Golden years, but dark times

Джеймс стоял на астрономической башне в полном одиночестве. Тучи застилали небосвод, скрывая яркий свет луны. Улица погрузилась в кромешную тьму. «Похоже погода начала портиться», — подумал Джеймс. Совсем скоро должен был начаться дождь, по хорошему ему нужно было пойти обратно. Одиночество на башне длилось ровно пять секунд — ровно столько, сколько Джеймсу потребовалось, чтобы понять, что смотреть на тучки куда скучнее, чем выводить из себя слизеринских недотрог. «Миссия выполнена, Блэк сбежал, пора и честь знать», — бодро решил он, спрыгивая с последних ступенек лестницы и уже строя планы, какого именно гриффиндорца стоит разыграть перед сном. Дойдя до портрета Полной Дамы, Джеймс бесшумно проник в гостиную и замер, прислушиваясь. Тишина. Выдохнув, он двинулся дальше, но тут же застыл по стойке смирно. — Ночной дозор, Поттер? — раздался сзади знакомый голос. «Эх, Джеймс, сдал ты позиции», — молнией пронеслось в голове. Мгновенно развернувшись, он заметил, что кресло у камина занято. В нём, развалившись, как царь, сидел Сириус, закинув ногу на ногу и уставившись на Джеймса с ухмылкой.  — Типа того, — ответил он с совершенным спокойствием. — Прогуливаюсь перед сном, говорят, помогает уснуть. Знаешь, свежий воздух, созерцание звёзд... в общем, скучные вещи, тебе бы не понравилось. — Джеймс отмахнулся. — А, понятно. — Протянул Сириус. — Шёл за душевным спокойствием, в итоге попал под ураган. — Его взгляд скользнул по струйкам воды, стекавшим с мантии Джеймса. — Да, что-то тучка сегодня не в духе, — усмехнулся Джеймс, уже направляясь к спальне. — Знаешь, а ведь прогулки под дождём — то ещё удовольствие. Пойду, пожалуй, отсыпаться. Сириус пожелал своему другу спокойной ночи и остался сидеть у камина, смотреть как догорает последний огонь. Забежав в спальню, Джеймс сразу же скинул с себя верхнюю одежду и развесил на стулья. Мантия была насквозь промокшей, «лишь бы успела высохнуть до утра», подумал Джеймс. Уже была глубокая ночь, пара часов и начнёт рассветать. Подойдя к окну, чтобы закрыть шторы он уставился на луну, звёзды, небо в конце концов. Зрелище, которое он узрел было неописуемым. Звезды в небе ярко сияли и переливались. Джеймс никогда не обращал внимания на подобного рода мелочи, всё таки астрономия была не для него. Но теперь он понял, что делал Регулус Блэк ночью на астрономической башне — искал своё потерянное спокойствие. Но только, что заставило его потерять, Джеймс даже не предполагал, да и знать особо не хотел, сон брал своё. **** Утро началось не с приятностей. Сознание Джеймса медленно пробивалось сквозь строй подушек, устроивших ему удушающие объятия. — Давай, вставай, соня, — прозвучал сквозь сон голос Сириуса. — Или вместо меня здесь будет стоять уже МакГонагалл, на чей урок мы из-за тебя опоздаем. Этого хватило, чтобы Джеймс подпрыгнул с кровати, позабыв о своём сне. — Который час? — спросил он, нащупывая очки где-то сбоку кровати. — Считай, что десять минут и тебя постигнет ужасающая кара, в виде злого преподавателя трансфигурации. Джеймс издал страдальческий стон и встал с кровати, направляясь к шкафу. Надев первое, что попалось под руку, он встал напротив зеркала. После сна его и без того торчащие во все стороны волосы и вовсе стали выглядеть как пальма. — Девять минут, — напомнил Сириус, прислонившись к косяку и наблюдая, как Джеймс прихорашивается. — Да сейчас уже, — буркнул Поттер — только сделаю из этого недоразумения на голове что то более стоящее. — В тебя как будто молнией шандарахнуло. — Очень смешно, бродяга. Наконец-то собравшись, они пулей вылетели из гостиной. Каким-то невероятным чудом им удалось ворваться в аудиторию в тот самый миг, когда урок начинался. И первое, что осознал Джеймс, переступив порог, — у них совместный урок со слизеринцами. Усаживаясь на своё место, Джеймс только собрался настроиться на урок, как прям ему в голову прилетела скомканая бумажка. Вслед за этим донёсся сдавленный шёпот с соседней парты: — Где вас, чёрт возьми, носило? — шёпотом произнесла Марлин. — Хороший долгий сон залог успешного дня, Мар. — Ответил с улыбкой Джеймс. Марлин закатила глаза. — А ты хоть раз в жизни видел *не* успешный день? — с притворным любопытством поинтересовалась она. — Неа, я сама идеальность. — С нескрываемым превосходством ответил он. — Он пытался привести свою копну волос в более-менее нормальное состояние, — встрял Сириус, разворачиваясь к ним. — Хотя мало это похоже на что-то, что выглядело бы нормально. — Поддразнил он друга, за что тут же получил пинок под столом. — Знаешь ли, не все рождаются со встроенными идеально уложенными кудрями, — парировал Джеймс. Сириус рассмеялся, но оставил друга в покое. Марлин же бросила ему вызов: — Что ж, идеальность, продемонстрируй это на практике. О, и похоже, независимое жюри как раз подоспело. — Она едва заметно указала взглядом на МакГонагалл, входившую в класс. Урок тёк своим чередом, в воздухе висело привычное напряжение между факультетами, выливавшееся в колкие взгляды. Джеймс, разумеется, не упустил шанса блеснуть — его камень одним из первых превратился в изящный кувшин, заслужив редкую похвалу МакГонагалл. Уверенный в себе, он тут же обернулся к Марлин с немым торжествующим взглядом: «Ну? Говорил же». Та в ответ лишь раздражённо закатила глаза и с новым усердием ткнула палочкой в свой непокорный булыжник. Мэри, сидящая рядом с ней тихо хихикала, объясняя, что именно Марлин делает не так. Так как Джеймс уже выполнил свою работу, у него оставалось свободное время и он решил пройтись взглядом по классу. Сириус, что сидел рядом с ним хорошо справлялся с задачей, превращая камень в продолговатый кувшин. Чуть поодаль сидел Римус, усердно записывая в конспект каждое слово профессора. Вид у него был очень уставший, Джеймс даже задумался, как он умудряется совмещать хорошую учебу с проведением ночи в полнолуние у визжащей хижины. Взгляд Джеймса скользнул в начало класса. Там возле стола преподавателя сидели Лили и Питер. Лили старательно выполняла свою работу, не покладая рук. Её лицо выглядело очень серьёзным. Рыжие, вьющиеся волосы были убраны за уши, подчёркивая её красивый профиль. Питер же особо не интересовался уроком, предпочитая лучше разглядывать, как сидят птички на деревьях за окном. На второй половине класса, где располагались слизеринцы так и веяло нездоровым соперничеством. Каждый хотел стать лучше другого, чтобы выделиться перед всем факультетом. Кто-то мог даже подставить рядом сидящего, чтобы обманом заполучить похвалу. Джеймс не скрывал, что тоже рвался к славе, но он добивался этого за счёт своих успехов, а не принижая своих же товарищей. Взгляд Джеймса скользнул к самому концу класса, где он заметил Регулуса. Тот выглядел отстранённо, словно его сознание находилось где-то далеко, а не в этом кабинете. Регулус изредка поднимал взгляд от учебника на преподавателя. Джеймс разглядел его измождённое лицо и тёмные круги под глазами. «Боже, да он что, совсем не спит?» — мелькнуло у Джеймса в голове, не отводя глаз от Блэка. Вдруг, совсем того не ожидая, их взгляды встретились. Глаза Регулуса вспыхнули знакомым холодом и чем-то, похожим на угрозу. Джеймс растерялся и быстро отвернулся, словно его поймали на месте преступления. Прозвенел звонок, что означало окончание урока. Класс оживленно зашумел: ученики стали суетливо собирать вещи и выходить из кабинета. Джеймс запихнул учебник и все принадлежности в сумку и вышел в коридор, чтобы догнать ребят. — Кто знает, какой следующий урок? — на лету спросил он. — Если мне не отказывает память, то сейчас должен быть урок зельеварения, — ответила Мэри. — Ох, боже... — театрально вздохнул Джеймс. — Снова марафон "кто быстрее откинется, пока дойдет до кабинета зельеварения". — Не всё в жизни так легко, как тебе бы хотелось, — подала голос Лили. —А жаль. —Жизнь была бы скучной, если бы всё было так просто, — подметил Сириус, идя шаг в шаг с Джеймсом. — А мы — полная противоположность скуки, да, ребята? Ребята дружно подхватили его реплику, направляясь в подвал Слизерина на урок зельеварения. **** Уже стемнело, а Джеймс всё ещё сидел над домашним заданием. Что поделаешь — почти выпускные классы, материал становился сложнее, а сил уже почти не оставалось. Профессор Биннс задал написать эссе по истории магии, скучнее задания не найти. «Отлично, — с горькой иронией подумал Джеймс. — Вот и занятие на всю ночь. А я всего-то хотел выспаться». Собственных знаний Джеймсу явно не хватало, поэтому он решил обратиться к проверенному источнику. А какой источник может быть лучше библиотеки, заваленной старинными фолиантами? Выйдя из гостиной, он направился в сторону библиотеки, освещая себе путь палочкой в руке. В коридорах было подозрительно тихо: за всё время пути он не встретил ни души. Уже у самой двери Джеймсу показалось, что из-за неё доносятся приглушённые голоса. Он прислонился к косяку и замер, прислушиваясь. Там кто-то спорил. Джеймс засомневался, стоит ли заходить. Но сейчас его волновал только сон, качество которого напрямую зависело от того, как скоро он напишет это чёртово эссе. Дверь с тихим, предательским скрипом поддалась, впустив его в царство мрака и пыли. Воздух был густым и неподвижным, пахнущим старой магией и тайнами. Джеймс, затаив дыхание, растворился в лабиринте книжных стеллажей, как тень. Голоса доносились из самого сердца этого каменного склепа, низкие, напряжённые, и оттого ещё более зловещие в гробовой тишине. — Почему ты умолчал? — прозвучал вопрос, и голос Крауча был похож на шипение змеи. Раздался короткий, сухой смех. — И что бы изменилось? — Твоё упрямое одиночество, Регулус, граничит с безумием, — Барти не повышал тона, но от этого его слова становились только острее. — Бывают ошибки, которые не исправить в одиночку. Теперь мы имеем то, что имеем. И виной тому — твоё молчание. — Простите мою несознательность, — в голосе Регулуса сквозила ядовитая усмешка. — Я не предполагал, что моя... метка... проявит такой отстойный характер. Джеймс впечатался в стеллаж, что звучало предательски громко. Ему не послышалось? Метка? Вот почему Регулус выглядел так плачевно. Но теперь главный вопрос, как ему выйти не замеченным? Теперь уже эссе по истории магии его волновало куда меньше, чем собственная жизнь. Голоса внезапно стихли. Наступившая тишина прозвучала красноречивее любых слов: они поняли, что в библиотеке есть кто-то ещё. Джеймс затаил дыхание, вспоминая все молитвы, которые он, разумеется, не знал. — Чёрт! Ты что, дверь за собой не закрыл? — раздался сдавленный, яростный шёпот Регулуса. — Не делай из меня виноватого. Ты сам выбрал это место, — парировал Крауч, и его голос прозвучал прямо над ухом Джеймса. Джеймс застыл. Шаги становились всё ближе. Ещё секунда — и его обнаружат. Слава всем богам, он по привычке сунул в карман мантию-невидимку, доставшуюся от отца. Чудом успев накинуть её на плечи, Джеймс буквально впаялся в стену. И вовремя — из-за угла стеллажа появился Регулус, а через мгновение к нему подошёл Барти. Их взгляды, полные подозрения, скользнули по пустому, как им показалось, пространству. — Никого здесь нет, — проговорил Крауч. Но Регулус, словно видя Джеймса насквозь, смотрел прямо в его глаза. От этого взгляда у Джеймса перехватило дыхание. Взгляд Блэка медленно опустился вниз, к беспорядку из упавших у ног Джеймса книг. — Смотри-ка, книги, — произнёс Регулус с опасной точностью. — Обычный сквозняк. Или крысы, — пожал плечами Крауч. — Сомневаюсь, что одна крыса могла бы столкнуть целую стопку, — отрезал Регулус. — Ну что ж, значит, здесь целое полчище крыс, — пробормотал Крауч, и в его тоне зазвучало лёгкое раздражение. — Пошли от сюда уже. — Иди. Я догоню, — ответил Регулус, не отводя взгляда от книжных полок. — Как знаешь, — Барти махнул рукой и скрылся в темноте коридора. Убедившись, что Крауч достаточно далеко, Регулус негромко бросил в почти пустое пространство перед собой: — Я знаю только одного человека, который мог бы навести такого шума. Сердце Джеймса замерло. Неужели раскрыли? Только не это... От страха перехватило дыхание. «Что сказать? Нужно ли вообще что-то говорить? Или мне сейчас просто придет конец?» — лихорадочно проносилось в голове. — Вылезай, Поттер. Твоё перепуганное дыхание слышно за километр. «Чёрт». Джеймс помедлил ещё мгновение, но потом сдался и сдёрнул с себя мантию-невидимку, запихивая своё единственное спасение обратно в карман. — Просто замечательно, — ледяным тоном произнёс Регулус. — Придушить тебя сейчас или попозже? — Давай без рукоприкладства, — виновато выдавил Джеймс. Уткнувшись взглядом в пол. Регулус коротко и без тени веселья усмехнулся. — Нет, — он покачал головой, и в его глазах не было ни капли снисхождения. — Так не пойдёт. Ты стал свидетелем того, чего не должен был слышать. А свидетели, как известно, долго не живут. — Да брось ты, — Джеймс попытался изобразить лёгкость, но голос его дрогнул. — Я почти ничего и не расслышал... — Неужели? Ну, например? — притворно-любопытным тоном поинтересовался Регулус. Джеймс молчал. Шутить больше не хотелось. Вообще ничего не хотелось. — Я никому не скажу, — поспешно заверил Джеймс, всё ещё надеясь выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. — И я должен просто поверить тебе на слово? — Регулус рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья. — Как трогательно. Ты считаешь меня идиотом? — Послушай, взгляни иначе, — Джеймс собрал всю свою решимость, голос стал твёрже. — Да, я стал свидетелем. Это проблема. Но куда большей проблемой станет для тебя, если завтра об этом узнает вся школа. Я — наименьшее из зол. Я молчу. Я рыба. — С чего вдруг такая преданность? — язвительно осведомился Регулус, сузив глаза. — Ты — брат Сириуса. Раскрой я это, я сделаю больно ему. А ему я не желаю зла. Это ударит по всем нам. Регулус молчал, его пронзительный взгляд, казалось, пытался прочитать самые потаённые мысли Джеймса, выискивая ложь. — Клянусь, — тихо, но чётко произнёс Джеймс, больше не отводя глаз. — Убирайся. Чтобы глаза мои тебя больше не видели. И ни слова никому. Джеймс почувствовал, как с его плеч свалилась тяжесть, и он смог наконец вздохнуть полной грудью. — Спасибо. Значит, в тебе ещё осталось что-то человечное. — Я ещё могу передумать. — Уже ухожу! — поспешно вскинул руки Джеймс и пулей вылетел из библиотеки. Так Джеймс Поттер узнал то, чего ему знать не полагалось. Ну а с эссе... что ж, он попросит помощи у Римуса. Тот уж наверняка всё давно написал.