Зачем я тебе?

      Прошëл уже месяц после атаки берсерков, а по коридорам все ещë гуляли ремонтные дроиды, заменяя выжженные панели и сплавляя пробоины в обшивке.       Сама Арис чувствовала себя иначе. После битвы и того, как К'харр-т'га сидел у еë койки, что-то между ними изменилось. Он стал более… настороженным в еë присутствии. С одной стороны он стал давать ей больше ответственности, но с другой пытался оградить от риска.       Их последний спор был именно из-за этого, он запретил ей участвовать в анализе образцов с планеты 7-Гамма-4, ссылаясь на «недостаточную подготовку и излишнюю храбрость». Арис в ответ на это ляпнула что он "самый настоящий тиран, не доверяющим своим подчинëнным". Обычно яутжа за такие высказывания от людей по голове уж точно не гладят, но не зря ведь К'харр-т'га был Вождëм. Он пропустил мимо ушей еë слова и назвал "глупым ребëнком, не понимающим цены ошибки". Арис хотела возразить, что уже давным-давно не ребëнок, но не стала, и в итоге они разошлись, не договорившись, и Арис несколько дней ходила обиженная.       И вот, когда потребовалась новая экспедиция, она увидела свой шанс.       Планета, известная как Ксилос-5, была домом для племени мирных гуманоидов, которые, по данным дальних разведок, когда-то разработали уникальную технологию биоинтеграции. Нужно было забрать лишь один кристалл данных с их центрального хранилища, по давней договорëнности. Работа для одного человека.       На собрании К'харр-т'га объявил, что миссию выполнит его лейтенант.       — Я пойду, — резко сказала Арис, вставая со стула.       Все взгляды обратились к ней. К'харр-т'га медленно повернул голову, его жëлтые глаза сузились.       — Ты не пойдешь.       — Почему? — скрестив руки на груди упрямо спросила девушка. — Я, помимо прочего, ксеноантрополог, это моя прямая обязанность.       — А'чай-т'ка выполнит приказ, — ледяным тоном прорычал Вождь. — Твоë место на корабле, вопрос закрыт.       Арис почувствовала, как к лицу приливает кровь. Ну почему он Лене разрешил отправиться в ту экспедицию (а там действительно оказалась в итоге ловушка тогда, но проверить же всë равно надо было), а ей, Арис (про Элару вообще можно промолчать), запрещает?       Она не сказала больше ни слова, чтобы лишний раз не злить Вождя. Но в еë голове уже созрел план.

