Меч галактической империи / Клинок галактический империи

В тот момент император и маршал продемонстрировали всю выучку ветеранов. Не успел вошедший толкнуть дверь и поднять голову, как император уже метнулся вперёд. Одной рукой он впился в челюсть пришедшего, с силой вывернув ему шею, а ребро другой ладони обрушил на противника, как тяжёлый молот. С глухим стуком тот отлетел, врезавшись в стену. К счастью, чёрный доспех на затылке поглотил основную силу удара. Воин Храма покачнулся, но каким-то чудом сознание не потерял. — Какого чёрта... На помо… В мгновенье ока маршал оказался у двери ванной и обратным движением руки швырнул что-то, со свистом рассекающее воздух. Император даже головы не повернул, лишь ловко поймал летящий предмет и с размаху обрушил его на голову противника. Раздался оглушительный удар. Штуковина пришлась прямиком по лицу! Бедняга дёрнулся в конвульсиях пару раз, из носа и рта хлынула кровь, глаза закатились, и он отключился. — Фух... — Генрих с облегчением выдохнул, взглянул на «оружие» в своей руке и с раздражением провёл ладонью по лицу. В руке у него был ботинок. Из ванной доносился шум воды. Силия протянул руку и швырнул ему мокрое полотенце, взглядом веля как следует вытереться: — Прошу прощения. Согласно статье A932 Военного кодекса Альянса, пункт первый, твоя обувь временно реквизирована. После боя обращайся в Парламент Альянса за компенсацией ущерба. — ... — У Генриха дёрнулась височная вена. Он переводил взгляд с бесчувственного тела на полу на ботинок в своей руке, туда и обратно. Спустя полминуты он наконец спросил: — Силия... как думаешь, он отключился от удара или от запаха ног? *** Пять минут спустя, командный зал. Император и маршал наконец предстали перед всеми, окружённые десятками воинов Тёмной Звезды. Чёрные дула их оружия были нацелены прямо на них. Лицо Освальда было холодным, как иней: — Почему так поздно? Генрих не раздевался на ночь, так что внешне выглядел более-менее сносно, если не считать рубашку, наполовину заправленную в брюки, наполовину болтающуюся снаружи. Силия же являл собой картину полного разгрома: воротник рубашки расстёгнут, чёрные волосы в мокром беспорядке, со спины капала вода на промокшую насквозь ткань. На фоне его мертвенно-бледного, холодного лица это выглядело особенно двусмысленно. Генрих глянул на него, обернулся к Освальду и с искренней прямотой заявил: — Младший брат, твой старший брат собирался принять душ. — ... — В душе Освальда вспыхнул абсурдный, бессильный гнев: — Заткнись! Я спрашиваю вас… Бу-ум! Слова ещё висели в воздухе, как весь военный корабль содрогнулся от удара. Все едва устояли на ногах. Освальд, Силия, Генрих и остальные мгновенно присели в боевую стойку, и тут же впереди раздался крик: — Красная тревога! Красная тревога! Активирована «Чёрная мамба Гидра»! Юнес движется на штаб! Чёрная мамба Гидра, это личный мех Юнеса. На Белой Цапле он был серьёзно повреждён в совместной атаке Бианя и Феникса, скрылся в тёмном пространственном разломе и больше не появлялся. Но уничтожен он не был. После починки мех стал ещё свирепее и массивнее. Треугольная голова напоминала металлический утёс, всё тело покрывали чёрные чешуйки, которые теперь одна за другой раскрывались. Эта жуткая форма леденила кровь в жилах любого, кто на неё смотрел. Мех вырвался из призрачного корабля-носителя, уже кишащего на земле змеиным месивом. Гидра взорвала дверь кабины, породив огненный шар, и проливаясь дождём из змеиных трупов, ринулась в небо. Подобно доисторическому дракону, она сделала несколько кругов над военным кораблём на земле и внезапно пикировала вниз! — Зенитные ракеты, огонь! — Освальд, не оборачиваясь, проревел в командный зал. — Открыть ангар! Активировать Красного Питона! Пол в командном зале разошёлся, и оттуда медленно поднялся гигантский, наполовину завершённый мех-змея. Тело его было тёмно-красным с чёрными узорами, на спине шесть сложенных стальных крыльев, напоминавших десятки тысяч плотно стоящих острых клинков. За пределами корабля двенадцать зенитных ракет уже тянули белые шлейфы к Гидре и почти одновременно рванули в вышине, превратив гектары неба в море огня. Однако всего через десяток секунд раздался протяжный, шипящий вопль, и треугольная голова чёрного монстра прорвалась сквозь клубы чёрного дыма, неумолимо несясь к военному кораблю! Воин Храма на наблюдательном посту заорал в бешенстве: — Гидра приближается! Расчётное время столкновения: тридцать секунд! Двадцать восемь! Двадцать шесть! С тяжёлым лязгом дверь кабины под Красным Питоном захлопнулась, от её удара в металлическом полу зала зияла трещина длиной метров в десять. Освальд стрелой взметнулся вверх по трапу, обернулся и резко крикнул императору и маршалу: — Вы тоже, поднимайтесь! Генрих словно и не замечал окруживших его дул. Он стоял на месте и мягко улыбнулся: — Младший брат, ты обдумал моё вчерашнее предложение? — Ты... — Освальд сквозь зубы выдавил: — Согласен! Быстрее, поднимайтесь! Вероятно, он и представить не мог, что Генрих поднимет этот вопрос при всех. Его лицо мгновенно перекрасилось в сине-багровые тона от смущения и ярости. Но в зале царил хаос, и на выражение его лица никто не обратил внимания. Император и маршал взбежали в кабину, и едва их ноги коснулись пола, Освальд рванул на себя рычаг, и дверь захлопнулась. *** Концепция мехов в дальней звёздной системе разительно отличалась от принятой в Империи и Альянсе. Пол и стены кабины были сделаны не из металла, а из слегка тёплого материала, напоминавшего мышцы, жёсткого и упругого одновременно. Нейронные связи меха представляли собой тонкие кроваво-красные нити, свисавшие со всех сторон и соединявшиеся с устройством, похожим на кресло перед пультом. Всё было выдержано в красно-белых тонах и напоминало мозг некоего существа, с явственно различимой розовато-белой тканью, пульсирующей в ритме биения сосудов. Что это такое? Генрих не успел рассмотреть подробнее, как Освальд бросился к пульту и заорал: — Полная активация! Красный Питон! Тело гигантской змеи мгновенно вытянулось, сегмент за сегментом. Голова задралась с долгим, угрожающим шипением. Шесть стальных крыльев с бесчисленным лязгом скрещивающихся клинков развернулись во всю мощь, и мех рванул в небо через распахнувшуюся крышу корабля. В ту же секунду Юнес на Гидре уже пикировал с небес, казалось, вот-вот врежется в самую макушку военного корабля. С оглушительным рёвом две гигантские змеи столкнулись в воздухе прямо над кораблём. Мириады чешуек посыпались вниз, подобно металлическому ливню. Это столкновение было чистым, лишённым всякой хитрой механики, просто удар чудовищной силы. Всю кабину тряхнуло, будто в эпицентре десятибалльного землетрясения, и она едва не перевернулась. Генрих врезался в панель приборов. К счастью, нейросвязь меха смягчила удар, но когда он с трудом поднялся, лоб и щёки были покрыты кровью: — Чёрт!.. Силия! Силия, ты в порядке?! Чья-то рука грубо подняла его с пола. Перед глазами возник бледный Силия, прислонившийся к стене и дышащий с хрипом. — В пор-рядке... Не привык ещё? Мехи дальней звёздной системы интегрированы с биологическими нейронами. Они в сотни раз прочнее и выносливее галактических моделей, их главное оружие, это физическая мощь... Иди сюда, я тебя подстрахую. Он всё ещё стоял на ногах. Генрих невольно