Искусство казаться невиным

Солнце клонилось к закату, окрашивая в золото заброшенное футбольное поле, где резвились Перито и Цып. Их радостные крики нарушали тишину этого забытого места. Но азарт игры сыграл с ними злую шутку. Перито, разбежавшись, нанес неосторожный удар. Кожаный мяч, словно пущенная из катапульты пуля, со свистом пролетел над всей площадкой и исчез в зловещей чаще прилегающего леса. Где-то там, в зарослях крапивы и под сенью вековых деревьев, он и нашел свой последний приют. Поле внезапно опустело не только физически, но и по настроению — предстоящая «спасательная операция» выглядела пугающе и неизвестно. --- Перито, тяжело вздохнув, отправился на поиски мяча. Наш юный щенок обшаривал каждый уголок: заглядывал за колючие кусты, обходил огромные, замшелые стволы деревьев. Уже почти отчаявшись и собравшись уходить с пустыми лапами, он вдруг почувствовал за спиной чье-то присутствие. Обернувшись, Перито замер. Перед ним стояла высокая, статная Рысь. Незнакомец был одет в безупречный костюм угольно-черного цвета, а на голове его красовалась элегантная шляпа, украшенная единственным ярким акцентом — алой повязкой. Его низкий, грудной голос прозвучал, словно удар барабана в лесной тишине: — И что же ты делаешь в такой глуши, малыш? Перито сглотнул комок в горле и не сразу нашелся, что ответить. Однако, собравшись с духом, он честно рассказал о своей пропаже. — Ах, этот мяч... — протянул Рысь, и в его глазах мелькнула искорка. — Я видел его в другой стороне леса. Но должен тебя предупредить: не ходи туда. Там бродит ужасное существо. Оно не ведает ни пощады, ни жалости и безжалостно расправляется со всяким, кто осмелится нарушить его покой. Слова незнакомца ледяной дрожью пробежали по спине Перито. Испуганный, но вежливый, он поблагодарил Рысь за совет и, не мешкая, бросился в указанном направлении — в противоположную часть леса. Незнакомец проводил взглядом удаляющуюся фигурку щенка, и на его усах пробежала медленная, загадочная улыбка. Он не спеша подошел к тому самому кусту, который по какой-то причине не стал проверять Перито. Отодвинув ветви, Рысь открыл взгляду зловещую картину: за кустом лежал окровавленный мешок и стояла старая лопата, на лезвии которой темнели бурые пятна. Эта находка красноречиво намекала на то, что настоящее «страшное существо», не знающее жалости, стояло здесь, у куста, в безупречном костюме и шляпе с алой повязкой.