В рубиновом сне

Роман сплюнул кровь. Дорогой костюм окончательно испорчен, обычно ухоженные волосы свисали паклями, тело болело так сильно, как будто Рому снова сбила машина, а на лице расцветал огромный фиолетовый синяк. Интересно, когда всё пошло не так? Когда он дал клятву, что сможет изменить судьбу главного злодея? Когда спас ребёнка? Когда поменял сюжет окончательно? Но не только он в этом замешан, так что Рома не виноват. Почти. Противник, человек, против которого Роман никогда не думал, что будет сражаться, стоял в паре метров от него и был спокоен, как море в штиль. Враг смотрел на когда-то друга, как на раздражающую букашку, которая мешалась под ногами. Рома собирался совершить поступок, который может стоить ему жизни. Он собирался спасти всех. Рома сжал артефакт покрепче и приготовился. *** В бальном зале душно и шумно. Роман потёр виски — от суматохи у него ужасно разболелась голова. Он не привык к таким мероприятиям и не любил толпу. К нему подошёл очередной дворянин. Они поздоровались и начали светский разговор, который повторялся на протяжении вечера незнамо сколько раз: здравствуйте; здоров; спасибо; нет; пока не планирую; да; да; и вам хорошего вечера. Дворянин ушёл к другим гостям. Рома тяжело вздохнул: почему он просто не мог купить маленький домик в деревне и сбежать подальше ото всей этой суеты? «Не забывайте, вы дали клятву!» «Помню я, — огрызнулся попаданец». Он понимал, что сам виноват в своих лишениях и невзгодах. В прошлой жизни он был неважным человеком и то, что с ним происходило — это наказание за грехи. На самом деле характер Романа подходил третьестепенному злодею, коим он и стал. «Вот так совпадение, что в одной из миллиардов книг оказался персонаж с таким же именем, как и у меня, что за невезуха!» — Роман Аркадьевич, — к нему подошёл невысокий полный мужчина и снова завёл ту же шарманку. *** Рома, наконец, остался один. Блеск огромной люстры стал раздражать до скрежета зубов, хотелось что-нибудь в неё кинуть или совершить ещё какую-нибудь пакость, но он сдержался. — Хочу домой, — прошептал Роман и облокотился на стену. — Я тоже, — услышал Рома рядом тихий детский голос. Он взглянул на говорящего. Мальчик посмотрел на него в ответ, такими же, как и у Романа, голубыми глазами. — Брат, пойдём домой? Дети находились в другой комнате под присмотром слуг, но Рома не стал спрашивать брата, как тот сбежал или ругаться, сам бы также поступил. — Хотелось бы, но нужно дождаться танцев, тогда можно будет по-тихому слинять. — Слинять? — мальчик озадаченно наклонил голову. — Уйти. — После болезни вы иногда стали странно говорить. «Нельзя чтобы ОН заподозрил вас!» «Да знаю я». *** Карета, покачиваясь, медленно ехала по ухабистой дороге. Этот тяжёлый и казавшийся бесконечным вечер, к большому облегчению Романа, закончился. Рома закрыл глаза, за последний месяц он ужасно устал. «Разве я не заслужил отдых после смерти?» «Вы — нет!» «Злой ты». Роман мельком взглянул на младшего брата. Тот умаялся и спал, или делал вид, что спал, кто его знает. Рома не умел ладить с детьми, а уж с детьми-гениями, коим являлся его младший брат подавно. Ребёнок ведь должен стать коварным и хитрым главным злодеем книги, если опубликованную только в интернете историю можно считать книгой. Самому попаданцу повезло и не повезло одновременно: старший брат главного злодея не был коварным, но уж точно злым, жалким и сумасшедшим. «Прямо как вы». «Как всегда приятные вещи говоришь». А ещё он умер до начала истории. Главный злодей его убил. Братоубийство можно оправдать тем, что если бы злодей этого не сделал, то оригинальный Роман поступил бы с ним точно так же. Когда читал, Рома не понимал, почему тёзка не убил младшего брата до того, как тот повзрослел. Единственное объяснение, которое он придумал — оригинальный Роман зависел от общественного мнения и боялся слухов, а вот когда ребёнок вырастет, можно подстроить всё так, чтобы никто ничего не заподозрил. Правда, если учесть, как оригинальный Роман жил и его репутацию не самого благоразумного человека...Может он просто не хотел вредить ребёнку? Тоже бред. Сколько Рома ни думал, но оригинала понять не мог, так или иначе, главный злодей оказался умнее и избавился от назойливого брата раньше, чем тот что-либо предпринял. Роман умирал в муках. По-хорошему, Роме надо держаться подальше от своего предполагаемого убийцы, но вот только он дал клятву в обмен на вторую жизнь и нарушать её не смел. — Брат, — мальчик открыл глаза и сонно посмотрел на Рому, — долго ещё? — Я думаю минут пятнадцать. — Я есть хочу. — Дома попрошу подать ужин. — Хорошо. Мальчик замолчал и стал дёргать за синюю нитку на дорогом, сшитом на заказ костюме. Когда только успел порвать? — Мне не нравится арифметика, — вдруг сказал ребёнок. Рома удивился резкой смене темы разговора. — Нравится, не нравится, но у нас был уговор, когда я забрал тебя из пансиона, — который больше похож на тюрьму, чем на учебное заведение, хотя за то, чтобы брат учился там, были уплачены огромные деньги. — Я не говорил, что я не буду её учить, но она мне всё равно не нравится. — Что тебе тогда нравится? — Магия, — ребёнок просиял. — Тебе рано учиться магии, ты можешь навредить себе и окружающим. — Знаю, — мальчик поник, но потом вспомнил и добавил, — фехтование тоже неплохо, но я фехтую на шпагах, а хотелось бы на мечах. «Это фэнтези мир, но на дворе примерно восемнадцатый-девятнадцатый век, почему тут нет ружей?» «Потому что автор так захотел». «Логично». Мальчик поёрзал. — Мне нравится учиться дома, даже арифметику, хоть она и дурацкая. — Тебе она пригодится в жизни. — Знаю. Повисла пауза. — Я не хочу больше учиться не дома, — тихо, почти шёпотом, произнёс брат и, кажется, ребёнок сказал то, что хотел. — Как аристократу тебе нужно будет поступить в университет. — Но до него могу я учиться дома? — Да, если хочешь. — Хорошо, — он улыбнулся. Кое-что вспомнив, уже Роман решил сменить тему разговора. — Летом, если хочешь, мы можем съездить к морю, у нас там есть дача. «Этого хотите ВЫ». «Не оговаривай меня, всё ради развития и здоровья ребёнка!» «…» Он узнал про это, когда разбирал бумаги в кабинете, и ему ужасно сильно захотелось съездить туда. У него никогда раньше не было загородного дома. — Я раньше не бывал на море. — Вот и побываешь. — Брат, вы тоже поедете? — Куда я денусь. — Тогда я не против. *** — Пожалуйста, не гасите свет. В полумраке комнаты, освещённой только несколькими свечами, вся мебель казалась мальчику монстрами или он хотел, чтобы Рома так считал. Свечи в этом мире волшебные и будут гореть, пока их не затушат, а самое важное - они точно не устроят пожар. «Удобно, если учесть, что дом деревянный». Роман закончил читать брату сказку на ночь. В прошлой жизни, ни в одном из всех вариантов своего будущего он не мог представить, что будет заниматься подобным. Слишком уж он одиночка. — Хорошо, но дом надёжно защищён, не волнуйся. Рома проверил несколько раз, он читал книгу, он знал, какие твари жили в этом проклятом мире. — Спасибо. Рома поправил брату одеяло, встал, и направился к выходу из комнаты. — Спокойной ночи. — Вам тоже. «Какой вежливый ребёнок, — со смешанным чувством подумал попаданец». Закрыв дверь, он пошёл в кабинет. «Удивительно, у меня есть свой кабинет». В коридоре темно, лишь лунный свет пробивался сквозь занавески, Рома успел привыкнуть к полумраку и к вечным скрипам, которые особенно слышны по ночам. Дом древний, удивительно, как он до сих пор не развалился. «Магия». Возможно, они могли бы сделать ремонт, ведь деньги у них водились, но разве проклятый старый дом не самое лучшее место для логова главного злодея? Роман покачал головой, у него и так куча дел: от проблемы с поставками, до жалоб крестьян, которые жили на его земле. Ему приходилось разбираться самому с тем, чем именно занимались дворяне в этом мире. В оригинальной истории об этом не сказано ни слова. «Ничего не понял, но я всё сделаю, — с грустью подумал он».