Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Обращение императора прозвучало прямо по общему боевому каналу. Услышав его, Силия едва заметно усмехнулся, переключился на закрытую линию и спросил: — Если память мне не изменяет, этот подарок изначально был моим, не так ли? Генрих небрежно ответил: — Ему наложили бафф «Королевская слава». Сопротивление магии прокачали. — …А Копьё Нирваны? Над головой императора возникла целая вереница многоточий. Через полминуты его осенило: — С древнейших времен копьеносцы обречены на удачу уровня E! Как я мог позволить тебе быть с удачей уровня E*1? — И почти одновременно он выхватил из-за спины Бианя парные клинки, на полную мощность активировал ладонные импульсные пушки и с силой швырнул оружие вниз: — Лови! В следующее мгновение клинки, подхваченные потоками воздуха, помчались к земле. Прошивая насквозь электрическую сеть, они вспыхнули ослепительным белым светом! Феникс мгновенно завершил трансформацию в антропоморфный облик с огромными крыльями за спиной, раскинул руки и на лету схватил оба длинных клинка, с силой сжав их в ладонях. А затем внезапно перевернулся! Из-за чудовищных размеров меха этот переворот породил мощный ударный ветер. И тут же раздался оглушительный грохот тяжелейшего приземления, от которого содрогнулось даже возвышавшееся поодаль здание Парламента! Люди на крыше потеряли равновесие и попадали. Несколько обезумевших от ужаса парламентариев с воплями кинулись к выходу, но не успели сделать и пары шагов, как на них набросились воины Тёмной Звезды, свирепые, как волки и тигры*2, и скрутили их. Конрад к этому моменту уже окончательно потерял голову. Он резко обернулся и с хрустом отсёк одному из парламентариев голову. Брызги крови взметнулись в воздух, и он закричал, сорвавшись на хрип: — Не подходи! Силия! Подойдёшь, и я всех их убью! Бесчисленные крики парламентариев пронзили небо, сливаясь с дрожью земли и стен. Хаос вокруг стоял неописуемый. Но длилось это недолго. Серебряный гигант шагнул через несколько зданий Альянса и всего за два шага оказался прямо перед зданием Парламента с абсолютно бесстрастным выражением на лице. — Не… не подходи… — только сейчас Конрад осознал, как глупо было отсиживаться в тылу, не видя битвы своими глазами. Но было поздно. Он лишь успел дрожащей рукой рассечь пространственный разлом, пытаясь призвать драконьих всадников для последней отчаянной схватки, как вдруг мех Феникс взмыл в прыжке! В одно мгновение серебряная броня отразила слепящий белый свет, способный выжечь сетчатку. А в падении корпус меха стремительно сжимался. С оглушительным бум! он проломил стеклянный купол на вершине крыши и с грохотом приземлился прямо посреди водопада из осыпающихся осколков! — Драконьи всадни… Пронзительный крик Конрада не успел смолкнуть, как Феникс взмахнул рукой и опустил клинок. Холодная вспышка, и голова слетела с плеч. Драконьи всадники только-только вырвались из разлома, как были рассечены пополам. Кровь в сполохах взрывов взметнулась и мгновенно испарилась! Тысячную долю секунды на крыше стояла полная тишина. Ни звука, ни движения. Все лица застыли в оцепенении и ужасе. А затем взорвались неописуемым, оглушающим визгом. Словно по ним ударили током, парламентарии мгновенно бросились врассыпную. Воины Тёмной Звезды не смели пошевелиться, некоторые просто рухнули на пол. Ужас, чёрной тенью накрывший небо, мгновенно расползся по каналам связи флота Тёмной Звезды. На всех боевых кораблях звучал один и тот же голос: — Господин Конрад пал! — Господина Конрада убили! — Прорываться! Срочно прорываться! Флот Тёмной Звезды полностью потерял строй. Под сокрушительным огнём Сияющего легиона они отчаянно пытались вырваться из окружения, и немедленно попали под огонь световых пушек. Взрывающиеся корабли расцветали в космосе, словно фейерверки. И по мере того, как фейерверков становилось всё больше, попытка прорыва продержалась всего несколько минут, прежде чем обратилась в бегство. Бианю даже не пришлось вести за собой атаку. Элитные солдаты и командиры Сияющего легиона, ветераны Первой Галактической войны, закалённые в тысячах кровавых схваток, действовали как слаженная стая волков. Они стремительно окружили и уничтожили противника. Тысячи межзвёздных ядерных бомб и ядерных истребителей чередовались в атаках на отступающий флот, и грохот взрывов напоминал бесчисленные стоны агонии. Даже с поверхности планеты было видно это сияние, подобное солнечному свету. На земле Феникс взмахнул рукой, убирая клинок, медленно поднялся и с тем же бесстрастным «лицом» устремил взгляд в небо. После этой битвы Альянс окончательно сбросил полувековой контроль Храма Тёмной Звезды и отныне встал в один ряд с Империей на общей линии фронта. — Я же говорил, что у нас получится, — в наушниках прозвучал низкий, магнетический голос императора. — Что скажешь? — … — Силия молча обернулся и взглянул в сторону кабины пилота. Светящийся шар Грифон ревел и метался по нейронным связям Феникса с таким восторгом, словно дикая лошадь, у которой от натуги всё наружу вылезло*3: — Феникс! Феникс! Дай мне пожать твою прекрасную маленькую ручку, Феникс! Мы с тобой созданы друг для друга, Феникс!! Феникс поспешно отшатнулся: — Успокойся для начала! — Феникс! Моя драгоценная богиня Феникс! — Я сказал, успокойся хоть немного! Император: — Что там происходит, что за шум? Силия? — … — Силия произнёс: — Я, кажется, передумал считать это успехом… Флот Тёмной Звезды был вынужден рассыпаться на мелкие группы и раствориться в бескрайних просторах космоса. Оставшиеся разрозненные корабли попали в пятимерные пространственные разломы, и неизвестно, где они объявятся в следующий раз. Быть может, за миллионы световых лет отсюда. На поле боя у космической станции носились огромные обломки снарядов, ядерные сплавы и горящие остова кораблей, точно гигантская космическая свалка в пустыне. Корабли Сияющего легиона сновали среди них, собирая полезные материалы: чипы, обломки вражеских машин, пытаясь извлечь сверхсекретные данные о пространственных технологиях Храма Тёмной Звезды. Золотой Биань парил в стороне от поля боя, в бесконечной пустоте, а за его спиной простиралась бездна космоса с мерцающими звёздными скоплениями. Феникс приблизился издалека и весьма осторожно остановился на почтительном расстоянии. Парные клинки в потоках далёкого звёздного ветра искрились великолепным светом. — Можешь оставить их себе, — неожиданно произнёс Биань. Феникс спросил: — Когда ты вернёшь Копьё Нирваны? Воцарилась тишина, нарушаемая лишь восторженным голосом Грифона, доносящимся из динамика: — Да-да! Когда вернёшь наше Копьё? А не вернёшь, используй меня вместо него, о! Биань: — ………… Император: — …………… В кабине пилота Силия схватил рукой скачущий светящийся шарик Грифона, сунул его в карман и произнёс: — Хм. На самом деле, я думаю, сейчас ключевой вопрос — о союзных силах. Почему бы не воспользоваться моментом и не обсудить военную помощь от Империи? Финансирование и экипировку. Боеспособность наших войск ты только что видел своими глазами. Остались ещё сомнения? Тема была переведена так… прямолинейно. Биань и император синхронно подумали об одном и том же. Мощь Сияющего легиона император действительно оценил лично, и сомнений тут не оставалось. Стоило понимать: это была элитная армия, прошедшая через тысячи битв в условиях чудовищной нехватки ресурсов и почти полного отсутствия политических свобод. Суровые условия сражений и тренировок выковали в них особую железную стойкость. И после того, как первое поколение имперских войск полегло в Галактической войне, а второе уже приближалось к отставке, Сияющий легион Альянса стал одной из немногих старых элитных армий, всё ещё находящихся в расцвете сил. У Альянса не было щедрого военного финансирования, не было передовых технологий. Но именно благодаря этой выкованной в тысячах испытаний армии, они имели полное право сидеть за столом переговоров с Империей на равных. Более того, они были естественными врагами Храма. За время правления Силии Альянс почти не знал поражений от их рук, а их мастерство в пространственной тактике было недосягаемо для Империи, основанной всего полвека назад. Так что решение Силии отозвать миллион старых солдат из Империи было равносильно тому, чтобы взять эти переговоры за горло… Генрих слегка прищурился, и в его сердце мелькнула лёгкая досада. Разве он сам не думал о том, чтобы отозвать этот миллион? Конечно, думал. Но были вещи, недоступные даже императорской власти. Это был не просто приказ о возвращении. Это было доверие, которое маршал Альянса кропотливо выстраивал пятьсот лет. Корни этой силы в сердцах людей были так глубоки, а фундамент так прочен, что императорская власть, существовавшая лишь пятьдесят лет, пока ещё не могла с ней соперничать. — Мы можем пойти на уступки в вопросе финансирования… — император замолчал, а затем продолжил: — Однако ограничения на поставки вооружений остаются. Все передовые технологии будут поставляться только устаревшими партиями. Короче говоря, деньги — да, технологии — нет. Силия усмехнулся: — Хочешь, чтобы мои солдаты шли в лобовые атаки, но при этом не даёшь им достаточного вооружения и защиты? Думаешь, они будут выкладываться на полную? — Я не это сказал. Поставки по текущим контрактам и так более чем щедры. И я нисколько не сомневаюсь, что, получив ещё больше, ты сможешь взять эту армию и захватить Белую Цаплю. — Император развёл руками перед панелью управления, и Биань тут же воспроизвёл жест сожаления, пожав плечами: — Дорогой, ты же знаешь, я сейчас беден как церковная мышь. Сенат постановил, что я смогу тратить деньги только после женитьбы… — Правда? — без эмоций произнёс Силия. — Думаю, ты можешь подождать ещё немного. Император: — ……………… Император немедленно передумал: — Что? Подожди-ка! Я могу позволить вам взглянуть на чертежи истребителя Y-30, но это предел, на который согласится сенат! Цилинь и Белый Тигр, это абсолютно не… Феникс: — Ваше Величество, а когда вы вернёте моё Копьё Нирваны… — Цилинь и Белый Тигр — это святая святых старейшины Лонгфелло! Нет, ты не понимаешь, защитный щит истребителя Y-30 способен снизить потери на поле боя на сорок процентов! Подумай сам, что важнее: Копьё Нирваны или жизни солдат… Два меха медленно дрейфовали в сторону Золотой Воды, а в канале связи не умолкали убедительные речи императора, холодные реплики Феникса и восторженные подначки Грифона. Поднимался такой гвалт, что казалось, будто они только что вернулись не с поля боя. Силия склонил голову набок, прислушиваясь, и на его губах играла едва заметная улыбка, пока он расслабленно откидывался в кресле. Мимо них проносились десятки мехов, занятых лихорадочной уборкой поля боя. Все они поочерёдно кивали Фениксу в знак приветствия. Завидев Бианя, солдаты на мгновение замирали в нерешительности, но большинство лишь провожали его взглядом и летели дальше. Никто не открывал огня. Их отношение было скорее не враждебным, а настороженно-любопытным. Так, медленно паря, два меха приближались к верхним слоям атмосферы. Вдали необъятное сияние далёкой звезды разливалось от края горизонта, сопровождаемое рассеивающимися потоками золотистой энергии, гигантская картина, раскинувшаяся на тысячи километров. Император наконец прекратил торг с Фениксом, и когда Силия пришёл в себя, то услышал лишь его последнюю фразу: — Ладно, ты обязательно выбери защитный щит. Твоя болезненная жалость к ближнему, — это ж наш дорогой Гэвин Силия тебя заразил!