Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Калеан уставился на Генриха, и его вдруг страстно потянуло рассмотреть в мельчайших подробностях, из чего именно сделана кожа на лице императора. Как она могла достичь такой толщины? Прошло несколько долгих, наполненных внутренним смятением минут, прежде чем он наконец в полном недоумении покачал головой и с глубоким вздохом произнёс: — Ваше Величество, вы и вправду... Генрих лишь с безмятежно-невинным видом склонил голову набок. Калеан в знак полной капитуляции поднял большой палец вверх. Затем поднялся с места, решительно закатал рукава и отдал приказ: — Принесите платиновый меч командующего легионом Силии. На собственной церемонии повышения Калеан публично попросил у Силии в подарок лишь этот меч. Тогда Силия, застигнутый врасплох, внутренне заколебался. Но под пристальными взглядами собравшейся толпы он не мог позволить себе отказать. Пришлось отдать приказ, и меч перешёл к новому владельцу. Однако едва платиновый клинок покинул его руки, Силия осознал скрытый смысл. Этим мечом он сам когда-то сражался в звании генерала. Став маршалом, он перешёл на меха Феникса 2S-класса, а старый клинок отошёл в прошлое. И вот Калеан на виду у всех просит в дар именно реликвию его генеральских лет. Чем это не публичный, демонстративный отказ от всего, что связано со званием маршала? Но взять свои слова назад при всём честном народе было нельзя. Силии пришлось скрепя сердце уточнить что подарок временный. Когда для Калеана создадут собственное, более совершенное оружие, меч надлежит вернуть. Калеан тогда не стал спорить, с видимой радостью согласился на все условия. А вернувшись, с тех пор не расставался с платиновым клинком, будто тот стал его талисманом. — Маршал. Адъютант быстрым шагом пересёк зал, неся антимагнитный ларец для хранения ценного оружия. Калеан выхватил длинный меч прямо из ларца. С громким лязгом клинок покинул ножны. Синее сияние, как пламя, охватило платиновую сталь. Калеан широкими шагами вышел на середину арены и произнёс низким голосом: — Тогда прошу, Ваше Величество! Генрих ответил улыбкой. Без лишних слов он взмахнул рукой, и копье метнулось прямо в Калеана! Удар был почти в полную силу. Древко копья Бианя 3S прочертило в воздухе ослепительную чёрную дугу, развернувшись в сокрушительный веерообразный взмах! Калеан отпрянул, пытаясь уклониться. Дзинь! Послышался оглушительный грохот, от которого заложило уши. Длинный меч лоб в лоб столкнулся с остриём копья. Вибрация едва не вырвала эфес из его пальцев. — Блять! В тот момент все предки императорского рода были мысленно помянуты Калеаном с самой теплотой. Их достойный потомок Генрих встряхнул копьём и рванул наверх. Мгновенно арену накрыл ливень яростных ударов и металлического лязга. Со стороны Альянса прокатился изумленный вздох. Штатские чины пребывали в ступоре, а военные рявкнули от неконтролируемой ярости: — Да ты совсем охренел?! Такие жестокие, беспощадные приёмы, и это называется «дружеская тренировка»? Это обмен опытом?! Использовать в спарринге оружие 3S-класса, ладно, ещё куда ни шло. Но вести бой на уничтожение, что это, чёрт возьми, значит?! И противник-то, главнокомандующий Альянса. Даже со своими собственными генералами император не сражается с такой смертоносной интенсивностью! Это уже за гранью разумного! — Осторожно! — в тот же миг громко предупредил император. Он молниеносно оттянул копьё и нанёс новый, внезапный «укол». Остриё вспыхнуло чёрно-золотым потоком разрушительной энергии. Калеан не успел даже среагировать, и наспех выставил меч для блока. Дзынь! — раздался пронзительный звук. Электромагнитное пламя на лезвии было жестоко погашено. В момент удара по клинку поползла