. Фэш кивнул и развернулся в ее руках. – Я быстро, – он поцеловал её в лоб. – Не засыпай.

***

Вернувшись в комнату, он увидел, что Василиса сидела на кровати и смотрела на языки пламени, пляшущие на полешках. В комнате было уже тепло и уютно. Огонь в камине всё ещё горел, угли тихо потрескивали. Они забрались под одеяло, и Василиса сразу устроилась у него на плече, уткнулась носом в шею, как раньше, вдыхая его аромат ландышей. Фэш обнял её, прижал к себе, так, чтобы между ними не осталось ни миллиметра. Василиса была такая маленькая, тёплая, хрупкая. Её волосы пахли цветами и чуть-чуть дымом. Через минуту она уже ровно дышала, провалившись в сон. А он долго лежал с открытыми глазами, глядя в потолок. Мысли возвращались к тем людям, чьи судьбы он изменил. Он вспоминал их лица — сначала с трудом, потом всё отчётливее. Сколько их было? Он уже и не помнил ни их количество, ни их имен. И это было хуже всего – не помнить тех, кого использовал и чью судьбу сломал. Фэш пытался прогнать эти образы, однако они никак не уходили. Но Василиса дышала ровно и тепло, уткнувшись ему в шею, и её дыхание на его коже, от которого он раньше пытался прятаться, натягивая футболку повыше, или отодвигался, сейчас постепенно успокаивало его, вытесняя все плохие мысли. Напряжение уходило, мышцы расслаблялись. И вообще весь мир вдруг перестал быть враждебным к нему. С этой хрупкой девушкой он чувствовал себя в безопасности. Она не могла защитить его от Астрагора – не было в ней ни физической силы, ни опыта, ни жестокости. Но она была здесь, лежала рядом с ним. Она пришла, когда все отвернулись. Не боялась ни Астрагора, ни его самого. И это давало ему то, что ему сейчас было так необходимо – покой. Он закрыл глаза и провалился в спокойный сон.

***

Фэш проснулся первым от того, что он чувствовал себя иначе, чем обычно. Не подавленно, а как-то легче, теплее. Ночью Василиса сползла с его плеча на подушку, и теперь лежала к нему спиной, вытянувшись вдоль его тела, плотно прижимаясь к нему. Фэш чувствовал тепло от нее, проникающее сквозь тонкую ткань его рубашки, в которую она была одета. Её волосы разметались по подушке, и от них пахло мягко-цветочным, таким родным запахом. В комнате было серо и тихо. В безвременье только наступало раннее утро. Свет пробивался сквозь шторы, окрашивая стены в золотистый цвет. Из открытого окна тянуло свежим холодным воздухом. Птички начинали петь свои звонкие трели. Осторожно, чтобы не разбудить её, Фэш приподнялся на локте и, подперев голову рукой, загляделся на неё. Она сейчас была такая красивая, безмятежная, его. С замиранием сердца он смотрел, как ее волосы падают на глаза, как нос оставляет аккуратную тень на щеке, как длинные ресницы отбрасывают чёрные полоски под глазами. Как же он скучал по ней – по этому виду, по её дыханию, по ее немного припухшим губам, которые он целовал всю ночь. Скучал так, что словами не передать. И сейчас, глядя на неё, он чувствовал, как внутри разливается тепло, которое он уже и не надеялся снова почувствовать. Но разум медленно просыпался и начинал всё настойчивее твердить: «Ты опасен для неё. Если она будет рядом, у Астрагора будет лишний рычаг давления. Она делает тебя уязвимым». Сердце сжалось. Утро вступало в свои права. А если дядя решит проверить, как он? А если он зайдёт перед завтраком с очередным заданием и увидит, что племянника нет в комнате. Потом придется оправдываться, выдумывать, что он пошел прогуляться. Но Астрагор видит насквозь, он не поверит... Он снова посмотрел на Василису. Спящую и такую безмятежную, доверчивую. Она пришла к нему, рисковала своей жизнью. А он мог подвергнуть её опасности, просто позволив находиться рядом с собой. Фэш нежно, почти невесомо провёл пальцами по её волосам, убирая прядь с лица. Замер, стараясь запомнить этот миг и её такую – красивую и безмятежную, принадлежащую ему. Потом осторожно отстранился и так, чтобы не разбудить ее, встал с кровати и направился в ванную. Когда он вернулся в комнату, Василиса ещё спала. Фэш натянул брюки, рубашку, носки. Он старался не шуметь, но Василиса всё равно зашевелилась. Сонно приоткрыла глаза, затем повернулась к нему. – Фэш? – она села на кровати и посмотрела на него глазами, полными тревоги. Фэш обернулся к ней. Он для себя уже всё решил. Эта ночь была чудесной, но он не будет подвергать ее опасности. Осталось только сказать ей об этом. Он сел рядом, положил ладонь ей на затылок, запуская пальцы в её волосы, и нежно поцеловал её, стараясь запомнить вкус её губ на прощание. Потом отстранился, прижался лбом к её лбу. – Доброе утро! – шепнул он коротко, так, чтобы не сорваться. Затем наклонился и принялся зашнуровывать ботинок. – Ты куда? – растерянно спросила Василиса. – Фэш! Что мы будем делать дальше? – видя, что он не реагирует, девушка схватила его за руку. – Ты… ты вернёшься со мной? Фэш выпрямился и посмотрел в её распахнутые синие глаза. И понял, что сейчас ему нужно найти в себе силы сказать то, что разобьёт ей сердце. Но оставит в живых. – Дальше мы будем жить своими жизнями, – ответил он ровно, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Ты со своей семьёй. А я с дядей. Василиса растерянно захлопала глазами. – Это всё? – холодно переспросила она. – Ты развлёкся со мной на одну ночь и теперь опять собираешься сбежать? А завтра пойдёшь на нас войной? Фэш смотрел на неё. В ее распахнутых синих глазах стояли обида и разочарование. Но он должен был уйти, потому что иначе Астрагор захватит её в плен или будет использовать как рычаг давления. – Да, – сказал он. – Я опять собираюсь сбежать. И да, возможно, завтра я пойду на вас войной. Мы хорошо попрощались. Я эту ночь не забуду. Она была чудесной… Я думаю, что это лучший способ окончательно расстаться. Я возвращаюсь к дяде. А ты на Эфлару. И больше ты ко мне не ходишь. Он наклонился, зашнуровал второй ботинок, встал и решительно направился к зеркалу. Снял с него защитный эфер. – Я ухожу, пока мое отсутствие не обнаружили, – сказал он, не оборачиваясь. Не хотел смотреть в ее глаза и видеть в них то, что она о нем сейчас думала. – Тебе тоже лучше вернуться к себе. Он чувствовал её обиженный взгляд на своей спине, понимал, что делает ей больно. Но по-другому поступить не мог. Это было лучше, чем позволить ей погибнуть. И когда он шагнул в серебристую поверхность зеркала, он сам поверил в то, что поступает правильно. Василиса смотрела, как он исчезает в зеркале. Её глаза жгло от слёз, но она не плакала. Первая мысль, что он просто развлёкся с ней и бросил, остро кольнула ее и тут же испарилась. Она слишком хорошо знала его, чтобы так думать. И сквозь обиду и разочарование она видела его внутренние чувства. Его голос дрогнул, хоть он и старался держать его холодным. Он не смотрел на неё, когда зашнуровывал ботинки. Он боялся за нее и опять изображал из себя героя. Снова жертвовал собой, чтобы защитить её. Так же, как тогда, в прошлом. Василиса сорвалась с кровати. Одеваться было некогда. Она схватила свою стрелу со столика и как была, в одной его рубашке, бросилась к зеркалу, пока он не успел наложить на него запирающий эфер. Она влетела в зеркало за секунду до того, как переход захлопнулся, и выпала, тяжело дыша, прямо на пол. Фэш стоял перед ней, скрестив руки на груди. Его глаза потемнели от ярости. – Ты что творишь? – прошипел он. – А я не согласна, – заявила Василиса, поднимаясь на ноги и глядя на него с вызовом. – Я расставаться с тобой не собираюсь. Какого бы ты там героя из себя ни строил. Я говорила, что буду с тобой, что бы ты ни решил, и точка. Фэш уставился на нее. Василиса босая, в одной его рубашке, с растрёпанными волосами смотрела на него горящими глазами. И в этот момент она была самой красивой и самой безумной из всех, кого он когда-либо видел. Ему до боли захотелось прижать ее к себе и поцеловать. Но он сдержался и вместо этого язвительно приподнял бровь. – Ты не понимаешь, что это не игра? – холодно осведомился он. – Ты не можешь здесь оставаться. Если Астрагор тебя увидит... – Мне всё равно, – перебила она. – А мне не все равно! Ты не представляешь, что Астрагор может сделать. Он может захватить тебя в плен и использовать против твоей семьи! Или заставлять меня делать то, что он хочет! Или просто убить тебя! Я не допущу этого. – А ты не думаешь, что решаешь за меня? – Василиса уперла руки в бока. Её глаза вспыхнули. – Какое ты имеешь право решать, что для меня лучше, а что нет? – Я пытаюсь тебя защитить! – От чего? От меня самой? – От меня! Фэш чувствовал, как отчаяние начинает охватывать его. Ну неужели она и правда не понимает, куда лезет?! Он сжал кулаки и шагнул к ней. – Ты уйдёшь. Сейчас же, – голос его стал жёстче. – Или я заставлю тебя уйти. – И как ты это сделаешь? – с вызовом усмехнулась Василиса. – Ну давай! Попробуй! Он шагнул к ней почти вплотную. Но она не отступила. Она смотрела на него снизу вверх, и в её глазах не было ни капли страха – только упрямство, любовь и гнев. – Я не шучу, – процедил Фэш. – Я тоже не шучу! – почти крикнула Василиса, теряя терпение. – Ты должен прекратить строить из себя героя. Хватит! Почему ты решил, что ты единственный, кто способен жертвовать собой?! – Я не жертвую собой! – прошипел он. – Это мой выбор! Я хочу жить с дядей! – В таком случае это мой выбор тоже! Я тоже хочу жить с твоим дядей! И прежде чем он успел что-то сказать, она размахнулась и отвесила ему звонкий подзатыльник. Фэш отшатнулся от неожиданности и замер, прижимая руку к затылку и смотря на неё с таким выражением, будто маленькая мышка показала зубы треуглу. Василиса сделала глубокий вдох. – Когда до тебя уже дойдёт, – сказала она спокойнее, – что я никуда не уйду? Когда ты поймёшь, что я не боюсь тебя? Я люблю тебя, Фэш. И я сейчас же иду к твоему дяде и говорю ему, что тоже перехожу на его сторону. Прямо сейчас! Он смотрел на неё, и внутри него боролись два чувства. Страх за нее – холодный и липкий, заставляющий его желудок скручиваться в жгут, когда он представлял, что Астрагор может сделать с таким союзником. И любовь, теплом разливающаяся по телу. Она была такая красивая. Босая, растрёпанная, в его рубашке, с горящими глазами и раскрасневшимися щеками. Воинственная, даже немного безумная, она смотрела на него с вызовом, уперев руки в бока. Руки сами обхватили её талию и притянули к себе. Он не хотел этого, но просто не мог сопротивляться самому себе. Наклонился и поцеловал её, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь, страх, благодарность за то, что она пришла – всё, что не мог сказать словами. Василиса нежно ответила, прижимаясь к нему всем телом. И ненадолго время для них остановилось. Василиса отстранилась первая, но руки с его шеи не убрала. – Иногда я думаю, что Рок прав, – улыбнулась она. – Только хороший подзатыльник может вправить тебе мозги на место. Фэш провел пальцами по ее спине, убрал прядь волос за ухо. – Зачем тебе это? – тихо спросил он. – Ведь ты же знаешь всё, что я делаю. Ты понимаешь, что я теперь Астрагор. – Ты не Астрагор, – горячо возразила Василиса. – Я знаю тебя. Ты совсем не такой, как он! И я не оставлю тебя, – повторила она упрямо. – Даже не проси. Фэш вздохнул, прикоснулся щекой к ее щеке. Василиса почувствовала, как затрепетали его ресницы на ее коже когда он прикрыл глаза. Она уткнулась ему в шею, чувствуя, как пульсирует жилка на его ключице и вдыхая любимый аромат ландышей. Внезапно Фэш вздрогнул и схватился рукой за татуировку на задней части шеи. Она покалывала, как будто тонкие иголочки впивались в кожу. В голове раздался голос дяди. Он спрашивал почему его все ещё нет в завтраку. Фэш схватил Василису за руку и потянул за собой к зеркалу. Она напряглась и крепко сжала его руку, опасаясь, что это очередная попытка избавиться от неё. Но Фэш, продолжая сжимать ее пальцы, вошёл в серебрящуюся поверхность зеркала, втянув ее за собой. Они снова оказались в его комнате в Расколотом Замке. Он отпустил ее, выглянул в окно и оглядел сад. Прошел к двери, осторожно приоткрыл ее и осмотрел коридор. Затем развернулся к Василисе и взял ее за плечи. – Здесь никого нет, – тихо сказал он. – Значит так. Сейчас ты вернёшься на Эфлару... – Нет, – мотнула она головой. – Василиса, послушай меня… – Я тебя слушаю. Но слушаться не собираюсь. Фэш зарычал от отчаяния и любви к ней одновременно. – Тебе тоже нужен хороший подзатыльник, чтобы вправить мозги на место, – прошипел он. Василиса в ответ приподняла бровь, имитируя его собственную привычку, и смело вздёрнула подбородок. Фэш слегка сжал ее плечи. – Давай сделаем так, – сказал он тихо, но твёрдо. – Встретимся в нашей беседке сегодня в девять вечера и все обсудим. Но только ты, одна. Без друзей, без оружия, без свидетелей. И ты не должна никому говорить об этой ночи. Ни друзьям, ни родным. Никому. Ты меня поняла? Василиса внимательно всмотрелась в его пронзительные ярко-голубые глаза. Он не врал. Он сдаётся и даёт ей шанс помочь ему. Она медленно кивнула. – Хорошо. Сегодня в девять вечера. Я одна. Молчу про ночь. Но ты же понимаешь, что Захарра потом прибьет нас обоих. – Мы с тобой все решим вечером, – устало произнес он. – Сейчас тебе лучше вернуться домой. А я пойду к себе. Астрагор через метку сообщил мне, что они ждут меня к завтраку. Мне надо идти. Прошу тебя, никому пока не говори и никого не приводи. – Хорошо, – согласилась Василиса. – Я никому не скажу. Обещаю. Фэш коротко, но горячо поцеловал её, прощаясь, и отстранился, отпуская ее плечи. – До вечера, – сказал он и шагнул к зеркалу. – Фэш! – окликнула его Василиса. Он обернулся. Василиса стояла посреди его комнаты, все ещё в его рубашке и в глазах ее горел тот самый огонь, который он так любил в ней. Она вызвала с запястья часовую стрелу и показала ее ему. – Я считала координаты твоего нуль-зеркала, когда мы переходили сюда из твоей комнаты, – сказала она. – Я знаю, как к тебе попасть. И если ты не явишься сегодня, я снова приду к тебе. Но на этот раз я с тобой говорить не буду, а сразу пойду к Астрагору. Сразу. И скажу ему, что я его новый союзник и перехожу на его сторону. Фэш замер, с недоверием глядя на нее. – Ты не сделаешь этого, – сказал он, но в голосе его не было уверенности. – Хочешь проверить? – спросила Василиса, приподняв бровь. Он смотрел на неё несколько долгих секунд. И вдруг улыбнулся. По-настоящему, искренне. – Я приду, – сказал он. – Обещаю. И шагнул в зеркало, оставив её стоять посреди его бывшей комнаты. Босую, в его рубашке и с сердцем, которое колотилось так сильно, что, казалось, его было слышно из любой точки Расколотого Замка. Василиса опустилась на кровать и прилегла, уткнувшись носом в подушку, на которой все ещё оставался его запах. Она знала, что планы Астрагора огромны. Понимала, что имея их двоих в союзниках, Астрагор будет манипулировать ими и заставлять их делать то, что нужно ему, угрожая расправой над одним из них. И не могла представить, что скажут её отец, прадед, бабушка и остальные, узнав, что и Королева Времени теперь на стороне Великого Духа. Но это был единственный шанс вернуть Фэша. Только находясь рядом с ним, она сможет переубедить его и уговорить на побег. Она не была хрупкой девочкой, которую нужно прятать. Она была той, кто пришёл к Астрагору однажды, чтобы спасти его. И теперь пришла снова. И придет ещё и ещё, сколько бы раз Фэш ни пытался её прогнать. Василиса встала и решительно направилась к зеркалу. Нужно готовиться к новому дню. И к вечерней встрече с ним. И придумать, что сказать друзьям. Потому что она знала, что он придет. Он не сможет не прийти.

***

Фэш вышел из зеркала в своей комнате и прислонился спиной к стене, закрыв глаза. Сердце всё ещё бешено колотилось. На губах сохранялся её поцелуй, пальцы помнили тепло её тела, а в груди разрасталось что-то тёплое, то, чего он не чувствовал уже много недель. Он оторвался от стены и прошёл к шкафу. Нужно взять себя в руки, переодеться, спуститься к завтраку и сделать вид, что ничего не произошло. Что ночь была обычной. Что он всё тот же послушный племянник, перешедший на сторону Великого Духа. Фэш снял одежду, в которой был, и надел свежую. Подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. Глаза его блестели. Едва заметная улыбка не сходила с его лица, как бы он ни пытался сделать лицо серьёзным. Собравшись с мыслями, он вышел из комнаты и спустился в столовую. Астрагор и Хронимара уже сидели за столом. Перед ними дымилась яичница с беконом, стояли тарелки с фруктами и свежие булочки. Две девушки в фартуках суетились возле стола. Фэш поздоровался и сел на своё место. Одна из девушек поставила перед ним чашку с дымящимся кофе и тарелку с яичницей. Он ел, но мысли его были далеко. Перед глазами стояла Василиса – босая, в его рубашке, с растрёпанными волосами и сверкающими глазами. Как она с вызовом говорила, что пойдёт к Астрагору и скажет ему, что тоже переходит на его сторону. Как она ударила его по затылку. Как прижималась к нему, когда он целовал её. Как её пальцы запутывались в его волосах ночью, как она шептала его имя в темноте. – Фэш, всё нормально? – услышал он голос Астрагора. Фэш оторвался от воспоминаний и вернулся в реальность. Астрагор внимательно смотрел на него поверх чашки с видом заботливого дяди, который интересуется делами племянника. – Ты сегодня выглядишь веселее, чем обычно, – сказал он. – Просто хорошо спал, – ответил Фэш, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Хронимара, сидевшая напротив, тоже подняла на него глаза. Скользнула взглядом по его лицу, по уголкам губ, которые никак не хотели опускаться. Она чуть прищурилась, как будто пыталась прочитать его мысли, но ничего не сказала. Лишь покачала головой и усмехнулась. – После завтрака у нас совещание, – сообщил Астрагор, всё так же не спуская глаз с племянника. – Ты тоже присутствуешь. Ты хорошо знаешь эту планету и будешь нашей главной силой при захвате Эфлары. Разработка плана требует твоего участия. – Хорошо, дядя, – кивнул Фэш, надеясь, что на его лице не отразилось то, как ёкнуло его сердце при упоминании Эфлары. Остаток завтрака прошёл в напряжённой тишине. Великий Дух иногда поглядывал на племянника, но вопросов больше не задавал. Хронимара тоже молчала, однако её взгляд был слишком внимательным. Фэш чувствовал, что они что-то заметили, и как мог, старался держаться естественно.

