Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Главными зачинщиками Мятежа в Чэньцяо были Сет Генрих и Андерс Аарон, а соучастниками почти все высшие офицеры Сияющего легиона, находившиеся тогда в крепости. Эти люди обладали одним неоспоримым преимуществом для бунта: объединившись, они могли обуздать самого маршала Силию. Первым шагом мятежа и стало это обуздание. В медицинский отсек незаметно подали огромную дозу анестетика. Не ждавший подвоха Силия потерял сознание. Его заковали в наручники, а затем от его имени, через личный канал связи, отправили в парламент декларацию о независимости. Одновременно в крепости Чэньцяо отключили все остальные коммуникации, взяли под контроль энергосистемы и вооружение. Молниеносно, не давая опомниться, мятежники подавили сопротивление тех офицеров, что отказались им подчиниться. Когда Силия пришёл в себя, крепость Чэньцяо уже была изолированным островом в космической пустоте. Его приковали к массивному столу в главном зале заседаний. Два адъютанта по бокам держали его на прицеле. Напротив сидел Генрих. В левой руке он сжимал кольцо мех Феникс, в правой — лежала книга. — Прошу, поставьте свою подпись здесь, маршал, — произнёс он низким голосом, подвигая к Силии книгу с текстом декларации. Его ледяные голубые глаза были непроницаемы. — Сорок генералов легиона уже подписались. Теперь ведите нас к независимости. Золотистый свет звёздного ветра падал из иллюминатора, отбрасывая резкие тени на профиль Генриха, превращая его лицо в каменную скульптуру. Силия смотрел на него некоторое время, а потом вдруг усмехнулся: — А если откажусь? — Маршал! — не выдержал один из адъютантов, но Генрих остановил его одним взглядом. — Мы не убьём вас, маршал. Вы для каждого из нас значите слишком много. Но если вы не вырветесь из этой прогнившей трясины Альянса, то в итоге погибнете вместе с ним. Новая надежда и сила сейчас в ваших руках. Встаньте во главе, и за вами пойдём не только мы, но миллионы тех, кого угнетает и давит авторитарный режим Альянса. Генрих встал, снял наручники с правой руки Силии и положил перед ним ручку. — Ради этой цели, даже если после вы прикажете меня казнить, я не пожалею. Силия взял ручку, казалось, погрузившись в раздумья. Его лицо оставалось бесстрастным, без единой морщинки. Все напряжённо следили за зависшим в воздухе кончиком ручки. В просторном зале не было слышно даже дыхания. Но спустя несколько секунд Силия лишь отбросил ручку в сторону. Раздался звенящий щелчок. Лица адъютантов исказились. — Маршал! — Не могу я этого сделать, — произнёс Силия. — Стреляйте. В его взгляде сквозила лёгкая, почти издевательская насмешка, будто он ждал, как они его убьют. У одного из адъютантов на глазах выступили слёзы. Рука с пистолетом задрожала, и через несколько секунд он швырнул оружие, отступил на полшага, рухнул на колени и разрыдался. Второй тоже дрожал: — Нет, Нет… Но Силия не смотрел на них. Он лишь пристально, без колебаний, смотрел на Генриха. Спустя долгое время Генрих резко отвернулся, схватил книгу с декларацией и вышел, не оглядываясь. Из-за позиции Силии, избравшего тактику ненасильственного сопротивления, мятеж застопорился на два дня. И здесь проявилась слабость Генриха, недостаток опыта в крупномасштабном командовании. При всём его выдающемся политическом чутье, позволившем склонить на свою сторону сорок высших генералов, ему не хватило военной хватки, чтобы должным образом организовать бунт. Будь на его месте Калеан, он не позволил бы крепости Чэньцяо бесцельно дрейфовать в космосе. Даже если бы маршал отказался сотрудничать, он всё равно повёл бы армию за пределы галактики, нашёл бы в дальних секторах богатую ресурсами планету для базы. Или, будь он жёстче, захватил бы на месте звёздную систему Близнецов, подчинил местный гарнизон и лишь тогда вёл бы переговоры с парламентом, прочно взяв инициативу в свои руки. Но Генрих упустил эти драгоценные двое суток. Спустя сорок восемь часов после начала мятежа Калеан привёл двести тысяч солдат, прошёл через временные прыжковые врата и незаметно окружил этот космический остров. Бессмысленная битва разгорелась мгновенно. Силия дистанционно призвал мех Феникс, и после двух часов ожесточённого боя крепость Чэньцяо была взята без потерь. Главные зачинщики, включая Генриха, были взяты живыми. Мятеж, хотя и краткий, поверг парламент в ужас. С одной стороны, они наконец осознали шаткость своей власти, с другой, в полной мере ощутили, насколько страшна военная машина легиона и какова преданность его солдат своему командиру. Именно поэтому они резко сменили гнев на милость. Когда Силия вернулся на планету Ланьси, его встречал с почестями почти весь состав парламента. Одновременно они настаивали на казни Генриха, Аарона и других, требуя вновь и вновь: — Маршал обязан казнить их лично, дабы это стало уроком для будущих поколений! Но Силия не сделал этого. Позже Генрих всегда считал, что Силия пощадил их ради Аарона, и был безмерно благодарен себе за то, что втянул того в заговор. В то же время в его душе таилась горькая обида. Император, правивший самой обширной территорией в истории, в последующие столетия, в бесчисленные дни и ночи, не мог отогнать вопрос: будь на месте Аарона лишь он один, убил бы его тогда маршал? Это была заноза, вросшая в самое сердце, и даже спустя годы она продолжала ныть. Генрих так и не узнал, что после провала мятежа Силия вёл с парламентом долгие и тяжёлые переговоры. В итоге парламент пошёл на уступку, из двух главных зачинщиков казнить можно только одного. Второго отправят навсегда в дальние звёздные системы, без права когда-либо вернуться в галактику. — Это верх милосердия, дорогой маршал… Вы же знаете, что хотя смертная казнь в Альянсе давно не применяется, за такое тяжкое преступление, как государственная измена, она всё ещё предусмотрена… Силия стоял в конце длинного коридора, половина его фигуры тонула в густой тени. Он молчал очень долго. Наконец он тихонько выдохнул: — …Отправьте Генриха. Однако на следующей день, во время публичного суда, маршал неожиданно изменил решение. Под колоссальным давлением парламента он объявил, что Генрих и Аарон будут сосланы вместе. Их немедленно поместили в криокамеры. Какую цену заплатил за это Силия, Генрих так никогда и не узнал. Шаттл доставил их на дальнюю планету, за миллионы световых лет от галактики. Гравитация там была вдвое выше, климат суров и негостеприимен, условия выживания на грани возможного. Не прошло и месяца, как на планету начали прибывать остальные генералы, участвовавшие в мятеже. Под надзором роботов-тюремщиков они добывали руду и выполняли каторжные работы, до самого последнего своего вздоха. Генрих провёл на этой планете тринадцать лет каторги. Пока в 3307 году галактической эры, в одну особенно лютую зиму, каторжники, сбившись в ветхой хижине, закоченевшими от холода руками не подписали вторую декларацию. Затем они достали припрятанное оружие, уничтожили роботов-надзирателей, захватили транспортный корабль и подняли восстание, начав с этой далёкой системы грандиозную и кровавую войну за независимость Империи Близнецов. Славный и мучительный путь начался именно отсюда. В 3307 году галактической эры вооружённые силы независимости были сформированы в дальнем секторе, и за ними изначально шли всего четыре тысячи человек. В следующем году Независимая армия выросла до восьмидесяти тысяч солдат, получив в распоряжение двести кораблей. На третий год они захватили самую северную планету в дальнем секторе, и Альянс наконец отдал приказ о карательной экспедиции. Первая Галактическая война началась. В 3340 году силы независимости были официально переименованы в Империю Близнецов, с Генрихом в качестве главнокомандующего; остальные тридцать девять участников Мятежа в Чэньцяо стали её генералами. В 3342 году Империя разрослась до девяти миллионов триста тысяч человек, с четырьмястами восемьюдесятью тысячами кораблей, включая шестьдесят тысяч крупных боевых единиц. В 3354 году Империя впервые одержала победу в столкновении с Альянсом, отстояв свою базу в дальнем секторе. Генерал-лейтенант Калеан вернулся ни с чем. В 3387 году разгорелась битва за крепость Венеры. Мех Феникс Альянса был уничтожен солнечной бурей, а два миллиона его солдат полностью истреблены. В том же году парламент, воспользовавшись тяжёлым поражением, отстранил маршала Силию от командования. Когда весть достигла дальнего сектора, в Империи ликовали. В период, когда Силия был лишён власти, Империя развивалась с невероятной скоростью, поглотив несколько пограничных систем Альянса. Весной 3392 года Альянс потерял звёздную систему Близнецов. Империя захватила планету Белая Цапля и провозгласила её своей столицей. С этого года население, экономика и военная мощь Империи получили стремительный рост. Соотношение сил в Первой Галактической войне окончательно переломилось. Весной 3399 года стремительно ухудшающаяся ситуация заставила часть парламентариев осознать угрозу полного уничтожения. Парламент раскололся на военную и мирную партии. Год спустя, после жестокой внутренней борьбы, верх взяли военные. Силия был вновь назначен главнокомандующим Альянса. С четырьмя миллионами солдат он выступил к созвездию Змееносца, для решающей битвы с Империей Генриха. Но никто не знал, что перед походом Силия в одиночку покинул Альянс и отправился на далёкую планету Пустоты. — Помните, вы говорили, что должны мне? Пришло время вернуть долг. — Сохраните копию моей памяти в форме мысленных волн. Если я погибну в бою, они попытаются использовать электромагнитные поля Пустоты, чтобы воскресить моё сознание. Если введённые ими волны не совпадут с резервной копией, которую я оставляю сегодня, не отражайте мою душу. — Когда-нибудь я вернусь в своём истинном облике Гэвина Силии. А до тех пор храните моё самое ценное наследие. Всё в ваших руках. Взгляд Силии устремился к горизонту. В ночном небе сияло созвездие Змееносца, и Красная Земля. Шёл 3400 год галактической эры. Решающая битва была на пороге. Войне, любви и ненависти в этом году предстояло найти свой конец. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum