·𖥸 Эхо Далласа: Кеннеди 𖥸·

***

Остров Чаппаквиддик Мост Дайк-Бридж ----------- Тедди вынырнул спустя пятнадцать минут после того, как его машина на полной скорости слетела с моста в пруд Поуча. Младшего Кеннеди трясло - он промок до нитки и был бледен. Автомобиль сенатора перевернулся — фары всё ещё слабо светили сквозь толщу пруда, но с каждой минутой гасли из-за воды. — Мэри Джо! — крикнул Тедди, надеясь увидеть девушку хоть где-то поблизости. Но Копечне нигде не было. Она не смогла выбраться следом за Тедди, а осталась в машине. Несчастная металась по салону, пытаясь то выбить стекло, то открыть дверь, но ничего не выходило: единственный путь к спасению был отрезан. Бедная девушка кричала изо всех сил, пока вода медленно заполняла пространство. — Мэри Джо! — продолжал звать Тедди, ныряя под воду снова и снова, но из-за сильного течения и темноты он не мог ничего увидеть. Сенатор паниковал. Да, пусть пруд был неглубоким и колёса машины наполовину торчали из-под толщи воды, но Эдварду никак не удавалось отыскать Мэри Джо. Он нырял раз за разом, звал её, но без результата. Ночь оставалась немой и не внимала мольбам Тедди. Бросив попытки найти Копечне под водой, Кеннеди выбрался на берег. Весь в иле и глине, запыхавшийся, но живой, он помчался прочь от пруда, проламываясь сквозь заросли камыша. Выбравшись на дорогу, сенатор вслепую побежал в обратную сторону, надеясь в кромешной тьме отыскать путь к коттеджу — тому самому, откуда Эдвард и Мэри Джо недавно выехали. В доме оставались друзья Кеннеди и телефон. Нужно было срочно вызывать помощь. А Мэри Джо всё это время не оставляла попыток выбраться. Секретарша едва могла дышать; она билась ногами в лобовое стекло и истошно молила: — Кто-нибудь, прошу, на помощь! Тедди, где вы?! — девушка заливалась слезами и задыхалась. Вода уже доходила ей по горло и активно поступала в салон, отчего Мэри Джо впала в истерику, не прекращая вопить. Но Кеннеди был далеко. Да и не услышал бы он Копечне — толща воды и литой металл делали своё дело… Девушка всё никак не могла успокоиться. Все её попытки выбраться не увенчались успехом. Она судорожно хватала ртом воздух, надеясь на какое-нибудь чудо.

***

Каким-то образом Кеннеди добрался до коттеджа, где до сих пор шла вечеринка. Подобный забег для Тедди, пусть и самого молодого из всех братьев Кеннеди, дался не совсем легко. По пути Тедди несколько раз останавливался, дышал, едва не падал на пыльную дорогу, но бежал. В коттедже всё ещё было весело. Были слышны голоса девушек, пьяные песни, играла музыка. Вроде как что-то из Jefferson Airplane. Тедди не очень разбирался в музыке. Взгляд Эдварда зацепился за две мужские фигуры, сидевшие на белых ступенях крыльца и тянувшие пиво из бутылок. Едва ли не ползком Кеннеди приблизился к приятелям. К своему облегчению, это были его хорошие знакомые: Джозеф Гарган, который приходился Тедди двоюродным братом, и Пол Маркхэм, юрист и коллега Джозефа. — Тедди? Ты почему вернулся?.. — удивился Джозеф, заметив выплывшего из темноты кузена. — Ты чего такой бледный? Что случилось? — тут же задал вопрос Маркхэм. В свою очередь, Пол мигом заметил, что с Тедди что-то не так: тот был бледным, напуганным, трясся, как при лихорадке. Его руки дрожали, он дышал с лёгким хрипом, как загнанная собака. — Беда, — дыша через раз, произнёс Кеннеди. — Машина, на которой мы с Мэри Джо уехали… там, в пруду… Пол и Джозеф всё поняли сразу. Даже лёгкое опьянение сошло на нет. Пришлось запихнуть Тедди в автомобиль Джозефа и срочно ехать на место происшествия.

***

Мост Дайк-Бридж ----------- Когда троица вернулась на место аварии, фары затопленной машины Тедди ещё горели, но стали тусклее. Вода тихо плескалась о берег, а редкое кваканье лягушек оставалось единственным звуком в эту кошмарную ночь. К тому моменту Мэри Джо уже отчаялась и была готова к своей судьбе. Найдя воздушный карман, она делала судорожные вдохи и выдохи, подняв голову. Она уже не слышала, как внутрь салона заливается вода; девушка впала в глубокую апатию и даже перестала плакать — слёзы кончились. А на берегу все трое мужчин уже разрабатывали дальнейший план действий: — Ты жди здесь, — обратился Гарган к Кеннеди. — Мы попробуем её найти, далеко она уплыть точно не могла. Пол и Джозеф полезли в воду, зовя Мэри Джо. Маркхэм сразу нырнул и поплыл к машине, Джозеф же обследовал периметр пруда. Пока Джозеф и Пол обследовали пруд, Тедди сидел на берегу и трясся от ужаса. Он то вставал на ноги, то снова падал на землю. Он сам был напуган не меньше: Кеннеди был шокирован всей ситуацией и не мог взять себя в руки… Поиски не увенчались успехом. Парни вернулись на берег спустя двадцать минут — мокрые и измученные. — Её нет нигде, Тедди, — наконец сообщил Пол. — Я пытался подплыть к машине, но… На последнем слове он беспомощно развёл руками, и для Тедди это стало ещё большим потрясением. Сенатор встал. Сейчас Кеннеди был похож на испуганного мальчишку, а не на политика. — Нам нужно… что-то сделать… — Эдвард посмотрел в сторону собственной машины, которая всё ещё была погребена под толщей воды. И тут в голову Кеннеди пришла идея: — Надо ехать на пристань.

***

Баржевая пристань ------------- — …Ты же сам должен понимать, что это невозможно скрыть? Машина ведь твоя! — Маркхэм вышел из телефонной будки (единственной на всей баржевой пристани). Аппарат оказался неисправным, и Пол так и не смог дозвониться до кого надо. Тедди стоял сам не свой. Лёгкий ветерок, приносимый со стороны моря, трепал его одежду. Очень хотелось курить, но Тедди понимал, что тогда только сильнее расстроится. Думать ему сейчас было нельзя, но самые ужасные образы и мысли сами лезли в голову и не желали её покидать. Баржевая пристань была пуста. Ни работников, ни барж — лишь тишина, и лёгкий мороз от осознания ужаса происходящего пробирал младшего Кеннеди. — Нет, — твёрдо отозвался Тедди. — Не вздумайте предпринимать ничего без меня. Я сделал всё возможное, чтобы её спасти, так? Значит, я невиновен, да? Голубые глаза сенатора заблестели в темноте. Нет, не от слёз — от попыток оправдать самого себя. Но даже так он ненавидел себя за то, что оставил Мэри Джо… Что сейчас с ней? Жива ли она вообще? А вдруг?.. Но Эдвард запретил себе об этом думать. Наоборот, оглядев безмолвных Пола и Джозефа, он побрёл прочь к мосткам — месту, по которому туристы сходили с баржи на пристань. Пальцы сенатора ритмично сжимались, ладони вспотели, а по коже спины бегали мурашки от страха за свою шкуру. О, а что же будет, когда Джон или Эмили узнают о случившемся! Тогда можно будет забыть о президентстве и поставить крест на карьере… А Эдварду этого меньше всего хотелось, поэтому он вознамерился сейчас, не дожидаясь утра, добраться до дома своими силами. Гарган и Маркхэм поспешно последовали за ним, опасаясь, что тот что-то с собой сделает. Но нет. Дойдя до края мостков, Эдвард внезапно наклонился и, не раздеваясь и даже не снимая туфель, прыгнул в воду. На мгновение он исчез под водой, но потом вынырнул. Тёмные каштановые волосы прилипли к и без того бледному лицу сенатора, и он на мгновение замешкался, стараясь отплеваться от воды. Тедди отлично плавал. Ещё покойный старший брат, Джо-младший, учил маленького Тедди плавать и уже с юного возраста наставлял его ходить под парусом… Сейчас эти навыки могли помочь Тедди добраться до берега, но для начала ему нужно было в полной темноте, полагаясь лишь на инстинкты, доплыть до суши и не погибнуть где-то среди бездушных волн моря. Собравшись с духом, сенатор оттолкнулся ногами от балки, державшей мостки, и поплыл прочь. — Тедди! — крикнул Джозеф вдогонку кузену, но тот уже его не слышал. Кеннеди не обернулся и очень скоро исчез во тьме ночи. Вода продолжала колыхаться у мостков, и пена на её тёмной глади понемногу исчезала. Словно ничего не случилось в эту страшную, наполненную событиями ночь. — Пусть делает, что хочет, — Маркхэм положил Джозефу руку на плечо. — Наше дело было его предупредить.