Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Невидимый ужас быстро расползся по полю боя. Нечто неосязаемое, но отчётливо ощутимое, как чёрный призрак, затмивший небо и луну, быстро окутал каждый имперский боевой корабль и истребитель, погружая всех в тяжёлую, яркую панику. — Он пришёл. Вернулся из царства мёртвых, чтобы найти их. В канале связи зашипели помехи. Пальцы командующего Девятым флотом чуть дрожали. Спустя пару секунд он резко обернулся. Все в командном центре главного корабля стояли перед панелями управления, уставившись на него. Лица у всех были бледны от шока. На большом экране отражалось лицо Его Величества Генриха, сдвинутые брови, холодное, суровое выражение и глубокая тревога в глазах. В главном корабле стояла мёртвая тишина. — Ва… Ваше Величество, — начал командующий, запинаясь. — Передовой отряд докладывает… Фе… Феникс вышел в бой. Феникс вышел в бой. Паника, что принёс с собой Феникс, проявилась почти мгновенно. За считанные минуты имперская армия, изначально имевшая преимущество, прекратила атаки, а затем начала беспорядочно отступать! В воздухе сложилась парадоксальная картина: Храм воинов Тёмной Звезды и имперская армия стояли поодаль, глядя друг на друга, две армии чётко разделились, в то время как жалкие двести кораблей Альянса развернулись веером. Перед главным кораблём «мех Феникс» спокойно возвышался, подняв длинное копьё в сторону имперских сил. — Калеан, — Биань стоял прямо напротив копья, но в его голосе не было и тени страха, — маршал Силия мёртв. Какую игру ты затеял? Калеан холодно рассмеялся, но не ответил. В следующую секунду знакомый голос Силии разорвал небо: — Система Змееносца, это территория правительства Альянса. Генрих, какую игру затеял ты? Если появление «Феникса» лишь вызвало панику, то этот голос стал настоящей межзвёздной ядерной бомбой, взорвавшейся посреди флота! Открытый внутренний канал имперской армии просто взорвался. Бесчисленные командиры онемели от шока: — Маршал! — Маршал Силия! — Нет, нет, невозможно! — Это не может быть правдой! Объясните! — Тишина! — Тише! Соблюдайте дисциплину! — Девятый флот, главная колонна, стройтесь в боевой порядок! Командный центр надрывался, пытаясь перекричать шум, но это было совершенно бесполезно. Боевые машины гудели низким, вибрирующим гулом. Передовые отряды толпами откатывались назад в беспорядке. Несколько мех C-класса оказались захвачены этим потоком, не успели выбраться и с оглушительным грохотом столкнулись, превратившись в ослепительные вспышки пламени! — Держите строй! Каждый командир авангарда, держитесь! — Заместитель командующего флотом яростно выстрелил в небо из пушки и взревел с неукротимой яростью: — Кто посмеет отступить, уничтожу на месте! Оглушительный выстрел на мгновение привёл ряды в порядок. В каждом боевом корабле командиры обменивались полными потрясения взглядами. А внутри меха Синяя Птица Гэвин тоже смотрел на экспериментальный образец GTX0012 с удивлением. Неужели имя маршала Альянса Силии до сих пор несёт такую огромную угрозу для имперской армии? Спустя целых пятьдесят лет после смерти оно всё ещё способно вызвать такую всеобщую и глубокую панику, проникающую в самую душу? — Ты не Силия… — Генрих произнёс это медленно, и каждое слово вырывалось из глубин его груди тяжёлым эхом. — на планете Белой Цапли Феникс… ты не Силия. Кто ты на самом деле? GTX0012 сохранил бесстрастное выражение лица и голосом, идентичным голосу Силии, произнёс заранее запрограммированную фразу: — Пятьдесят лет не виделись, а ты стал таким трусом, Генрих? Даже меня признать боишься? Генрих: — … Гэвин: — … Всего две недели назад они ещё вовсю кувыркались вместе! Гэвин мгновенно понял, что дело плохо. Но было уже поздно. Генрих моментально всё осознал, и его голос прогремел между небом и землёй: — Калеан! Ты посмел использовать останки Силии, чтобы морочить нам головы и разыгрывать призраков?! Биань, подобный золотой молнии, рванулся вперёд к Синей Птице и одним ударом кулака отправил его в кувырке по небу! За пределами пилотского кресла не было системы амортизации. Гэвина мгновенно вышвырнуло, он грохнулся о стену и, не успев подняться, почувствовал, как вся кабина содрогается от ударов, Синяя Птица уже вцепился в схватку с Бианем! А за пределами меха заместитель главнокомандующего Девятым флотом повёл армию в полномасштабное наступление, величественно и неумолимо надвигаясь на Сияющий легион и флот Тёмной Звезды. Небо мгновенно окутала сеть огня, сплетённая из орудийных залпов. Сияющий легион под командованием Калеана отступал на полной скорости, а Девятый флот, даже лицом к лицу с «мехом Феникс», не осмеливался ввязываться в бой с силами Альянса и яростно обрушился на корабли Тёмной Звезды. — Чёрт… — Юнес увидел в своих глазах отражение ослепительных орудийных вспышек в вышине и пробормотал: — Что за игру затеял этот старый лис? Какой бы подлой ни была тактика Калеана, её эффект проявился мгновенно. Девятый флот не зря считался первой армией Империи, прошедшей через сотни сражений. Даже в состоянии шока и остаточного ужаса, едва бой разгорелся, он тут же продемонстрировал свирепую сущность железного легиона. Бесчисленные истребители, подобно рою ос, плотно окружили корабли Тёмной Звезды. А те отнюдь не собирались сдаваться, выпустив в ответ мириады драконьих всадников. Две главные силы мгновенно вцепились друг в друга в смертельной схватке. Небо, полное орудийных залпов, окрасило предрассветные сумерки в мертвенно-бледный свет. Разрушенные истребители и драконьи всадники смешались в безумии, падая вниз с чёрными шлейфами дыма. — Что теперь делать, генерал-лейтенант Калеан? — Внутри главного корабля Сияющего Легиона адъютант с тревогой спросил. Калеан пристально смотрел на экран, где Биань и Синяя Птица сражались в ожесточённой схватке. Хотя ментальный порог GTX0012 приближался к сотне, сам Синяя Птица был всего лишь имитацией и не шёл ни в какое сравнение с мехом 3S-класса. К тому же Генрих атаковал в ярости, каждый его удар был нацелен на то, чтобы разнести Синюю Птицу в щепки. За короткое время он уже полностью захватил преимущество. — Неважно… Если погибнет, то и ладно. Адъютант подумал, что ослышался: — Что вы сказали, генерал-лейтенант? — Ничего, — холодно произнёс Калеан. — Я сказал, неважно. Бывают случаи, когда теряешь меха, но выигрываешь битву. Разве маршал Силия при жизни не говорил именно так? Девятый флот уже не осмеливается выступить против нас. Пусть дерутся с Тёмной Звездой до взаимного истощения. Мы в любом случае выиграем эту войну. Адъютант кивнул с внезапным пониманием. И тут услышал, как Калеан громко отдаёт приказ: — Всем группам! По первоначальному плану! Полное отступление и захват поверхности! Боевые отряды остаются в воздухе в ожидании! Ждать момента для общего наступления! В вышине Сияющий легион рассыпался, стремительно опускаясь вниз. Заместитель командующего Девятым флотом мгновенно заметил этот манёвр и произнёс глухим голосом: — Они хотят воспользоваться моментом и захватить плацдарм на поверхности! — Нечем их остановить! Чёрт! — Кто-то в командном центре выругался сквозь зубы. — Они ещё оставили боевой отряд в небе! Ждут, пока мы с Тёмной Звездой взаимно ослабим друг друга, а потом нанесут удар! — Проклятый Калеан! — Заместитель командующего с силой ударил кулаком по панели управления. Эта серия манёвров Сияющего легиона была подлой и коварной, но при этом смертельно эффективной. Если тот, в мехе Феникс, и правда не маршал Силия, то всё это определённо дело рук Калеана. Добрые люди живут недолго, а подлецы — целую вечность. Почему этот старый хитрый ублюдок всё ещё не сдох?! Заместитель командующего поднял голову, но не успел отдать приказ, как увидел: Биань яростным пинком отбросил Синюю Птицу, развернулся и рванулся к главному кораблю Сияющего легиона, одновременно наводя на плече межзвёздную ядерную ракету! Цель Генриха была прямой и ясной: флот Тёмной Звезды он оставит основным силам имперской армии, а сам сначала мехом разнесёт командный корабль Альянса. Тогда весь их флот остановится, и ситуация на поле боя мгновенно склонится в пользу Империи. Однако реакция Калеана тоже не заставила себя ждать. В конце концов, он был прославленным генералом Альянса, прошедшим через сотни сражений. В миг, когда Биань развернулся, он резко крикнул: — Враг приближается! Всем огневым точкам, приготовиться! Огромный космический флагман развернул сотни плотно упакованных орудийных платформ, разом нацелившись на приближающегося Бианя. В пространстве между небом и землёй застыли только эти две силы, готовые в любой момент выплеснуть разрушительный огонь! — Чёрт… — Гэвин, прижимая ладонь к кровоточащему виску, поднялся в кабине Синей Птицы, обернулся, и замер в потрясении. Сможет ли мех 3S-класса уничтожить космический флагман? Сказать наверняка было трудно. В конце концов, мехи 3S были эксклюзивом Империи и раньше никогда не вступали в прямую дуэль с флагманами. Но если перестрелка всё же начнётся… Флагман уступал в манёвренности и был огромной мишенью, тогда как мех, технически совершенен и относительно мал. В плане обороны корабль определённо окажется в невыгодном положении. Тотчас разум Гэвина опустел. Зрачки резко расширились, в них отразились лишь ослепительный белый свет из дула Бианя и яркие огни электромагнитной зарядки на сотнях орудийных платформ корабля. Затем он развернулся. Одним прыжком рванулся к панели управления, яростно оторвал нейронную сеть, отшвырнул экспериментальный образец и вцепился в рукоятки управления. В одно мгновенье на экране уровень ментальной связи с грохотом взлетел до пугающих 398 процентов! Синяя Птица издал пронзительный визг, расправил крылья и яростно развернулся, врезаясь в цель! Все, кто увидел это, застыли в шоке. Синяя Птица, окутанный яростным пламенем, подобно ослепительной падающей звезде, пронёсся по небу и в мгновенье ока с силой врезался в золотого Бианя! С пронзительным свистом Биань не успел среагировать. Межзвёздная ядерная ракета, оставляя длинный шлейф дыма, устремилась в сторону безбрежной равнины. Затем прогремел взрыв на далёкой земле. Чёрный гриб медленно поднялся вверх. На поле боя электромагнитные сигналы мгновенно подверглись жёстким помехам, все каналы зашипели шумом. Император в ярости обернулся: — Ты, чёрт… С безумным грохотом рука Биана оказалась прижата Синей Птицей. На экране связи мелькали помехи, а затем изображение внезапно прояснилось. Гэвин, тяжело дыша, смотрел прямо на него и небрежно спросил: — Хочешь, чтобы тебе надрали задницу, Генрих? Генрих: — … Гэвин взмахнул рукой, и Синяя Птица швырнул огромного золотого Бианя далеко прочь! Внутри флагмана Сияющего легиона система огневой мощи экстренно остановилась. Орудийные платформы, ещё не успевшие выстрелить, быстро втянулись обратно в корпус корабля. Калеан пристально смотрел на Синюю Птицу вдалеке. В его взгляде мелькнуло что-то, похожее на удивление: — Это… как же это похоже… — Что случилось, генерал-лейтенант? — Адъютант спросил с недоумением. — …Тебе не кажется, что это… очень похоже на маршала? — Но он и должен быть похож на маршала. Адъютант был в полном замешательстве. Он видел, как Калеан открыл рот, желая что-то сказать, но в итоге слова так и не сорвались с его губ. — Что в конце концов произошло, генерал-лейтенант? Отдайте приказ на спуск к поверхности, вы забыли наш первоначальный план… — Ах… Да. — Калеан с трудом подавил бурю чувств, кипящую у него внутри, и кивнул: — Оповестите всю армию о спуске на поверхность. Подготовьтесь к захвату ключевых военных объектов… Бианя оставьте на экспериментальный образец GTX0012. Хотя недавний контрудар Бианя и внёс некоторую неожиданность, сам план был поистине безупречным. Храм и имперская армия уже втянули друг друга в ожесточённую, изнуряющую битву. Силы обеих сторон таяли с пугающей скоростью. Достаточно было оставить в небе отряд с высокой огневой мощью, и очень скоро обе эти стороны могли быть полностью уничтожены. Пусть это и было рискованно, но к тому моменту планета Шужун полностью оказалась бы в руках Альянса. Даже Девятый флот Империи понёс бы тяжёлые потери, подорвавшие его боеспособность. — Понял. — Адъютант кивнул и повернулся, чтобы передать приказ по цепочке, но вдруг к ним подбежал один из пилотов, явно взволнованный: — Генерал! Из штаба Альянса поступил приказ! Вам предписано немедленно вернуться! Адъютант вздрогнул, и слова вырвались у него непроизвольно: — Как это возможно?! Лицо Калеана омрачилось. Он протянул руку, принимая коммуникатор, переданный пилотом. Несколько красных линий сплелись в трёхмерное изображение, и в воздухе возник пожилой, полный спеси член парламента Альянса: — Генерал-лейтенант Калеан. Согласно указанию парламента Альянса, пожалуйста, немедленно возьмите мех Синяя Птица и экспериментальный образец GTX0012 и возвращайтесь. — …Я не понимаю, — Калеан глубоко вдохнул и спустя секунду спросил: — Член парламета Тэрва, мы уже на пороге победы. Парламент ознакомился с реальными боевыми сводками? — Мы, конечно, тщательно их изучили. Но наши взгляды на то, стоит ли добиваться этой победы, очевидно, отличаются от ваших. Парламент считает, что прямое столкновение с имперской армией крайне опасно. К тому же вы уже выполнили задачу по возвращению образца GTX0012. Пожалуйста, немедленно отступайте. Калеан ещё не успел ничего сказать, как адъютант в ярости произнёс: — Мы, командиры на передовой! И должны слушать анализ боевой обстановки от парламента в тылу?! — Соблюдайте субординацию! — Тэрва взревел в гневе: — Пожалуйста, усмирите своего подчинённого, генерал-лейтенант Калеан! Адъютант ещё хотел что-то выкрикнуть, но Калеан остановил его одним движением руки. На лице генерал-лейтенанта проступила едва заметная усталость. И тут же он произнёс: — Передайте приказ всей армии. Отзовите Синюю Птицу. Немедленно отступаем. Несколько командиров рядом хотели возразить, но в итоге с негодованием замолчали. Член парламента Тэрва наконец кивнул с удовлетворением и произнёс с надменной уверенностью: — Вот так-то лучше, генерал-лейтенант Калеан. По возвращении штаб отметит вашу выдающуюся службу наградой. Тот, однако, лишь махнул рукой и прервал связь. Изображение мгновенно растворилось в воздухе. Адъютант тут же прорычал с негодованием: — Эти люди наверху явно грызутся за власть и влияние! Боятся, что военные слишком усилятся? Победа уже в руках, а они приказывают отступить! Сами разрушают свою же Великую стену! — И это ты уже не можешь стерпеть? — Калеан прервал его, издав едва слышный холодный смех. — В те годы, когда маршал Силия уходил в поход, он получал от парламента по двенадцать приказов о возвращении за день. И тогда все терпели. А теперь вдруг не можете? Несколько человек онемели. Спустя время адъютант тихо произнёс: — Но маршал терпел… Атмосфера в командном центре сгустилась, окуталась невидимым давлением. Даже воздух казался неподвижным. И Калеан холодно произнёс: — Поэтому теперь нам нужно научиться приспосабливаться. Потому что больше нет маршала, который мог бы всё это выдерживать. Под взглядами присутствующих, полными неверия и горечи, Сияющий легион начал подниматься, отступая, готовясь покинуть поле боя. Генрих пристально смотрел на Гэвина на экране. Видел, как кровь пропитала его лоб, залила щёку, но выражение лица оставалось яростным и острым, взгляд ясным, без малейшей растерянности. В сердце Генриха что-то ёкнуло. Он направил Бианя вслед за Синей Птицей, летящей к флагману Альянса, но на словах спросил с показной небрежностью: — Как тебе удалось пробраться внутрь, Силия? — Секрет фирмы, — Гэвин ответил небрежно. — Повстанцы как раз отзывают этого меха. Ты всё ещё хочешь следовать за мной? Этот император действительно больше не хочет править? Биань замедлился, но не остановился. Генрих усмехнулся странной улыбкой: — Если я скажу, что ради тебя этот император готов отказаться от трона… Гэвин уставился на него, во взгляде сквозила откровенная ирония. — Что это значит? Трон изначально не был моим… Генрих только начал оправдываться, но Гэвин покачал головой, прерывая его: — Ты неправильно понял. Вообще, я хотел сказать… ты, возможно, ошибся в одном. — …В чём? Гэвин помолчал несколько мгновений и медленно произнёс: — В одном очень ключевом моменте. В том, кто же на самом деле этот несчастный маршал Альянса Гэвин Силия. Генрих опешил. Но не успел отреагировать, как услышал продолжение: — У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать. Он поднялся и подошёл к углу кабины пилота. Схватил тот заторможенный экспериментальный образец GTX0012, подтащил его к экрану и повернул лицом к камере. Мгновенно два совершенно идентичных лица возникли на мониторе в кабине Бианя. Генрих окаменел. — Я зову его Силией Вторым. Но сколько их на самом деле, трудно сказать наверняка… — Гэвин резко замолчал и спросил с откровенной насмешкой: — Так ради кого из них ты готов отказаться от трона, а, Генрих? *** Перевод команды Golden Chrysanthemum