Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Взгляд императора в тот момент стал острым. Малейшая тень подозрительной эмоции на лице Силии, и он был бы мгновенно замечен под этим сканирующим взором. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь произнес: — Какое тебе дело? Генрих: — … Подозрительный взгляд императора метнулся от его лица к шприцу и обратно. Через несколько секунд он принял решение. Закатал рукав, поднёс шприц к вене и ввёл себе остатки препарата. На этот раз уже на лице Силии застыло выражение абсолютного, безмолвного удивления. Бог войны Альянса был настолько ошарашен такой наглостью, что с полминуты не мог вымолвить ни слова. — Ты… Зачем ты тронул моё лекарство? — наконец выдавил он. Генрих холодно ответил: — Мы — супруги де-факто. По имперским законам всё твоё принадлежит мне. Так что ввести себе твой препарат, в моих правах. Силия тут же отшутился: — А по законам Альянса супруги де-факто имеют право на половину имущества друг друга. Значит, половина Империи — моя! Завтра же перепиши на меня все заводы по производству ингибиторов! Высшие руководители сверхдержав уставились друг на друга, как два петуха. Прошло довольно много времени, прежде чем император угрюмо процедил: — Думаешь, я на эту удочку клюну?.. Если я скажу, что Империя принадлежит мне, ты меня тут же на куски порвёшь и в унитаз спустишь. Империя принадлежит народу. Силия не сдержал смешок и, покачав головой, снова устроился на диване. Он взял книгу, перевернул страницу и продолжил чтение. Император же с крайним подозрением уставился на крохотную красную точку от укола у себя на руке. Прошло полминуты, и его вдруг осенило: — Грифон! Грифон выскочил из спальни, преисполненный радости: — Ваше Величество! День без вас — будто три года разлуки! Мой маленький Феникс и мой генерал Аарон… Один свирепый взгляд императора заставил его мгновенно замолкнуть. — Сделай мне анализ крови, — приказал Генрих. Грифон удивился: — Как, вы тоже хотите проверить, не беременны ли? Силия как раз делал глоток чая и услышав это, фыркнул, едва не поперхнувшись. Он поспешно встал, чтобы найти салфетки. Император бросил на него двусмысленный взгляд, а затем протянул руку. Грифон выдвинул иглу, сделал укол, и через несколько секунд дрожащий голос глупого льва спросил: — В-ваше Величество… а ч-что именно проверить-то? — Состав препарата, который я только что ввёл, и его влияние на организм. Быстрее! — нетерпеливо сказал Генрих. Грифон мгновенно преобразился, превратившись в воздухе в круглый квантовый компьютер, зажужжал серией быстрых «бип-бип-бип» и, покружившись несколько секунд, спроецировал в воздухе ряды сложных трёхмерных химических формул. Взгляд императора метнулся к Силии. Тот лишь слегка улыбался, глядя на Грифона, не произнося ни слова. Через мгновение глупый лев прошептал: — Это ингибитор… Сверхконцентрированная доза. Даже при серьёзном ранении и кровопотере феромоны не проявятся сразу и не выдадут вас. — Потому что я знал, — спокойно начал Силия, — что доблестная имперская армия приложит все усилия, чтобы хорошенько проучить дипмиссию Альянса. Чем больше крови, тем лучше. Мало ли, может, и убить кого собрались. Император обернулся к нему. Силия неспешно перевернул страницу. — Поэтому, чтобы не сеять в Империи беспорядки, я принял некоторые… предосторожности. — …… — Генрих внезапно набросился на него, прижав к спинке дивана. — Ты так не хочешь, чтобы кто-то узнал о наших отношениях, да? Под светом лампы Силия слегка прищурился. Его лицо было заметно бледным, в глазах виднелась краснота. С такого близкого расстояния было видно, что щёки немного впали. Он явно переживал тяжелые времена: лишился официальной власти маршала, парламент выжидал момента для контрудара, политические противники активизировались, а в военном министерстве кишели предатели и двусмысленные фигуры… Каждый шаг был чреват огромным риском. Особенно учитывая, что многие уже знали, что он Омега. А те, кто мог догадаться об их связи с императором, уже догадались. Так что трудности, с которыми сейчас сталкивался Силия, полные интриг и заговоров, возможно, превосходили даже те, что были в конце эпохи Альянса, когда враги окружали его со всех сторон. Генрих с близкого расстояния вглядывался в его яркие чёрные глаза. И по непонятной причине в его сердце шевельнулось мрачное, глухое торжество. Силия в беде, в отчаянном положении. Это он знал прекрасно. И эти трудности он создал для него сам. Иногда люди бывают так странно устроены: чем сильнее любишь человека, тем больше не можешь удержаться, чтобы не создать ему проблем, каких не смог бы создать никто другой. Более того, Силия, собравший в себе, казалось бы, все добродетели и мудрость мира, всемогущий и всезнающий, оказался в тупике, в который загнал его именно он, Генрих. И это само по себе было невероятно приятно. Особенно когда эти проблемы не мог решить никто другой, и единственным, к кому можно было обратиться за помощью, оказывался сам виновник всего — Генрих… Впервые в голове императора мелькнула мысль: «Оказывается, быть императором — такое приятное чувство». Через мгновение он медленно улыбнулся, не отрывая пристального взгляда от Силии. — Ты всё ещё считаешь, что мои слова о конституционной монархии по пути на планету Призрачной Пустоты были обманом? Силия, казалось, даже не пытался угадывать сложные мысли императора. Сохраняя позу прижатого к дивану, он просто поднял руку и перевернул страницу книги. — Я изначально и не думал, что ты обманываешь. — Разве ты не говорил, что в будущем я передумаю? — Это дело будущего. Генрих довольно долго ждал, но Силия, похоже, не собирался ничего добавлять. В груди императора закипело раздражение, и он выхватил книгу у него из рук: — Что ты там читаешь? Неужели эти альянсовские бумажки так важны? Целыми днями в них сидишь. Разве для этого нет Калеана? Этот бесполезный тип не может… Он небрежно перевернул книгу, и замер. В руках у него оказался самый обычный развлекательный роман! — И ты такое читаешь?! — воскликнул император. Силия тут же выхватил книгу обратно. — А мне нельзя? Генрих: — … Император остолбенел. Силия мягко подтолкнул его ногой, заставив отодвинуться, сам же выпрямился, облокотился на спинку дивана и продолжил чтение. Перед тем как прийти сюда, Генрих перебрал в голове всё, чем мог заниматься Силия: работа с документами, разнос подчинённых, изучение схем переговоров, даже тайная ночная встреча с Калеаном… Единственное, чего он никак не ожидал, это увидеть Силию, просто читающего при лампе обычный популярный роман. Это полностью выходило за рамки всех его представлений о Силии как о человеке. — Ты знаешь, что сегодня Альянс потерпел поражение? — спросил император. Силия рассеянно ответил: — Знаю. — …И тебе нечего на это сказать? — Разве я не послал человека, чтобы всё сказать? Император вспомнил ту почётную грамоту, и выражение его лица стало сложным. Силия не обращал на него внимания, ещё некоторое время читал, а потом встал, чтобы налить себе чаю. Но едва он пошевелился, как Генрих опередил его на шаг, схватил чашку, спрятал за спину и уставился на него с лёгкой угрозой в глазах. Силия: — … Чего ты, в конце концов, добиваешься? — Альянс сегодня потерпел сокрушительное поражение. — …И что с того? Генрих ничего не ответил, лишь приподнял бровь. Его взгляд был острым и многозначительным. Спустя полминуты Силия беспомощно вздохнул и подпер лоб рукой: — Имперские военачальники в основном вышли из поля боя, их личная доблесть и сила крайне высоки. Представители Альянса в этом действительно уступают. Более того, сегодня меня не было, так что такой результат неудивителен. Что ещё ты хочешь от меня услышать? — Если бы ты был там, смог бы переломить ситуацию? — император усмехнулся и не удержался от колкости. — То, что Империя сильнее Альянса, это факт. Насколько один ты мог бы это изменить? На самом деле, услышав признание, что имперские командиры храбры, Генрих уже был вполне удовлетворен. Но природа Альфы заставила его похвастать ещё немного, нужно было покрасоваться перед своим Омегой, и выцарапать хоть какое-то преимущество. Беда была в том, что сказал он это с излишним самодовольством. А с Силией шутки плохи. Едва слова сорвались с его губ, как командующий легионом Альянса приподнял бровь и спросил: — Ты правда думаешь, что, будь я там, я всё равно не смог бы выиграть? — …А что бы ты сделал? Император искренне считал, что Силия ничего не смог бы изменить. Возможно, раньше, когда он был Бета, он был невероятно силен, мог подавить всех Альф в военном министерстве. Но теперь он Омега! После вступления Омеги в период зрелости их физиология меняется: плотность мышц и сила снижаются, тело становится более гибким и стройным. Это неконтролируемый природный процесс. Конечно, он всё ещё один из лучших бойцов. Но по сравнению с элитой имперских военачальников … Возможно, он справился бы с Исааком, но вряд ли одолел бы Аарона. Даже если бы благодаря опыту и интуиции он одержал верх над Аароном, то уж с императором ему точно не справиться! — Я говорю не о рукопашном бою. — Вероятно, заметив в глубине глаз Генриха эту тень самодовольства, Силия покачал головой и усмехнулся. — Сейчас моя физическая сила несколько снизилась, и я полагаюсь лишь на накопленный опыт, отточенную технику и мастерство. Но одного этого явно недостаточно. Генрих слегка нахмурился, выражая недоумение, и услышал медленные слова: — Я имею в виду ментальную силу. Генрих: — ………. Сравнивать ментальную силу с маршалом Силией… Силия с видимым интересом наблюдал за меняющимся выражением лица императора, после чего насмешливо спросил: — Испугался? На самом деле твой текущий порог ментальной силы почти приблизился к моему уровню, по пути на Призрачную Пустоту ты же сумел взять обратный контроль над Грифоном? — Кстати, в наше время военным всё же стоит в первую очередь обращать внимание именно на порог ментальной силы. Ведь каким бы ни был выдающимся индивидуальный боец, это всего лишь сила одного человека. А пилоты мехов — фундамент и основа космических войн… О да, ходят слухи, что все 3S-мехи Империи скопировали технологию виртуального ментального болта прямо с Феникса? Имперские генералы, безусловно, храбры в своих подвигах, но не доводилось слышать, чтобы чья-то ментальная сила среди них была особенно мощной. Похоже, в этом конкретном аспекте вы действительно не слишком преуспели. …Не преуспели! Ты осмеливаешься прямо в лицо альфе заявить, что он не способен!! — Кто сказал, что я не способен?! — император вскочил, даже забыв убрать руку, которую тайком положил на бедро Силии. — Имперские мехи, это вершина технологического развития во всей Галактике, а пилоты для них отбираются из миллиона кандидатов! Даже если сравнивать порог ментальной силы, мы Альянсу ни в коем случае не проиграем! Силия сделал вид, что возвращается к книге, но Генрих резко схватил его за запястье и холодно спросил: — Думаешь, что таким образом сможешь меня победить и отомстить за своего Калеана? Что значит «моего» Калеана… У Силии нервно дернулась бровь. Он только открыл рот, чтобы сказать, но был холодно прерван императором: — Провести такое сравнение, дело пустяковое! У нас здесь есть специальное поле для тренировки порога ментальной силы, и оно оснащено уникальным в Галактике гигантским виртуальным ментальным болтом! Такой технологии Альянс и в глаза не видел, он может о ней только мечтать! — Кстати, Калеан как раз где-то внизу. Не хочешь взять его с собой и пойти посмотреть? Пусть воочию увидит, во сколько раз мой порог ментальной силы превосходит его жалкие потуги! В тот миг на лице Силии не отразилось ровным счётом ничего, он попросту не знал, какое выражение лица стоило использовать. — Да когда же ты выбросишь этого Калеана из головы?! Однако, когда император впадал в ярость по-настоящему, его уже было не остановить. Он тут же потащил Силию за собой на поиски Калеана. Никакие уговоры и попытки образумить не действовали. Видя, как в глубине его глаз полыхает яростная жажда мести, Силия нисколько не сомневался: при первой же встрече Генрих без раздумий схватит Бианя и прошьет Калеана насквозь одним ударом. Поэтому он строго прикрикнул на него. Затем наугад схватил пальто, и в борьбе и сопротивлении, не уведомив ни слуг, ни охрану, они, толкаясь друг с другом и борясь на каждом шагу, спустились вниз по лестнице. Поле для тренировки ментальной силы располагалось в Новом Кремле, не так далеко. На маленьком шаттле, в который трансформировался Биань, они добрались туда за считанные минуты. Здание снаружи выглядело совершенно обыкновенно, отдалённо напоминая офицерский клуб. Генрих припарковал шаттл прямо на огромной лужайке у входа, вытащил Силию наружу, а позади них транспорт мгновенно рассыпался на бесчисленные фрагменты, которые в воздухе собрались в браслет и пристегнулись к крепкому запястью императора. — Я однажды достиг здесь рекорда в триста девяносто процентов, — произнёс Генрих ровным тоном, в котором не звучало ни малейшего хвастовства. — Увы, это случилось лишь раз. Как раз после возвращения с Призрачной Пустоты. Его рука крепко сжала ладонь Силии. Они шагнули внутрь через двери. Вспыхнул искусственный свет, залив пространство, будто наступил самый что ни на есть день. Генрих повернулся к Силии. Как он и ожидал, на том лице читалось удивление. Уголки губ императора невольно дрогнули в самодовольной улыбке. — Удивлён? Технологическая мощь Империи опережает текущий уровень Альянса на целые столетия. Даже в пик его могущества, о котором пишут в хрониках, он не мог и мечтать о чём-то подобном. Добро пожаловать, Силия, в самое сердце имперской технологии мехов. На поле виртуального ментального болта. Позади него простиралось пространство, чья ширь казалась невероятной. Зал был настолько огромен, что взглядом невозможно было охватить его границы. Несколько больших электромагнитных трасс пересекались, будто небесные мосты, переброшенные через бездонное небо. Неподалеку стояли две сверкающие остроконечные машины: одна чёрная, другая белая. Под светом они ярко сверкали. С первого же взгляда Силия понял, перед ним два меха, чей класс невозможно было определить сходу. — Это и впрямь личный гоночный трек императора! *** Перевод команды Golden Chrysanthemum