Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Перед ним стоял юноша с короткими светлыми волосами, которые упрямо торчали вверх. Высокие скулы, глубоко посаженные глаза, тонкие, будто прочерченные лезвием губы, всё его лицо дышало преждевременной, мрачной зрелостью. И снова он взмахнул рукой, клинок со свистом рассёк воздух! Звяк! Силия парировал удар. Искры от столкнувшихся лезвий осыпались на пол. Он пристально всмотрелся в холодные глаза противника. — Ты как здесь оказался? — Хрен его знает, о чём ты! — рявкнул в ответ Клэр, и его атаки обрушились градом, резкие, как вспышки молний, заливая узкое пространство ослепительным синим сиянием! Ещё в Военной академии на Белой Цапле Силия не питал к этому курсанту Альфе особой симпатии. Тот был вспыльчив, драчлив, и во время внутренних отборов Силия официально и весьма убедительно ему это доказал. Позже, на совместных учениях, когда они столкнулись с воинами Храма, Клэр, прикрывая товарищей, был тяжело ранен. Этот поступок заставил Силию слегка изменить о нём мнение. Но как он мог стать учеником Храма Тёмной Звезды? Силия не считал этого юнца серьёзной угрозой, поэтому лениво парировал с полдюжины ударов, затем резко развернулся и в прыжке нанёс мощный боковой удар ногой. Клэр отлетел на несколько метров, с глухим стуком ударился о стену и рухнул на пол. Из его горла вырвался хриплый, кровавый кашель. Он попытался подняться, но почувствовал холодок на лбу. Подняв голову, он увидел возвышающегося над ним Силию, острие боевого клинка уперлось ему точно между бровей. — Отвечай. Как ты здесь оказался? — …Не знаю я, о чём ты! — Где Дин? — Не знаю никакого Дина, чёрт возьми! Силия слегка прищурился, отчего его ресницы легли ещё более выразительными тенями. — А Гэвин? — Да сказал же, не знаю! Не знаком! — Клэр яростно схватился за клинок и заорал что есть мочи: — Эй! Сюда! Здесь чуж… Глухой удар оборвал крик, Силия пинком отправил его обратно на пол. Бедный Клэр даже не успел простонать, тут же потеряв сознание. — Господин Барнетт мёртв! — донёсся яростный вопль откуда-то неподалеку. — Быстрее, зовите подмогу! Господин Барнетт убит! Силия взвалил безвольное тело Клэра на плечо, и перед глазами потемнело от внезапной тяжести. Разница в весе между Альфой и Омегой была вопиющей. Уголки губ Силии судорожно дёрнулись. С трудом переставляя ноги, он сделал несколько шагов, как вдруг Грифон завопил в панике: — Стой! Стой! Биань запрашивает связь! Силия даже не успел ответить, как в ушах раздался голос Генриха: — Как там ситуация? Получилось? Слушай, мне нужно срочно сообщить две вещи… — Я же сказал, подключаться только по моей команде! — резко оборвал его Силия. Грифон тут же обиженно взвыл: — Что за драма! Вы же уже спали вместе! — … — У Силии пульсировало в висках. Он уже собрался как следует отчитать Грифона, но тут раздался недовольный голос Генриха: — Эй, ты меня вообще слушаешь? Я сказал, что есть две важные вещи… А это кто у тебя на спине?! — Курсант из Императорской военной академии. — А почему он в форме Храма Тёмной Звезды?! — Потому что форма академии сплошное уродство! Вини в этом императора! — отрезал Силия, сориентировался по чутью и рванул в средний из узких боковых проходов. Сразу же мимо промчались чьи-то шаги, похоже несколько учеников Храма. — Так что ты хотел сказать? — Во-первых, я только что выяснил… Погоди, что значит «форма академии сплошное уродство»? И каким боком тут император?! Ты же прекрасно знаешь, что Императорская академия не в моем ведении! Иди обвиняй Эдну! — … — Силия мчался по запутанному лабиринту коридоров с магнитными полями. Внезапно из-за спины на него набросился низкоранговый воин Храма. Тот, увидев чёрный плащ ученика, хотел рявкнуть что-то укоризненное, но не успел издать и звука. Силия мощным ударом рукоятью ножа всадил его в стену. Тело с глухим стуком осело на пол и затихло. — Нельзя быть таким предвзятым к людям… Осторожно! Слова Генриха ещё не успели растаять в эфире, как Силия, резко развернувшись, парировал атаку железных когтей, внезапно вылетевших из темноты. Затем его красно-золотой боевой нож молниеносно удлинился и в следующее мгновение пронзил левую грудь другого воина Храма. — Так что ты хотел сказать?! Говори быстрее! — выкрикнул Силия, резко выдёргивая клинок. Тело врага безвольно осело. Грифон завопил: — Прямо по курсу, на два часа! Под лестницей потайная комната! Генрих: — Это он заставил меня сказать! Силия, волоча за собой Клэра, бросился вниз по лестнице. Свет внезапно погас, погрузив всё в абсолютную темноту. Где-то неподалеку вспыхнули призрачные огоньки, высветив в полумраке множество масок с личинами призраков, озирающихся по сторонам. Сцена стала поистине жуткой, как врата в преисподнюю. — Это… что это такое?.. — Грифон едва не задрожал от страха. Он уже собрался было спрятаться в руках Силии, как вдруг заметил неладное. Глаза Силии вмиг налились багровым, а по его щекам поползли бесчисленные чёрные узоры, спускаясь к шее. В следующее мгновение всё его тело осветилось тем же призрачным сиянием! Грифон: — А-а-а-а-а-а!!! — Это всего лишь печать Тёмной Звезды! Ты позоришь честь имперских мехов! — Генрих наконец не выдержал и выплеснул накопившееся раздражение на меха. Но его слова ещё висели в воздухе, когда Силия холодно произнёс: — Это узоры воинов Храма Тёмной Звезды. Ваше невежество, Ваше Величество, открывает мне новые горизонты. Генрих: — …………………… Грифон: — …Ты… ты заступаешься за меня, Гэвин? Силия промолчал. Ему удалось влиться в толпу воинов, мельтешивших на этаже, и волоча Клэра, он спустился по лестнице. Вскоре в конце короткого коридора он обнаружил дверь из сплава, глубоко утопленную в стене. Её цвет почти сливался с поверхностью, так что даже при ярком свете заметить её было бы непросто. Сбоку виднелась панель с кодовым замком. — Грифон, вскрывай. Всё ещё пребывавший в умилении Грифон не заставил себя ждать. Он превратился в квантовый компьютер, взмыл к замку и быстро подключился к его центральной системе. Для этого меха 3S-класса, стоявшего на вершине галактических технологий, все ухищрения правительства в изгнании были не более чем жалким мусором с боевой мощью в минус пять. Ему даже не пришлось выстраивать четырёхмерную модель данных, всего через несколько секунд он молниеносно ввёл сороказначный цифровой код. — Команда подтверждена. Доступ в комнату управления магнитным полем разрешён. Механический голос смолк, и дверь бесшумно съехала в сторону. Значит, это она. Силия шагнул внутрь, и дверь тут же закрылась у него за спиной. Основное питание уже отключили воины Храма, но в комнате управления работал резервный генератор, и огромный зал тонул в тусклом свете. Силия опустил Клэра у стены, прислонив его к ней, но тут Грифон настороженно произнёс: — Осторожно! Здесь кто-то есть! Едва эти слова прозвучали, собиравшийся что-то сказать Генрих мгновенно замолчал и с тревогой нахмурился, глядя на Силию. Силия, однако, не запаниковал. Он лишь взял боевой нож и медленно двинулся вглубь тусклого зала. Повсюду, до самого потолка, стояли серые шкафы с оборудованием. Гул работающего центра подавления магнитного поля легко заглушал его почти бесшумные шаги. Вскоре, завернув за один из таких шкафов, Силия резко развернулся: — Кто здесь?! Звяк! Загремела цепь, металл сплёлся в смертельный танец, вспыхнув ярко-синим электрическим светом! Чёрный силуэт набросился, как дикий зверь, едва не сбив Силию с ног. Но раздался звяк! Ещё и ещё! Цепи, сверкающие электричеством, с лязгом разорвались. Нападавший издал хриплый, полный боли рёв, и Силия мощным пинком отшвырнул его в угол у стены. — Чёрт подери… — прохрипел тот в ярости, но тут же Силия наступил ему ногой на грудь. Жестокая, давящая сила мгновенно превратила его слова в отчаянный стон. Силия приставил остриё ножа к его горлу и, поймав отблеск света на клинке, взглянул на лицо нападавшего. И слегка удивился. — Дин? Съёжившийся в тени силуэт с лицом, залитым кровью, тяжело дышащий, как раненый зверь, оказался никем иным, как отличником Дином из военной академии на планете Белая Цапля! — Что здесь происходит? — Генрих явно сохранил яркое впечатление об этом ещё не оперившемся потенциальном сопернике, и его голос прозвучал потрясённо. Статус Дина отличался от положения Клэра. Тот был сыном богатого торговца, а Дин, единственным сыном генерал-майора из военного министерства! И независимо от того, был ли он похищен или присоединился к Тёмной Звезде добровольно, политические последствия этого дела оказывались чересчур серьёзными и запутанными. — Хочешь убить, так убей! Но чтобы я стал молить о пощаде, ты даже не мечтай! — вдруг выкрикнул Дин, злобно плюнув. — Грешники сами себя погубят! Умру, так и из могилы буду ждать, когда вы сгинете! Генрих: — … Силия: — … Силия лёгким пинком отодвинул его, убрал клинок и спросил: — Бранишься лихо. Но как ты здесь оказался? Вопрос прозвучал так, будто они были старыми знакомыми. Дин, услышав его, опешил, а затем уставился на Силию с крайним недоверием. Дин был опутан электромагнитными цепями, на лице и теле ещё не высохли следы крови, явные признаки избиения, а на животе зиял жуткий шрам от ножевого ранения. В таком виде он совершенно не походил на того отличника Альфу из академии, что всегда твердил о морали и правилах, излучая непоколебимое чувство собственного достоинства. Силия присел на корточки, похлопал его по щеке и спросил: — Не узнаёшь меня? Глаза Дина дрогнули. Он пристально вглядывался в узоры воинов Храма на его лице: — Ты… — «Спасибо, что защитил меня тогда. Хотя это было лишь из чувства превосходства, но я отплачу тебе». Императорская военная академия, лига мехов. Неужели забыл? — Ты… ты… — Дин не поверил своим глазам. Всё его тело затряслось. — Гэ… Гэвин?! — Гэвин Силия. — Несколькими взмахами клинка Силия разрубил цепи, затем протянул руку и помог ему подняться. — Длинная история. Но сначала расскажи, почему ты здесь. Мозг Дина, казалось, остановился. Весь его разум был пуст, будто он превратился в марионетку, которую Силия подвёл к краю оборудования и усадил. Хотя ситуация была крайне напряжённой, а положение Дина искренне вызывало сочувствие, Генрих отлично понимал, что творилось у того в душе сейчас, и не мог сдержать злорадства. К счастью, Силия был человеком добрым. Он позволил Грифону провести экстренную обработку ран на лице и теле Дина, и лишь спустя некоторое время услышал его дрожащий голос: — Но… но Гэвин Силия, это же маршал Силия? — Да, я тот самый несчастный маршал по имени Силия. Почему ты здесь? Что произошло в финале лиги мехов? Зрачки Дина расширились. Рот открывался и закрывался беззвучно, и после нескольких таких попыток он наконец выдохнул дрожащим шёпотом: — Ты… ты не воин Храма? Вы снова пытаетесь меня загипнотизировать? Говорю вам, не поддамся! Если на то пошло, убейте лучше… — Я не воин Храма, Дин. — Силия наклонился вперёд и крепко сжал его плечи, пристально глядя в растерянные, беспомощные глаза. Его взгляд, казалось, нёс в себе огромную силу. — Послушай меня. Сейчас ситуация крайне тяжёлая, и у нас мало времени. Я не уверен, что смогу вывести тебя и Клэра живыми на поверхность, поэтому каждое твоё слово сейчас имеет огромное значение. Расскажи мне, что произошло после финала. Почему вы здесь? И зачем Храм привёз тебя в Альянс? Каждое его слово было произнесено с исключительной серьёзностью. Дин наконец осознал всю суровость положения: — Ты видел Клэра? Силия указал пальцем за спину. — …! — Дин наконец заметил Клэра, безвольной грудой прислонившегося к стене. Его голос дрогнул от тревоги: — С ним всё в порядке? Его загипнотизировали! Это случилось тогда, в коридоре той базы… Он замолчал, пытаясь собрать воедино воспоминания в своей голове. — Да… Тогда, в коридоре той базы, нас всех взрывной волной отбросило в пустыню… А потом меня и Клэра схватил тот воин Храма, Освальд. Они сначала собирались нас убить, но какой-то Юнес сказал: «Этот, по имени Клэр, обладает потенциалом стать воином Храма. Его можно отправить в штаб на операцию. А этот, Дин, из имперского военного министерства, в будущем может пригодиться»… Я тогда ещё удивился, откуда ему известно о моём происхождении?! — Потому что среди нас есть предатель, — спокойно произнёс Силия и тут же продолжил: — Что было дальше? — Они гипнотизировали и Клэра, и меня. Когда я очнулся, Клэр уже ничего не помнил. Он выполнял всё, что прикажут воины, без малейшего сопротивления. А на меня… на меня гипноз почему-то не подействовал. Юнес пытался множество раз, но в итоге им пришлось пытать меня, чтобы сломать… Силия резко перебил: — То есть гипноз Храма на тебя не подействовал? Дин кивнул. Его юношеское лицо, испещрённое запёкшейся кровью, в тусклом свете выглядело особенно упрямым и несгибаемым. — Не подействовал. Они пытались много раз, но в конце концов просто избили меня до полусмерти. — …Довели до такого состояния, а ты всё равно не сломался? Взгляд Дина был твёрдым и ясным. Он выдохнул всего одно слово: — Нет. В скупом свете ламп выражение лица Силии стало странным, с смесью уважения и недоверия. Он выдержал несколько секунд, прежде чем тихо спросил: — Генрих… Ты слышал? Дин ещё не успел осознать, кто такой Генрих, как из воздуха донёсся голос: — Неужели из-за высокого порога ментальной силы? — Нет, это не оно. — Силия глубоко вздохнул и пристально посмотрел в чистые, ясные глаза Дина. — Это чистая сила воли. Его… абсолютно безупречная и несгибаемая вера. Он поднялся и похлопал Дина по плечу, и в его голосе появились нотки уважения. — А что было дальше? Зачем Храм привёз тебя в Альянс? Ответить на этот вопрос было проще. Дин, стиснув зубы, проговорил: — Они хотят меня убить. Преподнести в качестве подарка Альянсу, чтобы те публично казнили меня на глазах у всей вселенной! — Публичная казнь сына имперского генерала… Замысел и впрямь дьявольский. С одной стороны, это чудовищное политическое унижение для Империи. С другой, окончательный разрыв всех связей с Альянсом. Это поставит фракцию мира во главе с спикером парламента Маркусом в безвыходное положение, вынудив начать войну с Империей. План, бьющий сразу по двум целям, с предельной ясностью раскрывал амбиции Храма Тёмной Звезды: спровоцировать войну между Альянсом и Империей, чтобы извлечь выгоду. — Созвездие Змееносца… — тихо, по слогам, произнёс Силия. — Так и есть. Храм действительно собирается объединиться с Альянсом и выдвинуть войска на Змееносец. Выражение лица Генриха мгновенно исказилось. Силия поднялся. Его чёткий профиль в свете ламп отливал особым нефритовым блеском. Он помолчал, обдумывая, затем прищурился и повернулся к Дину: — Прости. Сегодня вечером я не смогу взять тебя с собой наверх. Дин вздрогнул, но взгляда не отвёл. — Если ты исчезнешь, у Освальда не будет оснований подозревать, что смерть Барнетта, это дело рук Юнеса. Всем известно, как тот жаждет объединиться с парламентом для войны с Империей. Он никогда не стал бы рушить собственные планы, отпуская тебя. — Силия помолчал, затем снова похлопал Дина по плечу. — Но я не дам тебе умереть. Непосредственно перед казнью я тебя вытащу. Дин прикусил губу и резко кивнул. В тот момент не только Силия, но и Генрих испытали острое чувство восхищения к этому молодому курсанту Альфе. После долгих дней пыток, перед лицом неминуемой смерти, едва обретя надежду на спасение, его снова бросают в самую гущу опасности. Подобные качели между надеждой и отчаянием способны сломать даже закалённого воина, но этот юноша выстоял. Сколько же силы воли для этого требовалось? Просто непостижимо. — Если юноши сильны, сильна и страна… — тихонько вздохнул Силия. Он повернулся, поднял всё ещё бесчувственного Клэра и огляделся. То, что жители Пустоты называли «подавлением магнитного поля», в Империи и Альянсе было редкостью. Силия на мгновение задумался, не зная, как подступиться к местной панели управления. Затем велел Дину спрятаться за выступ стены, достал из экипировки Грифона плечевую электромагнитную пушку и без лишних раздумий всадил снаряд прямо в пульт управления. Пламя взметнулось к потолку. Крупные обломки деталей с силой ударили по ближайшим шкафам с оборудованием, деформировав их. Резервный генератор мгновенно погас, и по всему комплексу взвыла пронзительная сирена: — Тревога! Тревога! В комнате управления магнитным полем произошёл взрыв! С грохотом распахнулась дверь. Силия уже схватил Клэра, но тут увидел, как Дин выскочил из-за шкафа. Собрав последние силы, юноша крикнул: — Маршал! Вы на стороне Империи?! Вопрос прозвучал так, будто в нём была заключена вся его надежда. В отсветах пламени их взгляды встретились. Силия долго молчал, но тут же твёрдо произнёс: — Да. Я на стороне Империи. Слёзы брызнули из глаз Дина. Юноша, не дрогнувший перед лицом смерти, теперь лишь сдавленно кивнул, не в силах сдержать рыданий. *** Взрыв мгновенно привлёк воинов со всего этажа. Но в темноте маскировка Силии ничем не отличалась от их облика, да и он поддерживал «потерявшего сознание» ученика. В самый беспорядочный момент он просто смешался с потоком толпы и направился прямиком к лифту. А внизу уже зарождался мощный вихрь, это жители планеты Пустоты наконец вырвались из-под подавления поля. Они распознавали сущность напрямую, через мыслительные волны, и маскировка их не обманывала. Они метнулись к уху Силии: — Беги! Юнес приближается! Беги! Юнес ещё не успел отдать приказ о блокировке лифтов. В первую секунду после взрыва к нему уже мчались с докладом, но он не успел и слова вымолвить, как Освальд со своей группой воинов предстал перед ним. — Барнетт убит. Не хочешь объяснить? Юнес тут же парировал вопросом: — Кто убил, к тому и иди с вопросами. Какое мне дело? Две группы людей находились в напряжённом противостоянии. Издалека доносился лишь гул бегущей толпы и отрывочные крики. В отсветах пламени Освальд внезапно усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло неприкрытое торжество. — А знаешь, как именно он погиб? — Его убил человек с чрезвычайно высоким порогом ментальной силы, использовавший метод контроля над подопытным. Юнес, всем здесь известно, что на такое способен лишь ты. *** В тот же время, в сотне метров от них, лифт с мелодичным звоном распахнул двери. Силия резким движением запястья снёс голову одному из среднеранговых воинов и в фонтане брызнувшей крови отступил внутрь кабины. — Юнес приближается, нам пора! — едва двери закрылись, как жители Пустоты закружились вихрем, взъерошив волосы Силии, и растворились в потолке лифта. — Мы будем ждать тебя на планете. Но не сможем ждать долго. Пожалуйста, приди обязательно! Тяжело дыша, Силия стёр с лица брызги крови и уже открыл рот, чтобы спросить, но жители уже исчезли. Лифт плавно и стремительно набирал высоту. Будь Юнес здесь сейчас, он, хоть и не смог бы остановить кабину, наверняка сумел бы взять под ментальный контроль этих существ. К счастью, они ушли. Эти формы жизни, существующие в виде электромагнитных волн, могли легко пронизывать космическое пространство и, без сомнения, уже спешили обратно к своей планете. — Что планируешь дальше? — спросил Генрих. — Дождёмся завтрашней пресс-конференции. А там видно будет. — Зачем ты обманул того Дина? — … Силия нахмурился, но не успел ответить, как Генрих холодно продолжил: — Не пытайся оправдываться. Ты именно что обманул его. Ты никогда не встанешь на сторону Империи по-настоящему. Разве что, в борьбе против Храма. — Борьба с Храмом — это та основа, где наши позиции совпадают. Во всём остальном… ты и сам прекрасно знаешь, в чём наши разногласия. — Силия резко сменил тему: — Разве ты не говорил, что есть две важные вещи, которые должен мне сообщить? Генрих замолчал на несколько секунд. — Я разобрал Феникса… — спустя секунду он произнёс тихо, колеблясь. — …а потом починил его. Силия почти сразу почувствовал, что тот что-то утаивает, но не стал придавать этому значения, лишь утвердительно хмыкнул. — Я просто хотел, чтобы ты был спокоен. А вторая вещь… В тот момент, когда ты убивал Барнетта, я уже собрал Девятый флот… Силия резко поднял взгляд. На его губах мелькнула улыбка. — …и мы как раз на пути в Альянс, — договорил Генрих. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum