Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Юнес оказался перед сложной дилеммой. Если он продолжит душить Красного Питона, император Близнецов снаружи взломает люк и прикончит его здесь же. Если же он развернётся, чтобы убить императора, Силия в Красном Питоне нанесёт по Гидре решающий удар, с тем же результатом. Клинок, вонзённый в щель люка, вспыхнул ослепительным синим светом. Электромагнитный «резак» с шипением вгрызался в металл. Юнес вцепился в рычаг управления огнём и взревел: — Гидра! Выброс кислоты на дверь! Убей его! Снаружи бесчисленные чешуйки вокруг люка вздыбились, развернувшись в сторону императора. Генрих краем глаза уловил движение. Боевой инстинкт, въевшийся в плоть и кровь за столетия, сработал быстрее мысли. Он рванул рукоять клинка на себя, и тот в снопе искр прорезал дверь сверху донизу, разрезав ему ладонь. Затем дверь с громким БАХ! распахнулась, ударив его и приняв на себя поток кислоты, хлестнувшей из чешуек! С шипением взметнулись клубы едкого дыма. Толстая металлическая дверь мгновенно деформировалась и поплыла. Вся эта цепь событий заняла доли секунды. Опоздай он на сотую, и от императора остался бы лишь скелет. Генрих перевёл дух, напряг руку, вцепившуюся в ручку люка, всем телом рванулся вверх, качнулся в проёме и влетел в кабину пилота. Внутри была кромешная тьма. Лишь нейронити на пульте управления, переплетённые тысячами, излучали багровое сияние. Юнес стоял спиной к консоли, и его лицо в этом кровавом свете выглядело необычайно зловещим: — Мы снова встретились, император Близнецов. Генрих медленно поднял широкий клинок и с лязгом воткнул его в пол: — Мы снова встретились, Юнес. Они молча смерили друг друга взглядом. Полминуты спустя Юнес неожиданно спросил: — Наверное, тебя терзает вопрос, почему я всё ещё жив, Ваше Величество? В прошлый раз в Альянсе ты ведь пронзил моё сердце. А теперь я стою перед тобой, целый и невредимый. Даже такой самовлюблённый тип, как Силия, признал, убить меня невозможно... Факты доказывают, я бессмертен. Так что не трать силы. — Крысы в канализации всегда живучи. Силия и я к этому привыкли. — ... — Щека Юнеса дёрнулась. Он резко сменил тему: — Зачем ты здесь?! — Чтобы вернуть память Силии. А ты зачем снова здесь? Юнес промолчал. Генрих усмехнулся и ответил за него: — Потому что ты тоже хочешь заполучить память Силии. *** В вышине дым от взрывов окончательно рассеялся. Гидра застыла в неподвижности, её «удушающие объятия» вокруг Красного Питона ослабевали. Освальд в растерянности озирался, будто не вполне понимая, что происходит. Но Силия одним точным замечанием развеял все его сомнения: — Виртуальный ментальный болт Гидры выходит из-под контроля. Генриху удалось задержать Юнеса. Немедленно начинай подготовку к решающей контратаке! — ...Как ты это разглядел?! — Красный Питон! — Силия полностью проигнорировал его и отдал приказ: — Выкачай всю энергию из всех источников. Сосредоточь всю доступную мощность на ударе по ментальному болту противника! Красный Питон, изуродованный взрывами до неузнаваемости, вдруг ожил, словно гниющий доисторический монстр. Он вскинул голову и распахнул пасть навстречу Гидре. В его кабине пилота лампы отчаянно мигнули и погрузились в тьму. Вся энергия без остатка была экстренно перенаправлена в огневую систему. Межзвёздная ракета в его чёрной глотке вспыхнула зелёным светом, похожим на разряды молний. Гидра лишь сейчас отреагировала. Она попыталась отстраниться и отступить, но было уже поздно. Через четыре секунды зелёный свет с рёвом вырвался наружу. Сопровождаемый гулом, мех Гидру отбросило взрывной волной на сотни метров! Лязг! Кабина пилота закрутилась. Нейронити и приборы разлетелись во все стороны. Два клинка, окутанные электрическими дугами, со страшной силой столкнулись, разрубив надвое летевшее на них кресло командира! — Ты слишком переоцениваешь себя, император