***

После завтрака они перешли в кабинет Хронимары, где проходили совещания. Там к ним присоединились ещё несколько человек в тёмно-фиолетовых плащах. Всех их Фэш знал – это были самые преданные Астрагору люди. Они разложили на столе карты, схемы, планы. Астрагор сел во главе стола. – Итак, какие у нас есть варианты незаметного проникновения на Эфлару? – начал он. – Нам нужно найти возможность пройти к врагам через тыл и напасть так, чтобы они не ожидали. – Огневы усилили охрану Астрограда, Королевства Лютов и Черновода, – доложил один из часовщиков. – Белый Замок тоже хорошо охраняется, так как там находится Королева Времени. По нашим данным, самое слабое место на Эфларе – это Воздушный замок. Он относится к школе темно и светло часов. Поэтому там возможно найти кого-то из учителей, через кого можно попробовать пройти. Один из мужчин – плотный, с короткой стрижкой, поднял руку. Великий Дух кивнул, разрешая ему говорить. – Я считаю, что в составе группы проникновения должен идти ваш племянник, господин Астрагор, – заискивающим тоном начал мужчина. – Если мы найдем там кого-то с Осталы, то он, как Король Времени, может изменить судьбу этого человека и повлиять на его решение. А если не найдем такого, то можно использовать его способность вселяться во временные коридоры и подавлять душу. Фэш почувствовал, как холодок пробежал по спине, а желудок скрутился в жгут. Он сжал подлокотники стула, стараясь не выдать волнения. Внутри всё сжалось от мысли, что ему придётся идти против своих друзей и бывших учителей. Против родственников Василисы, ставших ему семьёй. Астрагор задумался. Его длинные пальцы барабанили по столу. Фэш чувствовал на себе долгий внимательный взгляд дяди и не смел поднять глаза от стола. В кабинете повисло напряжённое молчание. Все ждали решение Великого Духа. – Нет, – сказал он наконец. – Фэш не пойдёт. Не в этот раз. Фэш тихо выдохнул. Облегчение было огромным, как будто тяжёлый маятник с башенных часов упал с его груди. Он не знал, сможет ли вообще поднять руку на тех, кто когда-то был ему дорог. Особенно на Родиона Хардиуса, Миракла, Константина. – Но, господин Астрагор, ваш племянник идеально подходит… – попробовал возразить мужчина. – Я знаю, – холодно перебил его Великий Дух. – Но Фэш – слишком ценная добыча для врагов. Если что-то пойдёт не так, и он попадёт в руки Огневых, то они используют его для борьбы с нами. Или хуже – попытаются переубедить и настроят его против нас. Я не могу рисковать своим главным козырем. А вот, наоборот, захватить девчонку было бы неплохо. Я бы нашёл способ, как её использовать, – он перевёл многозначительный взгляд на снова опустившего глаза племянника. – Ты можешь идти, Фэш, – приказал вдруг он. Фэш удивлённо поднял глаза. Теперь ему совсем не хотелось уходить с совещания. Наоборот, хотелось как можно больше узнать про планы дяди относительно Эфлары и особенно Василисы. – Ты же говорил, что нужно моё участие в сегодняшнем совещании, – робко попытался возразить он. – На данный момент твоё присутствие здесь больше не нужно, – отрезал Астрагор. – Иди в свою комнату. Я отправил тебе на часолист информацию по следующему заданию. Изучи её. Фэш поджал губы, но ослушаться не посмел. Под пристальным взглядами остальных участников собрания, он встал из-за стола и вышел из кабинета. В своей комнате он закрыл дверь, облокотился на неё спиной и медленно сполз на пол. Голова шла кругом. Астрагор планирует поход на Эфлару. Он хочет похитить Василису, не зная, что она сама собирается проситься к нему в союзники. А Василиса собирается прийти сегодня одна в Расколотый Замок на встречу и верит, что он тоже придёт. Фэш закрыл глаза, прислонился головой к стене и замер. Мысли бились в голове, как птицы в клетке. Что делать? Как заставить Василису оставить его? Как не подвергнуть её опасности? Как защитить? Ответа не было. Был ледяной страх за дорогого ему человека, который всё ещё верил в него.

***

Фэш весь день просидел в своей комнате. Он изучил информацию, которую прислал Астрагор по человеку из другой параллели, который был ему нужен. Потом лежал на кровати, изучая потолок и думал о приближающемся вечере и встрече с Василисой. Он боялся идти. Опасался, что за ним могут следить. Но и не пойти тоже не мог, иначе Василиса сама явится сюда прямо в руки к Астрагору. За ужином он молчал. Астрагор и Хронимара обсуждали план действий по захвату Эфлары. Говорили о том, как лучше проникнуть в тыл, какую информацию можно будет перехватить, кого переманить на свою сторону. Фэш ковырял еду, не чувствуя вкуса, и только кивал, когда к нему обращались. Волнение всё больше и больше охватывало его. Он никак не мог решить, нужно ли ему сегодня идти на эту встречу. С одной стороны, он обещал ей, что придёт. Воспоминания о вчерашней ночи не отпускали его. Он думал о Василисе, о её губах, шёпоте. Как он целовал её. С другой стороны, если Астрагор узнает, что племянник снова с ней встречается, ему не будет сложно поймать её. А он не мог рисковать. Только не Василисой. – Фэш? – голос Великого Духа вывел его из задумчивости. – Ты согласен с таким решением? Фэш поднял на него глаза, пытаясь понять, о чём его спрашивают. – Да, дядя, – осторожно сказал он. – Я согласен. Астрагор нахмурился, но не стал переспрашивать. – Хорошо. Продолжим, – обратился он к Хронимаре. Фэш снова ушёл в свои мысли. Ему было всё равно, что они там обсуждают. Пусть говорят о захвате, о планах, о шпионах. У него впереди был вечер и встреча с Василисой. И на данный момент это было единственное, что имело для него значение. Он настолько погрузился в свои размышления, что не замечал, что дядя не сводит с него задумчивого взгляда.

***

Фэш стоял перед зеркалом и смотрел в свое отражение. Зеркало было уже настроено на его бывшую комнату в Расколотом Замке. И стрела была зажата в пальцах, готовая закрыть проход и наложить запирающий эфер на зеркало, чтобы Василиса не смогла пройти сюда. Он уже переоделся к свиданию, но никак не мог принять решение. Два противоречивых желания боролись в нем. Когда Василисы нет рядом, он менее уязвим. Астрагор не сможет использовать ее как рычаг давления, если Фэш сам держит дистанцию и заставляет всех думать, что она ему не нужна. И она тоже будет в безопасности. Но глупое, упрямое сердце тянулось к ней, ломая все рациональные доводы. Воспоминания о прошлой ночи накрывали жаркой, почти болезненной волной. Как он раздевал ее, как целовал, как гладил, как весь мир за окном перестал существовать. Фэш почувствовал, как по коже побежали мурашки, а в животе заныло сладкой, томительной болью. Он хотел пойти к ней. Вопреки здравому смыслу. Вопреки угрозам Астрагора. «Если я не приду, она придет сама, – напомнил он себе. – Ей хватит глупости снова заявиться к Хронимаре. И тогда Астрагор ее схватит. Нельзя этого допустить». Убедив себя таким образом, он сделал глубокий вдох, коснулся пальцами серебристой поверхности и решительно шагнул в переход. Зеркало сомкнулось за его спиной, оставив комнату пустой и тихой. Спустя несколько минут дверь в его комнату приоткрылась, и Астрагор шагнул внутрь. Сложив руки за спиной, он огляделся. Его лицо было спокойным, но глаза цепко пробежались по предметам: пустая кровать, немного сбитое покрывало, камин. Он подошёл к зеркалу и всмотрелся в его серебрящуюся рябью поверхность. Холодно усмехнулся уголком губ. – Ну-ну, – пробормотал он едва слышно. – И куда же ты направился, мой дорогой племянник? В дверях показалась Хронимара. Она встала в проёме, прислонившись плечом к косяку, и смотрела на Великого Духа с лёгкой тревогой. – Ну что? – спросила она. – Нам стоит уже волноваться? Может, он сбежал? Астрагор медленно повернулся к ней. Его лицо было задумчивым. – Сбежал? – сухо уточнил он. – Нет. Не думаю, что у нас есть поводы для беспокойства. Фэш слишком умён, чтобы сбегать вот так. Он знает, что я найду его в любой параллели и на любой планете. И знает, что тогда ему и всем, кто ему дорог, очень не поздоровится. Да и некуда ему идти. К Огневым он не пойдёт – гордость не позволит. К Року идти бессмысленно – наш сын не сможет обеспечить брату должную защиту. Да и переход Рока на нашу сторону – дело ближайших дней. А больше у него никого нет. – Тогда куда он мог пойти? Астрагор подошёл к окну и, отодвинув штору, выглянул на улицу. – Может, он ушёл на свидание? – сухо усмехнулся он. Хронимара приподняла бровь. – Свидание? Он же никуда не ходит. Всё свободное время сидит в своей комнате. Откуда у него может быть свидание? – С кем-то из твоих дочерей? – насмешливо предположил Астрагор. – Фэш – парень, не обделённый женским вниманием. И твои дочери не исключение. – Да я только за, – фыркнула Хронимара. – Я готова женить его хоть завтра. У меня и кандидатуры для него присмотрены. Но ты серьёзно думаешь, что это свидание? – А ты не замечала, каким он был сегодня за завтраком, на совещании, за ужином? – Астрагор развернулся и посмотрел на неё. – Улыбался. Аппетит, наконец, был хороший. Рассеянный. Задумчивый. Я уверен, что причина этого – девушка. Вопрос только в том, кто. – К сожалению, это врядли одна из моих дочерей. Во-первых, твой племянник ни к кому из них не проявлял симпатии. А во-вторых, если бы он ушёл на свидание с кем-то из деревни, он ушёл бы через дверь. Раз он ушёл через зеркало – значит, у него встреча где-то за пределами деревни. – Хорошее наблюдение, дорогая Хронимара, – согласился Астрагор. – Интересно, кто же это. Мне на ум приходит только одна девушка. – Дочь Огнева? Черноключница? – Она самая, – уголки губ Астрагора дёрнулись вверх. – Василиса Огнева. – В таком случае я не понимаю твоей радости, – покачала головой Хронимара. – Почему же? – улыбнулся Астрагор. – Если он действительно ушёл к ней и они снова близки, то это даёт нам мощный рычаг давления. Ради неё Фэш сделает всё, что я скажу. – А если она попытается переубедить его? Вернуть на их сторону? – Конечно, попытается, – рассмеялся Астрагор. – И это только развлечёт меня. Мне интересно будет посмотреть, как он будет выбирать между ней и бывшими учителями, когда я поставлю его перед выбором: либо он выполняет мой приказ и идёт войной на Эфлару и атакует своих бывших учителей, либо я делаю так, что его драгоценная Василиса пострадает. И он выберет её. Потому что он до смешного благороден, как и его родители, которые добровольно ушли и оставили мальчишку одного в моих руках. Астрагор подошёл к зеркалу и провёл ладонью по его поверхности, оставляя на ней серебрящийся след. – А пока… пусть развлекается, – произнёс он. – Фэш – молодой парень, ему это необходимо. Пусть ходит на свидания, любит. Пусть думает, что у него есть выбор. Когда наступит час, он поймёт, что выбор у него всегда был только один. Я. А теперь пойдём, дорогая Хронимара. Ты обещала угостить меня своим лучшим вином. Он вышел из комнаты, и часовщица последовала за ним.

***

Фэш вошёл в беседку немного раньше назначенного времени. Василисы ещё не было. Он сел на скамейку, упёрся подошвами ботинок в сидение и обхватил колени руками. На всякий случай вызвал крылья и накрылся ими, становясь невидимым. Вечерний сад был прохладным и тихим. Листья кружились в воздухе, с шорохом оседая на земле. Звёзды уже зажглись на тёмном небе. Лёгкий ветер шевелил сухую листву на дорожках. Фэш смотрел на дорожку, ведущую к беседке, и слушал, как шуршит листва. Сердце билось ровно, но внутри росло беспокойство. Василиса опаздывала. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Её всё не было. Фэш начал прокручивать в голове возможные причины её опоздания. Вдруг её поймали, когда она выходила из зеркала в Расколотом Замке? Вдруг её родственники заметили, что она куда-то пошла? Вдруг кто-то из её друзей заподозрил неладное и не дал ей уйти? «Или вдруг она передумала? – мелькнула в голове ужасающая мысль. – Решила, что это не стоит того и лучше не возобновлять эти отношения?» Сердце быстро застучало, волна разочарования накрыла так, что трудно стало дышать. Он понимал, что это было бы наилучшее решение и им действительно лучше не встречаться. Но не мог справиться со своим огорчением. «Хватит думать глупости, – приказал он себе. – Она не передумала. Она просто опаздывает. Девчонка же». Но беспокойство не уходило. Он смотрел на тёмные окна Расколотого Замка, на шевелящиеся тени от кустов в парке и выискивал её силуэт. Василиса буквально влетела в беседку, опоздав минут на двадцать. Её лицо раскраснелось, дыхание сбилось, волосы волнами рассыпались по плечам. – Прости, прости, я слишком долго собиралась!.. – затараторила она и осеклась. Фэш тихо сидел под крыльями, закусив губу, чтобы не рассмеяться и ожидая её дальнейших действий. Василиса растерянно оглянулась, её лицо разочарованно вытянулось. Но тут же в её глазах мелькнули искры гнева. – Цесонеемз! – чётко произнесла она. Фэш почувствовал себя видимым и убрал крылья. – Опять шутишь надо мной? – злобно прищурилась Василиса. – Хочешь ещё один подзатыльник схлопотать? – Мне кажется, тебе понравилось раздавать мне подзатыльники, – рассмеялся он. – Я волновался, между прочим. Думал, с тобой что-то случилось. – Сначала прадед зашёл, – закатила глаза Василиса. – Потом Диана забежала поболтать и спросила, куда я наряжаюсь. Потом охранник у двери задержал. Потом Маар спросил, для чего мне понадобился плащ для временных переходов. Фэш смотрел на неё и чувствовал, как напряжение отпускает. Главное, что она была здесь. Живая и очень красивая. Она действительно принарядилась. На лице был лёгкий макияж. Короткое платье и сапожки на небольшом каблуке. Сверху для тепла накинут плащ для временных переходов. Фэш улыбнулся, потянул её за руку и усадил рядом с собой. Прижал к себе, обняв за плечи. Она пахла осенью и чем-то сладким. – Ты не должна была меня искать, – сказал он тихо, глядя на сад сквозь окна беседки. Василиса резко подняла голову и взглянула на него. В её глазах сверкнул знакомый гневный огонёк. – Ты опять начинаешь? Фэш улыбнулся и мягко поцеловал её в макушку. – Я просто переживаю за тебя. – Лучше бы ты за себя переживал, – проворчала она, но в голосе не было злости. Она уткнулась носом ему в плечо. – Я взрослая девочка и смогу за себя постоять. – Я знаю, – усмехнулся он, прижимая её к себе. Они замолчали. Тишина была тёплой и уютной, как одеяло в холодную ночь. Ветер шуршал листьями, где-то далеко в лесу ухала птица, а звёзды светили ярко и ясно на безоблачном тёмном небе. Василиса легла на скамейку, положив голову ему на колени. Фэш начал гладить её волосы, медленно перебирая их пальцами. – Я так соскучилась по этому, – прошептала она, прикрыв глаза. – По тебе, по твоим рукам. – Я тоже, – тихо ответил он. Так они сидели, не говоря больше ни слова. Молчание окутывало их как временная петля, защищая от всего внешнего мира. От Астрагора, от Огневых, от битвы за Эфлару, которая уже стояла на пороге. Потом Василиса заговорила. Она рассказывала, как живут их друзья и знакомые. Как Ник всё пытается выяснить, где находится деревня Столеттов. Как Диана учится особо сильным боевым эферам. Как Захарра достаёт Рока. Что Маар зарылся в старые архивы и пытается найти способ, как можно победить Астрагора. Как Данила постоянно говорит: «когда этот гад Фэш вернётся, он у меня получит!» Фэш слушал с улыбкой. – А Рок? – спросил он. – Как он? Василиса помедлила. – Плохо, – призналась она. – Он очень растерян, не знает, что делать. Он сказал, что Астрагор связывался с ним. Мой отец не доверяет ему. Прадед тоже настороженно относится. Рок это чувствует и не видит в них союзников. Он все реже общается с нами. Я боюсь, что Рок тоже может перейти на сторону отца. Фэш кивнул, отлично понимая старшего брата. Метод Астрагора «разделяй и властвуй» работал безупречно. – А ещё Рок винит себя в том, что ты ушел, – сказала Василиса. – Ему не в чем винить себя, – произнес Фэш дрогнувшим голосом. – Мы все виним себя, – тихо ответила Василиса. – Каждый по-своему. Фэш промолчал. Продолжал гладить её волосы, чувствуя, как она расслабляется в его руках. В саду окончательно стемнело и похолодало. Но ребята не решались зажечь огоньки, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание. Фэш наэферил одеяло из своей комнаты и укрыл им их обоих. Василиса рассказывала ещё. О том, как они решили собираться в беседке, чтобы придумать способ, как вернуть его. Как пьют чай и вспоминают их совместные приключения. О том, как они все скучают по нему и надеются, что он вернётся. О том, как взрослые сожалеют, что не стали бороться и позволили ему уйти. Фэш слушал, изредка задавая короткие вопросы. Но о себе он не рассказывал – ни о том, что делал для Астрагора, ни о том, как сейчас живет. Он не хотел нарушать этот теплый момент между ними. Не говорили они и о будущем. Ни тот, ни другой не решались поднять эту тему, хотя оба знали, что скоро окажутся по разные стороны. Василиса не сказала, что её обучают сверхсильным боевым эферам, чтобы поставить против него. А Фэш не говорил о планах Астрагора поставить его во главе своего войска для завоевания Эфлары. Было уже далеко за полночь, когда от холода перестало спасать даже одеяло. Василиса начала мелко дрожать, и Фэш помог ей подняться на ноги. Ребята вызвали крылья и поднялись в черно-фиолетовую комнату. Василиса принялась настраивать переход в свою комнату на Эфларе. Фэш стоял позади, наблюдая за ней. Стрела в её пальцах двигалась уверенно, без дрожи или сомнений. Это уже действительно была совсем не та девочка, какой он её встретил. Он смотрел на её руки, на её профиль, на то, как она сосредоточенно хмурит брови, просчитывая какую-то комбинацию эфера или вспоминая цифры, и думал о том, что не хочет отпускать её, что хочет уйти вместе с ней. Желательно туда, где их никто не найдет. Но знал, что это невозможно. Астрагор найдет их везде, где бы они ни прятались. Василиса повернулась к нему, вопросительно подняв на него глаза. Фэш обхватил ее за талию, притянул к себе и нежно, почти робко поцеловал. Василиса ответила мягко, но коротко, потому что знала, что если затянется, им обоим будет слишком тяжело уйти. Она обхватила его руками за плечи и заглянула в глаза. – Я поговорю с ребятами, – сказала она. – Нам надо встретиться всем вместе. Пожалуйста, не отказывайся. Фэш замер. Мысль о встрече с друзьями после их последней реакции – с подозрением, с оружием наготове – вызвала в нём холодный ком в груди. Он помнил, как Маар заслонил собой Василису и Захарру, как Ник и Диана сжимали часовые стрелы в пальцах. Он помнил страх и подозрение в их глазах. И ему не хотелось снова видеть это. – Я не уверен, – сказал он медленно. – Не думаю, что они хотят меня видеть. Когда я пришел к вам в беседку... они явно дали понять, что я вам больше не друг. – Ты ошибаешься, – возразила Василиса. – Они хотят тебя видеть. Мы все хотим! Фэш, мы скучаем по тебе. Они боятся не тебя, а боятся ЗА ТЕБЯ. Просто они не знали, как выразить свои чувства. Все произошло так внезапно. Мы растерялись. Но они очень переживают, что так отнеслись к тебе! Фэш молчал, глядя в ее полные надежды глаза. Он сомневался. Боялся за себя, за них. Если Астрагор узнает, что он встречается с друзьями, это станет опасным. Дядя будет использовать их как очередной рычаг. Или как заложников, чтобы шантажировать эфларцев. – Василиса, – осторожно произнес он, – это опасно. Если кто-то узнает… Астрагор или с вашей стороны... – Никто не узнает! Мы будем осторожны. Мы же собирались почти два месяца в беседке и никто не знал. – А если дядя проследит за мной? – А разве не ты у нас специалист по скрыванию следов и созданию ложных вероятностей? – улыбнулась она. – Ты справишься. Фэш вздохнул, чувствуя, как сдаётся. Она смотрела на него с такой надеждой, что он не мог ей отказать. – Хорошо, – сказал он наконец. — Давайте встретимся. Но прошу, продумайте все! Если за вами придет хвост и меня поймают, Астрагор разнесет всю Эфлару в клочья. Никого не пощадит. – Обещаю, мы все продумаем, – улыбнулась Василиса. – Давай встретимся здесь же завтра? – предложила она. – Я приведу остальных. А ты главное приходи сам. И будь осторожен, прошу тебя! – Хорошо, – ответил он, хотя не был уверен, что придет. Не знал, имеет ли право так рисковать их безопасностью. Фэш закрыл глаза и поцеловал ее снова. Прижал её к себе на мгновение, вдыхая запах её волос, и отпустил. – Иди, – сказал он. – Пока не узнали, что тебя нет. Василиса шагнула к зеркалу, но остановилась и обернулась. – Фэш... Я люблю тебя. Просто помни об этом. Она развернулась и шагнула в серебрящуюся рябь. Фэш стоял, глядя на свое отражение в снова ставшей гладкой поверхности зеркала. Ее последние слова пульсировали в голове. Потом глубоко выдохнул и принялся настраивать переход в дом Хронимары. Он вышел из зеркала в тёмной, тихой комнате. В камине догорали угли. Никто не ждал его. Никто не проверял. Кажется, на этот раз никто не узнал, что он куда-то уходил. Он медленно разделся, повесил одежду в шкаф, умылся и почистил зубы. Вода была уже остывшей. В деревне Столеттов её подогревали в течение дня и вечером перестали это делать за ненадобностью. Но зато холодная вода помогла немного прийти в себя и освежить голову. Затем он вернулся в комнату, лёг на кровать и уставился в потолок. Мысли кружились хороводом: ночь с Василисой, сегодняшнее свидание, предстоящая встреча с друзьями, их безопасность, Астрагор, Василиса, Захарра. Но в ушах все ещё стояли её последние слова, и от них на лице расплывалась улыбка, а сердце наполнялось надеждой.