удивился, опустил взгляд, и понял. Нейронити плотно зафиксировали его поясницу у стены. — И этим ты тоже управляешь? Силия, тяжело дыша, кивнул. В этот момент кабину снова перевернуло с ног на голову. Громадное тело Красного Питона в воздухе развернулось на сто восемьдесят градусов и впилось клыками в уязвимое место Гидры! Даже битва драконов из древних мифов померкла бы перед этим зрелищем. Весь мир погрузился в огонь и чёрный дым. Чешуя на телах Красного Питона и Гидры вздыбилась. Каждая пластина размером с десяток метров, и когда змеи двигались, это напоминало скрежет бесчисленных гигантских шестерёнок. Под чешуёй пульсировали ядовитые железы, и каждый раз, когда чудовища встречались в смертельной схватке, кислота разъедала плоть противника, шипя и испуская столбы едкого белого дыма. Генрих уже знал силу этой кислоты, когда воины Храма атаковали Императорскую академию, Гидра сдавила Бианя, и пятимерный сплав обшивки меха 3S едва не растворился полностью. Сейчас же две туши сплелись в тугой S-образный узел, кислота жадно разъедала густую чешую, а её брызги, смешанные с обломками чёрных пластин, дождём падали на землю. Змеиный поток внизу тут же закипел, бесчисленные чёрные змеи, коснувшись кислоты, попросту таяли, превращаясь в чёрные потоки. Зрелище было невыносимым. — Шшш-и-и! — Гидра совершила несколько резких переворотов, вырвалась из хватки и ударила хвостом так, что Красный Питон врезался в борт военного корабля. Освальд слетел с командного кресла и завопил в панике: — Быстрее, помогите! Быстрее! Если я проиграю, вам тоже конец! Силия бросился вперёд, схватил командный пульт и дёрнул несколько кроваво-красных нейронитей: — Красный Питон?! Вокруг прокатился гул, похожий на приглушённый удар грома. Он сотрясал всё с такой силой, что люди едва держались на ногах. Генрих поднял голову, вглядываясь в тёмные глубины кабины, и резко осознал, звук шёл извне. Это был ответный ропот, доносящийся из самых недр гигантской змеи! — Тяжёлые спаренные орудия, к бою! — крикнул в ответ Силия. — Координаты: силовой порт противника, стопроцентная мощность! Из-под чешуи на шее Красного Питона выдвинулись две орудийные башни. Панели откинулись, обнажив слева и справа по пятьсот чёрных, зияющих жерл пушек. Гидра, казалось, почуяла угрозу и уже начала разворачивать стволы для упреждающего удара. Но Силия, управляя виртуальным ментальным подключением, оказался быстрее. Красный Питон первым завершил зарядку, и тысяча стволов спаренных орудий вспыхнуло ослепительным белым светом! Через мгновение энергетический поток обрушился вниз, отшвырнув гигантское тело Гидры в небо! — Освальд! — с высоты донёсся яростный рёв Юнеса: — Ты, трус, кто тебе помогает?! Освальд вмиг взбесился. Он грубо оттолкнул Силию от пульта и направил Красного Питона на таран Гидры! Силия, отброшенный ударом, отлетел на несколько шагов. Ему захотелось крикнуть этому идиоту всё, что он думает, но было уже поздно. Весь мир в этом раскалывающем небо и землю столкновении погрузился в тишину. В яростной тряске Гидра, словно заранее подготовившись, приняла удобную позу, хвостом мёртвой хваткой обвила брюхо Красного Питона, а затем изогнула верхнюю часть тела в горизонтальную букву «U», готовясь к атаке. Затем она распахнула пасть до невообразимых размеров, и в глубине её глотки вспыхнул смертоносный белый свет. В кабине управления Силия в ярости крикнул Освальду: — Ты проиграл! — Нет! Я не проиграл! Быстрее, активируй защитный щит и тяжёлые орудия!.. Силия одним резким движением отшвырнул Освальда, который в панике дёргал рычаги, и обернулся, хрипло крикнув: — Генрих! Под аварийным люком спасательный шаттл. Уходи первым! БУМ! Световой шар из пасти Гидры наконец вырвался наружу, с силой ударив в брюхо Красного Питона и едва не разорвав его пополам в воздухе! В эпицентре взрыва змеиный хвост отчаянно дёрнулся. Тело начало рушиться сегмент за сегментом, бесчисленные чешуйки посыпались с неба. Было ясно, обвал вот-вот дойдёт до кабины управления. Медлить было нельзя. Через пару минут она могла быть уничтожена. Генрих бросился к аварийному люку, схватил рукоятку. Раскалённый металл с шипением едва не прожёг ему ладонь. Император, стиснув зубы от боли, рванул на себя. Металлическая дверь с скрежетом поддалась, образовав щель. Затем он со всего размаха ударил кулаком по кнопке запуска шаттла! — Силия! — Он рванулся обратно к пульту, но не успел сделать и двух шагов, как Освальд внезапно выхватил пистолет из-за пояса. — Не двигаться! Император и маршал замерли в оцепенении: дуло пистолета упиралось прямо в голову Силии. — Вперёд, — сказал Освальд, не отрывая взгляда от Генриха. — В шаттл. Эта внезапная перемена шокировала их. Генрих, не понимая, попытался возразить: — Подожди, шаттл можно отдать тебе... — Вперёд! Не заставляй меня повторять в третий раз! Это было непостижимо. Никто не мог понять, что задумал Освальд. Генрих и Силия едва заметно переглянулись. Только тогда Генрих шаг за шагом начал отступать к аварийному люку и открыл дверь шаттла. — Ты можешь сесть в шаттл, а мы с твоим старшим братом вернём мех на корабль... Генрих всё ещё пытался найти выход, но Освальд яростно прервал его: — Думаешь, я хочу тебя отпустить? Мечтай! На шаттле есть орбитальные пушки и щит класса А. Он такой маленький, что Юнес не заметит. Я хочу, чтобы ты с воздуха высадился на уязвимый участок Гидры, вручную взломал дверь её кабины и вытащил его ко мне! Не успели слова смолкнуть, как Силия прошипел в бешенстве: — Ты с ума сошёл! — Заткнись! — Освальд ткнул ему дулом в голову. — Идёшь или нет?! В кабине мигал аварийный свет, атмосфера была накалена до предела. Издалека доносились непрерывные взрывы, словно падающие костяшки домино. Генрих посмотрел на Силию и сказал: — Хорошо. Лицо Силии дрогнуло, но он промолчал. Их взгляды встретились, и Генрих коротко кивнул. Затем он наклонился и втиснулся в шаттл. Аварийный люк с шипением распахнулся, и в вихре ворвавшегося ветра маленький шаттл выскользнул наружу. Освальд, уцепившийся за последнюю соломинку, резко рванулся к пульту управления. Но в следующее мгновение Силия одним ударом отшвырнул его в металлический угол. Освальд рухнул на пол с воплем боли: — Ты!.. — Идиот, — Силия придавил его грудь ногой. — Если бы сразу ударил на полной мощности издалека, преимущество осталось бы за тобой. Кто велел тебе таранить в упор? Юнес — канализационная крыса, но ты и того хуже. Настоящее отребье! Освальд захрипел, тяжело дыша и яростно уставившись на него. Затем внезапно усмехнулся: — А ты догадываешься, зачем император помчался лезть на рожон к Юнесу? — ... — Каково это, братец, когда из-за тебя дерутся из ревности? Или тебе на самом деле льстит? Ведь твоё благообразное лицо — лишь маска. А ради цели все средства хороши, верно? Они смерили друг друга взглядом. Силия коротко усмехнулся, отшвырнул Освальда ногой и, не дав тому опомниться, повернулся и вцепился в нейронити управления: — Красный Питон, запусти программу самодиагностики. Изолируй зоны возгорания. Готовься к контратаке. *** Гидра тяжело дышала в воздухе, изрыгая густые клубы дыма. Тот залп потратил больше половины её энергии. И хуже всего, система энергоснабжения была разбита ударом спаренных орудий Красного Питона. Теперь проблема с энергией висела над ней дамокловым мечом. Юнес тяжело дышал, его лицо было темнее грозовой тучи. Точность и расчёт того удара не могли быть делом рук Освальда. Он противостоял ему годами и слишком хорошо знал необузданный стиль этого идиота. Его ментальный порог невысок, скорость передачи команд от мозга к меху невелика, а точность атак оставляет желать лучшего. А тот удар был молниеносным, точным и беспощадным. Даже он, Юнес, не смог уклониться. Не Освальд... Тогда кто? Юнес стиснул зубы, схватил рычаг управления огнём и рявкнул: — Гидра! Целься в энергетический центр противника! Гидра медленно сместила тело. Бесчисленные чешуйки сцепились, издавая пронзительный скрежет. Гигантская змея с немым злобным намерением уставилась на определённую точку под уязвимым участком Красного Питона, уже развороченную взрывом, и вновь распахнула пасть. В глубине глотки заклокотал ослепительный белый свет. — Уровень энергии: 26 процентов. Полномасштабный залп на максимальной мощности потребует 14 процентов энергии. Подтвердить? — Подтверждаю! — проревел Юнес. — Одним ударом разрушить энергосистему противника! Прямо сейчас! — Уходи! — в кабине Красного Питона резко скомандовал Силия. — Красный Питон! В тот же миг две замершие в противостоянии змеи молниеносно рванулись с места. Гидра распахнула пасть и бросилась вперёд. Красный Питон, волоча за собой дымящееся, разорванное взрывами тело, внезапно метнулся вверх, уклоняясь от удара! Всё произошло за сотую долю секунды. Ураган, поднятый двумя гигантами, столкнулся, образовав восходящий смерч. Змеиный поток с земли целиком втянуло в небо. Это зрелище было невыносимо ужасным даже через экран. Силия рефлекторно отвёл взгляд: — Генрих! Немедленно выйди на связь, Генрих! — Шшш-ш-ш… — В коммуникаторе шипели помехи. Через мгновение раздался хриплый голос императора: — Я здесь... (шшш) ... Потерял ориентацию... Везде змеи... Связь нестабильна... — Не паникуй! Стабилизируй шаттл на малой высоте в пределах пятисот метров! Красный Питон, расширительные воздушные пушки, к запуску! Бам-бам-бам! — прогремела серия тяжёлых металлических ударов. Вся поверхность Красного Питона ощетинилась воздушными пушками. Тотчас, с рёвом закрученные потоки воздуха, словно тысячи невидимых клинков, врезались в гущу змеиной стаи. Кровь и клочья плоти взметнулись, а через секунды обрушились на землю кровавым дождём. Поле зрения двух змеевидных мехов мгновенно очистилось, став идеальным для атаки. В глазах Юнеса мелькнула тень подозрения: — Воздушные пушки? Почему именно сейчас... — Генрих! — Одновременно с этим Силия у пульта Красного Питона, прижав руку ко рту, сдавленно кашлянул. — Генрих! Если слышишь, ответь! Шшш-ш... Шшш-ш... В коммуникаторе был лишь треск помех. Но через несколько секунд послышался измождённый голос императора: — Ты что, решил прикончить собственного мужа, Силия?! Ребёнок ещё даже не зачат, а ты уже «списать» меня задумал, Силия?! Силия: — ... Внутри шаттла Генрих, тяжело дыша, вцепился в штурвал. В кабине хаотично мигали красные аварийные огни, экраны то и дело выдавали предупреждения о критических повреждениях. Этот вооружённый шаттл, воздушные пушки отшвырнули чисто и аккуратно: хвостовой обтекатель отлетел, энергоблок вывалился из корпуса, а единственная система огневой поддержки — жалкие две рельсовые пушки — уже унесло в небо ураганом. Радовало лишь одно, навигация и связь наконец-то восстановились. Теперь шаттл завис всего в нескольких сотнях метров от огромного брюха Гидры, а его кабина нависала прямо над «семью цунями»*1 змеиного тела, самым уязвимым местом. — Я велел тебе стабилизировать шаттл, — в наушниках прозвучал недовольный голос Силии. — Если твои навыки пилотирования никуда не годятся, то кого винить? Генрих тут же парировал с издёвкой: — Я император. Мне ещё учиться управлять шаттлом? — Так кто же тебя заставлял не учиться? — Зная, что я не умею, ты всё равно выпустил воздушные пушки, это чистой воды покушение на мужа! Силия: — ... В эфире повисло молчание, пока наконец Освальд не выдавил: — Вы когда-нибудь закончите?! Юнес, тяжело дыша, уставился на монитор. Изуродованная красная змея пристроилась неподалёку, извиваясь и высовывая в его сторону язык, тем самым дразня. Идиот, даже в таком состоянии решается бросать мне вызов... Юнес фыркнул, навёл тяжёлую пушку прямо на уязвимую точку противника и уже собрался отдать приказ атаковать, как вдруг краем глаза заметил нечто странное. Его зрачки рефлекторно сузились: — Гидра! Активируй биологический радар! Что-то приближается! С низким гулом веер сканирующих волн разошёлся от тела Гидры. Изображение быстро материализовалось на мониторе: под брюхом змеи отчётливо маячила крошечная, едва заметная чёрная точка, которая пульсировала и неумолимо приближалась к кабине пилота. Что, чёрт возьми, это такое?! Юнес резко развернул экран, приблизил изображение, и втянул воздух, не веря своим глазам. Это был спасательный шаттл! По сравнению с мехом Гидрой этот шаттл выглядел ничтожным комаром. Весь он дымился, треплясь в бешеном потоке воздуха, и казалось, вот-вот развалится на части. Но именно в этот момент его люк распахнулся, и на крышу выбрался человек в чёрной майке, стандартных боевых штанах и тяжёлых армейских берцах. За спиной у него висел электромагнитный меч, а в руках он держал троссомёт. Подняв его, он прицелился в определённую точку под шеей Гидры и нажал на спуск. Свист! — Тревога! Тревога! — Мониторы внизу тут же замигали алым: — На левой стороне люка кабины зафиксирован посторонний объект! Тревога! Немедленно устранить угрозу! — ...Генрих?! — Зрачки Юнеса дрогнули от ярости, и моментально невообразимая волна гнева накрыла его с головой: — ГЕНРИХ!! Гидра мгновенно развернулась и рванула к Красному Питону. Её полный ненависти рёв сотряс землю: — Это ты там внутри, да, Силия?! Ты снова предал меня! СНОВА ПРЕДАЛ! Красный Питон уже был на последнем издыхании и под этим яростным натиском мгновенно разлетелся на куски. По всему его телу прокатилась цепь бесчисленных взрывов. В то же время, снаружи, на корпусе Гидры, Генрих, ухватившись за закреплённый трос, прыгнул в пустоту. В ревущем ветре он напоминал хищную птицу, стремительно пикирующую на добычу! БАМ! Император с силой врезался в металлическую обшивку, совершил отточенный кувырок вперёд и вцепившись одной рукой в ручку люка, повис в неустойчивом положении! Любой, кто увидел бы это, счёл бы сцену смертельно опасной: под ногами императора зияла ничем не защищённая стометровая пропасть, всё тело держалось на одной-единственной руке, вцепившейся в люк. Малейшая ошибка, и он разобьётся. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Левая рука, держащая люк, напряглась, выступив буграми мышц, а правая уже выхватила из-за спины широкий клинок. Лязг! — и он с яростью вонзил его в щель люка! Эта атака была подобна лезвию, вонзившемуся прямо в врага, такую сцену стоило бы включить в учебники военных академий. Но, глядя на эту головокружительную последовательность событий, вряд ли кто-то поверил бы, что исполнителем оказался сам император галактической империи. Сноски: *1. Семь цуней (кит. 七寸, qī cùn) — идиома, обозначающая самое уязвимое место змеи, расположенное на расстоянии семи цуней от головы. Выражение символизирует «ахиллесову пяту» или жизненно важную точку. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum