Часть 5
17 ноября 2025 г., 22:26
Рико молча придерживал Нила за плечо, пока тот спускался по лестнице. В коридоре стояла тишина — урок был в самом разгаре — и только их шаги гулко отдавались от стен. Нил молчал — будто боялся, что если скажет хоть слово, то снова услышит голос… но шёпот стих, однако звенящая пульсация в висках не уходила.
Рико вывел Нила из школы и повёл в сторону кафетерии, которая находилась неподалёку. Не хватало ещё, чтобы любопытные одноклассники пристали к ним с вопросами в столовой. В кафетерии всегда было почти пусто в это время. Только готовящиеся к вечерней запаре бармены, официанты и пара посетителей. Рико посадил Нила за столик, а после быстро заказал две кружки кофе: с молоком для Нила и латте для себя.
— Тебе лучше? — осторожно поинтересовался Рико. Нил кивнул, стягивая рукава толстовки до костяшек.
— Голова гудит… Но уже лучше.
— Что это было? — Рико пытался говорить спокойно, но в голосе слышалось напряжение.
Нил поджал губы. Хотел бы он знать, но… Память подсовывала лишь обрывки — будто кто-то внутри него открывал старые двери в его сознании, а после резко захлопывал их. Он видел вспышки света, какие-то силуэты… но затем вновь пустота.
— Я не знаю, — признался Нил. — Показалось, что кто-то говорит со мной.
— Кто-то? — переспросил Рико.
— Голос. Я, но… не я.
— Может я позвоню Натану? Или Мэри? — спросил он, но Нил тут же отрицательно замотал головой.
— Не надо. Это пройдёт. Не хочу, чтобы они переживали.
Рико нахмурился, собираясь что-то сказать, но дверь кафетерии открылась, отвлекая обоих от разговора. Вошёл мужчина в форме — невысокий, явно немного страдающий от лишнего веса. Его лицо было уставшим, а взгляд будто по привычке прошёлся по присутствующим.
Заметив Нила, он на секунду замер и за эту мимолётную секунду Нил заметил, как в его глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность. У Нила возникло чувство, будто тот узнал его. Но мужчина ничего не сказал. Прошёл к кассе и заказал кофе навынос.
Нил не мог отвести взгляд. Где-то глубоко внутри, — там, где что-то мирно дремало, — кольнуло нечто… Нет, это не было воспоминанием. Чувство, словно сердце вспомнило этого человека раньше, чем разум.
Я знаю тебя… — подумал он, не отрывая глаз от полицейского.
Но стоило попытаться вспомнить, как боль в голове усилилась, и всё исчезло.
Рико заметил, как Нил снова напрягся.
— Ты знаешь его?
— Нет, но… Кажется, что должен.
***
Вечер выдался относительно спокойным. Мэри крутилась на кухне, готовила ужин к возвращению Натана с работы, а заодно и вызвалась покормить котёнка. Нил же сидел в своей комнате за рабочим столом, положив локоть на край, и лениво выводил узоры в скетчбуке. Линии переплетались между собой, превращаясь то в крылья, то в ветви, то в бессмысленные петли. Он пытался думать об Эндрю. Обычно для этого не требовались усилия, но сейчас мысли путались. Пальцы остановились, и взгляд ускользнул к шкафу у стены. Уже в третий раз за последние десять минут. Нил положил карандаш, медленно поднялся со стула и подошёл к шкафу. Сердце забилось чуть быстрее — без причины, просто внутри снова начала просыпаться необъяснимая тревога. Он упёрся ладонями в бок шкафа и потянул его на себя. Тяжёлый корпус скрипнул, и на стене, в полосе света от лампы проявился рисунок. Большой чёрный ворон, сложивший крылья, а за ним — кроваво-красная луна. Края были неровными, будто мазки делались поспешно, в каком-то странном порыве. Половина рисунка и вовсе оставалась незаконченной — часть луны не закрашена, перья ворона словно растворялись в стене. Он осторожно дотронулся до головы ворона. Нил помнит, как рисовал его всю ночь в неизвестном для него порыве, но… — Почему ворон.? — спросил он, словно кто-то кроме него мог дать ответ. Что-то кольнуло в сердце, но очередной порыв тревожности был прерван входящим сообщением. Нил вернул шкаф на место и подошёл к столу. Взял телефон в руки и в этот момент мир вернулся в привычную плоскость — мягкий свет от лампы, запах бумаги и только начавшийся осенний дождик за окном. Эндрю: «Я заеду за вами в субботу утром?»***
— Это? — Нил приложил к себе вешалку с белой рубашкой и несколько раз покрутился, внимательно оглядывая себя в зеркало. Но в ответ он получил тишину, поэтому, разочарованно вздохнув, взял другую вешалку с оранжевой футболкой. — Это? — снова спросил он, но в ответ вновь тишина. Нил нахмурился и, надув щёки, буркнул. — Тогда нарядится в костюм клоуна? Котёнок на кровати довольно мяукнул и повалился на спину. — Из тебя просто ужасный помощник! — Нил бросил обе вешалки на пол и, повалившись на кровать, поднял котёнка на руки. — Ты ведь и его ребёнок. Должен знать, что нравится твоему папе. Котёнок вновь мяукнул и, прижавшись к ладони Нила, лизнул палец. На лице Нила расцвела улыбка и он начал одаривать пушистика поцелуями. — Белла! Подъём, спящий красавец! — дверь в комнату открылась, ударившись о стену и в проходе показался Рико с джойстиком в руках. — Время традиционных субботних посиделок перед телеком! — Я купил нам пиво! — за спиной Рико вырос довольный Кевин с бутылками в руках. — А я нашёл игру на плейстейшен по мотивам «Сумерек»! — довольно сказал Рико. Такое прекрасное утро… А эти двое… Нил устало вздохнул и недовольно посмотрел на друзей. — Когда вы перестанете так бесцеремонно врываться в мою комнату? — О! Ты не спишь? — Рико любезно проигнорировал недовольство Нила и зашёл в комнату. — Привет, маленькое чудище, — поздоровался он с котёнком и почесал его за ушком, на что он сразу же довольно заурчал. — Свалите нахрен из моей комнаты. И сам ты чудище. — пробубнил Нил и ревниво прижал котёнка к себе. — Ты куда-то собираешься? — спросил Кевин, заметив гору одежды на полу. — Ну… — А как же наши субботние посиделки?! — возмутился Рико, не позволив Нилу договорить. — Посидите сегодня с папой. Он с радостью проведёт весь день перед телеком. А у меня сегодня дела. — Деловая Белла, — усмехнулся Кевин и уселся на кровати рядом с Нилом. — Что у тебя за важные дела? — Едем к ветеринару! — довольно сказал Нил и прижал котёнка к своей щеке. — А наряжаться так зачем? — Рико бросил белую рубашку на пуф, стоящий возле кровати. — Или на осмотр идёт не только котёнок? Щёки Нила покрылись румянцем и он поспешил спрятать лицо за маленьким тельцем котика. Рико и Кевин недоумевающе переглянулись, но не успели задать ещё больше вопросов, потому что телефон Нила зазвонил. Подскочив с кровати, Нил бросился к мобильному, но, прежде чем ответить, выждал пару долгих (для Нила ооооооочень долгих) секунд и только после этого приложил телефон к уху, состроив каменное лицо. — Да? — тихо ответил он, пока Рико и Кевин продолжали переглядываться. Однако уже через несколько секунд Нил пошатнулся и ухватился за стену. — Уже? То есть, ты тут? Нил рванул с места и выбежал из комнаты, но, опомнившись, вернулся обратно, схватил котёнка и снова выбежал из комнаты, словно ужаленный. — С ума сошёл? — спросил Кевин. — Да тут конкретная клиника. — кивнул Рико. Посидев ещё с минуту, они рванули вслед за Нилом. Он спустился по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и побежал к входной двери. Кажется, Мэри сказала что-то про завтрак, но его сердце билось в груди так сильно, что он совершенно ничего не услышал. Он здесь. Это не сон. Он действительно приехал! Нил остановился перед зеркалом у двери и, пригладив пряди волос, поправил на себе белоснежную рубашку, сделал пару глубоких вдохов и выдохов и только после этого открыл дверь. Эндрю стоял прямо напротив его дома, облокотившись о дверцу чёрного мазерати. Он что-то листал в телефоне, однако, услышав звук открывающейся двери, он сразу же перевёл взгляд на Нила. Кто-нибудь, вызывайте скорую. Кажется, Нил скоро сойдёт с ума, хоть и всячески пытался не показывать этого внешне. Он смотрел на Эндрю, а в голове крутилось тысяча мыслей. Эндрю. Здесь. И он приехал не к Кевину на очередную тусовку. Он приехал к Нилу. Чтобы отвезти их малыша к ветеринару. Их малыш. Эндрю. Котёнок. Эндрю тоже похож на котёнка. Эндрю котёнок? — Доброе утро, — улыбнулся Эндрю и отошёл от машины. — Доброе. — ответил Нил, всё ещё не веря в реальность происходящего. — О! — Рико возник за спиной Нила настолько неожиданно, что тот вздрогнул, чуть не выронив котёнка с рук. — Эндрю? А ты что тут делаешь? — Мы едем к ветеринару, — пожал плечами Эндрю. — Вооооот оно кааааааак! — хитро усмехнулся Рико. — Кевин, слышал? — Променял наши посиделки на любовь… — Кевин недовольно покачал головой. Нил отвесил подзатыльник каждому по очереди, а затем затолкал обратно в дом и захлопнул дверь прямо перед их носами. Но это ведь Рико и Кевин. Так просто от этих лопухов не избавиться. Они сразу же прижались к окну возле двери и, хитро переглядываясь, наблюдали за тем, как Нил повернулся и медленно пошёл к Эндрю. Тот сразу же открыл перед ним дверцу машины. Нил крепче прижал котёнка к себе и, усевшись на переднее сидение, опустил котёнка на свои колени, после чего пристегнулся, пока Эндрю закрыл дверцу и, обойдя машину, сел за руль. — Какой галантный! — фыркнул Кевин, состроив рожицу. — Я уже вижу их будущие ванильно-розовые отношения и меня тошнит. — кивнул Рико. — Сначала он бросает нас на субботних посиделках, а потом и вовсе съедет… — вздохнул не пойми откуда возникший Натан. Все трое обречённо вздохнули, провожая машину Эндрю взглядом. — Крутая машина, — сказал Нил, когда они выехали на дорогу, потому что не знал, что ещё можно сказать. Он даже не знал, что у Эндрю есть машина. Обычно он ездит в школу на мотоцикле, в отличии от Аарона, который предпочитает ездить на автобусе вместе с Рене, Элисон и Кевином. Хотя на счёт последнего у Нила были вопросы, потому что у Кевина тоже есть машина, но он так ни разу не поехал на ней в школу. — Я подумал, что будет неудобно везти его на мотоцикле, — сказал Эндрю, кивнув на котёнка. — Одолжил машину у… знакомого. Эндрю намеренно не сказал, что машина принадлежит Дрейку. Нил точно решил бы спросить о том, кто такой Дрейк, а Эндрю точно не хотелось отвечать на этот вопрос. Он даже представить не мог, как звучал бы ответ. «О! Это машина человека, который избивает, насилует и морально уничтожает меня на протяжении шести лет. А ещё у него аллергия на шерсть и он точно попытается меня прикончить, если узнает, что я пустил чужого человека в его машину с комком шерсти. Но ты не переживай. Он не узнает, потому что свалил на месяц и оставил машину мне.» Бред! Эндрю не может такое сказать. Он скорее отрежет себе язык. Поэтому, в попытке перевести разговор, он задал самый важный, прекрасный, он бы даже сказал, наилучший вопрос: — Как дела? — Нормально. Тупик. Эндрю ведь прекрасно знал, что Нил самый неразговорчивый человек если не в мире, то в пределах школы точно. И вот о чём с ним разговаривать? Что у них вообще общего? И как говорить с человеком, от которого ты пытаешься скрыть почти восемьдесят процентов своей жизни? Эндрю уже почти сдался, но вдруг Нил, сам начал говорить о задании по английскому, которое им задали на выходные. Эссе на тему «Если бы у тебя была возможность искоренить или преступления, или загрязнение окружающей среды, что бы ты выбрал и почему?». Сначала Эндрю показалось, что это самая глупая идея для разговора, однако, как оказалось, обсуждать это с Нилом довольно интересно. Нил был за то, чтобы искоренить преступления, в то время, как Эндрю размышлял об окружающей среде. Они по очереди пытались объяснить свой выбор, разбавляя разговор неловкими шутками, пока котёнок мирно посапывал у Нила на коленях. — И всё же, — сказал Нил, когда они уже подъезжали к клинике. — Какие бы мы аргументы не приводили, неизменным останется одно… — И что же? — спросил Эндрю. — Человеческая сущность. Какие бы законы не вносились, всегда найдутся нарушители. — Мир жесток, — пожал плечами Эндрю, вкладывая в эти слова намного больше смысла, чем Нил мог себе представить. — Жесток не мир, — скучающе сказал Нил. — А люди. Остановив машину на парковке, Эндрю перевёл на Нила удивлённый взгляд. Он несколько секунд думал над этой фразой, а после кивнул и, уже выходя из машины, ответил. — В точку. Всё прошло быстрее, чем они предполагали. И уже через полтора часа Нил и Эндрю возвращались к машине, довольные словами ветеринара. Котёнок оказался полностью здоров и это не могло их не радовать. В добавок ко всему это ещё и оказалась прелестная девочка. Они накупили много еды для кошек, которую оплатил Эндрю и положили пакет на заднее сидение. На обратном пути они пытались придумать котёнку имя, но Нил отвергал каждый предложенный вариант, поэтому они решили, что у них ещё будет время это обдумать. Эндрю подвёз Нила до дома. Они покинули салон и он хотел было уже прощаться, но у Нила появилась прекрасная идея, как провести с Эндрю чуть больше времени. — Ты, наверное, даже не завтракал? — спросил он. Эндрю на секунду замялся, но кивнул. — Заходи к нам. Мама скорее всего уже приготовила обед. — А это удобно? — спросил Эндрю, не решаясь сразу же соглашаться. Он соврёт, если скажет, что хочет прямо сейчас развернуться и уехать. Как бы то ни было, в компании Нила ему было настолько комфортно, что он хотел бы остаться с ним как можно дольше. — Очень даже. У нас в доме постоянно полно народа! — Нил улыбнулся и, развернувшись, пошёл к входной двери. Эндрю пару секунд помедлил, всё ещё думая над тем, стоит ли следовать за Нилом, но решил, что раз уж Дрейк отсутствует, то у него не возникнет лишних проблем. Всё-таки он ведь решил, что этот месяц хочет пожить спокойно и в своё удовольствие… Так почему бы и нет? Войдя в дом, Нил сразу же направился в гостиную. На диване сидели Рико и Кевин, которые, видимо, решили остаться после побега Нила и играли в приставку. Рядом с ними, в кресле, сидел Натан со стаканом сока в руках и комментировал их ужасную игру. — Малышня, дядя Натан вас вообще ничему не научил! — Слышь, дядя Натан! — злобно фыркнул Рико, нажимая на комбинации на джойстике, однако ему это никак не помогло. Кевин успел быстрее и теперь они наблюдали за тем, как персонаж Кевина садистски издевается над персонажем Рико в игре «Мортал комбат». — Да твою мааааать! — недовольно произнёс Рико и скатился с дивана на пол. — Так тебя! Видел?! Размазал, как букашку! — довольно вскрикнул Кевин и подпрыгнул на диване. — Смотрю, веселитесь? — усмехнулся Нил, посадив котёнка на пол. — Родной! — с кухни выглянула Мэри с ласковой улыбкой на лице. — Ты уже вернулся? Она только сейчас заметила Эндрю, который всё ещё стоял в проходе, не решаясь войти. — Мам, это Эндрю, — представил Нил, заметив взгляд мамы. — Он пообедает с нами, вы не против? — Это уже знакомство с родителями? — усмехнулся Натан. — Хоть предупредил бы. Я бы надел лучший из своих деловых костюмов. — Пап, — Нил с укором посмотрел на Натана. — Когда я буду оформлять документы, напомни мне вычеркнуть тебя из графы «отец». — спокойно сказал Нил и прошагал на кухню. — Можно я тогда буду вашим сыном? — с довольной улыбкой спросил Рико, из-за чего получил подзатыльник от Кевина. — В очередь! — усмехнулся Кевин. — Делись! У тебя итак крутой батя! — возразил Рико. Эндрю наблюдал, не понимая, что именно должен чувствовать и как себя вести. Он знал, что Кевин, Рико и Нил друзья с детства. Эндрю сам не раз тусил в доме у Кевина, когда Аарону удавалось его затащить туда, и каждый раз смотрел на дом напротив, в ожидании, что Нил выйдет и присоединиться, но этого так и не случалось. В школе Кевин в основном зависал с ребятами из спортивного кружка и Аароном, поэтому Эндрю думал, что они с Нилом не особо близко общаются. Однако, как оказалось, Кевин был довольно частым гостем в доме Джостенов. Точно… Знакомство! Эндрю подошёл к Мэри и пожал ей руку. — Приятно познакомиться, миссис Джостен. — сказал он, однако Мэри отреагировала как-то странно. Она покосилась на Натана, который в свою очередь посмотрел на Нила. Кевин и Рико тоже переглянулись, что тоже казалось довольно странным. Неужели Эндрю уже успел что-то натворить? — Эм, — замялась Мэри, но на её лице вновь появилась ласковая улыбка. — Давай без фамилий? Можно просто Мэри. — Друзья Нила и наши друзья. Нравится вам это или нет! — усмехнулся Натан, на что Кевин и Рико закатили глаза. — Хорошо. — неуверенно сказал Эндрю, всё ещё не до конца понимая, что именно сделал не так. Но от его внимания не скрылось то, как Нил облегчённо выдохнул и налил сок в свой стакан. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю узнал о его настоящем имени и фамилии. Да, он полностью сменил своё имя в документах, однако его родители решили оставить всё, как есть. Он уважал и принимал их решение, однако сам не хотел, чтобы Эндрю вот так узнал о том, кто такой Нил на самом деле. Возможно, когда-нибудь в будущем он и расскажет. Но предпочёл бы вообще не открывать эту страницу их семейной тайны. И больше всего он любил своих родителей за то, что они принимали каждое решение Нила без лишних вопросов и поддерживали его маленькую ложь, как бы сложно им это не давалось. Обед прошёл очень даже хорошо. Натан рассказывал о каких-то случаях на своей работе. Как оказалось, работает он адвокатом. И эта профессия была намного интереснее, чем казалось на первый взгляд. С какими только проблемами люди не бегут судиться друг с другом. — Кстати! — вдруг сказал Натан и посмотрел на Нила. — Скоро ведь Хэллоуин? — Пап, сейчас середина сентября. — скучающе сказал Нил, уже зная, к чему была брошена эта фраза. — Никогда не рано готовиться к Хэллоуину! — уверенно сказал Натан, на что Рико и Кевин закивали с набитыми едой ртами. — Вы празднуете Хэллоуин? — спросил Эндрю. — А кто ж не празднует? — усмехнулся Рико. — Мы уже начали подготовку к Хэллоуинской тусовке. В прошлом году, кстати, тебя не было! — сказал Кевин. — Да… Я был занят. — ответил Эндрю. В прошлом году они с Аароном только перевелись в школу и мало кого знали. Но Эндрю помнит, как Кевин тогда приглашал всех на вечеринку в его доме в честь Хэллоуина, однако пойти он не смог, в отличие от Аарона. Тогда то они с Кевином и сблизились, хоть для Эндрю и казалось странным то, что в школе, да и вне её они проводили слишком много времени вместе. Эндрю же не смог пойти, потому что Дрейку стало скучно и он решил не выпускать его из дома. Прошлый Хэллоуин Эндрю предпочёл бы не вспоминать… — В этом году вы с Аароном обязаны прийти, — Кевин направил на Эндрю вилку. — И ты, Нил, тоже! — теперь он направил вилку на Нила. — Я не люблю тусовки. — спокойно ответил Нил, продолжая есть. — Эндрю? — Рико внимательно посмотрел на Эндрю, дёргая головой в сторону Нила. — Ну, я очень постараюсь прийти. Аарон, думаю, будет не против. — ответил Эндрю, действительно надеясь, что в этом году каким-то чудом Дрейк ему не помешает. — Аарон точно не будет против. — уверенно сказал Кевин, чем вызвал удивление у Рико. — И ты пойдёшь. А если идёшь ты, то Нил не имеет права отказываться! — довольно произнёс Кевин. — До ваших тусовок ещё много времени, — вернул на себя внимание Натан. — А вот дом украшать я планирую уже на следующих выходных. — Круто! — Рико показал Натану большой палец вверх. — Мы с Кевином поможем! — Эндрю, — позвала Мэри. — Ты тоже приходи. Думаю, Нил будет рад видеть тебя. Эндрю посмотрел на Нила, щёки которого еле-заметно покрылись румянцем. Но Нил продолжал сидеть со спокойным выражением лица, что вызвало у него лишь мягкую улыбку. — С радостью приду.***
Домой Эндрю вернулся ближе к ужину. Родители Нила настаивали на том, чтобы Эндрю остался и на ужин, но после целого дня в доме Нила у Эндрю появилось огромное желание вернуться домой. Дело было не в его семье. Вовсе нет. Эндрю уходил с тяжёлым сердцем. В доме Нила царило полное спокойствие и умиротворение, из-за чего Эндрю чувствовал себя в их обществе чрезмерно комфортно. Но это чувство почему-то напомнило ему об обычных вечерах в маленькой квартирке Миньярдов. После того, как Ники взял опекунство над Аароном и Эндрю, в их доме поселились необъяснимые мрак и сухость. Ники всячески пытался собрать близнецов за одним столом, но они никогда не разделяли его «семейных ценностей». Однако сегодня, после того, что он увидел в доме у Нила, Эндрю по какой-то причине захотелось провести вечер с братьями. Вернувшись домой, он услышал запах лазаньи, доносящийся с кухни. Видимо, Ники вовсю готовил ужин. Его догадки подтвердились, потому что как только Эндрю запер дверь, на звук выглянул Ники с радостной улыбкой на лице. — Эндрю! Будешь есть? Я приготовил лазанью. Тебе как обычно в комнату? Эндрю некоторое время смотрел на радостную улыбку и грустные глаза Ники. А после, разувшись, прошёл на кухню и сел за стол. — Думаю, сегодня можно устроить совместный ужин. — Что? — Ники несколько раз усиленно моргнул, а затем резко дёрнул головой и начал бегать по кухне, накрывая на стол. — То есть, да. Да! Эм… А Аарон? — Что у вас тут? — Аарон показался в проходе в домашней одежде и с растрёпанными волосами. Видимо, субботний день он, как обычно, проспал. — Хочу поужинать вместе с вами сегодня, — улыбнулся Эндрю. Аарон нахмурился, глядя на Эндрю, однако, пожав плечами, прошёл к небольшому столу и сел напротив него. Лазанья Ники была как всегда превосходной. Эндрю умеет готовить, но стряпня Ники была настолько великолепной, что каждый раз он съедал несколько порций за раз. И пусть их ужин проходил в тишине, Эндрю видел, как Ники светится от счастья, ведь с момента начала их совместной жизни, они впервые сидят за одним столом. — Может, после ужина в настолку? — предложил Ники, уже готовый получить отказ. Всё-таки хорошего должно быть понемножку. Но, на всеобщее удивление, Эндрю тихо угукнул и Ники еле сдержался, чтобы не кинуться на него с объятиями. — Что на тебя нашло? — шёпотом спросил Аарон, пока Ники побежал доставать настольные игры. — Просто подумал, что семья — это не так уж и плохо. — спокойно ответил Эндрю, наблюдая за довольным Ники.
