Upside down

Просторное помещение напоминало гибрид космического корабля и студенческого общежития. Сквозь панорамные окна, занимавшие всю стену, лился слепящий утренний свет, отражаясь в полированных поверхностях и заставляя голографические интерфейсы меркнуть. В воздухе витал странный коктейль запахов: пряный аромат вчерашней пепперони от полупустой картонной коробки на журнальном столике, сладковатый дух от подгоревших тостов из тостера и едкий, но привычный запах озона от перегруженных панелей питания. Сам стол был полем боя минувшей ночи: рядом с пиццей лежала разобранная бластер-пушка, несколько винтиков закатились под стопку технических мануалов. Над этим хаосом парили полупрозрачные голограммы — одна показывала биржевые сводки, другая бегущей строкой транслировала сводку происшествий из Квинз, где орудовал человек-паук, третья, мигая предупреждением, демонстрировала схему вентиляционной шахты, где застрял некий "объект 17-Б". У стены, похожий на спящего динозавра, стоял тренажер для силовой тренировки с бронекостюмами. На его рычаге висела кожаная куртка Баки. Рядом, на подоконнике, аккуратно стояли три пары дорогих солнцезащитных очков — явно наследие Тони. С кухни, отгороженной лишь барной стойкой, заваленной гаечными ключами и планшетами, доносилось шипение — это Боб на огромной чугунной сковороде жарил свою знаменитую партию драников. Запах жареного картофеля и лука начинал перебивать все остальные, по-хозяйски заполняя пространство. Это и было их утро. Идеальный, предсказуемый, слегка потрепанный хаос. Рядом с Бобом, занятым готовкой, резко образовалась Эйва Старр, но мужчина даже глазом не моргнул, уже привыкший к таким неожиданным появлениям. — Старк решил устроить экскурсию в башню для класса детей из какой-то особенной школы, — словно вестник произнесла девушка, воруя с тарелки готовый картофельный блинчик. — Среди них Паучок и Морган. — Боб медленно кивнул, осознавая полученную информацию и пытаясь переварить её в что-то складное. — Я не думаю что Старк поведет детей на жилые этажи, так что нас это не затронет, — вполголоса ответил мужчина, формируя очередную партию блинчиков на сковороде. — Даже если там Морган и его вечный помощник. — — Школьники, — подал голос Баки, до этого тихо сидевший в своем кресле с кружкой вишневого чая. — Целый класс школьников здесь… — кажется зимний был в шаге от того, чтобы начать молиться, хотя был он отнюдь не верующим. — Не важно, тебе не придется с этим возится. Я уже обо всем позаботилась, — Эйва демонстративно достала телефон. — Я позвала Скотта, он прекрасно ладит с детьми. — — Да он сам как ребенок, — проворчал Баки, но был рад возможности не высовываться с жилых этажей и встречаться с подростками в лицо. ——— Морган шла по школьному коридору, уверенно ведя Питера за собой за рукав, словно боялась, что он куда-то денется или снова за что-нибудь зацепится. Они обсуждали свой проект по химии и вчерашний вечер за конспектами. — ...и если мы добавим катализатор на основе палладия, реакция пойдёт в разы быстрее, — говорила Морган, ловко лавируя между учениками. — Да, но тогда нужно пересчитать все пропорции, иначе мы рискуем получить не стабильный полимер, а... э-э... большую разноцветную пену, — Питер на ходу пытался достать калькулятор из рюкзака, который норовил перевесить его набок. — Ну и что? Зато будет весело! — Морган озорно ухмыльнулась. — Напомнило бы историю с микроволновкой и ионным ускорителем. Папа до сих пор вспоминает, как ты чуть не превратил разогрев пиццы в проект по созданию чёрной дыры. — Питер застонал от стыда. — Ты же обещала никому не рассказывать! И, если быть точным, это был твой отец, кто подключил... — — Детали не важны, — легко парировала Морган. — Главное — мораль. Не стоит проводить эксперименты на кухонной технике. Если бы не Пятница с огнетушителем... — Они оба фыркнули, вспомнив белую пену, заполнившую тогда всю кухню. Вчерашний видео-звонок за учебниками плавно перетек в совместный просмотр старого сериала «Секретные материалы», который Морган почему-то считала «историческим документом». Было… уютно, несмотря на все риски. — Ладно, ладно, — сдался Питер. — Только, пожалуйста, не рассказывай в школе про то, как я уснул лицом в учебнике по квантовой физике и прохрапел половину твоего объяснения про струнные теории. — — Обещаю, — Морган подмигнула ему. — Твои секреты при мне. Кроме самых веселых. Часть из них папа и так уже расказал на последнем собрании Мстителей. — Питер хотел было возразить, но в этот момент из-за угла показался Флеш Томпсон. Увидев их, он язвительно ухмыльнулся. — Смотрите-ка, Пенис Паркер и его личный гид по миру ботаников! Уже нашёл себе подружку по интересам? Питер потупил взгляд, привычно готовясь переждать очередную насмешку. Но Морган не стала игнорировать выпад. Она остановилась и повернулась к Флешу, её взгляд стал холодным и изучающим. — А твои интересы, видимо, ограничиваются поиском тех, кто умнее тебя, чтобы их унижать? — её голос прозвучал спокойно. — Питер, кстати, вчера помог мне доработать стабилизатор для новой модели дрона. А что ты сделал за вечер, кроме как написал в соцсетях про свой «эпический рейд» в какой-то игре? Флеш замер с открытым ртом, не зная, что ответить. Морган, не дожидаясь ответа, снова взяла Питера за рукав. — Не обращай внимания, — сказала она, когда они отошли. — Он просто пытается самоутвердиться. У папы целая теория на этот счёт. И, кстати, — она снова улыбнулась, — про твой храп во время струнных теорий я ещё никому не рассказала. Пока что. — В этот момент общий гул в коридоре стих, прерываемый звонком на урок. В коридоре остались только одноклассники Питера, готовящиеся к экскурсии в башню Мстителей. — Все на выход! Автобус до башни ждёт! — пронесся над толпой голос мистера Харрингтона, который пытался, словно пастух, собрать своё стадо. Поток подхватил и Питера с Морган. Нед, сияя от восторга, пробился к ним, размахивая телефоном. — Я уже составил список всего, что хочу увидеть! Думаете, нам покажут настоящий дуговой реактор? Может, мы увидим щит Капитана Америки? — — Скорее всего, нам покажут стенд с энергоэффективными батареями и прочитают лекцию о технике безопасности, — скептически бросила Мишель, шагая рядом с своим скетчбуком наготове. — Не порти мне мечты, МДжей! — взмолился Нед. Флеш с друзьями прошел мимо, нарочито громко обсуждая, «как бы по-быстрому сфоткаться в кресле Старка». Он бросил взгляд на Питера, но, встретив спокойный взгляд Морган, предпочёл отвести глаза и ускорить шаг. Питер, подталкиваемый толпой, чувствовал нарастающую тревогу. Сейчас он едет туда, где его ждёт Тони Старк, Мстители... и его новый костюм Человека-Паука, аккуратно спрятанный в секретной лаборатории. Один неверный шаг, одна случайная фраза... Морган, словно почувствовав его напряжение, снова ухватила его за рукав, на этот раз скорее для поддержки. — Эй, паучок, расслабься, — сказала она, пока они вместе с толпой выходили на залитое солнцем крыльцо школы, где уже ждал огромный жёлтый автобус. — Всё будет хорошо. Обещаю. Это будет весело. — Питер посмотрел на автобус, на своих восторженных одноклассников, на успокаивающую улыбку Морган, и глубоко вздохнул. Он мысленно перебрал все возможные катастрофические сценарии, которые могли произойти в ближайшие несколько часов. Список был длинным. Очень длинным. — Да, — сдавленно выдавил он. — Весело. Именно это слово я искал. — Посадка в автобус напоминала небольшой хаос. Мистер Харрингтон, потный и взволнованный, пытался зачитать список и посадить всех по парам, но его никто не слушал. Все рвались за лучшие места. — По одному! Не толкаться! Бетти, убери телефон, мы все тебя слышим! — почти взмолился учитель, пока Бетти Брант в прямом эфире рассказывала своим подписчикам о «величайшем дне в своей жизни». Морган ловко проскользнула вперёд, потянув Питера за собой, и они заняли два сиденья посередине. Нед тут же плюхнулся позади них, свесившись через спинку кресла. — Ты же всё устроишь, да? — с надеждой прошептал он Питеру на ухо. — Чтобы мы увидели что-то крутое? Не просто музей? — Я... э-э... постараюсь, — скомканно ответил Питер, чувствуя, как на него смотрят сразу несколько пар глаз. — Осторожнее, Лидс, — раздался голос МДжей, которая устроилась рядом, не отрываясь от скетчбука. — Ты же не хочешь, чтобы его завалили просьбами, как в тот раз, когда все узнали, что его тетя работает в «Алисе». Нед смущённо отполз на своё место. Автобус, наконец, тронулся, и его салон наполнился гулом двадцати одновременно говорящих подростков. Воздух быстро стал спёртым, пахнущим резиной, дешёвым парфюмом и чипсами, которые кто-то уже успел раскрыть. — ...и если я увижу Тора, я просто умру, просто предупредите моих родителей... — неслось с задних рядов. — Пф, Тор сейчас не на Земле, — отвечал ему кто-то. — Держи пари, Флеш попросит у Старка автограф на своей дурацкой бейсболке! — — А ты его не попросишь? — — ...а у меня сел телефон! Кто-нибудь, павербанк! — Флеш и его друзья устроились сзади и включили музыку на телефоне на полную громкость, выкрикивая слова любимой песни. Мистер Харрингтон беспомощно посмотрел на них, но делать замечание не стал, видимо, решив выбрать путь наименьшего сопротивления. Питер прижался лбом к прохладному стеклу, наблюдая, как мелькают улицы Квинса. Морган, сидящая рядом, время от времени тыкала его в бок, показывая на какие-то здания и комментируя: «Папа хотел купить это здание, чтобы сделать там вертолётную площадку, но мама сказала, что хватит с него одной башни». — Ты как? — спросила она, заметив его напряжённую позу. — Отлично, — автоматически ответил Питер. — Просто... много народа. — — Знаю, — она улыбнулась. — Но скоро будет ещё веселее. — Впереди, за окном, уже вырисовывался силуэт башни Мстителей, и рой тревожных бабочек в животе Питера сменился на рой тревожных шершней. Автобус, наконец, с шипянием тормозов остановился у подножия сияющей высотки. Толпа подростков, как из ведра, выплеснулась на тротуар, мгновенно заполнив пространство возмущенными возгласами, щелчками камер и восторженными взглядами, устремленными вверх, на недостижимые, казалось бы, вершины. — Построиться, пожалуйста, по парам! — голос мистера Харрингтона потонул в общем гуле. — Не разбегаться! Эй, Юджин, не отходи далеко! — Но Флеша уже было не остановить. Он, как и многие другие, уткнулся в телефон, пытаясь сделать селфи на фоне логотипа "A". Нед, напротив, замер в благоговейном молчании, уставившись на вращающиеся стеклянные двери, словно ожидая, что из них выйдет сам Железный Человек. Морган, привыкшая к этому зрелищу, потянула за собой немного ошеломленного Питера. — Ничего, привыкнешь, — ободряюще сказала она, когда он протестующе отнекивался, пока они вместе с общим потоком вливались в огромный, прохладный холл, отполированный до зеркального блеска. Здесь пахло дорогим кофе и стерильной чистотой. Гигантские голограммы плавно сменяли друг друга, демонстрируя последние достижения компании. Класс замер на секунду, пораженный масштабом и богатством, которое их окружало. Их смятение заметили. К группе направилась улыбчивая женщина в строгом костюме с бейджиком «Экскурсовод». — Добро пожаловать в Старк Индастриз, ребята! — голосом, привыкшим перекрывать шум, начала она. — Меня зовут Джессика, и я проведу для вас… — Она не успела договорить. Из-за её спины неожиданно выскочил человек в клетчатой рубашке и с самой обычной, но невероятно восторженной улыбкой. — А вот и наши звёзды! Привет, мидтаун! Добро пожаловать в самое крутое место на Манхэттене! — Это был Скотт Лэнг. Он выглядел так, будто сам только что сошёл со школьной скамьи, а не был супергероем, способным уменьшаться до размеров муравья. — Офигенно! — прошептал Нед, хватая Питера за плечо. — Это же Человек-муравей! Настоящий! — Скотт, тем временем, уже вовсю общался с толпой. — Так, я вижу у нас тут будущие гении, изобретатели и, возможно, даже несколько суперзлодеев, — он подмигнул, вызывая смех. — Шучу! Надеюсь. В общем, готовьтесь к тому, что ваш мозг сейчас взорвётся от крутости. По рукам, Джесс? — он повернулся к экскурсоводше, которая смотрела на него со смесью ужаса и обречённости. Та лишь кивнула, поняв, что её чёткий план вот-вот полетит под откос. — Отлично! — Скотт потер руки. — Тогда поехали! Первая остановка — не скучный музей, а кое-что поинтереснее. Кто из вас знает, что такое «глючный артефакт» и как его чинить без молотка? — Он бросил этот вызов и, весело смеясь, повел за собой ошарашенную, но безумно заинтригованную группу вглубь башни, оставив Джессику догонять их. Питер, чувствуя, как по спине бегут мурашки, посмотрел на Морган. — Папа сказал «нескучно», — она пожала плечами, словно оправдываясь. — Так что, похоже, он не шутил. — Приключение началось. И, судя по всему, оно обещало быть куда более хаотичным, чем Питер мог себе представить. Стены лабораторий были заменены прозрачными стеклами, чтобы можно было наблюдать за работой внутри. Ученые в халатах сновали туда-сюда вокруг посоха Локи. Даже после того как из него извлекли камень разума он продолжал функционировать, только уже в другом направлении. И чтобы его изучить собрали отдельную группу людей. Дети завороженно наблюдали за работой ученых, то и дело меняющих датчики на посохе и записывающих что-то на бумаге. Вдруг голографические экраны по всему холлу разом сменили картинку. Вместо рекламы StarkPhone и графиков эффективности чистой энергии на них появилось вращающееся трёхмерное изображение арк-реактора. — Полагаю, мой запасной ведущий уже вовсю развлекает публику? — Голос, знакомый каждому в зале даже без усиления, прокатился под сводами, исходя отовсюду сразу. Из лифта, который бесшумно подъехал и открыл двери, вышел Тони Старк. Не в костюме, а в дорогом кашемировом свитере, с солнцезащитными очками, задвинутыми на лоб. Он выглядел так, будто случайно зашёл по пути в свою же башню. — Мистер Старк! — выдохнул мистер Харрингтон, поправляя галстук и замирая почти по стойке «смирно». Тони неспешным шагом приблизился к группе, оценивающе окинул взглядом Скотта, потом — восторженные лица школьников и на секунду задержал взгляд на Питере, стоявшем с Морган. — Лэнг, — Тони качнул головой, — я просил«не пугать», а не «устраивать цирк-шапито». Хотя, глядя на твою рубашку, понял, что это было слишком сложное задание. — Скотт лишь смущённо почел затылок, но тут же расплылся в улыбке. — Пап! — Морган отпустила рукав Питера и сделала шаг вперёд. — Ты опоздал. — — Я не опоздал, мадемуазель Старк, — Тони улыбнулся дочери. — Я создал драматический момент. Основа основ шоу-бизнеса. — Он повернулся к классу, и его взгляд стал чуть более острым, деловым. — Итак, поскольку мой напарник, — он кивнул на Скотта, — уже, видимо, рассказал вам все корпоративные тайны, предлагаю перейти к практике. Кто-нибудь из вас вообще знает, как работает ионный двигатель? Или все мозги забиты тиктоками и мемами? — Он бросил этот вызов, оглядывая класс. Флеш замер с открытым ртом, Нед готов был упасть в обморок, а МДжей наконец-то оторвалась от скетчбука, с интересом рассматривая Тони. Питер почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Теперь всё по-настоящему. Самым страшным было то, что Тони Старк смотрел прямо на него с едва заметной, знакомой только ему одному, усмешкой. Вопрос Тони повис в воздухе, вызывая смешанные реакции. Большинство учеников замерли в немом ступоре, боясь пошевелиться. Флеш Томпсон, обычно такой громкий, притих и старался сделать вид, что с огромным интересом изучает узор на мраморном полу. — Ионный двигатель? — раздался неожиданно громкий голос Неда. — Это же двигатель, который использует ионизированный газ и электрическое поле для создания тяги! Удельный импульс у него намного выше, чем у химических двигателей! — Все, включая Тони, повернулись к нему. Нед, осознав, что он только что выкрикнул это почти на всю башню, мгновенно покраснел и попытался спрятаться за спиной Питера. Тони поднял бровь, на его губе играла заинтересованная улыбка. — Неплохо... Лидс, да? — он бросил взгляд на планшет, который ему тут же подала Джессика. — Оценки по физике... приемлемо. А главное — энтузиазм. Мне нравится. — Он сделал паузу, давая Неду перевести дух. — Но теория — это скучно. А у Старк Индастриз всё построено на практике. Так что, — Тони повернулся и широким жестом указал вглубь здания, — все за мной. Покажу вам, где эта самая теория сталкивается с суровой реальностью и где она обычно проигрывает. — Он тронулся с места уверенной походкой, не оглядываясь, точно зная, что его послушно последуют. Класс, как загипнотизированный, ринулся за ним. — Он знает мою фамилию, — сдавленно прошептал Нед Питеру, всё ещё не веря в происходящее. — Тони Старк знает мою фамилию! — — Держись, приятель, — пробормотал Питер в ответ, чувствуя, как его собственное сердце колотится где-то в горле. Морган, шагая рядом, тихо хихикала. Тони вёл их по бесконечным стерильным коридорам, двери которых бесшумно открывались перед ним. Он что-то рассказывал на ходу, бросая через плечо сложные термины и тут же переводя их на простой язык, перемежая объяснения саркастическими комментариями. Они также зашли в несколько лабораторий, где на практике Тони показывал работу разных изобретений или реагентов. — ...и вот здесь мы пытались создать самовосстанавливающийся полимер, — он указал на дверь с предупреждающей табличкой «Осторожно! Агрессивная пена». — Получилось. Слишком хорошо. Теперь у нас есть комната, которая раз в неделю сама себя жуёт и переваривает. Не рекомендую заходить. — Он остановился перед огромным бронированным лифтом, который явно отличался от всех остальных. — Ладно, детки, скучная часть окончена. — Тони повернулся к ним, и в его глазах вспыхнула та самая искра, которую все знали по видеороликам с Железным Человеком. — Кто готов увидеть, где на самом деле готовят завтрак для будущего? — Он приложил ладонь к сканеру. Раздался щелчок, и двери лифта плавно разошлись, открывая путь наверх, в святая святых — в жилые и рабочие этажи Мстителей. Питер почувствовал лёгкий толчок в бок — это Морган подтолкнула его локтем, её глаза сияли от предвкушения. — Ну что, паучок, готов? Самое интересное начинается. —