Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Золотая Вода, которая с 3452 года Галактической эры не знала ничего, кроме тени войны, вновь услышала пронзительный вой противовоздушной тревоги. Флот Храма Тёмной Звезды, только что прибывший к Золотой Воде, даже не успел перевести дух, как с тыла на него обрушились сотни электромагнитных снарядов! Чёрно-красные вспышки пламени плотным кольцом окружили хвостовые части флота. Флагман не успел отдать приказ на разворот, как оба фланга оказались наглухо заблокированы десятками тысяч ядерных беспилотных истребителей! — Господин Конрад! Флот подвергся внезапному нападению! — Голос заместителя командира в канале связи звучал надрывно. — По визуальной оценке это имперский мех 3S-класса Грифон! На поверхности планеты Конрад стоял в бескрайнем зале с панорамной крышей на вершине здания парламента Альянса. Сквозь стеклянный купол он с холодной усмешкой взирал на фейерверки взрывов, расцветающие на горизонте. Позади него, дрожа от страха, толпились десятки парламентариев во главе с бледным как полотно председателем Маркусом. Пистолеты были приставлены к их вискам. — Итак, это и есть ответ Альянса Храму, председатель Маркус? Маркус при этих словах едва не осел на пол: — Нет... нет, господин Конрад, парламент совершенно не в курсе... Конрад ответил лишь презрительной усмешкой, резко повернулся и заорал в коммуникатор: — Это не имперский мех! Внутри него Гэвин Силия! Всем кораблям — полный разворот! Активировать пространственный массив! Втянуть авангард легиона Альянса в пятимерное пространство! За пределами разреженной атмосферы Золотой Воды все корабли Тёмной Звезды синхронно развернулись. Но в следующую секунду десятки тысяч ядерных беспилотников взорвались единым порывом, поглотив передовые чёрные корабли в море пламени! Зрелище было поистине величественным. Даже люди на поверхности планеты видели, как на горизонте вспыхнула цепь огня, подобная огромному ожерелью из ослепительно сияющих рубинов. Однако с высоты было видно: вся эта красота куплена жизнью и кровью десятков кораблей Храма. Заместитель командира на флагмане издал надрывный рёв: — Активировать пространственный массив! Втянуть врагов в пространственный разлом! Несколько призрачных кораблей прорвались сквозь дым и обломки, простирающиеся на десятки тысяч километров. На носу этих авангардных судов вспыхнул ослепительный белый свет — признак активации пространственного устройства. Узкая чёрная трещина в пространстве начала медленно расширяться. Тотчас зрачки Силии в Грифоне сузились, а в следующую секунду его голос через невидимые волны разнёсся по всему полю боя: — Всем полное отступление! Беспилотники — отход! Не успели слова затихнуть, как авангард Сияющего легиона мгновенно отошёл назад! А прямо перед ними пространственный разлом, охватывающий весь обзор, стремительно раскрывал свою чудовищную пасть. На поверхности Конрад разразился триумфальным хохотом, словно уже видя победу: — Этот идиот Освальд проиграл из-за своих амбиций! Даже господин Юнес не добился успеха из-за чрезмерной осторожности и трусости! Сегодня я сам сниму голову с плеч Гэвина Силии и покажу господину Юнесу, как это делается! Позади председатель Маркус, разумеется, лишь дрожал, не смея вымолвить ни слова. Несколько парламентариев из фракции сопротивления почувствовали прилив праведного негодования. Но ярость быстро угасла под прицелом пистолетов; даже самые смелые опустили головы и стиснули зубы. — Вот что бывает с теми, кто раз за разом отвергает Храм Тёмной Звезды! — Конрад резко повернулся, вперив в них полный ярости взгляд. — Вот что бывает с теми, кто не ценит доброту, кто осмеливается объединиться с Империей! Словно в подтверждение его слов, с высоты раздался оглушительный взрыв, от которого поверхность под ногами задрожала. —Маршал! Беспилотные корабли взорваны полностью, пространственный разлом уничтожен! — В панели связи Грифона раздался возбуждённый голос командира Сияющего Легиона, перекрывающий грохот канонады. — План по заманиванию удался! Просим указаний! В тот самый момент, когда корабли Храма Тёмной Звезды раскрыли разлом, авангард Альянса отступил. Но несколько кораблей, казалось, не успели среагировать и замерли на месте. Корабли Храма, заметив это, бросились вперёд, расширив разлом до предела, и в считанные секунды втянули их внутрь. Однако в момент поглощения эти корабли Альянса внезапно превратились в ослепительные и великолепные вспышки огня. Высокомощный ядерный взрыв разорвал пространственный разлом в клочья, поглотив в море огня даже те корабли, что активировали массив. Ловушка! Заместитель командира Храма почти мгновенно осознал это. Но отдать приказ на перегруппировку уже было невозможно. Взрывы были спланированы, высокие ударные волны нарушили связь флота, вызвав мгновенное прерывание всех каналов. Эта приманка была исполнена с безупречной точностью. Силия и Генрих стояли плечом к плечу у иллюминатора, взирая на космос, окутанный световыми шарами. Отблески взрывов одновременно отразились в их глазах. — Нет нужды биться с этими кораблями в лоб. Достаточно прорваться сквозь атмосферу, достичь поверхности Золотой Воды и убить воина Конрада. Кризис Альянса разрешится одним ударом. Силия взглянул на императора через отражение в стекле: — Кто выполнит задачу? — Конечно, ты. — А кто будет командовать Сияющим Легионом? Император повернул голову. Тут же Силия обернулся к нему. Их взгляды встретились в вихре канонады, дыма и обломков, падающих как метеоритный дождь. Все невысказанные чувства и надежды стали явными. Спустя долгое время император слегка улыбнулся: — Конечно, я. Чёрно-золотой Биань вылетел из глубин кабины, словно метеор, обвился вокруг его руки кольцом. Затем император шагнул вперёд, схватил Силию за плечо, другой рукой прижал его затылок и низко склонился, мягко коснувшись губами уголка его губ. Этот поцелуй не был страстным, в нём не было лишних слов. Несколько секунд они просто глубоко смотрели друг другу в глаза. Затем Генрих отступил на полшага, и двери кабины Грифона позади него начали слой за слоем открываться. — Я ухожу, — прошептал император. — У нас всё получится. Силия долго вглядывался в него и наконец кивнул: — У нас всё получится. Через несколько секунд из внешнего шлюза меха вырвался миниатюрный шаттл. А в следующий миг, прежде чем его поразила канонада, этот ничтожный шаттл стремительно трансформировался, мгновенно превратившись в огромного золотого гиганта! — Всем воинам легиона Альянса — приказ! — Голос Силии раздался одновременно на всех панелях управления кораблей. — Следовать за золотым Бианем! Прорвать барьер флота Храма Тёмной Звезды и захватить Золотую Воду! — Всё — для Альянса! Десятки тысяч голосов откликнулись в унисон: — Всё — для Альянса! В кабине пилота Бианя Генрих тихо пробормотал: — Для Альянса. Затем связь установилась. Золотой Биань, как первый мех Империи, впервые в истории подключился к боевому каналу Сияющего легиона. Император резко вскинул голову и когда взмыл вверх, как метеор, издал оглушительный рёв: — Всем воинам — рассечь их строй! За мной — в атаку! Бесчисленные корабли Сияющего легиона, окутанные пламенем битвы, устремились за ним, словно неудержимый клинок, рассекающий космос, и обрушились на флот Тёмной Звезды! *** В то же время на поверхности планеты глаза Конрада налились кровью. Бесчисленные узоры Храма Тёмной Звезды, как чёрные змейки, стремительно поползли из его зрачков по всему телу. От ярости голос его стал пронзительным: — Что это значит?! Почему здесь золотой Биань?! Почему здесь император Империи Генрих?! Он резко повернулся, впиваясь взглядом в парламентариев, но все хранили молчание. Никто не мог ответить. Во главе с Бейкенфельдом парламентарии фракции сопротивления в глубине души ощутили прилив отчаянной радости. Если сам император лично вмешался, не значит ли это, что союз Империи и Альянса стал незыблемым фактом? Тогда давление и угрозы со стороны Храма скоро рухнут? Несмотря на это, они всё равно дрожали и опускали головы, изо всех сил стараясь не выдавать эмоций. Конрад обвёл всех взглядом и внезапно разразился холодным смехом, казалось, прочитав их мысли: — Мечтайте! Этот жалкий Сияющий легион не стоит внимания! Всем кораблям Храма Тёмной Звезды приказ: активировать вторую волну пространственного массива. Любой ценой захватить мех 3S Грифон... Его слова не успели завершиться, как в наушнике раздался панический голос заместителя командира: — Господин Конрад! Силия под прикрытием Бианя вышел из боя и стремительно падает к поверхности! Что?! Конрад не поверил своим ушам: боевая мощь Бианя и вправду настолько велика?! И легион Альянса подчиняется ему?! Да и с таким количеством кораблей не суметь остановить одного Силию? Невозможно! Однако, вскинув взгляд к горизонту, он увидел далёкую красновато-золотистую дугу света, прорезающую небо. Её отблеск упал на его лицо, сделав его мертвенно-бледным. Рот Конрада открылся и закрылся несколько раз, прежде чем он разразился пронзительным рёвом: — Боковому крылу флота Тёмной Звезды приказ! Отделиться от боя и сформировать электромагнитную сеть! Немедленно перехватить мех Грифон! *** Десятки кораблей Храма тут же оторвались от сражения и, полагаясь на безумную огневую поддержку, устремились к атмосфере Золотой Воды с предельной скоростью. Погоня в верхних слоях атмосферы была такой, что дух захватывало от ужаса. Обе стороны падали вниз с молниеносной быстротой. В следующий миг несколько кораблей одновременно выпустили густую сеть электромагнитных дуг, переплетающихся в гигантскую электромагнитную «паутину», и обрушили её на ало-золотистого Грифона! «Грифон» издал болезненный рёв. В момент соприкосновения с сетью несколько частей меха оторвались и улетели прочь, запутавшись в паутине и превратившись в пепел. Корабли Храма разошлись в стороны, и сеть расширилась. Мерцающая синим светом паутина под действием электромагнитного притяжения сжималась всё плотнее. Внешняя броня Грифона за считанные секунды падения была срезана. Даже только что извлечённый ядерный клинок в момент соприкосновения с сетью превратился во вспышку пламени! — Уровень повреждений: пятьдесят процентов! Пятьдесят пять! Шестьдесят два! — Грифон в непрерывной череде взрывов пронзительно закричал. — Так не пойдёт, Гэвин! Я не смогу достичь поверхности в полной форме! Он также не мог трансформироваться в миниатюрный шаттл для побега. Шаттл, хоть и меньше, обладал почти нулевой защитой, и под таким натиском его немедленно поразит «шальная пуля», исключив любую возможность достичь поверхности. Силия стиснул зубы. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг в коммуникаторе раздался голос Генриха: — Ты ещё способен на стратегическую оборонительную трансформацию, Грифон? — Способен! Мой центральный квантовый компьютер не повреждён! — Откажись от полной формы. Перейди в режим защитного купола для пилота! — Генрих замолчал, и в грохоте канонады его голос, полный магнетизма и слегка хриплый, прозвучал чётко: — Не беспокойся, Силия. Просто прыгай на землю. Я смогу тебя поймать...! Силия опешил. Но в следующую секунду ещё более яростный удар обрушился с фланга. В сотрясаемой вибрацией кабине он сжал коммуникатор, словно сквозь это маленькое устройство видел уверенное лицо Генриха. Спустя несколько секунд он наконец глубоко вдохнул и низко произнёс: — Грифон... делай, как он сказал... На окутанном дымом небе, в огромной паутине, сотканной из синего света, Грифон наконец в болезненном рёве стремительно сжался, превратившись в ало-золотой прозрачный купол, окутавший тело Силии! Этот круглый купол был немногим больше человека. Даже самая плотная сеть не могла перехватить такую малую цель. Он несколько раз ударился о переплетения паутины, и тут же Силия прорвался сквозь бесчисленные ослепительные синие вспышки электричества, стремительно падая к поверхности, находившейся в сотнях километров внизу. Именно в этот миг из космоса, из глубин за пределами атмосферы, Биань развернул орудийный ствол, прицелившись в направлении падения Силии, и выпустил ослепительный шар света! Что это? Сияющий Легион увидел это. Храм Тёмной Звезды увидел это. Но никто не смог остановить этот шар света, устремившийся к планете с невообразимым ускорением. Он был быстрее метеора. Оболочка светового шара стремительно сгорала в трении с атмосферой, затем он прорвался сквозь шальные снаряды и электромагнитную паутину в верхних слоях, устремившись к Силии, падавшему с огромной скоростью. Силия поднял голову из бушующего ветра, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. Он протянул руку к этому шару света. Тотчас последняя защитная мембрана сгорела в воздухе, обнажив истинный объект внутри — сверкающее титаново-серебряное кольцо. — Феникс! Этот зов ознаменовал конец битвы. Кольцо мгновенно скользнуло на средний палец левой руки Силии. В следующую секунду серебристый свет разорвал небеса. Бесчисленные обломки меха закружились в верхних слоях атмосферы, разлетаясь на части, и в одно мгновение собрались в серебряную гигантскую птицу! Шесть крыльев полностью распахнулись. Рождённый в пламени, феникс спустился с небес сквозь густой дым, запрокинул голову и издал пронзительный крик, эхом разнёсшийся по всей земле! — Это и есть подарок, который я приготовил для тебя, — голос императора раздался в канале связи, неся в себе нотку низкого смеха. — Подойдёт, Силия? *** Перевод команды Golden Chrysanthemum