Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Галактическая эра, трёхтысячный год: маршал Альянса Гэвин Силия вновь стал воином Храма Тёмной Звезды, передав в их руки невообразимые государственные ресурсы. Власть Храма достигла невиданных высот. Три тысячи пятый год: Храм Тёмной Звезды и Силия объединились, чтобы устроить засаду на армию Альянса. Однако информация просочилась, и Храм понёс тяжёлые потери. Силию подвергли допросу Старейшины, но он ловко вывернулся, выйдя сухим из воды. В ту же зиму Альянс под предлогом борьбы с межзвёздным терроризмом объявил войну Храму Тёмной Звезды и в считанные дни молниеносно уничтожил все их секретные базы до последней. Война разгоралась. Командующий Альянса Гэвин Силия лично повёл войска в поход, пройдя через тысячи звёздных систем в стремительном натиске. В самый последний момент перед высадкой на планету он передал командование своему верному гвардейцу, Калеану. Сам же, пилотируя меха Феникс, с помощью копья Нирваны открыл пятимерное пространство и запечатал весь Храм Тёмной Звезды в бездне пустоты. После той битвы Альянс потерял миллион человек, а Храм Тёмной Звезды был почти полностью истреблён и на четыреста лет исчез из галактики. Никто не знал, что через год после окончания войны, весной, маршал Силия под наблюдением парламента Альянса ввёл себе специально разработанное противоядие и наконец избавился от змеиного яда, который мучил его более пяти лет… Однако следы на теле можно стереть, а тени в душе остаются. Даже столетия не в силах их развеять. — Пока в сердцах людей живёт тьма, Храм Тёмной Звезды не погибнет никогда! Даже через тысячу лет! — Мы вернёмся за тобой, Силия! — Когда мы встретимся вновь, наступит твой смертный час, предатель! *** — Когда ты прошёл мимо, не удостоив меня даже взглядом, и бросил «Какое мне дело», думал ли ты, что настанет этот день? — Освальд наконец перестал впиваться в горло Гэвина, поднял голову и с усмешкой спросил: — Когда ты высадился на планету, разжёг войну, сидя в мехе Феникс, и сказал «Я не помню», представлял ли ты себя в таком положении? Голова Гэвина бессильно запрокинулась. Всё его тело было туго опутано щупальцами, руки безвольно свисали. — Наверняка нет, — Освальд замолчал, широко распахнул объятия и прижал Гэвина к себе с такой силой, что мышцы на его руках вздулись буграми. — Но ничего. На этот раз ты точно запомнишь моё имя. Запомнишь навсегда, и даже после смерти не забудешь… Гэвин не шевелился. Лицо его было бледным, как у мертвеца, грудь почти не вздымалась. Рядом несколько воинов рассмеялись. В их глазах вспыхнул нетерпеливый, жаждущий блеск. Барнетт не удержался и протянул руку, чтобы потрогать его лицо: — Ц-ц-ц. Повстанцы таки сделали кое-что полезное. — А то, ведь не для тебя старались… — Это твой единственный шанс в жизни трахнуть Силию. Цени его. Освальд тоже рассмеялся, наклонился и поцеловал плотно сомкнутые веки Гэвина. Он смаковал добычу, пойманную после долгой погони, крепко сжимая его горло, целуя от переносицы до холодных уголков губ. И когда он уже собрался разжать ему челюсть для глубокого поцелуя, Гэвин внезапно открыл глаза. В глубине его зрачков полыхал густой алый цвет. — Освальд, — тихо произнёс он. — Юнес хоть крысой был. А ты и на крысу не тянешь. Тот резко поднял голову, и увидел, как в глазах Гэвина переливается кровавый свет. Бесчисленные чёрные узоры стремительно вырвались из зрачков, в мгновение ока протянувшись от щёк к груди, рукам, вплоть до кончиков пальцев! Мощная, невидимая аура смерти мгновенно распространилась от него. Чёрные щупальца с шипением ослабли, почувствовав это дыхание, и быстро поползли обратно в пустоту. Освальд тут же отступил на полшага и в шоке выдохнул: — Узоры воина Храма Тёмной Звезды?! Но как? Прошло четыреста лет! Силия перерождался дважды! Почему в его теле до сих пор остались узоры воина Храма Тёмной Звезды?! — Осторожно! — взревел Барнетт. Тотчас Гэвин молнией метнулся к Освальду, оказавшись с ним лицом к лицу! Раздалось несколько глухих ударов, они обменялись серией выпадов в мгновение ока. Затем с резким хрустом Гэвин перехватил руку Освальда. Освальд встретился с ним взглядом в упор, и тело его вдруг окаменело. Он увидел Силию из прошлого. Того командующего Альянса Гэвина Силию, что четыреста лет назад прошёл мимо, даже не повернув головы. *** По пустыне разнёсся оглушительный грохот. Жёлтый песок каскадом посыпался с высоких дюн, обнажив угол чёрного сооружения базы под ними. Затем последовал новый толчок, сотрясший землю, и крыша была пробита изнутри огромной дырой. Из неё мгновенно вырвались два ‭«драконьих всадника». — Что случилось?! — Что за шум?! В командном центре комитета соревнований на другой стороне базы несколько сотрудников бросились к экрану радара. На нём яркая светящаяся точка быстро удалялась от базы. — Это группа Лунь Чжу! — Группа Лунь Чжу вырвалась! — Быстрее! Выпускайте мехов! Готовьтесь к финалу! По правилам, после того как вырвутся две первые группы, финал может начаться немедленно. Все группы, покинувшие базу, имеют право участвовать в сражении и претендовать на чемпионство. Сейчас группа Лунь Чжу уже вырвалась. Как только появится ещё одна, финал стартует. По команде сотрудника нижние уровни ангара мехов разблокировались. Чёрные глаза Лунь Чжу загорелись индикаторами, затем энергетические и ментальные разъёмы открылись полностью, и под мощным потоком воздуха он стремительно вылетел со стоянки, уносясь вглубь бескрайней пустыни. А в десятках километров оттуда Гэвина отбросило взрывной волной из базы. Левая верхняя часть его тела почти полностью покрылась сложными, демоническими чёрными узорами. Волосы взметнулись от яростного ветра, скрывая выражение лица. В руках он крепко держал потерявшего сознание Дина. — И в такой момент не забыл о своём никчёмном напарнике?! — ‭«Драконий всадник» промелькнул мимо, и голос Барнетта приблизился. — Только когда выйдут обе группы, начнётся финал! — рявкнул Освальд. — Осторожно! Мех приближается! Тут же Барнетт подлетел к Гэвину сзади и протянул руку, чтобы схватить его за ворот. Гэвин разжал пальцы, швырнув Дина на песчаную дюну, и в следующее мгновение его схватили сзади. «Драконий всадник» издал яростный рёв. Барнетт крикнул: — Иди сюда! Гэвин в воздухе обернулся. Его кроваво-красные зрачки холодно уставились на Барнетта. — И это всё, на что ты способен? Барнетт оцепенел. В те времена, когда Силия в статусе командующего Альянса вернулся в Храм Тёмной Звезды, он был молчалив и скуп на слова. Даже если открывал рот, то лишь для словесных дуэлей с Юнесом и несколькими другими влиятельными фигурами того поколения, да и то лишь в ответ на их провокации. Что касается Освальда… получить от него фразу «Какое мне дело» уже считалось большой удачей. Для Барнетта, который тогда считался одним из лидеров молодого поколения, в глазах маршала Силии он, возможно, вовсе не существовал как личность. Ни единого взгляда тот ему не уделил. — Ты, проклятый…! — Барнетт взревел от ярости, но не успел договорить, как в дальнем небе промелькнула длинная световая полоса. Раздался хлёсткий треск, Гэвин обратным захватом сжал запястье, державшее его, и крикнул: — Лунь Чжу!! В мгновение ока световая полоса налетела. Мех трансформировался прямо в воздухе, приблизился, и кабина захватила Гэвина, насильно вырвав его из хватки Барнетта! Освальд в яростном ветру выпалил: — Отступай! Быстрее! Второй раз повторять не пришлось. Послышался громовый лязг, Лунь Чжу в вспышках молний и пламени завершил сборку, а ударная волна от его корпуса мгновенно отшвырнула «Драконьего всадника» на сотни метров! — Чёрт! — Барнетт в воздухе перекувырнулся несколько раз, прежде чем с трудом стабилизировал «Драконьего всадника». Подняв голову, он увидел стального гиганта, висящего в небе. Механический голос прозвучал: — Мех С-класса Лунь Чжу полностью активирован, боевое оснащение завершено. Первая команда: активировать электромагнитную пушку. Ствол пушки выдвинулся из плеча меха, повернулся, нацелившись. Тотчас Освальд приблизился, выкрикнув: — Огонь! — БУМ!! Три оглушительных взрыва слились воедино. Вся пустыня сотрясалась в непрерывной, неистовой дрожи. Тысячи тонн песка обрушились с дюн, как водопад, взметнув яростные песчаные бури, что затмили небо. А в вышине столкнулись три электромагнитные пушки, испустив ослепительное сияние. *** Одновременно с этим, на подземном уровне минус один командного центра внезапно возникла чёрная щель, и из пространственного угла вышла Ласгард, крепко сжимая в руке боевой нож. — Они и вправду вытащили первого меха Альянса из лаборатории? — позади неё техник с леденцом тоже шагнул из щели, с живым любопытством оглядываясь по сторонам. Этот подземный ангар напоминал бомбоубежище, увеличенное в сотни раз. По стенам, вдоль прохода, рядами стояли мехи, молчаливые стальные исполины, затаившиеся в густом мраке. В самом центре, под потолком, висел серебристо-белый мех в форме птицы. Его левое крыло было расправлено, блестящее, исполненное властной мощи. Правое же изуродовано, частично отсутствует, и на нём до сих пор сохранились шрамы и следы копоти, оставшиеся от войны полувековой давности. — …Феникс, — тихо произнесла Ласгард, отступив на шаг, чтобы рассмотреть его израненный облик. Техник пожаловался: — От Освальда никаких сигналов. Наверное, ещё не справился… Чёрт, я знал, что с Юнесом они нормально не сработаются. Наверняка провалились? — Они изначально не поддерживали этот план. — Да ничего не поделаешь. Иногда приходится зажимать нос и делать то, что не хочется. Надеюсь, Освальд сможет себя контролировать. Хотя, честно говоря, мне кажется, его интерес к тому человеку куда сильнее, чем к власти в созвездии Змееносца. Так что трудно предсказать, что он выкинет. Лишь бы не довёл того до крайности. Техник помолчал и сменил тон: — Так что теперь? Если того не заполучить, ты сможешь управлять Фениксом? Ласгард усмехнулась: — Нет. Не смогу. — Даже ты? — Феникс 2S-класс… но его ментальный разъём редчайший во вселенной 4S. Ты же знаешь, интеллектуальные мехи выбирают путь, наиболее выгодный для себя. Он привык к эссенции Силии, ментальный разъём был настроен на высоту 4S. После смерти Силии, если он примет пилота другого, уровень разъёма понизится. Так что лучше уйти в спячку. Будущее, время безграничное. Кто знает, может, через несколько столетий родится ещё один такой, как Силия. Тогда он снова активируется. — По принципу «лучше ничего, чем что попало». Самостоятельный выбор пилота, — сказала Ласгард, — вот главное отличие интеллекта 4S от 3S. Техник нахмурился и замолчал. Весь подземный ангар погрузился в глубокую тишину. Через полминуты он с сомнением спросил: — Значит, и император Империи Генрих тоже не соответствует его условиям? — Феникс должен помнить, как его тогда сбил единственный в Змееносце S-класс Биань, что привело к поражению и самоубийству маршала Силии… Как бы то ни было, он ни за что не примет Генриха. Техник задумчиво кивнул, и тут же вздохнул: — Похоже, всё-таки придётся использовать Пространственный Угол. Ласгард кивнула. Техник достал из кейса несколько устройств, разместил их прямо под висящим мехом Фениксом и начал поочерёдно настраивать пространственные частоты. В отличие от небольшого устройства, что был у Освальда, этот Пространственный Угол должен был быть огромным, достаточно, чтобы вызвать искажение пространства-времени в радиусе нескольких сотен метров. Хотя привлекать внимание им не хотелось, но Феникс и по объёму, и по массе был колоссален. Это была неизбежная мера, вынужденный шаг. Всё было готово. Техник наконец выпрямился и обернулся к Ласгард. Они обменялись кивками. Техник глубоко вдохнул, поднял руку и скомандовал: — Открыть! В мгновение ока тонкая чёрная щель пронзила все приборы, образовав широкий пространственный разрез. Он внезапно поднялся, как чёрный мешок, готовый накрыть Феникса с головой! Моментально весь подземный ангар подвергся сильному пространственному искривлению. И как раз, когда чёрная завеса почти коснулась корпуса меха, внезапно электромагнитный снаряд пронзил воздух, а за ним раздался оглушительный взрыв! БУМ! Пространственные устройства разлетелись на куски. Чёрная завеса с шумом схлопнулась! — Кто здесь?! — оба резко обернулись и выкрикнули, но тут же окаменели. На лестнице неподалёку Генрих опустил ствол пистолета. Его лицо было бесстрастным, взгляд пронизывающим. Императорская гвардия ворвалась с его стороны, быстро окружив. Бесчисленные стволы нацелились на них двоих. — Причина, по которой Феникс не включается, вовсе не та, о которой вы толкуете, — Император, возвышаясь на ступенях, произнёс медленно и чётко. — Вы слишком много надумали. Просто мой ментальный порог недостаточно высок. Оба удивились. И тут капитан гвардии скомандовал: — Огонь! Выстрелы прогремели по всему подземному пространству. Но тут же фигуры Ласгард и техника метнулись и исчезли в чёрной щели. В следующую секунду они возникли в воздухе, и техник выкрикнул: — Слишком наивно! Ближайший гвардеец не успел увернуться и был отброшен ударом ноги в воздухе. Затем они снова нырнули в щель, вынырнули, повторили манёвр и обходя в воздухе бесчисленных гвардейцев, слева и справа устремились прямо к Генриху! — И это всё на что ты способен, Генрих?! Зрачки обоих одновременно залились кроваво-красным. Чёрные узоры возникли из ниоткуда, мгновенно покрыв половину тел. Они высоко взметнули боевые ножи и ринулись вниз, казалось, готовые разрубить императора. Но в последнее мгновение: Кланг! Биань на запястье Генриха разделился на две части, твёрдо заблокировав оба ножа, несущихся с силой! В воздухе Ласгард и техник мгновенно застыли. — Слишком наивно, — усмехнулся Генрих. Он перевернул запястье и одновременно отшвырнул их обоих прочь! *** Перевод команды Golden Chrysanthemum