паутина трещин, и с громким треском отлетели несколько осколков! — Твою мать! — Калеан выругался от души. В миге молний и искр он рванулся навстречу вихрю от горизонтального взмаха копья и неожиданно прорвался сквозь него, прямо к императору. Длинное копьё, это оружие дистанции. Даже укороченное для ближнего боя, оно всё равно достигало полутора метров. Плюс высоковольтное электромагнитное поле, окутывающее древко. В руках такого мощного бойца, как Генрих, оно превращалось в настоящую непобедимую машину разрушения, живую артиллерийскую башню, сеющую смерть направо и налево. Хотя от руки Генриха до острия копья оставался примерно метр «пустого» пространства, ворваться туда без последствий было немыслимо — смертоносный чёрно-золотой огонь носился повсюду. Одно касание, и глубокий ожог гарантирован. Именно этого Калеан и опасался, потому держался на расстоянии. Но после такой беспощадной трёпки ярость в нём вскипела с новой силой, вытеснив осторожность. Стиснув зубы, он рванулся вдоль древка, сквозь обжигающий огонь, и с рыком обрушил меч на грудь императора: — На, получай! БУМ! Калеан не зря был бывшим начальником охраны. Войдя в раж, он демонстрировал выдающуюся силу. Генрих едва успел оттянуть копьё для защиты и заблокировать этот сокрушительный удар. Даже так чудовищная сила отбросила его. Он пошатнулся, отступив на полшага. Рука, сжимающая древко, мгновенно покрылась вздувшимися венами. — Хорошо! — Его рык сотряс воздух. Это была не столько искренняя похвала, сколько попытка оглушить противника, вывести его из равновесия. В тот же миг Генрих скользнул древком вдоль клинка меча. Под невыносимый скрежет металла он яростно дёрнул копьё на себя и снизу вверх, и поддел Калеана, подбросив его в воздух. Грохот! Калеан тяжело рухнул на землю в нескольких метрах от места удара. Вся делегация Альянса вскочила с мест в порыве ярости и тревоги. Ещё не успев броситься вперёд, они были остановлены гневным рыком генерала Абеля: — Стоять на месте! Несколько военачальников, стиснув зубы, остановились. Они видели, как Калеан с трудом поднялся. Его кадык судорожно дёрнулся — он силой заглотнул подступившую к горлу кровь. Эта деталь не ускользнула от глаз на арене. Ледяные голубые глаза Генриха слегка прищурились, в них мелькнуло зловещее удовольствие. Он горизонтально отвёл копьё в сторону и с холодным видом посмотрел сверху вниз на Калеана: — Вы в порядке, маршал Калеан? — Отменная техника... — Калеан пошатнулся, прежде чем твёрдо встать на ноги. Стиснув зубы, он сгрёб с уголка рта кровь. — Не ожидал, что Ваше Величество столь искусен в ближнем бою. Наверное, натренировался, отступая с поля боя в прошлых войнах? Когда побеждаешь, в рукопашной нужды нет. Командуешь из тыла. А вот когда войска в панике бегут, а враг прорывается к самому флагману... Тогда главнокомандующему и приходится под прикрытием охраны отбиваться на бегу. Так что пара личных приёмов, дело понятное. — Верно, — без тени реакции на явный язвительный выпад, ответил Генрих. — Именно потому, что часто приходилось отступать, я и набил руку. Отступал-отступал, да и основал Империю, что ныне стоит неколебимо. Слова звучали ровно и нейтрально, без радости или гнева. Но если вслушаться, в них чувствовался сложный привкус. Весь Альянс, от верхушки до низов, слегка опешил от такого ответа. И в этот миг все увидели, как один из солдат охраны Альянса быстрым шагом вошёл в зал, приблизился, щёлкнул каблуками и громко доложил: — Маршал Калеан! Командующий легионом Силия поручил передать сообщение. Позволено доложить сейчас? Несмотря на гул в зале, голос посыльного прозвучал зычно и чётко. В Альянсе мгновенно повисла тишина в ожидании, и даже Калеан тут же повернул голову к солдату. И тут произошло нечто поистине любопытное. Когда Калеан собрался открыть рот и позволить солдату говорить, он увидел, как все имперские генералы разом выпрямили спины, стоя по струнке. А затем услышал голос императора: — Докладывай. Калеан: —… Весь Альянс: — ………. Уголки рта посыльного судорожно дёрнулись. Он повернулся к императору и отдал честь: — Ваше Величество! Командующий легионом Силия, узнав, что в зале идёт показательный бой, спрашивает: приготовил ли Ваше Величество призы для победителя? Вопрос был прост и прям. Император ответил доброжелательно, с теплотой в голосе: — По имперской традиции, победитель получает от нас почётную грамоту и бриллиантовую ветвь с фруктами... Что, вашему командующему приглянулись эти редкие и прекрасные плоды? Посыльный отрицательно покачал головой: — Благодарю Ваше Величество за щедрость. Но командующий легионом просил передать, что маршал Калеан — стратег по призванию. В военном планировании он ещё кое на что способен, однако личная храбрость и боевые навыки у него средние, без особых выдающихся качеств. Если бой продолжится, он наверняка не одолеет Ваше Величество. Поэтому Альянс признаёт поражение без дальнейших споров. От Альянса до Империи всех обуяло молчаливое волнение. Посыльный достал из кармана сложенный лист бумаги, аккуратно развернул его, подошёл и вручил императору: — Это почётная грамота, лично подписанная командующим легионом. Прошу Ваше Величество принять. В огромном зале повисла абсолютная тишина... — Пффф! — Где-то в глубине не выдержали, фыркнув. И следом по всему Альянсу прокатилась волна сдавленного хихиканья и покашливаний. Даже самый честный и прямолинейный, толстокожий генерал-лейтенант Мо Вэнь уткнулся лицом в ладони, а его плечи предательски затряслись. Особенно коварные, вроде самого Калеана, даже не пытались скрыть улыбку. Он прикрывал рот рукой, делая вид, что кашляет, давясь смехом: — Командующий легионом, несмотря на болезнь, всё так же погружён в государственные заботы... кхе-кхе-кхе! Ха-ха-ха... Выражения же лиц имперских военачальников в этот момент были поистине неописуемы. Император с видом, в котором смешался смех и лёгкая ирония, смотрел на вручённую ему грамоту. И вправду, на ней были выведены слова красивым плавным почерком: Император Близнецов Сет Генрих обладает сверхъестественной храбростью и воинским мастерством, что настоящим и удостоверяется, в знак поощрения. Внизу красовалась золотая печать Альянса, а в правом нижнем углу стояла подпись Гэвина Силии! — Силия, ты... Император не успел договорить, как посыльный его перебил: — Командующий легионом добавил, что иных призов на данный момент нет, но по возвращении в Альянс их можно будет переслать в Империю почтой. Просит Ваше Величество не гневаться на задержку. С этими словами он резко развернулся на каблуках, отдал честь Калеану: — Маршал! Командующий легионом поручил передать слова вам и всем генералам! Калеан и вся делегация Альянса мгновенно спрятали улыбки, приняв официально-суровые выражения лиц и выпрямившись. Лишь тогда посыльный произнёс: — Командующий легионом сказал: Вас послали сюда вести переговоры о мире! — Храм Тёмной Звезды бесчинствует на территории Империи, вот-вот ворвётся на Белую Цаплю, а вы тут размахиваете железяками, устраивая дурацкие представления! Если вы такие лихие, так идите и померяйтесь силами врукопашную с Храмом! Взрослые люди, а не способны отличить главное от второстепенного, срочное, от того, что может подождать! Любой прохожий с улицы окажется рассудительнее! И вы ещё смеете именоваться генералами! Собирайтесь обратно в академию, и на переобучение! Закончив, посыльный отдал низкий поклон и холодно добавил: — Слова командующего