… — Какая болезнь? — переспросил Силия, не расслышав. Император вздрогнул от неожиданности и тут же с наигранным недоумением отозвался: — Какая болезнь? Кто заболел? Империя может направить команду военных медиков, чтобы снизить уровень заболеваемости среди солдат Альянса. Наша цель сделать всё возможное для минимизации потерь… Феникс расправил сияющие крылья, и на его «лице» мелькнуло выражение, удивительно похожее на насмешливую ухмылку его хозяина. Генрих сделал вид, будто ничего не заметил, хлопнул в ладоши и легкомысленно произнёс: — Тогда решено. Я уведомлю сенат и военное министерство о подготовке контракта для союзных сил. Как только все пункты будут согласованы, я подпишу его от имени Империи. Надеюсь, ты тоже выступишь в качестве представителя Альянса… — Маршалом Альянса является Калеан, — по привычке напомнил Силия. Император фыркнул, указав на альянсский флот за своей спиной, занятый уборкой поля боя: — А эти люди тоже вернулись в Альянс ради Калеана? Силия не нашёлся что ответить. Он повернулся и взглянул на мехи и корабли, снующие по полю боя, и в его глазах промелькнуло сложное, но гордое чувство. Его голографическое изображение в натуральную величину проецировалось на панели управления Бианя. Профиль, подсвеченный далёкими потоками звёздного ветра, был виден с предельной чёткостью, вплоть до слегка мерцающих длинных ресниц, которые казались почти осязаемыми. Рука Генриха нервно дёрнулась, но он с усилием сдержался, лишь неотрывно глядя на это лицо. — Программа социального обеспечения граждан Альянса уже перезапущена, система пособий тоже реформируется, — спустя некоторое время Силия отвёл взгляд и тихо вздохнул. — После того как мы окончательно уничтожим Храм Тёмной Звезды, этих торговцев смертью, в этом уголке галактики наступит мир. Хотя бы на несколько сотен лет. В этом не было сомнений. При условии, что Империя и Альянс сумеют ужиться, не начиная новой войны. Даже если это будет лишь временная передышка, общественный порядок получит мощный импульс к развитию. В глазах Силии мелькнуло предвкушение, и он с мягкой улыбкой произнёс: — Возможно, совсем скоро демократическая парламентская система тоже будет восстановлена… Впервые Генрих слышал, как тот говорит с такой полной надежды интонацией. Он замолчал, а затем рассмеялся: — Да. Цель войны — восстановить порядок. Но ответственность лидера как раз в том, чтобы избавить народ от её ужасов. Силия кивнул и повернулся к Генриху. Их взгляды встретились сквозь электромагнитные сигналы, и на поле боя, только что омытом огнём канонады, они смотрели друг на друга долго, словно в этот момент каждый стремился навсегда запечатлеть образ другого в глубине памяти. — Мне пора возвращаться в Новый Кремль, дорогой Силия, — наконец произнёс Генрих. И, как галантный господин, слегка склонился: — Впрочем, мы скоро увидимся снова. Силия не без сожаления ответил: — Жаль, что не могу поцеловать тебя на прощание… Император моргнул, улыбнулся и выпрямился. Биань развернулся в воздухе, прочертив яркую золотую дугу, и устремился в направлении восходящей звезды, растворяясь в безбрежных просторах космоса. За его спиной простирались бесконечные города и равнины Золотой Воды, реки, пронизывающие планету, точно бесчисленные сверкающие ленты, переплетались на этой полной жизни земле. Феникс, подобно легендарной божественной птице, замер в небесах. И лишь когда силуэт императора Близнецов окончательно скрылся на краю вселенной, Силия с улыбкой отвёл взгляд. Сноски: *1. Отсылка к вселенной Fate, где копьеносцы (Лансеры) обладают катастрофически низкой удачей уровня E, что стало интернет-мемом. *2. Идиома, описывающая свирепость, жестокость, безжалостность. Означает, что воины настолько свирепы, что напоминают диких хищников. *3. 脫了肛的野馬 — очень грубая современная китайская фраза (вульгарный каламбур от идиомы «脱缰野马»). Буквально «дикая лошадь с выпавшим анусом». Используется для описания крайней степени возбуждения, когда человек буквально «лезет из кожи вон» от восторга или несётся сломя голову. Подчёркивает грубость речи и полное отсутствие такта у говорящего. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum