Radio Healed the Video Star

В «Отеле Хазбин» празднуют назначение Энджел Даста на новую должность. Ниффти готовит особенный ужин. Вэгги даже разрешает Хаску сходить за бутылками настоящего алкоголя, к чему крылатый демон-кот относится со всей серьёзностью. Чарли даже предлагает Энджелу пригласить Черри Бомб, чтобы отпраздновать это событие, хотя и знает, что в таком случае вечер, скорее всего, закончится пожаром или взрывом. — Это особый случай, — говорит Чарли, пока Вэгги проверяет, все ли огнетушители находятся в пределах досягаемости. Вокс собирался уйти, но Аластору удалось убедить медиамагната остаться на ужин. Конечно, в качестве одолжения Энджелу. Демон-ТВ колеблется, но в конце концов соглашается, и это приводит Аластора в восторг. Когда появляется Черри Бомб, Чарли и Вэгги обнимают её. На мгновение на лице демоницы-циклопа появляется растерянное выражение. — Оу, — говорит она и хитро ухмыляется. — Вы двое пытаетесь меня обыскать? Хотите проверить, нет ли у меня взрывчатки? Что ж, расслабьтесь. Я не собираюсь портить особенный ужин моего мальчика. — Черри скалит зубы в улыбке. — Кроме того, я могу сделать что угодно горючим. Что угодно. О! Эй, смотри, это же Пухлый Наггетс! Ой! Энджел завязал тебе галстук-бабочку! Какой милый! — Она отходит от Вэгги и Чарли, которые стоят как вкопанные, а в их головах проносятся сотни наихудших сценариев. Аластор, пока ест, разглядывает собравшихся. Черри Бомб развлекает их историей о грешнике, с которым она недавно подралась из-за того, что он посмел вторгнуться на её территорию. Вокс смеётся, когда она описывает красочный и впечатляюще жестокий способ, которым она скормила демону его собственную ногу. Улыбка демона-оленя становится мягче. Когда он видит, что Телевизионный демон счастлив, ему становится спокойнее. Он не совсем понимает, почему. Аластор хочет верить, что это просто дружба, но со временем демон-олень понимает, что это нечто большее. Он просто не уверен, что это за нечто. Аластор не любит оставаться в неведении, особенно когда это касается его лично. Так не пойдёт. Он витает в облаках. Сегодняшний вечер должен быть весёлым, а он тут размышляет о каких-то загадочных чувствах. — Кто хочет услышать анекдот? — говорит Аластор. Он ухмыляется, когда все, кроме Вокса, начинают стонать. — Если я когда-нибудь его слышал, то этот хорош. — Он подзывает свой микрофон и стучит по нему. — Кхм! — Аластор, — Вэгги обхватывает голову руками. — Пожалуйста! Умоляю тебя! — Итак, парень говорит, что ему нужна лодка. Нужна такая, чтобы в ней поместилось по два каждого вида животных. Я говорю ему: я как Ной. —Аластор наслаждается стонами. — Вы слышали о человеке, который пытался подать в суд на аэропорт за потерю багажа? К сожалению, он проиграл дело. Это заставляет Вокса фыркнуть: — Я такого не слышал, — комментирует Телевизионный Демон. Он ухмыляется, глядя на Аластора. — Ты слышал о парне, который случайно проглотил пищевой краситель? Врач сказал, что с ним всё в порядке, но он клянется, что у него такое ощущение, будто он немного окрасился изнутри. В столовой воцаряется тишина. Глаза Аластора расширяются. О. О, да! — О нет, — в ужасе шепчет Вэгги. — Их двое. — Хорошая шутка, — говорит Аластор. Его глаза блестят. — Ты встречал того парня, который коллекционирует леденцы? Вокс делает вид, что задумался: — Не могу сказать, что да. А они вкусные? — Ещё бы! Они в идеальном состоянии! — отвечает Аластор, улыбаясь от уха до уха. — Ты слышал о человеке, который заболел и из-за этого забыл, как называется место, где хранят самолёты? Аластор кладёт руку на грудь. — Боже! Есть новости? — Он скончался, — Вокс печально качает головой. — Боюсь, это был терминальный случай. Аластор хочет петь. Он хочет танцевать. Он встаёт со своего места и наклоняется над тарелкой, поднося микрофон ко рту. Он смотрит только на Вокс. — Что происходит?— шепчет Черри Энджел. — Понятия не имею, — шепчет Энджел в ответ. — Вокс, скажи мне. Ты слышал о водных млекопитающих, которые сбежали из зоопарка? Это был настоящий хаос с выдрами! — Звучит не очень. Почти так же плохо, как ресторан на Луне. — Ресторан на Луне? — повторяет Аластор, которому уже нравится, к чему всё идёт. Ему никогда не с кем было шутить, а демон-олень хочет большего. — Ресторан на Луне, — подтверждает Вокс. — Между нами говоря, я слышал, что еда там вкусная, но атмосферы никакой! — Ребята, пожалуйста! — Чарли всплескивает руками. — Хватит! Дядя! Мы сдаёмся! — Да ладно тебе, Чарли, ещё разок, — умоляет Вокс. — Это будет долго, так что потерпи, — он прочищает горло: — Итак, судят парня за то, что он убил кучу людей поездом. Настоящий больной ублюдок. Дело ясное. Присяжные признают его виновным, и ему выносят смертный приговор. Его приговаривают к смерти на электрическом стуле. Как обычно, охранники спрашивают, что он хочет на ужин, и парень отвечает, что хочет один банан. Охранники такие: «Ну, это странно, но ладно», – и дают ему банан. Они подводят его к стулу, пристегивают и тянут за рычаг. Ничего не происходит. Ну, есть лазейка: поскольку он технически выполнил свой приговор, он может идти. Что делает этот ублюдок? Он угоняет другой поезд и убивает ещё больше людей! Этого ублюдка снова отправляют в тюрьму. Охранники спрашивают, что он хочет на ужин. Он снова говорит: «Я хочу один банан», – и они удивляются, но дают ему банан. Его усаживают на стул. Нажимают на рычаг. И снова ничего не происходит. Семьи жертв в ярости. Общественность в ярости. Но им всё равно приходится его отпустить. — Итак, он выходит из тюрьмы и, чёрт возьми, угоняет ещё один поезд! Он убивает ещё больше людей! Охранники что-то подозревают. Они должны что-то предпринять. Они это знают. Общественность просто беснуется. Что ж, когда снова приходит время, охранники говорят ему, чтобы он шёл на хрен. Он не получит свой банан. Они привязывают его к стулу и уверены, что на этот раз они поймали этого больного ублюдка. Они нажимают на кнопку, но ничего не происходит. Охранник, держащий рычаг, хлопает себя по лбу и говорит: «Я понял! Всё это время он просто был плохим кондуктором!» — Бу! — говорит Энджел Даст. Он хватает булочку и бросает её в Вокса. — Бу-у! Вокс смеётся и прикрывается от летящего в него хлеба: — Да ладно тебе, всё было не так уж плохо! Хаск почти весь ужин молчал. Так он реагирует на вещи и ситуации, которые делают его счастливым. Он наслаждается ими. Хаск слишком хорошо знает, насколько хрупкими могут быть хорошие времена, и он молчит, боясь, что одно неверное слово может разбить счастливый момент, как сахарницу. Но это не значит, что он ничего не замечает. Нет, он всё видит. Возможно, именно поэтому он лучше всех видит реакцию Аластора на ужасную шутку Вокса. Хаск видит, как смягчается выражение лица Радио Демона, когда он смотрит на Вокса. Хаск узнаёт это выражение на лице Аластора. Это лицо человека, который нашёл кого-то или что-то, чем он хочет дорожить. Хаск потягивает свой напиток и продолжает наблюдать. Это всё равно что наблюдать за автомобильной аварией в замедленной съёмке. Остальные не видят. Они слишком заняты тем, что стонут из-за Вокса. Они не видят, как спина Аластора внезапно выпрямляется, глаза становятся огромными, а рот слегка приоткрывается. Взгляд демона-оленя опускается на стол, он быстро смотрит то влево, то вправо. Его пальцы сжимают скатерть, а грудь часто вздымается и опускается. Кажется, он начинает паниковать. Хаск отправляет Энджелу тайное сообщение под столом:

И — бабах! — взрывается динамит.

Энджел читает текст и бросает на Хаска вопросительный взгляд. Крылатый демон-кот в ответ бросает взгляд в сторону Аластора. Демон-паук смотрит на испуганное лицо Аластора и ухмыляется. — Что-то не так, Аластор? — ласково спрашивает Энджел. — Ха! — выдавливает из себя Аластор. — Ха! Я в порядке! Я просто... — он барабанит пальцами по столу. Остальные уже смотрят на него. Вокс смотрит на него, и от этого взгляда из комнаты словно высасывает весь воздух. Ему нужно уйти. О, чёрт. Ему нужно уйти! Аластор вскакивает так резко, что его стул отлетает назад и с громким стуком падает на пол. Он бормочет извинения и, спотыкаясь, направляется к лестнице. Хаск провожает его самой обаятельной улыбкой, которая когда-либо появлялась на его кошачьей мордочке. — Отличный ужин, — говорит он Ниффти, которая с беспокойством наблюдает за удаляющейся фигурой Аластора. — Действительно запоминающийся.   В безопасности своей комнаты Аластор теребит галстук на шее. Он носит его уже много лет, но почему-то сейчас он кажется ему удавкой. Почему он не может дышать? Почему ему так жарко и он весь вспотел? У него что, инсульт? Могут ли у демонов быть инсульты? Почему это происходит? Только что всё было хорошо! Они с Воксом шутили, и это было так весело! Кто-то их подставил, а потом они взяли реванш! Это было потрясающе! Так что же случилось? Аластор пытается воспроизвести в памяти тот момент. Он сел, чтобы послушать, как Вокс рассказывает свою шутку. Когда Вокс произнёс кульминационную фразу в виде ужасного каламбура, вызвавшего бурную реакцию остальных, Аластора охватило это... чувство. То странное, загадочное, непостижимое чувство, которое в последнее время проявлялось всё чаще. Он почувствовал это, когда Вокс произнёс свою коронную фразу. Аластора охватило тепло и нежность. Когда он посмотрел на смеющееся лицо Вокса, его поразило чувство... Ойй— Бляяяяять. — О боже, — стонет Аластор. Он закрывает лицо руками, когда до него доходит осознание происходящего. — Кажется, я влюбился в Вокса! Он оборачивается на звук медленных хлопков. Его тень откидывается на спинку дивана. Она насмешливо хлопает в ладоши и ухмыляется. — Да пошёл ты! — рычит Аластор. — Кто тебя вообще спрашивал! — Это был кошмар! Он не мог влюбиться в Вокса! Они были друзьями! Хорошими друзьями! Замечательными друзьями! Как он мог даже подумать о том, чтобы поставить это под угрозу?! Он что, идиот?! Нет, нет, нет, нет, нет. Этого не могло произойти. Он не мог этого допустить. Лучшим решением, нет, логичным решением было бы похоронить эти чувства. Закопать их поглубже и никогда больше о них не вспоминать.          Я гений, — думает Аластор и кивает сам себе. Все знают, что отрицание – всегда лучший способ действий. Его тень прищуривается. Она разочарованно качает головой и исчезает под полом. — Опять ты за своё, — огрызается Аластор. — Кто тебя спрашивал?! Радиодемон опускается на ближайшее сиденье и обхватывает голову руками. Что ему делать с этой загадкой? Почему именно сейчас? Раздаётся робкий стук в дверь, и Аластор уже знает, кто стоит по ту сторону. Ему хочется проигнорировать стук, но он встаёт и идёт к двери. Он открывает её, и, конечно же, там стоит Вокс. Теледемон стоит, засунув руки в карманы, и смотрит на Аластора. — Итак, — беззаботно говорит Вокс. — Полагаю, последняя шутка была лишней? — Напротив, — отвечает Аластор. — Я нашёл это впечатляющим! То, как ты постоянно привлекал внимание к банану, а в конце всё свелось к этому великолепному каламбуру! Потрясающе! Вокс прислоняется к дверному косяку. — Спасибо! Было весело шутить с тобой. Не думаю, что остальным это понравилось, но мне было весело — Ах, не стоит слишком много думать об этих палках в грязи. — Аластор пренебрежительно машет рукой. — Боюсь, ты обнаружишь, что их странные кости похожи на исчезающее тесто для хлеба. Глаза Вокса весело блестят: — О? Как так? Аластор наклоняется чуть ближе и мурлычет — Его никогда нет, когда его замешивают. Вокс фыркает от смеха, и этот звук звучит музыкой для демона-оленя. Аластор тянется к Воксу, но в последний момент останавливается. Нет. Нет, он не должен. — Что ж, полагаю, ты скоро уйдёшь, — замечает Аластор. Вокс выглядит растерянным из-за внезапной смены темы, но кивает. — Да, должен. Я просто хотел узнать, как у тебя дела после твоего внезапного ухода. И я помню обещал не уходить, не попрощавшись. Они стоят в неловком молчании. — Итак, — протягивает Вокс. — До встречи? Я свяжусь с Чарли, чтобы уточнить детали вечеринки. Я как раз собирался отправить ей адрес и всё такое, но решил, что нам лучше прийти всем вместе. К тому же так мне не придётся брать машину напрокат. — Это звучит заманчиво. — М-м-м. Снова неловкое молчание. Вокс показывает большим пальцем через плечо и говорит: — Я пойду. Пока, Аластор. — До свидания, Вокс, — тихо говорит Аластор. Он смотрит, как медиамагнат спускается по лестнице, и закрывает дверь.          Внизу другие жильцы убирают остатки ужина. — Неплохой фуршет, — говорит Черри Энджелу. — Можно было бы обойтись без спонтанных каламбуров, но бесплатная еда – это бесплатная еда. — Эй, не ругайся, — говорит ей Энджел Даст. Он переглядывается с Хаском. — Мы стали свидетелями знаменательного события. — Они оба хихикают. Черри Бомб переводит взгляд с одного на другого. — Над чем это вы тут смеётесь? Энджел уже собирается ответить, когда мимо проходит Вокс. — Ты уходишь, Вокс? Демон-ТВ останавливается: — Да, да, — рассеянно говорит он. — Нужно вернуться в мою башню. Ты не видел Варка? Мне нужно отстегнуть его поводок. — Я видела его и Наггса в комнате с телевизором. Эй, подожди, — окликает его Энджел. — Как там Ал? Он вроде как вскочил из-за стола. С ним всё в порядке? На лице Вокса появляется неуверенность, прежде чем он отвечает: — Да, с ним всё в порядке. Ну, он сказал, что с ним всё в порядке. Но он… — Вокс замолкает. Пожимает плечами. — Ладно. Комната с телевизором. Мне пора. Хаск усмехается и качает головой. — Пара придурков, — говорит он беззлобно. Черри упирает руки в бока: — Ладно, придурки. В чём дело? — Скажем так, у Аластора были причины для паники, — говорит ей Хаск. — Орёл наконец приземлился. Вэгги резко оборачивается в его сторону. — Вот дерьмо, — шепчет она. — Ты серьёзно? Хаск кивает. Вэгги с облегчением вздыхает. — Сукаблять наконец-то. Энджел оглядывает её с ног до головы. — А я-то думал, что ты не в теме. — Я не... — возражает Вэгги и краснеет. — П-послушай, просто пиздец утомительно наблюдать за этими двумя. — Ну, не надейся слишком сильно, — вмешивается Хаск. Он собирается сказать что-то ещё, но тут в дверь вбегает Варк, таща за собой кричащего Вокса. — Пока, Вокс! Увидимся позже! Ниффти, открой дверь для Вокса и Варка! На чём я остановился? Ах да. Не надейся слишком сильно. Аластор как раз начинает понимать, что он чувствовал всё это время. А теперь самое сложное. — И что же это? — настаивает Вэгги. — Заставить его действовать. — Хаск пожимает плечами. — Он на новой, незнакомой территории. Черри закатывает глаза: — Ладно. На мой вкус, это слишком похоже на ситком, так что я пойду. Энджел Даст, поздравляю с новой работой и с тем, что ты избавился от этого ублюдка Валентино. Не знаю, как ты это сделала, но всё равно поздравляю. — Она улыбается ему. — Спасибо, детка, — ухмыляется Энджел. — Эй, тебя подвезти до дома? Может, я смогу уговорить Чарли... — Наконец-то! — Сэр Пентиус вползает в комнату. Он презрительно смотрит на собравшихся, а затем резко указывает на Черри Бомб. — Глупая! Ты думала, я тебя не найду?! Не оскорбляй мой интеллект! Я, великий и блиссстательный сэр Пентиус, знал, что ты будешь здесь! Ты и этот щеголеватый демон-паук! Ты думаешь, что сссможешь устроить несколько взрывов на моей фабрике и тебе это сойдёт сс рук?! — Блять, — хихикает Черри. — Я совсем об этом забыла. — Она смотрит на Энджела и ухмыляется. — Мне нужно было как-то убить время перед тем, как приехать сюда, поэтому я навестила Пограничника. — Ты разрушила одну из моих стен, — визжит Пентиус. — Я требую возззмезздия! — Как ты вообще сюда попал? — спрашивает Вэгги. — Я ловко увернулсся от демонической акулы, которая тащила за собой джентльмена с головой телевизора, когда его затаскивали в эту парадную дверь, — восклицает сэр Пентиус. Он щелкает языком в сторону Черри. — Ты! Ты слишком долго была для меня бельмом на глазу! Я требую, чтобы ты...— Черри стягивает с себя блузку, и при виде ее обнаженной груди у сэра Пентиуса, похоже, что-то переклинивает в мозгу. Все глаза грешника фокусируются на открывшейся перед ним картине. — Буух? Черри поправляет блузку: — Извини, ты просто слишком долго говорил, — она берёт булочку и начинает разламывать её на части и отправлять в рот. — И, к твоему сведению, я взорвала твою дурацкую фабричную стену только потому, что это единственный способ заставить тебя выйти на улицу, когда у тебя новый проект. Ты прилетел сюда на своём дирижабле? Не мог бы ты подвезти меня до дома?— Сэр Пентиус молча кивает. Черри гладит его по щеке. — Ой, спасибо! Пойдём. Пока, Энджел! Увидимся позже! — Она выходит из комнаты, а за ней по пятам следует сэр Пентиус. Хаск смотрит на Энджел Даст. Демон-паук закатывает глаза. — Я говорил ей не спать с ним. Но она такая: «А не будет ли забавно, если я по иронии судьбы пересплю с ним?» А я такой: «Черри, как можно по иронии судьбы с кем-то переспать?» А теперь этот озабоченный чудак вьётся вокруг неё и... — Энджел замолкает. Кажется, он о чём-то задумался. Он пожимает плечами. —Честно говоря, у них вроде как получается. Я имею в виду, если не обращать внимания на то, что она постоянно взрывает его вещи, и на их периодические разборки за территорию. — Он снова пожимает плечами. Хаск хрипло смеётся: — Что ж, похоже, любовь витает в воздухе всего Ада, да? — Да, я не знаю, можно ли назвать то, что между ними происходит, любовью, Хаски. Это странно, но они оба этого хотят, и им весело. Особенно Черри. Так что я говорю: флаг ей в руки. Хаск качает головой, но ничего не говорит. Это странная пара, но кто он такой, чтобы судить? Со стороны может показаться, что они с Энджел странная пара, но посмотрите, как они счастливы. Он смотрит в потолок. — Думаю, кому-то из нас стоит пойти проверить Аластора. 1-2-3, не я! — Не я, — кричит Энджел Даст. Вэгги, которая раскладывала по контейнерам остатки запеканки из зелёной фасоли, поднимает голову. — Что т...ох, даладноблять! Ладно! — она бросает ложку. — Я пойду проверю Аластора, но учти, что это совершенно несправедливо делать это, когда я не смотрю. — О чём ты говоришь, Вэгги? — с ухмылкой спрашивает Хаск. — Сейчас самое подходящее время. — Вы оба придурки! — Люблю тебя, — машет Энджел Даст.            Аластор лежит на диване и смотрит в потолок. Радиодемон в растерянности. Его первоначальный план: просто игнорировать эти новые и непривычные чувства к Вокс — на бумаге кажется хорошей идеей, но чем больше он об этом думает… Его размышления прерывает стук в дверь. Он вздыхает. — В наши дни я на пике популярности, — бормочет он. Он проводит пальцем по экрану, и дверь открывается. — Войдите, — зовёт он. — Аластор? — Ах, Вагата, — демон-олень отворачивается. — Чем я обязан этому совершенно нежелательному вторжению? — Я пришла проведать тебя. — Понятно. Почему? — Ну, ты так спешил уйти и... — Остальные хотят посплетничать? Он слышит, как Вэгги вздыхает: — Нет, Аластор. Мы действительно заботимся о тебе и переживаем за твоё благополучие, как бы трудно тебе ни было это показывать. Это заставляет его усмехнуться: — Что ж, я ценю, что ты нашла время проверить, всё ли со мной в порядке. Ты выполнила свой долг, так что можешь идти. — Аластор... — Пожалуйста, Вэгги. Я просто не в настроении. — Он вдруг почувствовал сильную усталость. Вэгги, должно быть, тоже это слышит, потому что она делает неожиданное предложение. — Хочешь, я позвоню Мимзи? Аластор переворачивается на бок и в шоке смотрит на неё. Он прекрасно знает, что остальные враждебно настроены по отношению к его дорогой Мимзи (он этого не понимает, потому что Мимзи такая милая), так почему же Вэгги предложила позвать другую демонессу и добровольно пригласила её в отель? Аластор подозрительно прищуривается: — Ты думаешь, я умираю? Вэгги на самом деле смеётся над этим. — Нет, ты клоун. Я просто думаю, что ты через что-то проходишь и, возможно, тебе будет легче справиться с этим с помощью Мимзи. Хочешь, я ей позвоню? Аластор задумывается. Он качает головой. — Мне просто нужно отдохнуть, но я благодарен вам за предложение. Вэгги кивает ему. Она осторожно закрывает дверь и оставляет Радио Демона наедине с его мыслями.          На следующий день Аластор принимает решение. Разумно ли оно? Возможно, нет, но Аластор всё равно его принимает. На следующий день Аластор сидит в своей комнате. Он просит не беспокоить его. В тот день Вокса не было в отеле. У него была встреча, которую он не мог пропустить, чтобы не навлечь на себя гнев Весты и Брайар. Его тень протягивает ему новый кусок ткани. — Спасибо, — бормочет Аластор. У него болят глаза и пальцы от шитья, но это нужно сделать. Он потратил столько денег, наняв этих волшебников, чтобы они доставили ему всё необходимое, и ещё больше денег потратил на покупку ткани. Он отодвигает законченную работу в сторону. Раздаётся стук в дверь, и Аластор раздражённо щурится. Неужели эти глупцы не поняли, что значит «не беспокоить меня»? Он не обращает внимания на стук и продолжает работать. Услышав трель своей тени, он поднимает взгляд. — Не надо, — приказывает он. Тень наклоняет голову. Она ухмыляется. Она ускользает. Аластор опускает голову на стол. Зачем он вообще утруждается? Его двойник снова появляется, держа за руку Вокса. Аластор широко распахивает глаза и сбрасывает все со своего стола на пол. Вокс хмурится, глядя на стопку. — Итак, — говорит он, плюхаясь в кресло. — Я знаю, что ты разбираешься в технологиях на базовом уровне, но я подумал, что, возможно, мне стоит сообщить тебе кое-что на будущее. — Вокс наклоняется вперёд и изучает Аластора. — Ал, то, что я больше не отмечаю тебя в системе безопасности как угрозу, не значит, что я не вижу тебя на камерах. — Он наклоняет голову, и на его лице появляется символ, а затем появляется покрытая тенью фигура, которая перемещается по спальне Вокса и роется в его шкафу. Фигура открывает портал и начинает перебрасывать через него вещи. — Так и есть. Ну что ж. Не хочешь рассказать, зачем ты воровал мою одежду? Аластор смеётся: — Вокс, это какое-то огромное недоразумение. Я не крал твою одежду! — Правда? — Вокс смотрит на то место, куда Аластор швырнул вещи. — Так это не мои куртки и рубашки? Лицо Аластора краснеет: — Я могу объяснить. — Пожалуйста, сделай это. Аластор вздыхает: — Я хотел, чтобы это осталось тайной, — бормочет он. — Или, по крайней мере, я думал, что ты узнаешь об этом гораздо позже… — Он снова вздыхает и берёт одну из своих готовых работ. Вокс смотрит на него: — Ты украл мою одежду, чтобы сшить эти маленькие мешочки? — Это грис-грис. Я... — Аластор замолкает. Он смущённо отводит взгляд. — В этом мешочке грис-грис содержится смесь ирландского мха, сандалового дерева и коры вяза. — Он берёт другой мешочек. — В этом содержатся железные опилки, жемчужина, рута и гвинейский перец. — Он видит, как расширяются глаза Вокса, но не останавливается. Лучше продолжать. — В этом составе есть анис, корень дягиля и сандаловое дерево. — Аластор... — В этом аромате чувствуются сандал, тысячелистник и рута. В этом аромате чувствуются мята, кора вяза и ирландский мох. — Аластор! Демон-олень замолкает, но не может заставить себя взглянуть на другого Овердорда. — Аластор, — мягко говорит Вокс. — Для чего это? Аластор предполагает, что его лицо такое же красное, как и волосы: — Я… ну, я понял, что было бы очень наивно полагать, что я могу быть рядом с тобой в любое время суток. Мы живём каждый своей жизнью. У нас есть обязанности и работа, которую нужно делать, и мы не можем отложить её. — Он потирает ухо. — И всё же я не мог забыть, что Валентино сделал с тобой и что я был бессилен что-либо с этим поделать. Я по-прежнему бессилен, — бормочет он. — Было бы так просто приставить к тебе куклу-тень или хейнта, но я знаю, что не могу! Слишком сильное вмешательство с моей стороны подвергнет тебя ещё большей опасности! Так что... — он трясёт сумкой. — Я сделал для тебя вот это. Грис-грис для защиты. Я планировал незаметно пришить их к твоему пальто, но потом понял, что ты не будешь носить один и тот же наряд каждый день. Потом я понял, что Энджел Даст отправится в совершенно другое Кольцо, где моё имя не будет иметь такого влияния, поэтому ему тоже понадобится дополнительная защита. — Аластор качает головой. Он встаёт, подходит к кровати и достаёт большой рюкзак. Он распахивает его и показывает Воксу. — Мне пришлось заплатить кругленькую сумму трём бесам, чтобы они принесли это из Живого мира. Я боялся, что растения и травы, растущие здесь, испортят результаты работы. Я не мог рисковать. У Вокса отвисает челюсть: — То есть ты планировал пришить эти пакеты к моей одежде, надеясь, что я никогда об этом не узнаю, и что? — Что ж, если всё пойдёт по плану, они тебя защитят, — Аластор морщится. — Если честно, у моей матери было больше опыта в исцелении и защите с помощью вуду. Было очень неловко просить об одолжении Энни Кристмас и Маман Брижит, но я надеюсь, что подношения в виде рома и овсяных пирожных понравятся им настолько, что они забудут о моей неосторожности. — Аластор, я совсем запутался. Радиодемон почесал затылок. Ему было очень трудно объяснить это простыми словами. — Я хочу защитить тебя, — говорит он. — Мне нужно защитить тебя. Тебя и Энджела, — поправляется он. — Я просто понял, что это невозможно, если только я не буду повсюду следовать за вами. Поэтому я одолжил твою одежду с глупой мыслью, что буду использовать защитную магию. И исцеляющую, — добавляет он, доставая ещё один пакетик. — Гвоздика, магнолия и тис. Магнолия очищает от негативного влияния. Вокс моргает. Он переводит взгляд с Аластора на сумку грис-грис в своей руке, а затем на груду одежды, разбросанную по полу. — Сколько это тебе обошлось? — В денежном эквиваленте? Сумма была не маленькая, но я могу её возместить, — уверяет его Аластор. — Боюсь, что настоящая цена была заплачена моим достоинством. — Что? Эти бесы тебе досаждали? — Они? Нет, нет, нет. Как я уже сказал, у моей матери и её родственников были более тесные связи с лоа и богинями, когда они проводили свои ритуалы. Моя бабушка и мать всегда знали, кому какие подношения делать, какие травы и корни нужны для конкретного ритуала и к кому нужно обратиться. Я же, напротив, больше сосредоточился на тёмных аспектах. Это не значит, что в вуду нет тёмных аспектов. Нет, это всего лишь стереотипы и чепуха, которую несут люди, которые боятся... — он замечает выражение лица Вокса. — Прошу прощения. Я несу чушь. Послушай, давай просто скажем, что я совершил магический эквивалент того, что сделал бы человек, который пришёл в дом к своему бывшему родственнику и попросил крупную сумму денег. — Он пожимает плечами. — Что ж, — говорит Вокс спустя некоторое время. — Спасибо. Ты проделал большую работу, чтобы сделать это. Он смотрит на спортивную сумку. — Большую работу. — Я хочу, чтобы ты был в безопасности, — твёрдо говорит Аластор. — Ты мне очень дорог. По лицу Вокса пробегает странная тень, и Теледемон отводит взгляд. Он теребит пуговицы на своём пальто. — Так значит, эти...Богини, я полагаю? Есть какая-то конкретная причина, по которой ты их выбрал? Аластор выглядит смущённым. — Когда моя мать работала, она больше имела дело с женщинами-лоа и богинями. Она говорила, что ей надоело слушать мужчин. „Мой дух жаждет передышки“, — говорила она. Я выбрал этих покровителей, потому что их я помню. Маман Брижит: защитница мёртвых и жена барона Самди. Выбрана по очевидным причинам. Энни Кристмас: столп силы, который, как говорят, неукротим, как река Миссисипи. Я создал этот грис-грис специально для неё. Тот, что с железными пломбами и жемчужиной. Он будет придавать тебе сил и поможет одержать победу над врагами, пока ты его носишь. Вокс кивает. Он подходит к куче одежды и выбирает пальто: — Это подойдёт? Аластор возвращается. Он забирает пальто у Вокса и проводит пальцем по подкладке возле воротника: — Да, — говорит он. — Это одно из тех, что я доделал. Вокс снова кивает. Он снимает своё пальто и надевает защитное. — Что может случиться? — говорит он и улыбается. — Спасибо, Аластор. Это очень много для меня значит. Аластор широко улыбается. Не думай об этом. Во всяком случае, попасть в твою одежду было проще. —Внезапно он выглядит измотанным. — Для человека с ограниченным бюджетом у Энджел Даст обширный гардероб. Возможно, мне понадобится больше материалов. — Ну, если подумать, тебе нужно беспокоиться только о том, чтобы вшить мешки в его рабочую униформу, — отмечает Вокс. — Всё остальное может подождать. По крайней мере, пока. Аластор задумывается и понимает, что Вокс прав: — Что ж, гора с плеч. Эй ты, — он указывает на свою тень. — Найди мою иглу под всем этим. Не смотри на меня так. Из-за тебя мне пришлось вывалить всё на пол. Тень рычит, но в кои-то веки делает то, о чём просит Аластор. Это приятная перемена. Вокс поправляет воротник. — Что ж, мне нужно вернуться, пока Веста и Брайар не заметили, что я пропал. Я сказал им, что бегу в уборную, и, думаю, прошло уже достаточно времени, чтобы они поняли, что я солгал. — Он разминает шею. — Мне нужно вернуться, пока Веста не впала в ярость. В прошлый раз она начала душить людей. Пришлось отправить столько корзин с фруктами в качестве извинений нашим инвесторам и уборщикам. Столько крови. — Он смотрит на свою одежду. — Я должен спросить, ты... Аластор поднимает руку: — Я верну твою одежду на место. Не волнуйся. Вокс кивает: — Увидимся позже, Аластор, и спасибо тебе. — Он обнимает демона-оленя за плечи. — За то, что ты не поленился вломиться в дом и украсть мою одежду для своего ритуала вуду. — А, но технически это не «взлом и кража», если я использую портал. Вокс слегка посмеивается. — Да, наверное, это так. Увидимся позже, Аластор. Аластор кивает. — Увидимся позже, Вокс. — Радиодемон возвращается на своё место, напевая песенку. Он протягивает руку, и его двойник кладёт иглу ему на ладонь. — Спасибо. Ты на удивление послушный, — не может не отметить Аластор. Он останавливается и поворачивается, чтобы внимательно посмотреть на свою тень. — Чего ты хочешь? Его тень трещит и щёлкает. Аластор закатывает глаза: — Хорошо. Можешь пойти и посмотреть на тень Вокса. То, что ты спрашиваешь моего разрешения, меня беспокоит. Как будто ты пытаешься обеспечить себе алиби. Улыбка его двойника становится шире, но это не помогает ему успокоиться. Двойник окутывает его, словно дым, и смеётся. Аластор усмехается: — Ты прав. Кто я такой, чтобы отговаривать тебя от создания хаоса? Жители Ада становятся такими самодовольными до и после Очищения. Держи их в тонусе. Его тень кивает и исчезает под полом. Аластор заканчивает последние приготовления к выступлению Вокса. Он берёт в руки рубашку и трёт ткань между пальцами. Это странная рубашка. Белая, с короткими рукавами и украшенная чёрными цветами. Странно. Ну, кто он такой, чтобы сомневаться в моде? Он призывает теневых кукол. Они ухмыляются и щебечут, выполняя приказ, и бегают по комнате, пока он не щёлкает пальцами, чтобы привлечь их внимание. — Мы вернём это — он указывает на одежду. — Аккуратно и по порядку. — Аластор берет охапку одежды, открывает портал и проходит через него. Аластор закрывает глаза и прислушивается. С этажа Вокса не доносится ни звука. Это неудивительно. Скорее всего, он на этаже с конференц-залом. Аластор почти готов телепортироваться вниз, чтобы просто показаться, но подавляет это желание. Вокс слишком занят, чтобы разбираться с его глупостью. Пусть человек работает. Аластор что-то напевает себе под нос и проводит пальцем по кухонному островку. Он открывает холодильник Вокса и заглядывает внутрь. На полках стоит множество банок «Джольтца». Он выдвигает ящики для овощей и мяса и... Серьезно, Вокс? Внутри ещё больше банок «Джольтца». — Нам с тобой нужно серьёзно поговорить, — бормочет Аластор. Он вздыхает. Он подходит к шкафам и открывает их. Сверху донизу — свежие коробки с хлопьями «Voot Floops». — Боже правый. Где же настоящая еда этого человека? — Аластор сжимает челюсти и закрывает дверцы. Он вспоминает, как Веста сказала, что Воксу нужно время от времени есть салат, и тогда он посчитал это просто шуткой. Теперь же…          Вокс, как, чёрт возьми, ты выжил? Аластор чувствует, как кто-то дёргает его за штанину, и смотрит вниз. Одно из его созданий смотрит на него снизу вверх. Ах да. Одежда. — Да, да, — говорит Аластор. — Пойдём. — Он заходит в спальню Вокса. Взгляд демона-оленя падает на кровать Вокса. Кровать идеально застелена. Постельное бельё такое же тёмное, как и остальной декор пентхауса Медиа-Оверлордв. Аластор никогда толком не рассматривал комнату Вокса. Он всегда спешил. Первое, что замечает Радиодемон это холод. Как будто Вокс почти не проводит здесь время... Аластор потирает щёку, внезапно почувствовав себя неловко. Он подходит к прикроватной тумбочке и выдвигает ящик. Презервативы, батарейки, мятные леденцы, конфеты, ручки и ежедневник. Аластор рассматривает ежедневник. Он не из этого года, так что будет ли так уж плохо, если он?.. Аластор берёт ежедневник и перелистывает страницы. По мере чтения глаза Аластора расширяются от удивления при виде того, как много всего Вокс записывает в свой ежедневник (а в некоторых случаях и в ежедневник своей жены). Аластор должен признать, что Вокс довольно организован, но, наверное, так и должно быть. В углу страниц лежит блокнот. Красным цветом отмечены общественные мероприятия. Синим — рабочие задачи. Зелёным — визиты. Розовым — ... Валентино. Аластор поджимает губы. Его глаза горят при виде этого ненавистного имени, нацарапанного с такой любовью. Вокс нарисовал маленькие сердечки и улыбающиеся рожицы рядом с днями, когда он собирался встретиться со своей бывшей любовью. Аластор замечает, что некоторые дни, когда Вокс планировал встретиться с Валентино, были сердито зачеркнуты. Должно быть, это происходило после расставаний. Аластор хмыкает и убирает ежедневник обратно в ящик. Он бросает взгляд на мантии и ругается. — Нет, нет, нет! Что ты делаешь? Не оставляй их просто так на полу! Ты их помнёшь! У них есть вешалки! — вздыхает он. — Надо подумать о том, чтобы делать вызовы получше, — бормочет он. — Честно говоря… — Он наклоняется и поднимает одежду. Он смахивает их и кладёт туда, куда нужно. Теперь он подозревает, что его тень убежала, чтобы не выполнять эту дополнительную работу. — Чёрт… королевское благословения… — кипятится Аластор. Это занимает больше времени, чем ему хотелось бы, но они всё же возвращают одежду на место. — Что ж, пойдём. — Аластор выходит из комнаты Вокса, бросив на неё ещё один взгляд. — Что ж, это неожиданно. — Веста стоит, уперев руки в бока, перед порталом Аластора. — Когда служба безопасности Вокса сообщила о многочисленных злоумышленниках в его пентхаусе, я никак не ожидала, что это будешь ты и твои… что это вообще такое? Куклы? — Некоторые из них, — говорит Аластор. Он указывает на тех, что слева от него. — Это мопеты. — Какая разница? — В основном размером. Моппетты обычно немного крупнее, — объясняет Радиодемон. — Размером с малышей. Он кладёт руку на голову одного из них и ласково поглаживает. Веста хмурится. Раздаётся звонок её телефона. Она достаёт его из сумочки и смотрит на экран: — Вокс говорит, что будет здесь через секунду (хотя я и сказала ему, что сама справлюсь), так что оставайся на месте, мистер Мужчина. Аластор кланяется и садится на диван. Вокс не теряет времени даром. Он бросает взгляд на Аластора, затем на снующих вокруг теневых кукол и маппетлв. Он вздыхает: — Аластор. — Что? Я же сказал, что положу твою одежду на место, как только закончу с ней, и я это сделал. Веста наклоняет голову. — А зачем ему была нужна твоя одежда? — Я кое-что подправил, — говорит ей Аластор. — Так, мелочи. Не о чем беспокоиться. — Он смотрит на Вокса. — Я ведь не оторвал тебя от совещания, не так ли? Я бы не хотел доставлять тебе неудобства. Я знаю, насколько важна твоя работа. Вокс выглядит так, будто хочет разозлиться, но у него не получается: — Не-а. По правде говоря, эта встреча ни к чему не привела. — Он достаёт сигарету и закуривает. — Этот парень не предложил ничего стоящего, но он ждёт, что мы предложим ему своего первенца! Я был так близок к тому, чтобы просто оторвать ему челюсть. — Я могу попросить Бри выставить его за дверь, — предлагает Веста. Она показывает свой телефон. Вокс ворчит и проводит рукой по лицу. Он раздумывает, но затем машет рукой. — Нет. Будем профессионалами. Возвращайся и профессионально скажи этому парню, чтобы он засунул своё предложение куда подальше. — Может быть, — вмешивается Аластор. — Может быть, ты сможешь пораньше освободиться и присоединиться ко мне за обедом. Мне кажется, ты давно нормально не ел. Вокс в замешательстве моргает. Веста переводит взгляд с Вокса на Аластора. — О чём он говорит? Вокс кашляет: — Это не важно, — говорит он со смехом. Он слегка качает головой в сторону Радио Демона. Аластор прищуривается. — Веста, может, тебе стоит принести Воксу что-нибудь из его холодильника? Он выглядит голодным. — В этом нет необходимости, Веста! — кричит Демон-ТВ — Я в порядке! Правда! Веста подходит к холодильнику и открывает его. Она замолкает, глядя на содержимое. Аластор видит, как она опускается на колени и выдвигает ящики. Она закрывает ящики, выпрямляется и делает глубокий вдох через нос, закрывая дверцу. Веста поворачивается и смотрит на Вокса. — Вокс, какого хуя? — Послушай... — Нет. Нет, заткнись. Где твоя ебанная еда, Вокс? Где те ебанные вещи, которые тебе нужны, чтобы выжить, Вокс? — Вокс открывает рот, и Аластор клянется, что видит, как у Весты выдвигаются клыки. — И если ты скажешь, что для этого и нужны джольты, я подниму весь этот холодильник и вышвырну его в чёртово окно! Вокс замолкает. Веста проводит рукой по лицу. Она стоит так с минуту. — Ладно, — Веста достаёт телефон. — Я закажу тебе мини-холодильник. Отныне ты будешь хранить в нём свой Джольц. Этот холодильник? Вот этот? Красивый, с двойными дверцами? Да, это для еды. Сок, бутилированная вода и молоко это единственные грёбаные жидкости, которые нужно хранить здесь. — Ради всего святого, Веста, — огрызается Вокс. — Я тебе не ребёнок! — И всё же я должна убедиться, что в твоей чёртовой квартире есть еда! — огрызается Веста. — Да пиздец! Вокс искоса поглядывает на Аластора. Он придвигается чуть ближе, чтобы прошептать. — Не стой там и не ухмыляйся! Вокс шипит: — Мне не нравится, когда на меня доносят! Аластор выдерживает взгляд Вокса: — Не знаю, какой реакции ты от меня ждал, когда я это увидел, — холодно отвечает он.— Тебе нужно лучше заботиться о себе. Для начала нужно нормально питаться. — Я ем вне дома! — Вокс закатывает глаза. —Знаешь, сколько раз я ходил на деловые обеды и званые ужины? Зачем мне готовить? Когда я дома, я просто заказываю еду. В этом есть смысл. —Медиамагнат замечает выражение лица Радио Демона. — Что? Аластор не отвечает, лишь делает несколько пометок в уме. — Верно, — говорит Веста. — Я заказала тебе продукты. Их должны доставить. Так что нам нужно освободить место до их приезда. — Когда Вокс начинает ворчать, она огрызается: — Или я могу просто высыпать всё на пол! — Не смей, чёрт возьми! Это моя гребанная жизнь! Я бы не выжил без банки по утрам! Веста потирает виски. — Просто достань несколько банок. Я собираюсь спуститься и поговорить с этим ублюдком Маги. Но прежде я хочу убедиться. Мы не будем заниматься его бизнесом? — Конечно, нет, — отвечает ей Вокс. — Его идея — полная чушь, и в итоге мы потеряем деньги. Вышвырни его. По-настоящему, если он будет возмущаться. Веста кивает. Когда она уходит, Вокс смотрит на Аластора. Тот вздыхает. — Присаживайся, Ал. Нам нужно поговорить. Аластор делает то, что ему велят. — Ты хочешь, чтобы я попросил кукол разгрузить твой холодильник? Вокс машет рукой: — Конечно. Спасибо. — Он садится на диван. — Поверить не могу, что ты сказал Весте, будто у меня в холодильнике нет еды. — Поверить не могу, что у тебя в холодильнике нет еды. Вокс фыркает: — Я уже объяснял. Меня всегда нет дома! Это буквально бессмысленно... Аластор поднимает руку. — Насчет этого. Возможно, нам стоит найти способ, который позволит вам поддерживать более здоровый баланс между работой и личной жизнью. Вокс смеётся. — Верно. И как я должен это сделать? Нельзя управлять чёртовой медиаимперией, не вкладывая в неё душу. Знаешь, как плохо мне было, когда я вернулся после столь долгого отсутствия? — Ты не исчезла! Ты исцелялась. На тебя напали и оставили умирать. Вокс отводит взгляд: —!Это не имеет значения. Ничего не меняет. Меня не было. Производство встало. Веста и Брайар были правы. Им пришлось тушить пожары, пока меня не было, и я… — он замолкает. — Я просто… Аластор встаёт и садится рядом с Воксом. Он кладёт руку на плечо Демона-ТВ, но в последнюю минуту решает обнять его по-настоящему: — Хотел бы я знать, как тебе помочь, — бормочет он. — Ты взваливаешь на себя слишком много. Ты слишком много отдаёшь. Хотел бы я, чтобы ты мог разделить свою ношу с кем-то. Разве ты не можешь нанять людей? Веста и Брайар кажутся компетентными. А что, если ты найдёшь других Весту и Брайар? — Он чувствует, как Вокс дрожит, и опускает взгляд. Вокс откидывается на спинку стула и вытирает слезу, выступившую в уголке глаза. — Прости, я просто представил себе комнату, полную Весты и Брайар, и как они все пытаются бороться за превосходство. — Он усмехается. — Что ж, не могу отрицать, что в твоей идее есть рациональное зерно. Это очень заманчиво. Если бы у меня были люди, которым я мог бы доверить управление делами в моё отсутствие, я бы чувствовал себя спокойно… даже находясь в отъезде. — Он потирает шею. — Было бы здорово отправиться в путешествие не только по работе. — Ты хочешь сказать, что никогда не брал отпуск? Вокс пожимает плечами: — Мы с Валом часто ездили в путешествия, но для меня это была работа, а для него – удовольствие. Я никогда по-настоящему… — он снова пожимает плечами. Внезапно он улыбается. — Но, — говорит Вокс, — это был старый подход. Верно? Я помню, как мы пили за новую жизнь. — Верно, — соглашается Аластор. Он разводит руками. — Как ты можешь наслаждаться жизнью вдали от Валентино, если ты не наслаждаешься жизнью по-настоящему? Хм. В моей голове это звучало лучше. Я имею в виду... Вокс поднимает руку, останавливая его. — Я знаю, что ты хотел сказать. — Он запрокидывает голову и смотрит в потолок. — Это будет странно. — Что может быть странного? — спрашивает Веста. Нижняя половина её лица залита кровью. — Что с тобой случилось? — спрашивает Вокс, садясь. Веста пожимает плечами. — Мистер Ублюдок Маги не согласился с моей честной оценкой его предложения. Он отказался уходить, и я сказала ему, что если он не уйдёт, то я перегрызу ему глотку. Он назвал меня тупой жирной шлюхой и... — Она разводит руками в жесте «а что я могу поделать. Вокс фыркает. — Где тело? — Брайар позаботится об этом. Организует специальную доставку на границу с Колонией каннибалов. — Веста скрещивает руки на груди. — Прежде чем ты что-то скажешь, я уже вызвала уборщиков. Они приведут зал заседаний в порядок. Вокс приветствует тебя. — Ты просто сокровище, Веста. — И не забывай об этом, — демоница поправляет волосы. — Так о чём вы, ребята, говорили до моего прихода? — Вокс как раз рассматривал возможность нанять ещё несколько человек, — говорит Аластор, прежде чем Вокс успевает возразить. Над головой Весты появляется восклицательный знак. Она быстро отмахивается от него, как от назойливого насекомого. — Прости! Ты застал меня врасплох. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда этот болван захочет взять на себя меньше работы. Вокс корчит гримасу: — Извините, что хочу убедиться, что всё сделано как надо, — бормочет он. Он вздыхает. — Полагаю, не помешает делегировать часть работы другим людям. Веста улыбается Аластору: — Ты действительно оказываешь на него положительное влияние. Кто бы мог подумать? Никогда бы не подумал, что Радиодемон когда-нибудь.. Вокс бросает на Весту косой взгляд. Он быстро качает головой. Веста поднимает руки в шутливом жесте капитуляции. — Прощупай почву, — приказывает Вокс. — Хорошо, — Веста поворачивается, чтобы уйти. Она останавливается и долго смотрит на них. — Знаете… я не могу рассчитывать на то, что вы сегодня приготовите ужин. Так почему бы мне просто не заказать вам ужин? Вы сможете просто посидеть и… поговорить. Щёки Аластора краснеют. Вокс выпрямляется в струнку: — Спасибо, Веста, за твоё… любезное предложение, — цедит Телевизионный Демон. — Но я уверен, что Аластору нужно заняться другими делами. И мне тоже. Впереди ещё вечеринка и реклама. — Веста бросает на него взгляд. — Но я обязательно закажу себе ужин, — говорит он, чтобы успокоить её. — Настоящий ужин, — говорит она ему. — Клянусь своей грёбаной матерью, если я вернусь и увижу, что всё вокруг завалено пакетами из «Макдоналдса», я так разозлюсь! — Ты вечно злишься, Веста. Иногда мне кажется, что это твоё обычное состояние. Веста открывает рот, чтобы отчитать Вокса, но Аластор поднимает руку: — Ну же, Вокс. Мисс Инкуэвелл просто беспокоится о тебе. И у неё есть на то причины. — Аластор, послушай... — начинает Вокс, но замолкает. Он вдруг оглядывается по сторонам. — Куда подевались твои куклы? У Аластора отвисает челюсть. Чёрт. Он оглядывается по сторонам. Двойное дерьмо. — Ты отменил их вызов? Он этого не сделал. — Я уверен, что всё в порядке, — со смехом говорит Аластор. — Я уверен, что всё в полном порядке. Он встаёт. Сначала он заглядывает в спальню Вокса и сдерживает ругательство. Его мопеты и куклы одеты в одежду Вокса. Они позируют в своих огромных нарядах и хихикают. Они замирают, увидев Аластора. — Я в ярости, — шипит он. — А ну снимайте. Повесь их обратно на вешалки и оставь на кровати. Когда закончиье, пройдите через портал. Я разберусь с вами, когда вернусь. Побыстрее. Аластор оборачивается и потирает переносицу. Вот почему он не призывал теневых кукол и марионеток так часто, как своего двойника. Из-за того, что души были заключены в тканевую оболочку, они частично утратили свой прежний интеллект. Он оглядывается в сторону Весты и Вокса. Два демона увлечённо перешёптываются. Аластор громко откашливается, чтобы привлечь их внимание. Они вздрагивают. По крайней мере, Вокс вздрагивает. Веста выглядит задумчивой. — Боюсь, мои куклы задумали шалость. Не волнуйтесь, — успокаивает он их. — Они исправят свои ошибки и продолжат путь. На самом деле мне тоже пора идти. Я имею в виду, после того, как я прослежу, чтобы твоя одежда была возвращена на место. — Звучит неплохо, — бормочет Вокс. — Думаю, я мог бы помочь. Это моя одежда. Веста, поговорим позже. Хорошо? Веста прищуривается. — Конечно, мистер Вокс, — улыбается она. — Увидимся завтра. До свидания, мистер Аластор. Берегите себя. Аластор взмахивает рукой. Его куклы и марионетки выходят вперёд, и он указывает на открытый портал. — Двигайтесь, — рычит он на них. — Ждите моего возвращения. Они с Воксом работают в тишине. Вокс поправляет рубашки, которые куклы повесили не идеально ровно. Аластор время от времени бросает на него взгляды. Ему кажется, что он должен что-то сказать. Но что он может сказать? — У тебя есть наряд для вечера? — выпаливает Аластор. Вокс смотрит на него: — Пока нет. То есть у меня есть костюмы, которые я могу надеть, но для таких случаев всегда нужно надевать что-то новое. — Он качает головой.— В конце концов, ты должен демонстрировать свои деньги. Аластор кивает. Разговор снова затихает. Когда одежда оказывается на своих местах, Аластор желает Воксу спокойной ночи. Портал закрывается, и Оверлод СМИ остаётся один. Тень Вокса вплывает в окно и щебечет с Воксом. Теледемон машет ему рукой. — С возвращением, — говорит он. Вокс плюхается на диван, а его тень садится рядом. — Как прошёл твой день?— спрашивает Вокс у своего двойника. —Вы с Тенью Ала повеселились? Его тень щебечет и размахивает руками, словно рассказывая Воксу историю с помощью трелей, щелчков и щебетания. Вокс ничего не понимает, но всё равно улыбается, потому что рад за компанию.   Вернувшись в свою комнату, Аластор с большей силой, чем необходимо, отбрасывает кукол и марионеток. Он что-то бормочет себе под нос, направляясь на кухню. В его холодильнике лежит кусок демона, и он достаёт его и разрывает на части. Жуя, Аластор пытается думать о чём-то другом, кроме Вокса и осознания своих новых чувств. Это не помогает. Его тень появляется снова, но остаётся под потолком, вне досягаемости Аластора. Это никогда не сулит ничего хорошего. — Что ты сделал? Его тень чирикает и отползает подальше. — Всё так плохо? Что ж, я уверен, что Вагата позже расскажет мне о твоих проступках. Аластор откусывает ещё кусочек мяса. — А до тех пор я буду просто наслаждаться своим неведением.     На следующее утро Аластор просыпается и открывает входную дверь, намереваясь спуститься вниз и взять купить пакет сока. Он видит, что по ту сторону двери стоит Вэгги. Демон-мотылёк хлопает его по груди бумажкой и, не говоря ни слова, уходит. — И тебе доброе утро, Вагата! — кричит Аластор. — Читай! . Аластор поднимает брови. Он открывает газету и просматривает заголовки. Аластор возвращается в свою комнату. — С какой стати тебе вообще понадобилось грабить банк? Зачем тебе деньги? Объясни мне это! Его двойник щебечет. — Тебе даже деньги были не нужны?! Что ты с ними сделал? — Аластор продолжает читать. — Понятно. Ты заманил демонов в переулок, чтобы избить их и ограбить? —демон-олень складывает бумагу. — Верно. Ты оставил их в живых?» — Его тень щебечет. — Что ж, по крайней мере, Вэгги и Чарли будут рады. — Аластор вздыхает. — Что мне с тобой делать? Его тень ухмыляется и уплывает прочь. — Помяни моё слово, — кричит Аластор. — Я найду способ наказать тебя так, что мало не покажется! Помяни моё слово!