На линии телевизионного огня

Чикаго, месяц спустя       Виктор сидел за столом своего кабинета и просматривал газеты за сегодняшний день, анализируя политические новости. Голова никак не хотела в последнее время работать и воспринимать хоть какую-нибудь информацию. Все мысли постоянно возвращались к Лене. Журналист уже давно пожалел, что послушался Майкла, и не пошёл к ней мириться сразу же в тот день. Тот день теперь никак не хотел уходить из его воспоминаний. Он не видел девушку, поглотившую всю его душу, целый месяц. Кулёмина просто пропала… Через неделю после возвращения из Пакистана Степнов заметил, что Лена перестала появляться вообще где-либо в новостях. Встретив через несколько дней на одном политическом мероприятии Майкла, журналист узнал, что девушка взяла самоотводом месячный отпуск, несмотря на ярое возмущение главного редактора. Виктор пытался ей звонить, но телефон каждый раз выдавал ему запись о том, что абонент находится вне зоны доступа. Посещение квартиры Кулёминой, адрес которой был получен подкупом в виде коробки конфет у секретаря главного редактора телестудии-конкурента, тоже не дало результатов. Консьерж собирал почту квартиросъёмщицы, но лично не видел её уже давно. Куда и зачем уехала журналистка Кулёмина Елена, не знал никто. ***       Лена вышла из автомобиля и грустно осмотрела спустившее колесо. Поежившись в лёгком плаще, она вдохнула влажный весенний воздух Чикаго, прочувствовала каждой точкой своего тела ветерок, поддувавший со стороны озера Мичиган и приносящий в город свежесть воды. Девушка соскучилась по этому городу, ставшему для неё родным домом, в котором когда-то ей пришлось начать новую жизнь. Взгрустнулось от мыслей, которые целый месяц не выходили из её головы. Она соскучилась не только по городу и работе, очень тосковала всё это время по Степнову. Ей не хватало его насмешливого взгляда, отчётливых уверенных движений и моментально принимаемых им решений. Мужчина являлся для неё не только толчком в работе, но с недавних пор стал ещё и катализатором чувств.       Из забытья девушку вдруг вывел незнакомый голос, обратившийся к ней:       — Лена? Кулёмина? Это вы? — вопрошал молодой мужчина, подошедший к ней.       Журналистка удивлённо посмотрела на него, не признавая черты знакомых.       — Извините, мы знакомы?       — Здравствуйте, — мужчина пожал ей руку. — Вы не помните меня? Меня зовут Лари Райз. Я брал у вас почти год назад интервью для юбилейного номера журнала «Спортс». Вы были одним из героев статьи «Журналисты в профессиональном спорте». Мы писали о вашей карьере волейболистки, переросшей в карьеру корреспондента, — открыто улыбаясь, произнёс последнюю фразу мужчина.       — Я вспомнила вас, Лари. Рада видеть, — ответила ему с лёгкой улыбкой Лена.       — Я смотрю, у вас тут незадача с колесом приключилась. Давайте я вам его поменяю, — добродушно предложил журналист.       Лена критически оглядела белые рубашку и брюки собеседника и, усмехнувшись, произнесла:       — Пожалуй, не нужно. Давайте лучше позвоним в сервис.       — Хорошо, тогда разрешите вас подвезти до места, куда вы направлялись.       — Почему бы и нет, — согласилась Кулёмина.       Через полчаса приехал эвакуатор. За это время Лена выяснила, что Лари уже не работает в журнале, а является редактором спортивных новостей в телекомпании, в которой работает Степнов. Она даже не стала этому удивляться, воспринимая как очередной знак судьбы, преследующий её. Через несколько минут Лена с Лари уже ехали в автомобиле в сторону места проживания журналистки. Подъехав к дому, мужчина вышел из машины и, открыв дверь со стороны девушки, галантно подал ей руку.       — Спасибо, Лари. Вы были очень любезны и выручили меня.       — Лена, позвольте спросить, а вы идёте сегодня на бал журналистов?       — Наверное, иду. Мне даже там какую-то премию хотят вручить, — грустно ответила девушка.       — А чего так неуверенно? У вас нет компании? Хотите я вам её составлю?       Этот молодой человек потихоньку начал веселить Лену своей искренностью.       — Вы знаете, Лари, мы знакомы всего несколько минут и я, наверное, совершу безумный поступок, но почему бы и нет. Заезжайте за мной в семь вечера.       Парень издал радостный клич и, поцеловав журналистке на прощание руку, сел в автомобиль и унёсся вдаль. ***       Лена, держа под локоть Лари, медленно поднималась по лестнице Культурного центра Чикаго. На ней по случаю торжественного вечера было надето длинное платье цвета золота, плавно струящееся по фигуре и обнажая полностью спину. Как сказал Лари при их встрече у дома, девушка затмит своей красотой сегодня всех.       Пройдя в зал, в котором уже собралось достаточное количество журналистов, разбившихся на кучки по интересам, Лена мгновенно выловила из толпы знакомую фигуру Степнова. Магнетизм её взгляда будто заставил мужчину внутренне что-то почувствовать и обернуться. Лицо Виктора озарила открытая улыбка с привкусом облегчения. Она вернулась…       Правда, радость от долгожданной встречи моментально сменилась удивлением от того, какого спутника он увидел рядом с Леной. Картина веселящегося Лари, даже не насторожила его, а скорее рассмешила. Кого-кого, а его он точно никак не ожидал лицезреть рядом с Кулёминой. Дождавшись, когда спортивный журналист отойдёт за напитками, Виктор, уже ни секунды не желая терпеть эту муку, пронёсся через весь зал только для того, чтобы прикоснуться к Лене. Подойдя к девушке, он нежно коснулся её руки и, максимально приблизившись, прошептал на ухо:       — Прости меня.       Лена молчала, смотря на Виктора, и улыбалась одними лучиками глаз. Помедлив, она привстала на цыпочки и прошептала ему в ответ:       — Майкла нужно убить за излишнюю инициативность, но ты, Степнов, прощён.       Услышав последние слова Лены, мужчина ещё сильнее, но всё также нежно, сжал пальчики её руки. Тихую идиллию их душ вдруг нарушила мелодия сотового телефона, раздающаяся из маленькой сумочки Лены. Вырвав резко свою руку, потеряв их связь вне времени, девушка достала из сумки мобильник и ответила:       — Слушаю, Майкл.       — …       — Работаю, конечно. Я вернулась. А что у тебя есть для меня горячий материал?       — …       — Выезжаю немедленно.       Прекратив один разговор, она сразу же набрала другой номер:       — Дин, ты можешь максимально быстро пригнать к Культурному центру мою машину?       — …       — Жду.       Закончив все переговоры, Лена посмотрела на Степнова загадочным взглядом с бегающими чёртиками в глазах.       — Я смотрю, ты поймала очередную крупную рыбу. Лен, ты что, правда, работать сейчас собралась?       — Да, Вить, собралась.       — Тогда я еду с тобой, — уверенным, нетерпящим возражений голосом произнёс Виктор.       — Вить… Ладно, так и быть, поехали.       Они, не обращая ни на кого внимания, взявшись за руки, вышли из зала и бегом по лестнице спустились в холл.       — Лен, а ты работать в бальном платье будешь? — с ухмылкой спросил журналист.       — Я переоденусь в машине, у меня всегда есть с собой запасной вариант.       — Какая ты запасливая.       — Я просто хороший журналист, — улыбнувшись во весь рот, ответила Кулёмина и показала Виктору язык.       Выйдя на улицу, Лена сразу же увидела свой автомобиль и рядом стоящего Дина со связкой ключей.       — Ты супер, — обрадовалась девушка и чмокнула парня в щёку. — Вить, ты поведёшь. Я полезла на заднее сидение переодеваться.       Виктор даже удивился тому, что Кулёмина легко доверила ему сесть за руль своего автомобиля. Такая перемена в ней и настораживала, и одновременно радовала. Мужчина сел за руль и уточнил у Лены направление их поездки:       — Выезжай пока из города на восток. Я позже скажу, куда нам надо.       Переодеваясь, Лена заметила в зеркало, как Степнов бросает на неё откровенные взгляды.       — Вить, не подглядывай, а то высажу сейчас в глуши какой-нибудь.       Журналистка перебралась на переднее сиденье в новом обличии: спортивных бриджах и топе, распустив вьющиеся волосы после того, как их освободили от шпилек и заколок.       — Ну, и куда мы всё-таки едем и зачем? И почему такая спешка на ночь глядя? — уточнил мужчина, одной рукой управляя автомобилем, а другой касаясь ноги девушки.       — Спешим, потому что через полчаса — час желающих попасть в это место заметно прибавится. Мы с тобой, Степнов, направляемся в город казино и свадебных церемоний — Лас-Вегас.       — Лас-Вегас? А почему на машине? Туда же быстрее самолётом добраться.       — Самолётом не получится, там только что взорвали аэропорт. Соседние аэродромы пока тоже не принимают рейсы, так как опасаются повторных взрывов. Единственный вариант, кроме автомобиля — вертолёт. Вот мы с тобой и едем брать его в аренду, пока не набежали остальные коллеги.       Виктор в очередной, не помня уже какой по счёту раз, удивился хватке этой совсем ещё молодой девушки. Она опять его опередила. Только сейчас он совсем не злился. Лена была рядом, близко как никогда, и больше в данный момент его не волновало ничего. Даже работа отошла впервые в жизни на задний план.