Близнецов! — Юнес отбил пылающий электричеством меч и выкрикнул: — Знаешь, почему Альянс лишь запечатал Храм Тёмной Звезды в пятимерном пространстве? Даже Силия в расцвете сил не смог меня уничтожить! Ты всего лишь невежественный молокосос, не знающий ни высоты неба, ни толщины земли! Генрих усмехнулся: — Почему ты так жаждешь заполучить память Силии? Он, подобно хищной птице, пронёсся через переворачивающуюся кабину и оказался прямо перед Юнесом. На бледном, искажённом злобой лице Юнеса вдруг появилась улыбка: — Хочешь узнать? — ... — Расскажу. Всё равно ты не сможешь этим воспользоваться... Знаешь, почему Силия был так невероятно силён? Бровь Генриха дёрнулась. Он услышал, как Юнес произнёс с ледяным оттенком в голосе: — Я говорю не об этом никчёмном Омеге. Сейчас он и гроша ломаного не стоит... Но маршал Гэвин Силия в своём расцвете имел ментальный порог выше четырёхсот единиц. Видал ты обычных Бет, рождённых от отца и матери, с таким показателем? Знаешь, почему это было возможно? Генрих спросил: — Почему? Новый взрыв яростно тряхнул кабину. Два клинка, упёршиеся друг в друга, отклонились и врезались в стену, оставив в металле глубокие рубцы. Генрих рванул свой меч назад и услышал, как Юнес, чеканя каждое слово, произнёс: — Пятьсот лет назад. Альянс. Проект Божественный Страж… — ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! Уровень повреждений меха превысил 80%! ТРЕВОГА! Принудительное катапультирование кабины! Пилоту немедленно активировать защиту первого уровня! Алый свет залил кабину Гидры. Но сражающиеся уже не обращали на это внимания. Пол под ногами дёрнулся и резко пошёл вверх. Оба одновременно использовали импульс, чтобы подпрыгнуть, и их клинки сошлись с новой силой. *** В то же время снаружи меха весь «скелет» Красного Питона взорвался, и вместе с шестью стальными крыльями пронзил Гидру насквозь. Та издала протяжный шипящий вопль, чёрная кровь брызнула в небо, и затем она рухнула вниз. Бесчисленные змеиные полчища тут же были раздавлены в кровавое месиво, а вся пустошь оказалась изрыта несколькими гигантскими кратерами. Люк в уязвимой точке Гидры, уже почти разрушенный Генрихом, внезапно распахнулся. В следующий миг кабина пилота с воем вылетела наружу, как стрела. Сцена была смертельно опасной, без какого-либо летательного аппарата кабина могла просто упасть с высоты в несколько сотен метров и разлететься на куски. Зрачки Силии сузились, и он крикнул во всю глотку: — Генрих! Красный Питон рванулся вперёд, чтобы подхватить падающую кабину, но сам мех уже достиг предела. В момент рывка змеиная голова с треском отломилась и полетела вниз! — Тревога! Тревога! Отсоединение головы меха. Прекращение работы огневых систем... — Внутри Красного Питона также замигал аварийный свет, но Силия сделал вид, что не слышит. Он резко повернулся к монитору. На экране кабина Гидры падала с неба, несколько раз отскочила от гигантского змеиного тела и наконец с трудом зацепилась за несколько торчащих чёрных чешуек. Фу-у-х... Кабина повисла в клубах чёрного дыма. И тут же раздался крик Силии: — Генрих! Ты в порядке?! БАМ! БАМ! Разбитая дверь кабины с грохотом распахнулась, дважды. Генрих и Юнес один за другим вырвались наружу, почти одновременно приземлившись на гороподобное тело Гидры. Не успев даже толком встать на ноги, они обменялись семью-восемью ударами. Ослепительные электрические дуги могли бы выжечь сетчатку любому, кто посмел бы на это взглянуть. — Что такое проект Божественный Страж?! — выкрикнул Генрих. Его ледяные голубые глаза на лице, залитом кровью, казались особенно безжалостными. — Говори! Что это за штука?! Юнес расхохотался во весь голос: — Ты что, абсолютно ничего не знаешь, император? Как ты вообще заполучил трон? Непобедимый Альянс пал от рук такого идиота, ха-ха-ха-ха! *** Внутри Красного Питона Силия по привычке хотел вызвать Грифона, но вдруг вспомнил, тот всё ещё был на корабле неподалёку. В его сознании мелькнула мысль. Он оттолкнул Освальда, который как раз собирался что-то сказать, широкими шагами подошёл к люку кабины и пинком распахнул его настежь. Бешеный поток воздуха с высоты хлынул внутрь. Силия вцепился в поручень и выглянул наружу. Вдали, в пустыне, стоял чёрный как гора, корабль. Его верхний шлюз медленно открывался, и пространственный разлом, словно ракета, устремился ввысь... Далеко внизу Генрих и Юнес, замершие в напряжённом противостоянии, ещё ничего не замечали. Но вдруг пространственный разлом был разорван изнутри. Из него показалась огромная рука из белых костей. — Мандетилас... — уголки губ Силии изогнулись в холодной усмешке. Старейшина Мандетилас медленно выбирался из разлома. Он всё ещё был закутан в чёрную ткань, сидел со скрещёнными ногами и парил в воздухе. Его странное тело распухло в несколько раз и теперь напоминало настоящего монстра высотой в десятки метров. Зрелище было жутким и сюрреалистичным, такой огромный объект с усилием вырвался из чёрной пустоты, но абсолютно беззвучно. Даже Генрих и Юнес, находившиеся прямо под ним, ничего не заметили. А Силия не стал предупреждать их или подавать знаки. Он просто стоял в проёме люка и смотрел вверх, видя, как старейшина наконец спустился с небес, как беззвучный кошмар из ночных грёз. Костяная маска под капюшоном медленно повернулась и наконец уставилась в определённом направлении: — Давно не виделись, Юнес. Юнес вздрогнул, и в полном неверии поднял лицо. В этот момент на его лице наконец проступили откровенные ужас и страх, столь сильные, что их невозможно было скрыть. Даже голос его стал пронзительно высоким и неузнаваемым: — С-старейшина Мандетилас?! Картина была поистине леденящей душу: призрачная фигура Мандетиласа парила в воздухе, огромная чёрная ткань колыхалась на ветру, а за спиной простиралась бесконечная пустота. Тело Гидры, подобное горе, лежало клубком на земле. Генрих и Юнес стояли на остывающей змеиной коже, держа в руках клинки, которые всё ещё шипели и искрились. Ещё дальше, у края корабля, Красный Питон лежал на последнем издыхании, все его кости лопнули, и торчали наружу, источая тошнотворный запах гнили. — Твоя миссия окончена, Юнес. — Голос старейшины Мандетиласа вибрировал, вырываясь из самой глубины груди, произношение было неразборчивым: — Все эти годы ты скрывал от совета старейшин множество дел. Пришло время расплаты. — Разве всё это не делалось с твоего молчаливого согласия, господин Мандетилас?! — взревел Юнес. — Вместо того чтобы говорить, будто ты помогал Освальду, лучше признай, ты просто жаден и хочешь проглотить мою долю целиком! В ответ раздался хриплый смех. Юнес огляделся. Перед ним стоял Генрих готовый к нападению. Вдалеке Освальд, который строит из себя грозного воителя, прячась за спинами других и пользуясь чужой мощью. А в Красном Питоне наверняка притаился не показывающий лица, но без сомнения выжидающий момент для удара Силия... Он стиснул зубы, и прошипел: — Я могу добавить тебе ещё тридцать процентов сверх оговорённой доли, господин Мандетилас. Неужели ты всерьёз веришь, что этот полный идиот Освальд принесёт тебе хоть какую-то пользу? Он даже не осмелится тронуть издыхающий Альянс, и ты это прекрасно знаешь. Только если наше с тобой сотрудничество продолжится, кое-то сможет постоянно поставлять тебе ресурсы и выгоды! Освальд абсолютно не способен на такое! — Я нисколько в этом не сомневаюсь, — произнёс старейшина. — Но, Юнес, ты ошибся в одном ключевом моменте. — ... — После твоей неминуемой смерти Храм Тёмной Звезды не останется с одним лишь Освальдом. Так же как и мой выбор не ограничивается им. Ты всего лишь охотничья собака, которую я использовал для добычи трофеев. Когда охота удачна, собаку можно щедро кормить. Но если собака начинает тайком пожирать слишком много добычи... её не жалко заменить. Ведь снаружи ждут множество других, не менее голодных и преданных псов. Лицо Юнеса мгновенно приобрело землистый оттенок. Но лицо Освальда внутри кабины Красного Питона стало ещё мрачнее. Силия, стоявший у самого люка, обернулся к нему и позволил себе лёгкую улыбку безоговорочного понимания ситуации. — Ты не можешь меня убить, — Юнес медленно, шаг за шагом отступал. — Ты не можешь меня убить. Никто на свете не способен меня убить... Старейшина издал презрительный смешок: — К величайшему твоему сожалению, я как раз могу. Послышался шелестящий, шуршащий звук, исходящий из его жуткой маски. Из чёрных глазниц внезапно выскользнула гигантская змея, с ядовитым зеленоватым отливом. Её голова несколько раз качнулась из стороны в сторону, а затем неумолимо повернулась прямо к Юнесу. — Всего лишь жалкая змея… Пронзительный голос Юнеса внезапно оборвался. — Шшш-шшш... — Гигантская змея медленно сползла с лица Мандетиласа, уставившись на Юнеса немигающим взглядом, и вскинула голову. В тот же миг лицо Юнеса исказилось ещё сильнее, чем у Силии тогда, на корабле. Оно просто позеленело от ужаса: — Пуст... Пустотная Змея... Как она ещё может быть жива?! Но это оказались его последние слова. Пустотная змея высоко подняла голову. В её мутно-жёлтых глазах сверкнул ядовитый свет, словно невидимая стрела мгновенно вонзилась прямо в глазницы Юнеса. Весь окружающий мир тут же начал бешено вращаться, все очертания и формы закружились в вихре, становясь размытыми. Небо с оглушительным грохотом обрушилось на него. В тот момент разум Юнеса опустел. И лишь один старый, покрытый пылью образ медленно всплыл из самых потаённых глубин памяти: Это был он сам сотни лет назад, бегущий по длинному коридору, где пятна света и тени плясали на его теле. Он ворвался в дверь в самом конце, с грохотом распахнул её, и увидел перед собой лишь пустой, холодный зал. — Хранитель этого места ушёл отсюда навсегда, — прозвучал ледяной голос прямо за его спиной. — Он покинул Храм Тёмной Звезды безвозвратно, уйдя вместе со странствующим путником пустыни к далёким звёздам. — Почему... почему?! — Потому что он так и планировал. Он даже не соизволил уведомить тебя перед уходом. Он подлый предатель, отвернувшийся от тебя. Кто? Кто именно произносит эти слова? Юнес резко обернулся. Его полный гнева взгляд внезапно остановился, наткнувшись на чёрную, фигуру позади. Высокий мужчина, чьё лицо искажала ненависть, а в зрачках плескалась кровавая злоба. Это был Юнес через сотни лет. Он сам. Своё собственное будущее воплощение. — А-а-а-а!! На пустоши раздался хриплый крик. Юнес затрясся в конвульсиях, упал на землю, зажимая глаза руками, и начал кататься по земле! — Освальд! — взревел старейшина Мандетилас. — Именно сейчас! Тело Освальда резко напряглось. В глубине его глаз мелькнула борьба. Но затем он стиснул зубы, оттолкнул Силию в сторону, вырвался наружу и в прыжке выхватил электромагнитный клинок. С рёвом он прыгнул вниз, прямо на огромное тело Гидры! Генрих, стоявший неподалёку в боевой стойке, отпрыгнул в сторону, когда Освальд с грохотом приземлился. Тот бросился к корчащемуся в безумии Юнесу, занёс клинок, и одним ударом отсёк ему голову! Хруст. Звук ломающихся шейных позвонков оказался на удивление тихим. Но все присутствующие услышали его с предельной ясностью. Время растянулось. Бешеный ветер утих. Ни единого звука вокруг. Неизвестно, сколько длилась эта застывшая тишина, прежде чем голова наконец отделилась, шлёпнулась на землю с мягким звуком. — Юнес, — произнёс старейшина Мандетилас. — Вот он, твой неизбежный конец. На лице Генриха мелькнуло лёгкое потрясение. Освальд тяжело дышал. Мандетилас протянул руку к гигантской змее, всё ещё обвивавшей его тело, собираясь вернуть её. И именно в этот момент Силия пришёл в движение. Он протянул руку по направлению к кораблю на пустоши, с такой неимоверной силой, что пальцы его побелели, приобретя мертвенный оттенок. Зрачки яростно дрожали от взрывного подъёма ментальной силы. И тогда, когда внутри корабля загорелся ослепительный золотой свет, он взревел во всю глотку: — Гри-фоо-н!! Золотой свет рванулся вперёд, пробив в верхушке корабля огромную дыру! Бесчисленные острые осколки, слившись в золотую стрелу, прочертили небо и с свистом — ШУХ! — пронзили голову гигантской змеи насквозь! Всё произошло так стремительно, что даже слово «молниеносно» не передаёт всей скорости. Рука Мандетиласа всё ещё висела в воздухе, а кровь гигантской змеи уже забрызгала его! — Силия... — прошипел старейшина дрожащим голосом, а затем зарычал: — СИЛИЯ!! Он резко развернулся и бросился вниз, почти мгновенно оказавшись перед ним. В то же время Генрих с одной стороны и золотая стрела, превратившаяся в клинок, с другой — синхронно взметнулись навстречу! Лязг! Два клинка издали один и тот же резкий звук, с левой и правой стороны с точностью заблокировав Мандетиласа! Это противостояние длилось недолго. Тотчас с другой стороны безголовая туша Пустынной змеи рухнула с неба. Этот звук стал сигналом. В момент, когда все оказались застигнуты врасплох, он поставил точку в этой яростной битве. Костяная маска Мандетиласа хрустнула, затем под натиском двух клинков быстро покрылась сетью трещин. Огромные костяные руки превращались в летучий пепел. Он запрокинул голову и издал отчаянный рёв, но звук был подхвачен ветром и унесён в небо. Чёрная мантия, подобная савану, с шипением превратилась в ядовитый дым. Генрих рывком схватил Силию за руку: — Назад!! Ядовитый дым заклубился в воздухе и рассеялся ветром, разъев металлическую дверь прямо перед ними до серого пепла. К счастью, оба в последнюю секунду успели отпрыгнуть. Генрих, прикрывая Силию телом, отступил в кабину и внезапно краем глаза заметил нечто странное. Его зрачки сузились: Под чёрной мантией оказался лишь скрюченный скелет. И больше ничего. Ни плоти, ни внутренностей. Этот скелет и составлял всё тело старейшины! — Что это за технология... — потрясённо произнёс Генрих, но тут почувствовал тяжесть сбоку. Он обернулся, и лицо его мгновенно побелело: — Силия! Что с тобой?! Бледный Силия опустился на колени. Клинок со звоном выпал из его ослабевших рук. Он поднял руку, пытаясь схватить голову, но при малейшем движении её пронзила невыносимая, разрывающая боль. Холодный пот мгновенно покрыл всё лицо. Он не смог издать ни звука. — Силия? Силия! — Кровь императора застыла в жилах от ужаса. Он сам не осознавал, что кричит: — Что случилось? Говори же! Грифон, принеси свою медицинскую капсулу, немедленно! Грифон! Не успел он договорить, как вдруг знакомый лёгкий ветерок прошелестел мимо уха. Генрих мгновенно замер. — Ничего страшного, он в полном порядке! — Он просто израсходовал слишком много ментальной силы, чего паниковать? — Наконец-то спасены, огромное спасибо тебе, человеческий маршал! Генрих дёрнулся: — Жит... жители Пустоты? В лёгком ветерке бесчисленные жители Призрачной Пустоты окружили их плотным кольцом. Щебечущие голоса раздавались то тут, то там, словно прозрачные духи рассыпались по горам: — Мы снова увиделись, человеческий маршал! — Давно не виделись, ты ещё помнишь нас? — Но почему император тоже здесь, император? — Наконец-то можем вернуть тебе наследие, так волнующе, так радостно!... Силия, тяжело дыша от изнеможения, поднял голову и уставился в пустоту перед собой. Его взгляд постепенно смягчился, от настороженности к рассеянности и расслабленности, какая-то успокаивающая сила медленно вливалась в его разум. Генрих остро уловил это изменение и остолбенел от внезапного понимания. Это оказались воспоминания Силии. Жители Призрачной Пустоты ждали этого момента целых полвека. И теперь они собирались своими руками вернуть это драгоценное наследие обратно маршалу Альянса. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum