Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Грохот выстрелов сливался в непрерывный оглушительный шум. Но этот лёгкий треск разбитого стекла прозвучал в ушах Генриха и Силии громче любого взрыва, каждое его звучание отпечатавшись в сознании. Лицо Генриха изменилось, исказившись от ужаса. Он резко повернул голову, уставившись на Силию. Но Силия будто впал в ступор. Его лицо побледнело, он стоял на месте, лишь в оцепенении глядя на гигантский вогнутый контейнер. Там инкубатор рассыпался на бесчисленные осколки. Эмбрион упал в более глубокие слои тёмно-синей жидкости для разложения ДНК и мгновенно исчез в её пучине. Скоро его крошечное тельце будет полностью разложено и скопировано. Информация передастся в центральный оптический процессор по ветвящейся сети кабелей, подобной венам. Система, дремавшая столетия, пробудится, испуская величественное синее сияние, которое осветит весь потолок зала. — Смотри внимательно, Силия, — произнёс Юнес. — Здесь родится совершенно новый, могущественный ты. А затем его ДНК, как исходная точка, начнёт горизонтальное наследование, порождая непобедимую армию из тысяч, миллионов твоих копий. В конце концов она заменит существующую систему человеческого общества… Я стану богом нового мира. И этот момент — начало всего. Он поднял руку, будто произнося заклинание. Из центрального компьютера медленно выдвинулась криокапсула, окутанная белым ледяным паром. В отличие от тех, что были снаружи, эта была совершенно прозрачной. Бесчисленные плотные трубки соединяли её с компьютером. Жидкость, поглотившая эмбрион, теперь по нескольким из этих трубок поступала внутрь капсулы, окрашивая изначально чистую ледяную воду в бледно-голубой оттенок. По мере того как разлагающая жидкость непрерывно вливалась, голубизна в криокапсуле становилась всё глубже и насыщенней. Но всего через две минуты жидкость будто была поглощена чем-то с невероятной скоростью, её цвет стремительно побледнел от насыщенного синего до почти прозрачного. И в то же время изнутри капсулы донеслись странные, зловещие звуки. Именно в этот момент, когда никто не обращал внимания, зрачки Силии сузились. Он увидел, что жидкость в криокапсуле вернулась к первоначальной прозрачности, морозный пар рассеялся, и раздался оглушительный удар — Бах! Крышка капсулы с грохотом разлетелась вдребезги, и человек внезапно резко сел прямо из воды! Все невольно отступили на полшага. Генрих воскликнул: — Гэвин! Силия процедил сквозь зубы: — Нет. Это… это… Мокрый человек поднял голову. Свет упал на его бесстрастное лицо, и явственно высветил черты, которые не отличались от лица Силии! Это была не та неудачная бракованная продукция снаружи. Это была истинная, идеальная, как отражение в зеркале, копия. С глухим стуком двойник спрыгнул вниз. Его босые ноги ступили на блестящий пол. Затем он медленно протянул руку и взял предмет, висевший на краю контейнера. Только теперь все осознали: это был старый, белый лабораторный халат, чуть пожелтевший от долгого хранения. Двойник небрежно накинул его на плечи. Это заставило выражение лица Силии невольно исказиться. Как же всё это было до жути похоже на его собственное пробуждение на Красной Земле! Заложенные в генах настройки были столь точны, будто невидимая рука дёргала за ниточки, управляя каждым движением пробуждённого тела. — Силия… — взгляд Юнеса постепенно сменился безумной радостью. — Ты видишь? Я преуспел! Ты видишь?! С последним его криком Силия резко отпрыгнул назад и заревел: — Феникс! Юнес тут же рявкнул в ответ: — Двойник! Атакуй! Серебряный меч Феникса полетел на зов. Но действия двойника оказались быстрее. Силия даже не успел протянуть руку, как тот в прыжке перехватил Феникса. И затем, неся в себе чудовищную силу, клинок обрушился на Силию горизонтальным ударом! Поднятый лезвием вихрь уже резал кожу лица. Но в эту критическую секунду Генрих вцепился в Бианя, оттолкнул Силию в сторону, и золотая броня трансформировалась в гигантский электромагнитный клинок, которым он взмахнул! Дзинь! Гулкий звон эхом прокатился по залу и не утихал долго. Лезвие жёстко заблокировало надвигающийся Феникс! Лицо двойника, лишённое эмоций, оказалось в сантиметрах от лица Генриха. В глазах галактического императора мелькнул испуг. В следующую секунду двойник взорвался силой. Мощнейшим рывком он отшвырнул Генриха вместе с Силией на несколько метров назад! Это была поистине подавляющая мощь. Не то что измождённый до предела Генрих, даже в полной форме противостоять такой силе было бы чудовищно трудно. Император и маршал упали на пол. Моментально их накрыла чёрная тень. Они подняли головы и увидели, как двойник пикирует, обрушивая серебряный меч Феникса вниз! Генрих вскинул клинок, блокируя удар сверху. В столкновении электромагнитных полей он стиснул зубы, принимая на себя удар, способный расколоть землю. Прямое столкновение мехов 3S и 2S-класса вызвало мини-взрыв разрядов. Весь зал заполнился треском молний. Жуткая рана на ладони Генриха, разорванная ударной силой, даже не успела истечь кровью, как была мгновенно обожжена дочерна. Стиснув зубы в этой невыносимой боли, Генрих по-прежнему не выпускал клинок из руки и взревел: — Уходи! Силия, уходи отсюда! Но Силия шатаясь поднялся и тяжело дыша остался стоять на месте. — Он не уйдёт. У него такой характер, — констатировал Юнес, и на его губах играла усмешка. — Впрочем, даже если бы он и убежал, это бы ничего не изменило. Знаешь, насколько идеален этот двойник? Он — мать для всей моей бессмертной армии. Он эквивалент бога войны Альянса в расцвете сил. Нет, он даже совершеннее, чем тот высокомерный, загадочный Бета Силия в его лучшие годы. Потому что он практически идентичен резервной копии тела Альфы, возрождённого после битвы за крепость Венеры… Пока он говорил, Феникс несколько раз пытался вырваться из хватки двойника, но был полностью подавлен его мощной ментальной силой. Как он ни бился, всё, что он мог, это издавать отчаянные, вибрирующие звуки металла. Двойник раз за разом взмахивал клинком. В яростных вспышках электромагнитного сияния он заставил Генриха полностью перейти к обороне, без малейшей возможности для контратаки. Вскоре он был оттеснён к самой стене. — Силия, Его Величество Император далёк от того тебя, каким ты был в расцвете сил, — произнёс Юнес. Его чёрный плащ развевался, пока он приближался к Силии, стоявшему в центре зала и тяжело дышавшему от изнеможения. — Теперь я невольно задумываюсь о твоей первоначальной цели стать Омегой. Чтобы быть слабее императора? Если так, то ты великолепно преуспел. Прими моё глубочайшее уважение… Тёмный воин широкими шагами направился к Силии. Генрих с лязгом блокировал обрушившийся на него клинок и закричал в грохоте электрических разрядов: — Что ты там делаешь, Гэвин? Быстро уходи! Силия резко крикнул в ответ: — Заткнись! Я не уйду! — Не уйдёшь, так придумай что-нибудь! Я, чёрт возьми, больше не выдержу! — Продержись ещё немного! Я думаю! Юнес, чёрный плащ которого развевался, подошёл вплотную к Силии. Они посмотрели друг на друга. Спустя мгновение Юнес протянул руку, покрытую чёрной бронёй, но не успел коснуться лица Силии, как тот с хлопком отбил её. — И что же ты придумал? — насмешливо спросил Юнес. Силия тяжело дышал. На его испещрённом кровавыми полосами лице кровь выступила ещё ярче. Близкий взрыв тела Эдны нанёс ему тяжёлые раны. Плечи, руки, живот и бёдра были изрезаны осколками, кровь пропитала почти всё тело, и вид у него был совершенно измождённый. — …Ты думаешь, я уже у тебя в руках? — наконец хрипло спросил Силия. — Что ты собираешься делать дальше, Юнес? Почему-то в его голосе была странная сила. Юнес мгновенно почувствовал дискомфорт. — Конечно, ты уже у меня в руках. Какие у тебя ещё могут быть козыри? После я убью Его Величество Императора, а также уничтожу эту экспериментальную систему здесь… Голос тёмного воина внезапно оборвался. Он наконец осознал, что что-то не так. Голос Силии звучал до жути знакомо. Эта проклятая, знакомая интонация. Каждый раз, когда он казался загнанным в угол, но вырывался на свободу с каким-то отчаянным манёвром, в его тоне всегда была эта проклятая уверенность! — Да. У меня остался один последний путь, — Силия выдохнул. — Я давно должен был понять, что всё к этому придёт. Красные, змеиные зрачки Юнеса сузились до тонких щелей, отражая руку, которую Силия поднял перед собой. Кровь, чертившая на тыльной стороне его кисти сеть алых линий, собралась в каплю на кончиках пальцев. И именно тогда, когда она сорвалась и полетела вниз, раздался властный рёв Силии: — Ко мне! Первой мыслью Юнеса было, что Силия зовёт Феникса. Но в следующее мгновение он понял, что ошибся! Он звал двойника! Последние силы Силии вспыхнули, как фейерверк в ночи. Его зрачки резко расширились, ментальный порог мгновенно взлетел до пика, заставив даже Феникс издать предсмертный визг! В следующую секунду удар меча, уже готовый рассечь Генриха надвое, повис в воздухе. Из горла двойника вырвался сдавленный, хриплый звук, будто его душили невидимые руки. Затем он, скованный и неестественный, начал медленно поворачивать голову. Юнес выдавил, не веря собственным глазам и разуму: — Как это возможно? Ментальный порог влияет только на виртуальные ментальные интерфейсы! Двойник — это существо с искусственной душой! Откуда в его мозгу могло взяться устройство, подобное ментальному модулю?! Но если его нет, почему он подчинился?! — Всё не так, как ты думаешь, Юнес, — прерываясь на кашель, Силия говорил с усилием. — С самого начала я удивлялся, почему ты не заметил этого. Почему этот двойник выглядит точь-в-точь как я? — В его генах смешаны клетки от меня и Генриха. По логике, наследственность от Генриха тоже должна проявиться. Но почему с начала и до конца он полная копия именно меня? Юнес внезапно что-то осознал. У него перехватило дыхание. — Да. То, что ты взял на Золотой Воде, было не тем эмбрионом, — хрипло выговорил Силия. — Это запасное тело, которое я заранее поместил туда на случай следующей смерти. Выбившись из сил, Генрих наконец опустился на пол, прислонившись спиной к стене, и в полном изнеможении воткнул клинок Бианя в пол. Двойник, оставив его, в замешательстве шаг за шагом приближался к Силии. Его бесстрастное лицо отразилось в расширенных от ужаса зрачках Юнеса. — Нет… Не может быть… — прошептал Юнес. — Как ты его контролируешь? — Не виртуальным интерфейсом, — сквозь хриплый кашель ответил Силия. — Резонатором, обязательным для эксперимента по возрождению. Конечно, он не может принимать чёткие команды, как интерфейс… Но способен передавать сильные эмоции оригинала. Например, мою нынешнюю ненависть к тебе. Она, проходя через мощные биологические электромагнитные сигналы, воспринимается им и влияет на его действия. Его слова ещё звучали в воздухе, когда двойник шагнул вперёд и взмахом руки обрушил удар меча! Юнес, собрав остатки сил, взревел и взмахнул клинком, жёстко отразив ослепительный, ледяной блеск Феникса. — Ты подстроил это? — выдохнул он, всё ещё не в силах поверить. — Ты заранее знал, что я отправлюсь на Золотую Воду? Силия в ответ лишь иронично улыбнулся. Улыбка говорила яснее слов. — А эмбрион?! Мои люди обыскали весь комплекс Альянса! Они ничего не нашли! — Его давно передали Генриху и отправили в Империю, — оборвал его Силия. — Старейшину Лонгфелло от радости едва не схватил инфаркт. Глаза двойника по-прежнему были пусты, но в этот раз он не нанёс удара. Вместо этого Феникс в его руках рассыпался на мириады искр света, которые вновь собрались в грозного титаново-серебряного меха, с грохотом приземлившегося на пол! Кабина пилота вырвалась из груди металлического гиганта, сначала подхватив Генриха сверху, а затем низко полетев в направлении Силии. Однако именно в этот момент Юнес, в порыве внезапной ярости, нанёс удар. Его электромагнитный клинок загорелся ярким светом, обрушившись на стоявшего в нескольких шагах Силию! Генрих в кабине увидел это своими глазами. Его сердце буквально остановилось. Но в следующее мгновение двойник рванулся вперёд и с силой отшвырнул Юнеса в сторону! С оглушительным лязгом и тяжёлыми ударами оба отлетели по скользкому полу. В хаосе двойник придавил Юнеса сверху, но тут же его живот был пронзён клинком насквозь. Холодная кровь хлынула по лезвию, однако двойник ничего не почувствовал, лишь мёртвой хваткой вцепился в Юнеса, прижимая его к земле. — Генрих! — закричал Силия. Кабина пронеслась низко над полом. Генрих швырнул Бианя. Гигантский клинок 3S-класса, вращаясь, понёсся по воздуху. Силия с хлопком схватил его на лету, развернул запястье и метнул в Юнеса! Их координация была идеальной. Но и реакция Юнеса не подвела. Сотни лет боевого опыта дали ему невероятный инстинкт. Когда лезвие обрушилось, он изо всех сил оттолкнул тело двойника и с рёвом перекатился в сторону! Время замедлилось. Лезвие с жестокой точностью пронзило шею двойника и не останавливаясь, продолжило движение вниз, пронзив плечо Юнеса и намертво пригвоздив его к полу! Юнес взвыл от боли. Тело двойника достигло предела прочности и с тяжёлым шлепком упало на пол, перестав дышать. Когда ментальная связь была насильственно разорвана, голову Силии пронзила обжигающая боль. Весь мозг будто сдавили тисками с тысячами острых зубьев. Колени подкосились, он грохнулся на пол и почти потерял сознание. Юнес выругался и, превозмогая боль, схватился за рукоять клинка, чтобы вытащить его. Но именно в эту секунду кабина Феникса вновь пронеслась мимо и с силой ударила Юнеса, отшвырнув в воздух! Генрих резко наклонился, левой рукой вцепился в Бианя, правой в почти безвольное тело Силии и втащил обоих в кабину. Затем капсула резко поднялась вверх и влетела в раскрывшуюся грудь меха Феникса. Дверь с лязгом захлопнулась! — Мех 2S Феникс. Остаток энергии три процента. Аварийный запуск завершён. — Гэвин! Ты в порядке?! — хрипло крикнул Генрих. Силия видел мир в кроваво-красном тумане. Его лицо приобрело опасный, землистый оттенок, глаза были налиты кровью. Ментальная сила стремительно угасала, не давая возможности вымолвить слово. Он лишь шатаясь поднялся, бросился к пульту управления, где нейронные ленты меха мгновенно спустились с потолка, обвив его тело. На экране возникла картина: Юнес, собрав последние силы, бежал к выходу. — Он собирается открыть драконьего всадника! — в ярости произнёс Генрих. — Феникс, быстрее! — Активировать рельсовую пушку, — скомандовал Силия. — Собрать всю огневую мощь! Атаковать! Титаново-серебряный гигант шагнул к двери. Каждый его шаг вызывал обширные обвалы пола и сотрясения. Рельсовая пушка выдвинулась из плечевой брони, нацелилась. Через несколько секунд ствол с резким щелчком развернулся, и ослепительный белый сгусток энергии рванул вперёд, прямо в спину убегающему Юнесу! В оглушительном грохоте весь этаж обрушился. Юнеса отшвырнуло ударной волной на десятки метров. Он врезался в стену и упал на землю. С трудом поднявшись, он выплюнул сгусток крови и, игнорируя множественные переломы и рваные раны, протянул дрожащую руку и заревел: — Драконий всадник! Огромный чёрный драконий всадник проломил стену. В ливне обломков он спустился, подхватил Юнеса и с силой рванул вверх. Ослабленный потолок базы не выдержал, после нескольких ударов он грохнулся полностью. Драконий всадник, неся за собой поток грунта, устремился к поверхности! — Тревога! Тревога! Энергия на одном проценте! Энергия на одном проценте! — в кабине Феникса вспыхнуло алое зарево, голос меха прозвучал с паникой. — Что прикажете, маршал Силия? Слова ещё звучали, когда Силия и Генрих ответили в унисон. И даже в их измождённых голосах звучала одна и та же решимость: — Сосредоточенным огнём стреляй! Преследуй! *** Перевод команды Golden Chrysanthemum