Chapter 2: Слизь
30 ноября 2025 г., 00:00
Не было ни туннеля, ни хора ангелов, ни огненного спуска.
Просто… тишина.
Затем раздался щелчок и сопровождающий его гул.
Отчётливый и раздражающий гул флуоресцентных ламп.
Миками Сатору моргнул.
Он больше не лежал в луже крови. Он неуклюже сидел на виниловом стуле, который скрипел при каждом его вздохе. Напротив него, в помещении, похожем на захламлённый офис, расположенном в чёрной дыре, над заваленным бумагами столом склонился удивительно высокий мужчина.
У него была кожа цвета нагретой на солнце бронзы и белоснежные волосы, неестественно блестевшие в темноте. Его чёрные глаза казались бездонными, как небо без звёзд, а одежда была до боли обычной: кремовый свитер, тёмные брюки цвета хаки и удобные мокасины. Как у дружелюбного и уставшего офис-менеджера.
На кружке в его руке было написано "Лучший босс в мире".
…Хотя выглядело так, будто её несколько раз ударили ногой.
Мужчина наполовину допил свой холодный кофе, когда заметил, что Сатору пришёл в себя.
— …чёрт, — пробормотал он, с громким стуком поставив кружку на стол. — Ты рано.
Сатору в замешательстве уставился на него.
— Я… прошу прощения?
— Ты должен был умереть ещё три года назад, как минимум. Я только что подал документы на твою арку кризиса среднего возраста.
Мужчина глубоко вздохнул, словно не спал с тех пор, как было изобретено понятие смертности.
— Кто… ты такой? — нерешительно спросил Сатору.
Мужчина наклонил голову.
— …Серьёзно? Ты находишься в пограничном офисе, окружённом бесконечным небытием, и всё ещё нуждаешься в бейдже с именем?
— Ну, меня только что убили, так что да.
Мужчина проворчал что-то в ответ и встал.
— Я — Смерть. Можешь называть меня Боссом или Тем Парнем, на которого постоянно кричит Бог Равновесия, — как тебе больше нравится.
Он потёр висок и начал перебирать стопку полупрозрачных бумаг.
«Чёртова система. Один грабитель-одиночка, и всё летит к чертям».
Смерть на мгновение замерла, взглянув на папку в своей руке.
— Миками Сатору, тридцать семь лет. Погиб, спасая младшего сотрудника. Ого, ты действительно пожертвовал собой, да?
— …Да. Наверное, так и есть.
Голос Смерти слегка смягчился.
— …Ты молодец, парень.
Сатору моргнул, почему-то смутившись от слов Бога.
— О, спасибо.
— Не привыкай, — быстро добавил Смерть, и его уши слегка порозовели. Он повернулся к столу. — Я здесь не для того, чтобы раздавать золотые звёзды.
Он взмахнул рукой, и из груды бумаг выплыл светящийся шар.
— Это твоя душа. Она цела, поздравляю. Не каждому так везёт.
Сатору скептически посмотрел на шар.
— И что… теперь? Рай? Реинкарнация?
— Не в рай, — пробормотал Смерть. — У них там полный бардак. А с реинкарнацией… всё сложно. Но я могу предложить тебе обходной путь.
Он поднял листок бумаги, исписанный чёрными чернилами.
[Заявка на международный перевод одобрена]
Сатору прищурился, не понимая, о чём идёт речь.
— Погоди, ты что… даёшь мне чит-способность?
— …Тьфу. Не говори так.
Смерть отвернулся и почесал затылок.
— Ты мне кое-кого напоминаешь, — пробормотал он. — Ещё одна душа, погрязшая в божественной чепухе. Рыжие волосы, самоотверженный идиот, пьющий лимонный чай, как святую воду…»
Он замолчал, а затем вздохнул, и его голос слегка охрип.
— Парень продолжает рассуждать о загробной жизни. Ходит вокруг да около, как ни в чём не бывало. Мне хочется запереть его в психушке навечно.
— …Он тебе небезразличен, да?
Уши Смерти покраснели ещё сильнее.
— Заткнись.
Сатору слегка улыбнулся.
— Итак… мир, в который я отправляюсь. В чём подвох?
— Ты не станешь человеком, — сказала Смерть. — Но ты будешь сильным, ну, в конце концов, если будешь усердно трудиться. У тебя будут воспоминания и воля. И, самое главное, свобода.
Он наклонился вперёд, его чёрные глаза ничего не выражали.
— Ты умер, совершая добрый поступок. Не забывай об этом. Мир, в который я тебя отправляю… он может просто стать добрее в ответ.
Сатору медленно кивнул.
— …Хорошо. Я возьму это.
Смерть моргнула. Затем, в редкий момент, когда он ослабил бдительность, на его лице появилась улыбка, которая могла быть искренней.
— …Хорошо.
Он протянул руку и легонько постучал по шару.
— Постарайся, чтобы тебя снова не зарезали. Я и так по уши в этом.
Сфера начала светиться и поднялась с ладони Смерти, словно восходящее солнце.
— …И если ты встретишь кого-то, кому действительно не везёт и кто говорит, что будет бездельничать, — добавил Смерть почти небрежно, — скажи ему, что я велел ему перестать накапливать травмы, как покемонов. Он к тому же старше тебя.
А потом—
Вспыхнули лампы, завыл ветер, и офис снова опустел.
Смерть со стоном откинулся на спинку стула и потянулся за кружкой.
— Кейл Хенитуз, теперь всё в твоих руках.
Тьма не душила, а была по-своему безмолвной. Место без времени, без пространства. Пустота, где не было ничего… кроме едва тлеющего огонька мысли.
И из этого уголька расцвело осознание.
— Фу… Что… это… такое?..
Голос не был произнесён вслух. Он эхом отдавался в сознании, которое ещё не обрело форму.
Миками Сатору умер. Это он помнил точно.
Уличный хаос, крик, нож, жгучая боль, холод, а потом… это.
Он попытался пошевелиться, но у него не было ни рук, ни ног, ни пальцев, ни даже ногтей.
Вместо этого он почувствовал что-то круглое, мягкое, влажное и…
…студенистое.
— Я что… слизь?
От абсурдности ситуации он чуть не рассмеялся.
Или, может быть, заплакать.
Возможно, и то, и другое.
37-летний офисный работник, получивший ножевое ранение, защищая младшего по званию, теперь перевоплотился в монстра первого уровня из ролевой игры.
Было ли это кармическим наказанием? Шутка?
Прежде чем он успел впасть в полное экзистенциальное отчаяние, в темноте раздался тихий, но отчётливый вздох. Он эхом отдавался в такт медленному стеканию воды с невидимых камней.
— Значит, ты очнулся, — сказал голос.
Это было плавно, спокойно и, безусловно, забавно.
Сатору замер.
Если бы у него был позвоночник, он бы напрягся.
Он повернулся, шатаясь в сторону голоса.
И там, развалившись, как король, на гладком валуне, лежало мифическое существо из семейства кошачьих.
Оно было похоже на пантеру, если бы у пантеры был мерцающий алый мех, за которым при движении тянулся огненный след. У него были длинные уши с кисточками, а глаза ярко-золотистого цвета рассекали мрак, словно лезвия. Его хвост лениво изгибался, потрескивая от огня.
И оно наблюдало за ним с каким-то скучающим раздражением, которое говорило: "Я видел и похуже".
— Ч-что ты такое?! — поспешно выпалил Сатору.
С другой стороны, кот просто зевнул.
— Лучше спроси, почему ты так шумишь.
— Я… я только что проснулся! И, кажется, я стал слизью?!
Кот медленно моргнул и уставился на него задумчивым взглядом.
— Понятно, — сказал он наконец. — Ты тоже новенький.
— Подождите. Вы имеете в виду?..
— Тоже умер, переродился, и теперь я… это.
Сатору замер.
— Ты… раньше был человеком?
— Да, — сказал кот, поведя ухом. — Меня звали Кейл. Теперь я, видимо, кайбё, дух-кот. Честно говоря, это раздражает.
— Погоди, я слышал об этом! Ты — волшебный дух кошки? Это так круто!
Кейл бросил на него взгляд.
— Я не просил похвалы. И нет, я не занимаюсь фокусами.
— И всё же… у тебя пылающий мех! Это потрясающе.
— Попробуй его расчесать, — пробормотал Кейл.
Они погрузились в тишину, нарушаемую лишь отдалённым звуком капающей воды. Пещера была огромной и тёмной, с вкраплениями светящегося мха.
Было не жарко, но и не холодно.
— Итак… ты помнишь, как умирал? — тихо спросил Сатору.
— Очень живо.
— Как это произошло?
Кейл не сразу ответил. Он вытянулся на боку, и его длинный хвост зашевелился, словно рисуя в воздухе какие-то фигуры.
— Спасал мир, — наконец сказал он. — Хотя я об этом не просил.
— Не может быть, серьёзно?
— Я не был героем. Не по своей воле, — пауза. — Но в конце концов кто-то должен был это сделать. И так получилось, что это был я.
Сатору замолчал.
Огненнохвостый кот был не просто говорящим волшебным существом. В его голосе звучала тяжесть. Это был знак утраты и бремени, которое он когда-то нёс.
— Это… просто потрясающе.
Кейл фыркнул.
— Это утомительно. Не пытайся. Я всего лишь хотел быть бездельником, неужели я так многого прошу?
Несмотря на сарказм, в его словах не было злобы. Просто усталая честность.
Однако при этих словах Сатору замер. Он медленно подошёл ближе, и до него начало доходить.
— Кажется, теперь я понимаю, — сказал он. — Почему ты здесь. Почему Смерть послала меня.
Кейл с лёгким удивлением перевёл на него свой золотистый взгляд.
— Подожди… откуда ты знаешь о Смерти?
— Он говорил со мной, — смущённо сказал Сатору. — До того, как я переродился.
Кейл слегка приподнялся, навострив уши.
— Это что-то новенькое, обычно он так не делает.
— М-м, он также сказал, что тебе стоит перестать коллекционировать травмы, как покемонов.
Сатору усмехнулся, увидев обиженное выражение на морде кота. Он и не знал, что коты умеют так делать. Наконец расслабившись, он придвинулся ближе и прошептал:
— Ну… может, нам обоим стоит помочь друг другу?
Кейл приподнял бровь — ну, кошачий эквивалент брови.
— Не надо меня расхваливать.
— Слишком поздно, — сказал Сатору, озорно ухмыляясь. — Теперь ты застрял со мной, старший брат.
Кейл глубоко вздохнул. Но его хвост защитно обвился вокруг слизи.
— Только не подходи слишком близко, — пробормотал он.
— Ничего не обещаю.
Они привыкли к определённому распорядку.
Сатору прыгал вокруг, поглощая минералы и восторженно крича о новых навыках.
— Я могу поглощать камни! У меня есть [Минеральный разум]!
Кейл, устроившись на своём любимом насесте, приоткрыл глаз.
— Ты ешь гравий. Поздравляю.
— Я также научился [водонепроницаемости]!
— Ты превращаешься в очень влажный камешек.
Сатору возмущённо фыркнул в ответ на его сухие реплики.
— Ты действительно злой.
— А ты и правда мягкий.
И всё же их подшучивания успокаивали. У них больше никого не было.
И хотя Кейл постоянно закатывал глаза, он всегда был начеку и готов был нанести удар, если из тени возникнет опасность.
И так и будет.
Рано или поздно это всегда происходило.
Но пока что в тишине пещеры огненный кот и слизень сидели бок о бок.
Примечания:
⭐ Тгк https://t.me/The_Fox_Warehouse
