Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Цилинь: — …… Белый Тигр: — ……… В зале повисла тишина. Спустя долгое время Белый Тигр дёрнулся и произнёс: — Эй, солдат. Ты что, принимаешь нас за идиотов? — …его адъютант! — моментально подхватил Калеан, и на его лице явственно читалось раздражение. — Не могли бы вы дослушать до конца?! Генерал Аарон сейчас там, наверху, и его жизнь висит на волоске! Ваша прямая задача доставить меня к нему, чтобы я мог передать жизненно важные разведданные! Что это у вас за лица?! Разве директива действовать по обстановке в чрезвычайных условиях не была вписана в вашу программу, когда вы покидали лабораторию?!Да чего вы боитесь-то? С моей-то ментальной силой я вам ничего не сделаю! Быстрее, у меня в распоряжении всего десять минут, и каждая секунда стоит тысяч жизней! Цилинь и Белый Тигр обменялись серией сложных, непостижимых для человека кодов. Наконец Белый Тигр спросил: — Как тебя зовут? — Анатоли. — Когда ты стал адъютантом генерала Аарона? — Сто лет назад. — …И чем ты можешь подтвердить свою личность? Калеан встрепенулся, глубоко вдохнул и выпалил на одном дыхании: — Андерс Аарон. Родился в 3254 году галактической эры. Рост: метр восемьдесят девять, вес: восемьдесят четыре килограмма, группа крови AB. Любимый цвет светло-лиловый. Любимое блюдо: салат из гусиного мяса. Талисман: медная пуговица, сорванная много лет назад с мундира Альянса. Самый позорный случай в жизни: на церемонии присвоения звания в имперском военном министерстве забыл застегнуть ширинку. Много лет назад, когда он служил в Альянсе, он вёл секретный дневник, полный клеветы и оскорблений в адрес одного тогдашнего генерала: от «подлый и злобный» до «лицо, как у злой мачехи» и прочего в том же духе. Потом дневник таинственно исчез, и генерал Аарон из-за этого неделю не спал от беспокойства. В зале вновь наступила тишина. Спустя время Цилинь спросил: — А ты знаешь, какого цвета на нём сегодня нижнее бельё? Калеан фыркнул с презрением: — Разноцветные семейники. Цилинь: — О. Тогда проходи. Белый Тигр: — ………………………… Цилинь в одно мгновение рассыпался на части и начал трансформацию. В зале поднялся мощный ураган, и за считанные секунды мех принял полубоевую форму! Серебристая кабина спикировала сверху, подхватила Калеана и утянула его внутрь, а затем с оглушительным рёвом проломила стену и вырвалась наружу! Белый Тигр последовал за ним. Среди ливня металлических обломков и искрящих синим светом оборванных кабелей он громко спросил: — Ты вот так просто его впустил, Цилинь?! — Ничего страшного! — ответил Цилинь. — У этого парня ментальный порог всего восемьдесят шесть! Это ниже, чем показатель интеллекта у глупого льва. Он просто не сможет мной управлять! В кабине по лбу Калеана скользнули бесчисленные чёрные линии. Внезапно с панели управления протянулась нейронная лента меха и бесцеремонно ткнула его. — Эй. Ты и правда адъютант генерала Аарона? Калеан: — Разумеется. Честно говоря, я знаю о нём такие позорные секреты, о которых он и сам забыл… — О, это просто замечательно, — серьёзно заявил Цилинь. — Думаю, тебе стоит на нём жениться. Калеан: — ……………………………… В этот момент мир за пределами базы уже был полностью охвачен бесчисленными толстыми, как колонны, разрядами молний. Миллионы древовидных всполохов проносились по земле, круша высотные здания в щепки. Повсюду бушевали яростные пожары и клубился чёрный дым. Адъютант Калеана стоял у командного пульта, полный тревоги, и вглядывался в хаос снаружи, как вдруг земля содрогнулась. В следующее мгновение неподалёку две светящиеся тени, одна чёрная и одна белая, прорвали почву и устремились в небо! Адъютант остолбенел, не веря своим глазам! В тот же миг перед ним прозвучал сигнал, и на экране связи всплыло последнее сообщение от Калеана: — Забираю имперские 3S-мехи. Выдвигаюсь для передачи разведданных объединённым силам. Ситуация критическая. При необходимости оставьте командный пункт. Оставьте крепость. — Оставить крепость! — голос Калеана сорвался на рык. — Крепость сама по себе больше не имеет значения! Мы должны любой ценой удержать врага за пределами системы Близнецов! Бесчисленные молнии обрушивались сверху, заливая прочные защитные щиты двух 3S-мехов ослепительными каскадами огня. Белый Тигр в своей снежно-белой массивной броне сиял в этом всепоглощающем пожаре, как гигантская межзвёздная ракета, взмывающая ввысь. Его голос гудел низко и мощно: — А если не удержим?! — Если не удержим, всем конец! Тылы системы Близнецов пусты! Следующая остановка — Белая Цапля! Белый Тигр воскликнул: — Неужели всё настолько серьёзно?! — Да! Может, сначала перестанем об этом говорить?! — в кабине Цилиня Калеан на трясущемся кресле испытывал невыносимые муки. — Сколько километров до основных сил?! Нельзя ли быстрее? Я правда больше не выдержу! Ещё немного и выблюю собственный желудок! Новая волна магнитной бури нахлынула сверху, мгновенно затопив все радиоволны. Каналы связи захлебнулись шипящими помехами. Калеан почувствовал, как шум в наушниках вонзается в мозг раскалёнными иглами, и его снова вырвало. Цилинь в ту же секунду пришёл в ярость: — Ты в порядке вообще?! Хочешь, чтобы я тебя вышвырнул?! Белый Тигр заметил: — Он же всего лишь адъютант. Наверняка зарплата у него паршивая… Слышал, в следующем году собираются пересматривать оклады младшего и среднего офицерского состава… — Сейчас не время об этом говорить! — в исступлении закричал Калеан. — Сколько километров до атмосферы?! В этот момент атмосфера напоминала кипящий котёл, в котором бесчисленные мехи, выдерживая слепую ярость космоса, один за другим разворачивали щиты. Однако силы людей перед лицом природы всё равно были ничтожны. Магнитная буря хлестала вниз сквозь бреши в миллионах слоёв защиты. Многие мехи D-класса в нижних рядах даже не успевали отступить, как яростные молнии сметали их, и они взрывались ослепительными вспышками, превращаясь в пыль. Сотни спасательных капсул, объятые пламенем, падали с небес на землю. Эти капсулы были беззащитны. Если молния заденет их при падении, они станут пылающими гробами. Но поделать ничего было нельзя. Никто не мог обернуться и протянуть руку товарищу. Перед лицом этого потока жизни и смерти все могли лишь стиснуть зубы и держать свои позиции! Никто не смел отступить ни на шаг! — Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р! Белый Тигр запрокинул голову и издал оглушительный рёв. Его тело внезапно увеличилось. Миллиарды клинков, из которых состояла его шкура, встали дыбом, словно иглы у ежа, делая и без того исполинский мех вдвое больше! На конце каждого снежно-белого острия излучалось мощное контрмагнитное поле. Весь мех превратился в мобильную высотную башню-громоотвод. — Р-Р-Р-Р-Р-Р!! — глаза Белого Тигра налились кровью, острые когти выдвинулись до предела, и он вцепился в самое густое скопление молний в вышине! Разряды безжалостно хлестали по его огромной спине. Мучительный рёв зверя сотрясал землю, но он не сдвинулся. Под ним молнии угасали, и спасательные капсулы, волоча чёрный дым, неслись к земле. Калеан в ужасе вскрикнул: — Белый Тигр! Цилинь не оглянулся. Даже не остановился, мгновенно промчавшись мимо. В буре молний ослепительный свет, который излучал Белый Тигр, мог выжечь сетчатку. Калеан крепко зажмурился, а когда открыл глаза, тот уже остался далеко позади, крохотной искоркой в вселенском пожаре. — Все мехи обречены на то, чтобы ими управляли люди, — произнёс Цилинь. — Но для нас, сильных, защищать людей — не привилегия. Это обязанность: принять на себя больше ответственности и выдержать больше ударов… Это первая строка кода, впечатанная в наше ядро в момент генерации исходной программы. Калеан тихо выдохнул: — Это… Цилинь сказал: — Верность мехов человечеству. Глубоко-серебристый исполин нёсся в буре против течения и в одно мгновение врезался в чёрные тучи. В миг, когда магнитная буря обрушилась вниз, вся энергия меха ушла в щит. Весь его корпус погрузился во тьму. А затем Цилинь, выдерживая натиск миллионов молний, рванулся к зияющей трещине в антимембране! Внутри Грифона Аарон выдохнул горячий, с привкусом крови воздух, резко обернулся и в изумлении воскликнул: — Цилинь?! На заднем дисплее было видно, как серебристая стрела света приближается издалека и тут же проносится мимо, оставляя лишь ослепительный след. Аарон, не раздумывая, бросился в погоню на своём Грифоне, гневно крича в эфир: — Кто пилотирует Цилиня?! Немедленно вернись! Однако это движение привело к тому, что едва сдерживаемая магнитная буря хлынула вниз с новой силой, едва не опрокинув Огненного Леопарда. Тут уже было не до церемоний, Исаак, выругавшись сквозь зубы, стиснул челюсти и упорно выдерживал натиск: — Аарон, чтоб тебя! Аарон даже не заметил этого. Пилотируя своего израненного Грифона, он прочертил в воздухе полосу красноватого золота и вмиг прижался вплотную к поднимающемуся Цилиню. И тотчас в более высоких слоях атмосферы, где плечом к плечу стояли на первой линии Биань и Феникс, они опустили головы. Две пары холодных, величественных глаз мехов, будто четыре прожектора линкоров, в этом стремительно вращающемся небесном полотне уставились прямо вниз. — Кто пилотирует Цилиня?! — голос Аарона раскатился по небу. — Даю три секунды на торможение, иначе открываю огонь! Три! Два!.. — Адмирал Аарон, — невозмутимо произнёс Цилинь. — Я привёз вашего адъютанта. У него для вас срочное сообщение. Все взгляды сосредоточились на Грифоне. В его кабине Аарон успел выдавить лишь одно слово: — …А? И затем из динамиков донёсся знакомый голос, хриплый от напряжения, усталый и слегка смущённый: — …Маршал, это я. Калеан… Аарон: — ………… Золотисто-красные щёки Феникса, казалось, неуловимо дёрнулись. — Последнее сообщение с наземной наблюдательной башни: в двенадцати астрономических единицах от крепости зафиксированы флуктуации подпространства. Флот Тёмной звезды осуществляет выход из вакуума в реальный космос. — Калеан вздохнул и сказал. — Конкретные координаты я уже транслирую на все каналы. Враг приближается. Атмосфера вокруг застыла, а затем все одновременно потянулись к своим экранам. Спустя несколько секунд Феникс наклонил голову. Его длинные перья в буре отразили острый и холодный свет: — Вражеский флот будет у крепости через десять минут. Приказ всем боевым подразделениям: прекратить сопротивление магнитной буре. Всем перейти в космос и приготовиться к бою. Исаак хрипло выдавил: — А как же боевые корабли? Те, что всё ещё на земле и не могут взлететь? Голос Силии прозвучал твёрдо: — Всем пилотам! Принудительный ручной подъём кораблей. Остальным наземным подразделениям уйти в укрытия. Ждать, пока буря не утихнет или пока мехи не вернутся. Несколько генералов попытались возразить, но Исаак перекрыл их всех: — А крепость?! После такой бури от планеты одни руины останутся! Да и полагаться только на мехи против целого флота Тёмной звезды это же… — Исаак, — прервал его Генрих низким голосом. — Наша цель — не уничтожить весь флот Тёмной звезды. Исаак не до конца понял смысл, но в этот момент приказ уже пошёл вниз по искажённым помехами каналам связи. Армия мехов единым махом прорвалась сквозь антимембрану, начав подъём в космос. Электромагнитный прилив бил по их стальным телам, порождая густую сеть ослепительных электрических дуг. В этом грохоте помех невозможно было различить ни слова. Даже навигационные приборы мехов бешено мигали помехами. Генрих и Силия обменялись взглядами. Их взоры, преодолевая слепящий хаос, устремились дальше в бездну космоса. Там, в глубинах звёздного моря, Юнес выводил свой флот из пятимерного пространства. Зловещий профиль Гидры медленно выплывал из пустоты. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum