Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Освальд. Храм Тёмной Звезды. Эти слова, как удар молнии, мгновенно пронзили и разорвали смутные обрывки в памяти Гэвина. — Вы… — только и успел тяжело выдохнуть Гэвин, как Освальд вцепился ему в волосы и резко запрокинул голову назад. С такого ракурса были видны его холодные серые глаза, зрачки которых были алыми, как капли крови. Искажённые разгоревшейся страстью, они выглядели особенно пугающими. — Помнишь, когда я в последний раз произносил это имя? Четыреста лет назад, в далёкой звёздной системе, когда Сияющий Легион высадился на планету, и ты, пилотируя мех Феникс, запечатал весь Храм Тёмной Звезды в пятимерном пространстве… Что ты тогда сказал, напомни? Освальд прижался к Гэвину сзади вплотную. Наклоняясь, он говорил почти в самое ухо, и ледяное дыхание обжигало кожу. — Ты сказал, что Храм Тёмной Звезды навеки останется блуждать в пустоте. Пространство будет заперто, время остановится, будто в царстве дрейфующей смерти, и никогда уже не вернётся в этот мир… Однако теперь мы вернулись, вернулись с силой, которую ты и представить себе не мог. Разве ты предвидел этот день? Мириады запечатанных осколков памяти хлынули из глубин сознания Гэвина. Тот день, окутанный дымом и пламенем войны, промелькнул перед глазами, как кадры фильма. — Но это был не первый раз, когда ты услышал это имя, — Освальд ненадолго замочал и усмехнулся. — Мы встретились гораздо раньше. В зале суда Старейшин, когда ты, предатель, сбежавший из Храма Тёмной Звезды, снова всех одурачил своими витиеватыми речами, а потом прошёл мимо меня с тем выражением лица, которое я так ненавижу… Зрачки Гэвина расширились до предела. Он впился взглядом в холодные серые глаза Освальда, и от вспышки острой боли в глубине разума всё его тело содрогнулось. — Освальд. — Меня зовут Освальд. Всё вокруг внезапно завертелось с бешеной скоростью, и в чёрной пустоте разверзлась огромная воронка. Время, несущее в себе славу и позор, пламя войны, понеслось вспять, казалось невидимая исполинская рука насильно отдёрнула его на четыреста лет в прошлое… Да, эти глаза, как у ядовитой змеи, он и правда видел прежде. Тот стоял на трибуне для свидетелей как выдающийся представитель нового поколения Храма Тёмной Звезды, обладающий огромной властью, в зените славы, почти наравне с Юнесом, который олицетворял зрелые, устоявшиеся силы. Он возвышался на трибуне, взирая сверху на Гэвина Силию, а тот даже взглядом не удостоил. Таким был воин Храма Тёмной Звезды Освальд четыреста лет назад. *** Галактическая эра, трёхтысячный год, далёкая звёздная система, зал суда. — Слышал, кого сегодня судят? — Командующего Альянса, Гэвина Силию. Говорят, раньше он был воином Храма Тёмной Звезды! В ночном небе мириады звёзд сияли. Суд, выстроенный из чёрных мегалитов, с ярусами сидений, расположенными по кругу, напоминал древнеримский Колизей, окружая ровное круглое пространство внизу. Воины Храма Тёмной Звезды стояли в строгом строю. Лишь в самом центре, на нижнем уровне, находилась каменная платформа, похожая на клетку, где стоял Гэвин Силия. На нём была белая форма командующего Альянса, а руки за спиной сковывали электромагнитные наручники. Он смотрел прямо перед собой, на трибуну Старейшин. На его лице не было ни паники, ни страха, никаких эмоций. — Говорят, когда он ещё был в Храме, он был главным воином, всегда на голову выше Юнеса. Жаль только, потом сбежал с каким-то пустынным скитальцем, — Барнетт усмехнулся и кивнул в сторону противоположного сектора: — Взгляни на выражение лица Юнеса… Редкое зрелище. Освальд посмотрел на того. Действительно, Юнес вдали впился в Силию взглядом, тело его слегка подалось вперёд, а в глазах горел пугающий свет. Только почему-то казалось, что в этом взгляде была не одна лишь убийственная ярость. Скорее, в нём таилась какая-то странная, жгучая страсть. На трибуне Старейшин шевельнулась серая тень, и мгновенно весь шёпот по окружности смолк. Через несколько секунд раздался низкий голос, от которого слегка содрогнулось всё пространство зала: — Гэвин Силия? — Да. — Пятьдесят лет назад ты предал Храм Тёмной Звезды и бежал. А теперь вернулся сюда в качестве командующего Альянса, чтобы принять смерть? Мгновенно поднялся гул, бесчисленные взгляды устремились на Силию внизу. Под пристальным вниманием командующий Альянса поднял голову. Звёзды отразились в его зрачках, а голос прозвучал холодно и ровно: — Нет. Я пришёл искать сотрудничества. Как брошенный в воду камень вызвал тысячу волн, со всех сторон поднялся шум, все зашептались, загалдели. — Чушь собачья! — послышался чей-то пронзительный крик. — Он уже предавал нас однажды! Казнить его немедленно! — Предателю верить нельзя! Смерть ему! — О чём вы? Если командующий Альянса перейдёт на нашу сторону… — Не может быть! Он просто лжёт! Освальд прищурился, глядя на Силию, но промолчал. Командующий Альянса, без сомнения, был очень привлекательным мужчиной. Выглядел молодо, на вид чуть больше двадцати. Чёрные волосы, чёрные глаза, бледная кожа. Черты лица холодные, казалось выточенные изо льда, с глубокой, отстранённой красотой. Такое лицо должно было принадлежать отпрыску знатного рода. А в военной форме он и вовсе смотрелся как красивый актёр на сцене. Однако, если вглядеться сверху внимательнее, в уголках глаз и бровей можно было разглядеть отточенную резкость, ауру, выкованную десятилетиями командования армиями, железной дисциплины, решительных убийств и жёстких приказов. Нос прямой, губы тонкие, с чёткими линиями. Когда он молчал, от него веяло скрытой остротой. И хотя он стоял в наручниках в самом низу арены, но чуть запрокинув голову и глядя вперёд, он выглядел на одном уровне со всеми, без тени превосходства или унижения. — На что уставился? — с интересом спросил Барнетт. — …Ему очень идёт форма. — Без неё было бы ещё лучше. Освальд удивлённо взглянул на него. Барнетт фыркнул: — Он же Бета. В Храме давно проверяли… А Юнес был растоптан этим Бетой. Представляешь, как ему сейчас хочется его прикончить? Обсуждения бушевали долго, прежде чем понемногу стихли. И снова с трибуны Старейшин раздался низкий голос: — Какое сотрудничество ты предлагаешь? — Я хочу власти, — громко заявил Силия. — Но в парламенте Альянса слишком много тех, кто стоит впереди меня. Ждать, пока они все перемрут своей смертью, я не могу. Единственное место во всей вселенной, которое может мне помочь — это. Получу власть я, получите своё и вы. Старейшина на трибуне на мгновение замолчал. — Чего ты хочешь? — Многого. Влияние Альянса, мощные военные ресурсы, богатые месторождения, строго засекреченные передовые технологии… Конечно, вы можете отказаться от сотрудничества. Можете разгласить мои тайны или просто убить меня. Но другого такого партнёра, как я, вы больше не найдёте. Старейшины переглянулись, а Силия делал вид, что не замечал этого. — Я уникален. Если тайна о том, что командующий Альянса, выходец из Храма Тёмной Звезды, станет известна, в Альянсе разразится буря. Следующий командующий, чтобы успокоить волнения и снять с себя все подозрения, непременно сделает Храм Тёмной Звезды своей главной целью. И тогда на планету высадится не один воин Сияющего Легиона, а все тысячи… На трибуне Старейшин резко стало тихо. Огромное поле суда погрузилось в полное безмолвие. Спустя полминуты низкий голос произнёс: — Юнес. Юнес в чёрных доспехах, высокий, с землистым лицом, шагнул вперёд. — Да. — Что ты думаешь о словах Силии? Силия смотрел прямо перед собой, даже не повернув головы. Через несколько секунд Юнес холодно выдавил: — Звучит убедительно. Но я считаю, что верить этому нельзя. — О? Значит, ты полагаешь, его следует казнить? — Да. Его следует казнить. Тишина, точно чёрный бархатный занавес, опустилась на зал суда. Спустя секунду тот голос с трибуны произнёс: — Освальд. Освальд вышел вперёд и склонил голову. — А что думаешь ты? — холодно спросил голос. В последние годы среди молодого поколения Храма Тёмной Звезды возникла новая сила, во главе которой стояли Освальд, Барнетт и другие. Благодаря особой жестокости, бесстрашию и дерзости его влияние росло стремительно, и теперь он уже мог втайне соперничать с Юнесом, столпом предыдущего поколения воинов, вот уже век повелевавшим ветрами и дождями в Храме. То, что Старейшина обратился к нему по имени, никого уже не удивляло. — Я считаю, что в словах командующего Силии есть смысл, — громко заявил Освальд. — Проникновение извне, дело не одного дня. Его способ может значительно ускорить наше вторжение в Альянс. Его взгляд столкнулся в воздухе со взглядом Юнеса. Казалось, посыпались искры. Затем оба отвели глаза. Силия же опустил веки. На его лице не дрогнул ни один мускул. На трибуне Старейшин совещание длилось довольно долго, похоже они не могли прийти к согласию. Через значительное время серая тень шевельнулась вновь, и голос произнёс низко и твёрдо: — Храм Тёмной Звезды принимает твоё предложение, главнокомандующий. Силия поднял глаза. — Но мы не доверяем предателям, Силия. Сначала ты должен снова стать воином Храма Тёмной Звезды. Юнес резко поднял взгляд. Освальд застыл в удивлении. Вокруг поднялся шёпот. И через несколько секунд прозвучал лишённый всякой интонации голос Силии: — Хорошо. Двое воинов шагнули вперёд. С громким лязгом они открыли решётку и, подталкивая Силию, подвели его к каменному креслу прямо под трибуной Старейшин. Кресло было необычайно высоким. Силия холодно смотрел на него, неизвестно о чём думая. Через мгновение он начал расстёгивать пуговицы военной формы одну за другой, затем швырнул мундир в сторону и, оставшись в одной рубашке, сел на кресло. Тотчас раздался щелчок, из подлокотников с обеих сторон выскочили кандалы, намертво сковав его запястья. — Тебе это не в новинку, Силия, — произнёс голос. Командующий Альянса ничего не ответил. Те двое воинов развернулись и ушли, но вскоре вернулись, таща огромный чёрный железный ящик высотой по пояс. С грохотом они открыли его прямо перед каменным креслом. Мгновенно распространился зловонный чёрный дым, а через несколько секунд из ящика высунулась треугольная змеиная голова, внутри была гигантская змея! — Шшш-ш-ш… Гигантская змея медленно выползла из ящика. Её тело, покрытое узором чёрного с зелёным, отливало ядовитым блеском. С глухим ударом её туловище, толщиной больше пивной кружки, рухнуло на землю, затем обвилось вокруг ноги Силии и поползло вверх по белым штанам. Всё её тело свернулось кольцами, так что огромная змеиная голова возвышалась над своей добычей, взирая на неё сверху вниз. Силия с отвращением отвернулся. Но гигантская змея, кажется, внезапно прониклась к нему бесконечным любопытством. Её тело обвилось ещё раз вокруг его талии, затем она нырнула под подол рубашки, рванув пуговицы, и вынырнула у воротника, так что её мутные жёлтые глаза почти прижались к лицу Силии. Это было нечто новое по сравнению с прежними церемониями. Даже на трибуне Старейшин кое-кто с интересом подался вперёд. — Шшш… шш-ш… Высунув раздвоенный язык, гигантская змея понаблюдала несколько секунд, затем начала медленно приближаться к боковой части его шеи. Её массивное тело сковывало Силию так плотно, что он едва мог дышать. Красный язык несколько раз облизал кожу на шее, прежде чем она, наконец, насладившись вдоволь, широко раскрыла пасть и яростно вонзила клыки в артерию! — А-ах…! Тут же все мышцы Силии напряглись до предела. Он стиснул зубы так, что лицо его скривилось. Холодный пот ручьями стекал по щекам, падая на змеиную голову. Примерно через десять секунд его тело сотрясла судорога, а под кожей проступили бесчисленные чёрные узоры! Эти узоры, будто обладающие собственной жизнью, стали стремительно расползаться. От сердца к плечам, к кистям, затем вверх по шее к скулам, как жуткие ветви и наконец погрузились в глазные яблоки. Зрачки внезапно залились густым кроваво-алым цветом. — Ах… а-ах… — Силия изо всех сил пытался подавить стоны. Он вцепился в подлокотники так, что суставы пальцев побелели, но как ни боролся, вырваться из змеиных колец не мог. Освальд сглотнул и отвернулся. Прошло не меньше полуминуты, прежде чем гигантская змея, наконец, впрыснула яд, разжала клыки и вернулась в кольцевое положение. К этому моменту Силия был мокр от пота. Двое воинов быстро схватили змею, чтобы оттащить её обратно в ящик, но та не желала отпускать тело. Воинам пришлось несколько раз сильно дёрнуть, чтобы насильно оторвать её. Вокруг послышался сдержанный гул, но вскоре всё стихло. — Юнес, — произнёс голос с трибуны. Кандалы на подлокотниках щёлкнули дважды и автоматически расстегнулись. Силия судорожно вздохнул и через пару секунд с трудом поднялся на ноги. Юнес принял из рук стоявшего позади воина поднос, на нём аккуратно лежал полный комплект чёрных доспехов. Держа его, он подошёл и протянул Силии. Расстояние между ними было так мало, что стоило лишь наклониться, и губы коснулись бы губ. Юнес открыл рот, собираясь что-то сказать, но Силия резко повернулся, даже не взглянув на него. Выражение лица Юнеса стало неописуемым. А Силия поднял свой мундир и широким шагом направился прочь. — Хорошо… Коль скоро ты снова стал воином Храма Тёмной Звезды, пусть так и будет. Голос с трибуны Старейшин прозвучал властно, и все воины вокруг склонили головы. Через несколько секунд тот голос провозгласил: — Итак, маршал Силия. Отныне Храм Тёмной Звезды твой надёжный союзник. — Я исполню свои обещания, — Силия бросил через плечо, не оборачиваясь. — Надеюсь, и вы не нарушите своих. Он нёс мундир в руке, уверенно пересекая поле суда. Когда он проходил вдоль трибун, воины Храма Тёмной Звезды расступались перед ним. Бесчисленные взгляды: любопытные, оценивающие, враждебные, падали на него. Кто-то импульсивно сделал полшага вперёд, но был тут же схвачен соседом. Но один человек не шелохнулся. Его холодные серые глаза с алыми, демоническими зрачками горели странным, охотничьим азартом. Силия знал, это тот молодой воин, что только что противостоял Юнесу. Но его взгляд не задержался на нём и мгновения. Лишь в тот миг, когда он проходил мимо, до него донесся вопрос, заданный с игривой интонацией: — Командующий Альянса? — … — Рад познакомиться, Силия. Меня зовут Освальд. Силия даже не удостоил его взглядом. Он лишь сделал шаг, чтобы пройти мимо. Освальд на секунду опешил. Тут же их плечи едва не соприкоснулись, и он услышал равнодушно брошенную фразу: — Какое мне дело? Сначала Освальду показалось, что он ослышался. Он резко обернулся, и увидел лишь спину Силии, растворяющуюся в толпе. Вскоре тот исчез в ночной тьме за воротами зала суда. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum