Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Хотя Калеан из последних сил сопротивлялся, перед волей Силии это не возымело никакого действия. Маршал Альянса лишь грозно повёл взглядом и военные из министерства тут же ринулись вперёд. Связав генерал-лейтенанта Калеана по рукам и ногам, будто беспомощного ягнёнка, они всем скопом забросили его на корабль делегации Альянса. — Время не на моей стороне… Небо хочет меня уничтожить… — Калеан стонал и катался по полу. Силия придавил его и спросил: — А Цилинь ещё нужен? Калеан: — … Генерал-лейтенант тут же зажал рот и заозирался по сторонам. В его взгляде сверкала острая внутренняя борьба. Силия вздохнул, присел на корточки и с видом терпеливого наставника произнёс: — Всё из-за того, что у Генриха душа мелкая. Но если не извинишься, откуда же возьмётся Цилинь? К тому же на эту привычку язвить тебе указывают уже много лет. Так что исправляй всё… Калеан в сердцах выпалил: — А у кого я этой привычке научился?! Силия мгновенно замер. Но не зря он был богом войны Альянса с безупречной репутацией. Даже когда старый подчинённый, знавший его как облупленного, вскрыл его «тёмное прошлое», маршал не разозлился. Он лишь уставился своими тёмными глазами на Калеана. Спустя полминуты неожиданно выдавил: — А вот мой ментальный порог в четыреста единиц. Почему ты ему тоже не научишься? Калеан онемел. Силия же поднялся с победным видом и удалился. *** Военный корабль Альянса медленно опустился на обширную государственную посадочную площадку планеты Белая Цапля, взметнув в воздух огромные клубы пыли. Спустя мгновение пыльная завеса стала рассеиваться. Люк открылся, трап опустился, и вокруг мгновенно засветили бесчисленные вспышки камер. Внутри зоны, огороженной плотным кольцом военных, длинная красная дорожка вела прямо к кораблю. Генрих в тёмно-синем парадном мундире, в сопровождении Аарона, Исаака и других высших офицеров Империи, широким шагом направился навстречу гостям. — Маршал! — Галактический император радостно рассмеялся. — С тех пор как мы расстались на Белой Цапле, не виделись. Как поживаешь? Силия появился в проёме люка. Полы его белоснежного военного плаща тут же взвились на ветру. Он спустился по трапу, и едва его нога коснулась земли, Генрих шагнул вперёд, схватил его за руку и крепко пожал: — Наконец-то вы прибыли! Народ Империи очень по вам скучал! — Хильда — гражданин Альянса, — с улыбкой произнёс Силия. — И кстати, я тоже по нему очень скучаю. Два лидера перед объективами выглядели исключительно привлекательно. Они сняли белые перчатки, чтобы обменяться тёплым рукопожатием. Их обаяние было столь ослепительным, что могло покорить добрую половину галактики. Репортёры за оцеплением один за другим издавали искренние возгласы восхищения. Никто из них и не подозревал, какие мысленные проклятия в этот момент с рёвом носились в головах всех присутствующих генералов. — Господин председатель Бейкенфилд! — Генрих отпустил руку Силии и повернулся к стоявшему позади новому председателю Альянса. Без лишних церемоний он схватил и его за руку: — Давно наслышан! Ваши выдающиеся действия во время инцидента с угрозой планете Золотая Вода со стороны флота Храма Тёмной Звезды вызывают у меня огромное уважение и восхищение! Бейкенфилд смог избраться председателем исключительно благодаря своей непреклонной стойкости во время давления на парламент со стороны Храма Тёмной Звезды, а также полному содействию военному министерству после тех событий. Можно сказать, что эту должность ему обеспечили именно усилия военных. Поэтому на крупных дипломатических мероприятиях он вёл себя с крайней осторожностью, неотступно следуя за Силией. И теперь он крепко пожал протянутую руку: — Ваше Величество слишком добры. Я… — В прошлый раз, на церемонии крещения принца Хильды, вы не смогли присутствовать, и я искренне сожалел об этом! — Генрих мгновенно, с энтузиазмом перебил его. — На этот раз, удостоив нас визитом на Белую Цаплю, вы просто обязаны хорошенько взглянуть на нашего маленького принца! Я от имени всего народа Империи сердечно приветствую ваше прибытие! — … — Бейкенфилд, на лбу которого проступили чёрные полосы раздражения, произнёс: — Хильда — гражданин Альянса… — Ха-ха-ха, вы шутите! — Генрих, сжимая его руку так, что на ней вздулись вены, улыбнулся ещё шире. — Кстати, во времена предыдущего председателя на каждый праздник наша Империя преподносила щедрые дары. Но теперь, когда принц Хильда отметил свой первый месяц, я не заметил от вас никакого внимания. Неужели вы не считаете нашего маленького принца достойным ваших даров? Бейкенфилд почувствовал, что кости в его руке вот-вот хрустнут. Империя когда-то просто подкупила семью Консеттлин средствами на избирательную кампанию, — подумал он. — И что это ты сейчас вытаскиваешь на свет? Какой в этом смысл? Рука, рука действительно сейчас сломается… Слёзы нового председателя готовы были хлынуть ручьём. К счастью, ровно за секунду до того, как его кисть должна была превратиться в щепки, Силия случайно оглянулся и увидел эту душераздирающую сцену. Бросившись вперёд, он вырвал несчастного из императорских «когтей»: — Ваше Величество! Ваше Величество: — ...... Господин маршал: — ...... Обе сжатые руки одновременно покрылись вздувшимися венами, от чего лицо Бейкенфилда побелело. Спустя несколько секунд Силия выдавил улыбку с чуть застывшими уголками губ: — Церемония встречи вышла поистине впечатляющей. Полагаю, нам стоит отправиться прямо в Новый Фонтенбло. Генрих, изображая тёплую близость, обнял его за плечи: — Маршал абсолютно прав. Поехали! *** Полчаса спустя, на борту императорского шаттла. Вся охрана была отправлена в передний отсек, а задние сиденья отгорожены толстым звукоизолирующим стеклом. Только Генрих, Силия и Аарон расположились слева направо в широком заднем ряду. Бейкенфилд тоже имел право войти сюда, но встретившись взглядом с ледяными голубыми глазами императора, в которых бушевали целые бури, новый председатель почему-то передумал и направился в следующий шаттл. Ещё одним, кто имел право, был Калеан, но он всё ещё переживал из-за того, что «под давлением обстоятельств вынужден склонить голову перед этим смазливым личиком», и заявил, что пока не может выносить лицезрение императора. Ещё одним, кто мог, но не стал, был Исаак. Этот генерал со шрамом, вынужденный во время лечения на борту Феникса выслушивать живые «весенние симфонии», получил изрядную психологическую травму. Как только он увидел, что император и маршал вместе скрылись в шаттле, то без лишних слов развернулся и ушёл так быстро, что офицеры даже не успели его остановить. Таким образом, в итоге поднялся на борт только генерал Аарон. Наивный и простодушный, будто пыхтящий золотистый ретривер, он проследовал по пятам за двумя лидерами. Едва усевшись, маршал с отеческим выражением лица угостил его двумя кокосовыми конфетами — местным лакомством Альянса. — Кокосовые конфеты такие вкусные, — хрустнул конфетой Аарон. — Господин маршал, а почему та кокосовая пальма, которую вы мне в прошлый раз дали, так и не прижилась на Белой Цапле? Силия спокойно произнёс: — В следующий раз привезу ещё. Аарон развернул новую конфету: — Господин маршал, а почему вы не приезжаете почаще на Белую Цаплю повидать маленького принца? Если бы вы привозили побольше кокосовых конфет, он был бы в восторге! Силия спокойно произнёс: — В следующий раз привезу ещё. — Господин маршал, а когда будет этот «следующий раз»? Вы так давно не приезжали, и все чувствуют себя ужасно одиноко. А этот Генрих каждый день будто с цепи срывается, заставляет нас работать сверхурочно до трёх ночи… Силия спокойно произнёс: — Я сказал, в следующий раз привезу ещё. Аарон продолжал хрустеть. Спустя полминуты он наконец с запозданием осознал, что что-то не так. Генерал поднял свою золотистую голову, с недоумением посмотрел сначала на императора, потом на маршала и наконец заметил, что в салоне, кроме звука его собственного жевания, не раздавалось ни единого шороха. — В-ваше Величество, вы… — Он не такой уж и старый, — наконец произнёс Генрих. Голос его был низким, взгляд устремлён вперёд. — Этот Бейкенфилд. Он не такой уж и старый. — … — Силия признал: — Да. — Но кое-кто в прошлый раз сказал мне, что новый председатель — старик. — Потому что ему уже пятьдесят лет… — Пятьдесят, это тоже не старость. — … — Силия спросил: — Что ты, в конце концов, хочешь сказать? В салоне снова стало тихо. Спустя полминуты император медленно изрёк: — Я лишь хочу сказать тебе, что у Альф сексуальная выносливость тесно связана с силой хвата. Согласно последним исследованиям Империи, между силой кисти и продолжительностью полового акта существует прямо пропорциональная зависимость. Конкретно я могу дать тебе формулу, чтобы ты подставил значения и рассчитал… Аарон: — ............ Генерал Аарон вновь ощутил, как бесчисленные табуны мысленных лам с грохотом проносятся у него в голове. И вдруг услышал, как Силия в бешенстве спросил: — Ты что, ревнуешь, Генрих? Он же Бета! *** Чтобы приветствовать делегацию Альянса, в Новом Фонтенбло был подготовлен грандиозный бал и банкет. Все сливки имперского общества явились со своими семьями. Весь вечер воздух был наполнен ароматом духов, шелестом платьев и переливами музыки, создавая атмосферу рая. — Позволь представить тебе наших молодых восходящих звёзд из имперских вооружённых сил. Среди них немало выдающихся выпускников Императорской военной академии, по праву считающихся будущими столпами нашего государства… Император, обнимая Силию за плечи, по одному указывал на них. Перед глазами выстроился ряд молодых людей в мундирах младших офицеров, с лицами, полными волнения и скованности. Среди них было немало знакомых лиц. Силия узнал тех самых курсантов, что во время финальной битвы в Академии и с Храмом Тёмной Звезды пилотировали мехи и спустились в подземелье на подмогу. Во главе стоял Дин, и по нашивкам на плече было видно, что он уже повышен до лейтенанта. Силия особенно ценил этого молодого человека, поэтому крепко хлопнул его по плечу и спросил: — Чем сейчас занимаешься? — Временно назначен командиром Императорской охраны, — Дин отдал честь. — После войны мне дали эту должность, только недавно приступил. Но потом всё равно вернусь в пограничные полевые войска, выполнять задачи по обороне рубежей. Силия с чувством произнёс: — Полевая служба, это тяжёлая доля… — Молодым как раз и положено тяготы нести, — император радостно перебил Дина, не дав ему договорить, и, крепко взяв Силию под руку, настойчиво повернул его в другую сторону: — О, а вот здесь двое твоих старых знакомых, недавно доставленных с Дальней Звезды. Уверен, они напомнят тебе немало былого… Силия слегка удивился: — Ласгард? Флоренс Ласгард и её техник, вечно сосущий леденец, стояли в униформе Межзвёздной академии Близнецов спиной к ним у стола с закусками. Волосы девушки были небрежно заколоты ручкой, военная зелёная короткая юбка едва прикрывала бёдра, а чёрные кожаные сапоги блестели на отполированном полу. Её силуэт по-прежнему оставался стройным и пленительным. Два лидера, император и маршал, одновременно задержали на ней полный восхищения взгляд, после чего Силия прошептал: — Как ты их двоих вернул? — Молодёжь глупа и неопытна. Должен найтись кто-то, кто направит их на верный путь. Империя всегда готова с открытыми объятиями принять всех заблудших ягнят, осознавших свои заблуждения и вернувшихся на верный путь. Император замолчал, и на его лице вновь проступила улыбка: — К тому же… таких подростков, что в неведении и растерянности выбирают падение во тьму, и так уже предостаточно. И уж точно нет нужды позволять прошлому повторяться вновь и вновь… Немного удивлённый, Силия смотрел на силуэты неподалёку. Фигуры юноши и девушки были такими живыми, полными энергии, но в этот момент его взгляд словно пронзил их, прошёл сквозь толстые слои времени и в пустоте космоса увидел его самого в юности, где-то в самых глубинах вселенной. Он и Юнес шли плечом к плечу вперёд, навстречу огромной, неизвестной, бездонной и непроглядной бездне. — Да… — тихонько произнёс он, и в его голосе послышался вздох. — Иногда достаточно всего одного человека, который протянет руку помощи… Император нежно обнял его за плечи, и они вдвоём прошли сквозь густую толпу гостей, направившись к неприметному столику с напитками в углу зала. Генрих налил бокал вина и протянул Силии. Тёплый золотистый напиток колыхнулся в высоком бокале, отражая мириады искрящихся огней. Они чокнулись, и император произнёс низким голосом: — За Империю… Силия улыбнулся: — За маленького Хильду. Их взгляды встретились. Под сиянием бесчисленных звёзд за окном от пола до потолка они одновременно подняли бокалы и осушили их до дна. Однако этой прекрасной атмосфере не суждено было продлиться долго. Едва последняя капля попала в горло, а бокал в руке императора ещё не был опущен, как сзади раздался вежливый и до боли знакомый голос: — Уважаемый император Генрих… Генрих едва не подавился насмерть. В приступе кашля он обернулся: — Калеан?! Генерал-лейтенант Калеан стоял там в полной парадной форме, с золотыми нашивками и лентами, скромно сложив руки. Он выглядел чрезвычайно учтивым и воспитанным. На секунду императору показалось, что он явно перебрал. В глазах Калеана мелькали искренняя теплота и забота: — С вами всё в порядке, мал… то есть, император Генрих? Сердце императора в этот момент напоминало огромную саванну, по которой с грохотом проносились бесчисленные табуны бегемотов. — Маленький Генрих сейчас во дворце пьёт молоко! Чего ты, в конце концов, хочешь?! Почти в тот же миг, как он это произнёс, император уже пожалел. Потому что, едва слова сорвались с его губ, Калеан резко отвернул голову в сторону. На его лице одновременно проступили стыдливость, решимость, трагическая жертвенность и непреклонность. Генрих инстинктивно попытался спрятаться за спиной Силии. Но не успел он полностью укрыться, как Калеан резко повернул голову обратно и произнёс твёрдо, выговаривая каждое слово: — Я пришёл, чтобы извиниться перед вами! Император Генрих, прошу принять мои искренние извинения! Император Генрих: — ............ На месте повисла тишина. Спустя время император осторожно спросил: — …Калеан, ты что, съел что-то не то? *** Перевод команды Golden Chrysanthemum