легионом переданы. На каждую его фразу Калеан отвечал твёрдым «Так точно!». А когда всё было сказано, весь Альянс, сверху донизу, разом отдал честь. На лицах у всех было искреннее, глубокое выражение стыда и раскаяния, будто они и впрямь чувствовали себя недостойными. Однако имперцам в тот момент было попросту неловко. Они не знали, какое выражение лица сделать, чтобы не выглядеть полными идиотами. Кто-то отвернулся, не в силах смотреть на это позорище, кто-то уставился в пол, боясь встретиться взглядом с кем-либо. Тот самый торжествующий энтузиазм, что минуту назад заполнял зал аплодисментами, испарился бесследно. Лишь спустя полминуты генерал Аарон, с судорожно дергающимся уголком рта, выдавил: — Маршал... Маршал Силия... учит нас совершенно правильно... Имперцы испытывали невероятное смущение и неловкость. Император взглянул на делегацию Альянса, затем снова на грамоту в своих руках. Спустя несколько секунд он вдруг рассмеялся с удивительной беззаботностью, произнеся неторопливо: — У вашего командующего легионом и впрямь прекрасный почерк… С этими словами он аккуратно сложил грамоту пополам, с видимым почтением убрал её во внутренний карман мундира, после чего взмахнул рукой, приглашая всех: — Давайте! Хватит соревноваться, хватит. Выпьем! *** Банкет удался на славу, в по-настоящему оживлённой атмосфере. Разгромленный Альянс, и Империя, потерявшая лицо, внезапно перестали дуться и выяснять отношения. Вместо этого все смогли найти общий язык, предаваясь возлияниям. К вечеру, когда «собрание» наконец закончилось, многие с трудом держались на ногах. Они шатались, опираясь на плечи сослуживцев, и по пути орали: — Почему у меня нет жены-ы-ы! — Как же одиноко-о-о! — Не-е-ет же-е-ены-ы-ы! Калеан, слушая это, чувствовал, как у него нервно дёргается бровь. Если так будет продолжаться ваша имперская политика неравенства, скоро Омеги побегут от вас толпами, нелегально переправляясь к нам, — подумал он про себя. Слуги и офицеры проводили делегацию Альянса, на протяжении всего пути проявляя почтительность. Новый Кремль поражал не только размерами, но и роскошью. Император в этом вопросе не поскупился: всем предоставили чрезвычайно просторные и богато обставленные покои. Высшим чинам вроде Калеана и Абеля достались апартаменты с внутренними садами. Калеан изначально испытывал некоторую настороженность по поводу такого размещения. Но, увидев, что Силию поселили этажом выше, прямо над ним, он сразу успокоился и не стал больше ничего говорить. В тот вечер, измотанные дуэлью и выпивкой, члены делегации не проводили никаких совещаний. Все быстро разошлись по своим комнатам. Даже Калеан лишь обменялся парой фраз с Силией по внутренней связи, после чего выключил свет, лёг и почти мгновенно провалился в глубокий сон под грузом алкоголя и усталости. Под раскинувшимся звёздным небом дворец утопал в серебре. Серебряные гардины и хрустальные украшения сверкали и переливались в свете искусственных огней. В здании для почётных гостей стояла тишина. Шаги императора по толстому ковру были абсолютно бесшумными, как у крупного хищника, крадущегося в засаде. Через несколько мгновений он остановился у двери просторных апартаментов в самом конце коридора. На стене, до этого гладкой и пустой, бесшумно проявилась потайная ниша. Император достал ключ-карту, провёл ею по сканеру, и дверь с тихим щелчком отворилась. — Кто здесь? Силия, полулежавший в гостиной, опираясь на спинку дивана, резко поднял голову. Его взгляд встретился с Генрихом, который элегантно опирался о дверной косяк. — Твой законный супруг. Тот, кого ты только что наградил грамотой, а приз так и повис в воздухе... Что же это такое? *** Перевод команды Golden Chrysanthemum