Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Жизнь устроена так, что чем сильнее хочешь кого-то избегать, тем настойчивее он возникает на пути. Именно эта мысль пришла в голову Дину, когда он увидел на площадке для тренировок по древним боевым искусствам Гэвина. Внутренний отборочный турнир длился уже неделю. Пробившийся в четвёрку сильнейших после нескольких изнурительных схваток, Дин был на взводе. Решил перед сном зайти на тренировочную площадку, размять затёкшие мышцы, да сбросить напряжение. У некоторых старшекурсников из элиты здесь были личные комнаты. Дин, пройдя через просторный внешний зал, уже направлялся к своей, как вдруг взгляд зацепился за поединок в углу. Дрались двое. Оба в облегающих защитных костюмах, с полностью скрывающими лица шлемами и очками. По фигуре одного угадывался старшекурсник, а второй мог быть кем угодно. Их оружие говорило само за себя. Старшекурсник сжимал меч из сплава Аксель, материала столь редкого и твёрдого, что стоил он баснословных денег, а после заточки резал сталь, как грязь. В прямом смысле, мог войти в броню, провернуться на полный круг и выйти, не оставив и царапины. У его визави была целиком отлитая из ало-золотого сплава сабля. Лезвие сверкало так ярко, что от каждого движения рябило в глазах. Рассмотреть его получше Дин не успел, владелец сабли двигался с пугающей скоростью. Худощавый, но в его движениях таилась звериная сила. Каждый удар был безжалостным и точным, как обрушившийся на противника ураган. Поединок, где один безраздельно доминировал, быстро завершился. Старшекурсник, отчаянно отбиваясь, не удержал клинок. Меч вылетел из его руки и понёсся прямо в Дина! Обычный человек, наверное, отпрыгнул бы. Но Дин сразу решил выхватить меч, чтобы отбить летящий клинок в сторону. В это мгновение его меч лишь наполовину вышел из ножен, а яркая ало-золотая сабля рассекла воздух. Раздался оглушительный лязг, и меч отлетел в сторону. Глухой удар отозвался эхом по залу. Два клинка, длинный и короткий, вонзились в стену, уйдя в неё по самые рукояти. Народу в зале было немного, но все ахнули разом. — Охренеть! — старшекурсник одним движением сорвал шлем и сложил руки в знак уважения — Браво! Малый, да ты просто невероятен. Из наземных войск? Победитель промолчал, подошёл к стене и, не напрягаясь вытащил свою саблю. Но старшекурсник не унимался: — Такое мастерство! Я и в команде мехов мало кого видел с такой техникой. Эй, Дин? Ты чего тут? Прости, чуть не задел тебя! Дин узнал в нём однокурсника из команды мехов и кивнул: — Ничего, Тейлор. А это кто? — Не знаю. Система случайно свела. Эй, малый, ты с какого курса? Как зовут? Судя по всему, младшекурсник? Ха-ха, нынче новички всё круче да круче... Дин внимательно разглядывал незнакомца. В его фигуре было что-то до боли знакомое, но плотный защитный костюм, шлем и очки полностью скрывали лицо. Может, новичок из наземных? В этом году на единоборствах и правда появились сильные таланты. Говорят, нескольких уже забрала Имперская гвардия... — Хочешь сойтись со мной? — фраза сорвалась у Дина почти рефлекторно. Победитель замедлил движение на мгновение, затем опустил саблю. Старое и уважительное приглашение к началу боя. Глаза Дина загорелись. Он моментально выхватил меч. Широкое лезвие со свистом рассекло воздух, и следующий за этим удар, с громким лязгом, тут же оглушил всех в зале. — Отлично! — выкрикнул Дин. Он резко отступил и с силой направил меч вбок, целясь в талию противника. Но быстрый новичок рванулся вперёд, почти вплотную прижавшись к Дину, и бесшумно ткнул саблей в сердце. — Осторожно! — крикнул Тейлор. Дин крутанулся, и атаки обоих прошли впустую. Он ожидал серии жёстких обменов и уже потянул меч назад для защиты, но новичок не отступил. Вместо этого он скользнул ещё ближе, сделал полный оборот и, взяв саблю обратным хватом, провёл лезвием по горлу Дина. Ну прямо смертельный ход! Дин внутренне вздрогнул и запрокинул голову, уворачиваясь от лезвия. Перед глазами пролетел ослепительный блик алого золота. Промедли он на полсекунды, и будь на них не защитные костюмы, его глотка была бы уже перерезана. Как быстро! — мелькнуло в голове. Он резко дёрнул меч на себя. В ближнем бою широкий клинок показал своё преимущество, с силой врезавшись в спину противника. Удар вышел что надо. Новичок глухо ахнул, вырвал саблю и парировал следующий, уже обрушивавшийся сверху удар. Время казалось замедлилось, хотя всё произошло в одно мгновение, Дин резко сменил амплитуду и сделал молниеносный укол. Острие его меча остановилось в сантиметре от защитной маски новичка. — Всё. Кончено. — Всё кончено! Услышав этот голос, Дин вздрогнул, но было поздно. Пока звучали слова, новичок откинулся назад, сделал стремительную подсечку и с грохотом опрокинул Дина, почти двухметрового Альфу, на пол. В следующее мгновение сабля со свистом прошла у самого его лица и с тяжёлым стуком вонзилась в пол. — Три приёма! От начала и до конца всего три приёма. Дин лежал, не в силах оторвать взгляд от прижатого к его щеке клинка. Внутри всё переворачивалось. Эти смертельные удары были до безобразия прямолинейны, в сердце, в горло, и последний в реальном бою ему бы раскроил череп. Это не было похоже на учебные поединки. Так убивают на войне. Новичок медленно поднялся. — Спасибо за урок. — Принимаю пораже... — Дин наконец осознал, почему голос показался ему знакомым, и на секунду усомнился в собственном слухе. Неужели этот тип, тот самый, из оружейных техников?! Пилот меха проиграл технарю, позора хватило с лихвой. Но уступить этому парню в личной дуэли? После такого только с крыши прыгать. Хотя нет, даже это не смоет беспрецедентного унижения. Дин был без шлема, и видимо выражение его лица было слишком красноречивым, потому что Тейлор наконец спохватился: — Дин, что такое? Вы знакомы? Дин: — ... — Нет, мы не знакомы. Дин остолбенел, глядя, как новичок отрывисто кивает, убирает саблю и разворачивается к выходу. *** В душевой за матовым стеклом слабо шумела вода. Дин сидел на скамье и спустя несколько минут спросил: — Почему ты сказал Тейлору, что мы не знакомы? Гэвин не ответил. — Победил, так победил. Я не боюсь, что скажут, будто я проиграл Омеге. И если ты думаешь, что я стану мстить из-за поражения, то это совершенно... — Не в этом дело. Дин поднял голову в сторону стекла. Шум воды внутри прекратился. — Я закончил. Выходишь? Дин: —... А! Да! *** Дин простоял в оцепенении у двери довольно долго. Со стороны это выглядело так, будто уважаемый отличник погружён в глубокую задумчивость. Несколько младшекурсников даже поздоровались с ним с почтительным энтузиазмом. Только минут через пять дверь открылась, и вышел Гэвин. На него была накинута куртка, на шее полотенце, и волосы блестели мокрыми прядями. — Ждёшь меня? Дин, чьи мысли были в полном раздрае, кивнул. — Так расстроился из-за поражения? — Нет! Вовсе нет. — Альфа глубоко вздохнул. — Я просто удивлён. Откуда у тебя такая сила, вот и всё. — Я и сам не знаю. Гэвин не врал. Он и правда хотел бы спросить у той самой «армии», о которой говорил генерал Аарон, что с ним вообще происходит. Но планета Красная Земля была разгромлена Девятым флотом, а призрачный мех обращён в пыль. Искать зацепки теперь бесполезно. Но для Дина эти слова прозвучали как отговорка. — Не хочешь говорить, так не надо. Ты уже заслужил моё уважение. ...А разве к однокурсникам изначально не нужно относиться с уважением? Гэвин с трудом сдержал вздох, глядя на этих имперских Альф. Взяв рюкзак, он направился к выходу. Дин хотел предложить проводить его, но в тот момент, когда они поравнялись плечом к плечу, он уловил едва заметный солоновато-сладкий запах. Его будто ударило током. Адреналин волной хлынул в кровь, обоняние обострилось до предела. Не думая, он сделал два шага за Гэвином. — Постой... На тебе... Гэвин обернулся с недоумением. Губы его были чуть приоткрыты, а капля воды, скатившись с пряди волос, проложила путь по шее к воротнику и скрылась в ключичной ямке. Дин стоял, уставившись на него, и почувствовал, как та ночная опаляющая волна снова разливается по жилам, достигая костей. Он почти слышал, как сердце сорвалось в бешеный ритм. — Что с тобой? — осторожно спросил Гэвин. Теперь Дин был уверен, этот запах не галлюцинация. Это были феромоны, тонкой струйкой просочившиеся сквозь химический блок. Незначительные, но мощный инстинкт Альфы уловил их безошибочно. Это был лишь второй раз в жизни, когда он почувствовал этот пьянящий аромат, и оба раза тот исходил от одного и того же человека. Сладкий, густой, он проникал в кровь и превращался в вытягивающие душу из тела невидимые щупальца, доводя каждую клеточку до исступленного трепета. — Не двигайся... — Дин протянул руку, прижал Гэвина к себе и склонился к его шее, жадно вдыхая. Дышал он тяжело и прерывисто, как в огне. Но ускользающий аромат играл с ним в прятки, то полностью исчезал под одеждой, то снова пробивался сквозь невидимый химический барьер. Он был тонким, соблазнительным, тревожным. И постепенно, под напором Альфа-феромонов, ему стало негде скрываться. Он превратился в эфемерную, сладкую и липкую дымку, окутавшую нежную кожу на затылке юноши. Инстинкт Альфы не оставлял сомнений, это означало завоевание, метку, обладание. Дин уже не мог сдерживаться. Его взгляд приковала кожа у основания шеи Гэвина. В подсознании бушевала неукротимая ревущая волна: Вонзи клыки! Пусть плоть поддастся, пусть кровь хлынет, и он обмякнет, дрожа, покорно отдаваясь... Дин не сдержался. Наклонился, провёл губами, языком, а потом... попытался укусить. Но Гэвин тут же вздрогнул, резко развернулся и оттолкнул его. — Ты что творишь! — прозвучал резкий окрик. Не ожидая такого, Дин отшатнулся на пару шагов, устоял, и тут же почувствовал, как кровь приливает к лицу. Он осознал, что у него встал! Реакция была слишком очевидной, чтобы скрыть. Дин мог лишь тяжело дышать, и смотрел на Гэвина взглядом, в котором жажда обладания смешалась с агрессией. Видя этот взгляд, Гэвин просто кипел от ярости. Он уже хотел что-то сказать, но вдруг сообразил. Мгновенно распахнул рюкзак, достал таблетку временного ингибитора и, не тратя время на воду, запрокинул голову и проглотил её. Таблетка не могла остановить приближающийся период жара, но блокировала запах. Для текущей ситуации этого хватало. — ...Прости, — хрипло выдохнул Дин. Лицо Гэвина смягчилось. — Ничего. Но Дин-то знал, что это далеко не «ничего». То, что он чуть не сделал, было не просто укусом. Это была попытка метки. Пусть и не полная, как узел, но мёртвая хватка зубами за то самое место на затылке, до тех пор, пока в крови другого не останется его феромон, это и есть временная метка. Её сила зависела от способностей Альфы и служила ясным сигналом для всех: «Это моё». Пока более сильный Альфа не перебьёт метку силой, или пока кровь не очистит её естественным путём, эффект не исчезнет. Она символизировала суверенитет и владение. Возможно, Гэвин этого не знал, но Дин понимал это слишком хорошо. Он вырос в такой среде и отлично усвоил принцип «закона джунглей». Конечно, он не считал, что для обладания обязательно нужно чьё-то согласие; но он и не был как те шовинисты Альфы, для которых согласие вообще ничего не значило. По крайней мере, Гэвин победил его, заслужил его уважение и даже восхищение. А значит, заслуживал иного обращения. — Мне правда жаль. Если захочешь пожаловаться декану Эдне, я... Не успел он договорить, как в дверь постучали. — Дин! Ты там? Беда! — прозвучал снаружи встревоженный голос Тейлора. Дин глубоко вздохнул, быстрым шагом подошёл и приоткрыл дверь. — Что случилось? — Чёрт, чем ты там занимаешься? Быстрее, иди со мной! Академия только что сообщила, с твоим мехом проблемы! *** С мехом Дина и впрямь были проблемы. Гэвин понял это с первого взгляда. Мех С-класса выглядел подавленным, он стоял под тусклым светом, потемневший, без привычного блеска, окутанный невидимой, гнетущей аурой. — Мех С-класса! — превратившись в квантовый компьютер, Грифон выпорхнул из рюкзака и устроился на плече Гэвина. — Редкая птица. В регулярных войсках Империи в основном мехи D-класса, а обладатель С в отдалённых системах запросто может быть майором... Этот юнец откуда такой? Сынок высокопоставленного папочки? Гэвин с удивлением спросил: — Он тебе так не нравится? — Он же хотел тебя пометить! — возмущенно фыркнул Грифон. — А я всегда хотел, чтобы тебя пометил генерал Аарон! Гэвин: — ... Бесчисленные табуны альпак понеслись галопом по его сознанию. Спустя полминуты он дрогнувшим голосом выдавил: — Ты же в курсе, что этот генерал, второй по неприязни мужчина в Империи, и ты всё равно...?! Дин же, похоже, не видел ничего странного. Нахмурившись, он спросил своего личного техника: — В чём дело? Тот, постоянный отличник и звезда оружейных техников, сейчас выглядел мрачнее тучи. — Не уверен. Основная программа внезапно обросла тремястами миллионами левых команд. Похоже на взлом. Я пытался почистить, но он не пускает меня через шлюз данных. Выглядит как ментальное загрязнение. Боюсь, завтра на турнире он не сможет выйти... Дин быстрыми шагами подошёл к подножию гигантского меха и резко скомандовал: — Лунь Чжу! Открой шлюз данных! Мех не шелохнулся, застыв молчаливым стальным исполином. — Система голосового управления полностью заблокирована, — пояснил техник, не отрываясь от экрана. — Эти триста миллионов левых команд съели все интеллектуальные ресурсы. Команду на запуск, которую я отправил полчаса назад, система до сих пор не обработала. Даже для тебя, хозяина, Лунь Чжу сможет поставить твой запрос только в... Сейчас посмотрю... — Его пальцы застучали по клавиатуре. — Через десять минут. Лицо Дина стало мрачным. — Ментальное загрязнение такой силы. Кто мог это сделать? — Нейронная сеть мертва уже больше чем наполовину. Противник использовал крайне грязный метод. — Это дело рук тех ублюдков из Межзвёздной академии Близнецов, — сквозь зубы процедил Дин. — Подонок Дейна. Он с нежностью провёл ладонью по холодной стали меха, как вдруг сзади послышался спокойный голос: — Перезагрузи нейронную сеть. Дин и техник одновременно обернулись, уставившись на Гэвина. Техник: — Это ещё кто? — Из оружейных техников... первокурсник... Неважно! Гэвин, что ты делаешь?! Гэвин уже сидел на земле, скрестив ноги,всё так же с полотенцем на шее. Его пальцы в чёрных перчатках порхали по клавиатуре, строчка за строчкой выбивая команды. Он разбирался в программном обеспечении мехов с пугающей уверенностью. Дин даже не успел сказать «не сиди на полу», как Гэвин с силой нажал Enter и объявил: — Я отключил питание нейронной сети. Теперь её можно перезагрузить. Дин: — ... Техник пришёл в ярость: — Что ты там бессмысленно нажимаешь?! Нейронная сеть закладывается при сборке! Ты хоть представляешь, насколько она сложна у меха С-класса?! Дин хотел его остановить, но техник был на взводе: — У нас ещё был шанс использовать резервную программу и кое-как выступить! А теперь придётся вызывать профессионалов для полного перезапуска сети, это минимум три месяца! Дин! Где ты нашёл этого первокурсника, он вообще не понимает, что творит! Гэвин терпеливо дождался, пока тот выдохнется, и спокойно сказал: — Не торопись... — Как не торопиться?! Теперь придётся просить у академии рядовой мех D-класса! И делать это нужно срочно! Если команда мехов прознает... — Я уже перезагрузил её, — с досадой произнёс Гэвин. — Я же сказал, не торопись. Он развернул компьютер. На экране понеслись строки кода, через несколько секунд экран погас, и снова зажёгся. [Нейронная сеть требует соединения. Открыть шлюз данных?] Техник не успел выкрикнуть «не нажимай!», как Гэвин с каменным лицом произнёс: — Открыть. Компьютер мелодично пропищал: [Соединение установлено. Спасибо.] Техник: —... Дин с удивлением спросил: — Когда ты успел взломать систему голосового управления? — Только что, — Гэвин не поднимал головы, запуская операционную систему. Он что-то пробормотал себе под нос. На самом деле, взламывать ничего не пришлось. Его ментальный порог был способен заставить меха 3S-класса вроде Грифона пасть ниц. А мех А, казавшийся студентам военной академии верхом совершенства, был для него уязвим, как банковский сейф с распахнутой дверцей, оставалось лишь зайти и собрать всё, что нужно. Гэвин легко проник в базу данных и вычистил триста миллионов вирусных команд. Исчерпав аргументы, техник в последний раз попытался вразумить Дина: — Ты и вправду позволишь какому-то новичку вольно обращаться с твоим мехом С-класса?! Дин взглянул на Гэвина, на мгновение заколебался, и сказал: — ...Дай ему попробовать. — Тогда пусть пробует! — не в силах сдержаться, техник взорвался. — С меня хватит! Ты ещё об этом пожалеешь! С этими словами он швырнул на пол свой ящик с инструментами и удалился. Дин стоял в ступоре, на его лице было выражение полного непонимания. Лишь спустя полминуты он медленно повернулся к Гэвину: — Ты знаешь, сколько я заплатил, чтобы нанять его своим техником? — Я не знал, что тебе приходится платить за такого техника, — невозмутимо ответил Гэвин и с щелчком закрыл компьютер. — Команды удалены. Теперь нужно войти в мех, чтобы очистить ментальное загрязнение. Очистка возможна двумя путями. Первый. Когда мех запускается, работать удалённо через подключенный компьютер. Второй. Если не выходит, то физически проникнуть внутрь и подключиться напрямую к порту нейронной сети. Второй способ крайне опасен. Мехи с нейронной сетью имеют сложное внутреннее строение, а мех С-класса для воздушного боя по размерам сравним с боевым шаттлом. В его механических недрах может случиться что угодно. Дин ни за что не хотел позволять Гэвину идти на такой риск. Лишь после того, как тот трижды настоял, он неохотно сдался: — Ладно. Но я иду с тобой. Если что-то случится, я тебя прикрою. Гэвин съязвил: — Да кто кого ещё будет прикрывать? ...Похоже, удар пришёлся точно в цель, потому что Дин не проронил ни слова до самого входа в мех. Они ползли вперёд по узкому, душному сервисному тоннелю. Да, именно ползли, пространство позволяло лишь опираться на локти и колени, продвигаясь сантиметр за сантиметром. Сначала Дин хотел идти первым, но его крупная фигура с высокой вероятностью могла застрять в узком месте. Пришлось уступить дорогу Гэвину. И теперь, через двадцать минут ползания, он об этом жалел. Причина была проста, стоило поднять голову и прямо перед глазами оказывалась задница Гэвина! В такой позе не заметить её было невозможно! А зная, что она там, Альфе было практически нереально удержаться от взгляда! Дин был человеком дисциплинированным и строгим к себе. Уже то, что он позволил технику рисковать ради него, выходило за рамки его принципов. Подсматривать же за этим техником в процессе означало бы пробить собственное моральное дно. Но ничего не поделаешь, недавнее возбуждение ещё не утихло, инстинкты тлели. К тому же, он отдавал себе отчёт, что это возможно единственный шанс в жизни так близко, без всяких препятствий разглядывать Омегу. И этот зов плоти был невероятно силён. В последние годы статистика по Омегам в Империи была удручающей, в среднем один на шесть тысяч человек, а пригодных для маркировки, и вовсе один на двадцать восемь тысяч. Что хуже, в этой и без того мрачной ситуации Омеги единодушно сторонились военных Альф. — Это же рассадник шовинизма, — говорили они. — Только сумасшедший свяжет жизнь с военным Альфой. Генерал Аарон, до сих пор холостой, служил прекрасным примером. В официальных отчётах его неизменно изображали «безжалостным маньяком-убийцей», и все вокруг пророчили ему одинокую старость. Другим ярким подтверждением был император Генрих, который во время визита в столичную больницу довёл группу детей до истерики и был вынужден ретироваться под огнём уничижительных комментариев, Омеги единогласно признали его «тем, на кого страшно смотреть». Среди высшего командования тех, кому удалось найти Омегу, можно было пересчитать по пальцам. Дин не относил себя к числу будущих счастливчиков. Если не прибегать к силовому захвату, что хоть и законно, но в армейской среде сурово осуждалось, его самый вероятный удел одиночество. А это было ужасающе. Для Альфы с сильными инстинктами отсутствие партнёра и детей было противоестественным. В голове Дина роились сложные мысли, и он то и дело поднимал взгляд, чтобы украдкой бросить его вперёд. Чтобы отвлечься, он заставил себя мысленно считать шаги, но дойдя до восемьсот двадцатого, сбился. — ...Кхм, Гэвин, — он открыл рот почти бессознательно. Спереди донёсся приглушенный ответ: — А? — Кого ты хотел бы себе в партнёры? Едва слова сорвались с губ, Дин в ужасе отпрянул, мечтая откусить себе язык. — Не задумывался, — Гэвин, видимо, не ожидал вопроса и замедлил движение. — Ты сгодился бы... но я предпочитаю женщин. В тоннеле резко стало тихо. Дин: —... =口= ... *** Перевод команды Golden Chrysanthemum