***

      Ночью, когда большинство экипажа спало, Арис пробралась в шлюзовой отсек. Шаттл для А'чай-т'ка уже был готов. Отключив несколько протоколов безопасности с помощью кодов, которые лейтенант ей же и оставил на случай чрезвычайной ситуации, девушка тихо поднялась на борт. Еë руки дрожали, но разум был абсолютно ясен. Она докажет Вождю, что может сделать это лучше, чем любой лейтенант, даже чем А'чай-т'ка. Заберëт кристалл, принесëт обратно, и всë будет замечательно.       Вскоре шаттл отстыковался, совершенно бесшумно, и устремился к зеленоватому шару Ксилоса-5.       Приземлилась Арис в паре километров от поселения, как и требовалось инструкцией. Планета была дикой и прекрасной, воздух пах сырой землëй и неизвестными цветами. Используя своë знание протоколов первого контакта, девушка без проблем нашла вождя племени, выполнила ритуал обмена подарками и получила кристалл данных. Всë прошло идеально, как и рассчитывала Арис, с чувством маленького триумфа возвращаясь к шаттлу. Победа была в еë кармане.       Но когда она подошла к кораблю, еë сердце упало. Люк был вскрыт грубой силой! Внутри всë было перевернуто, что прекрасно было видно через стекло. Панель управления раздроблена, провода торчали, как внутренности. Кто-то или что-то сломало шаттл.       Паника тут же накрыла Арис, она попыталась связаться с «Наследием», но экран связи был мëртв.       Она провела у шаттла примерно час, пытаясь хоть что-то починить и строя догадки о том, кто это мог сделать. Ничего. Она была одна, на чужой планете, со сломанным шаттлом, и не представляла, что же теперь делать.       Внезапно кусты за еë спиной затрещали. Арис резко обернулась, схватив единственное, что было под рукой — маленький короткий обломок металла от шаттла, который безуспешно пыталась хоть куда-то пристроить.       Из зарослей вышло существо, оно было похоже на гигантского волка с хитиновым панцирем и шестью лапами, оканчивающимися острыми когтями. Из его пасти капала ядовитая слюна. Зверь смотрел на неë, и в его глазах не было разума — только голод.       Он бросился и Арис закричала, инстинктивно выставив вперед обломок металла. Она знала, что это конец, что сейчас зверюга сожрëт еë, и не подавится... И в этот момент с неба обрушился огненный столб, точно в зверя. Он взвыл и рухнул на землю, обугленный и мëртвый.       Девушка наблюдала, как неподалëку приземлился шаттл, который и был причиной гибели зверя, и который она безошибочно определила как шаттл... Вождя. К'харр-т'га спустился с него, его лицо было скрыто за маской, но Арис уже хорошо ощущала, что он был в ярости.       Он подошëл к ней, снял маску, и она, собственно, увидела это воочию — его лицо было ужасающим, оно исказилось от ярости, которую Арис никогда не видела прежде. Его мандибулы были раскрыты до предела.       — Почему ты ослушалась?! — рëв его был оглушительным, похожим на раскат грома. Он не просто кричал — он рычал, и земля, казалось, вибрировала от этого звука.       — Потому что я хотела доказать Вам, что я не слабая! — отчаянно, повысив голос, ответила Арис. — Что я могу что-то делать не только на корабле! Я хотела загладить вину за наш спор!       — Загладить вину?! — он шагнул к ней, и девушка тут же отшатнулась. — Ты чуть не погибла! Твоя глупость могла стоить тебе жизни! Ты думаешь, я переживу, если я потеряю…       К'харр-т'га оборвал себя на полуслове, но она уже ничего не слышала, так как была напугана. Его ярость была настолько всепоглощающей, что Арис была уверена — сейчас он убьëт еë, поднимет руку и раздавит, прямо как насекомое.       Он грубо схватил еë за комбинезон, и легко поднял с земли, заставив висеть в воздухе, на уровне его лица. Арис замерла, зажмурилась в ожидании удара... Но удара не последовало.       Почувствовав, как горячее дыхание Вождя касается еë лица, Арис медленно открыла глаза. В жëлтых глазах К'харр-т'га бушевала настоящая буря, но под ней сквозило что-то ещë, что-то, отчего сердце замерло не от страха, а от чего-то непонятного.       Вождь смотрел, буквально вглядывался в испуганное, упрямое лицо Арис, и его ярость… начала утихать. Как будто увидев еë так близко, он вдруг осознал, что делает.       А потом он сделал то, чего она никак не могла ожидать.       К'харр-т'га притянул девушку к себе и крепко, почти до боли, прижал к своей груди. Еë лицо уткнулось в жëсткие ткани его боевой брони, и Арис боялась даже пикнуть, лишь чувствовала, как бешено колотится его сердце, как дрожит его могучее тело. Вождь не обнимал еë, скорее держал так, как будто боялся, что она может исчезнуть.       — Ты глупый маленький человек, — прорычал он прямо в ухо Арис, и его голос был хриплым от сдерживаемых эмоций. — Хоть племя и мирное, но сама планета опасна для одиночки, особенно для человеческой женщины.       Вождь почти успокоился, и добавил уже тише:       — Впредь ты будешь слушаться приказов. Как и прежде.

***

      Дни после еë самовольной экспедиции на Ксилос-5 текли в странном, но приятном оцепенении. Корабль жил своей обычной жизнью, но для Арис всë изменилось, К'харр-т'га больше не смотрел на неë так, как раньше, теперь в его взгляде была… теплота — не человеческая, мягкая, а что-то иное.       Это проявлялось в мелочах, например когда она работала над планом следующего исследования на главной консоли мостика, он внезапно оказывался рядом. Не говоря ни слова, Вождь наклонялся над еë плечом, чтобы посмотреть на данные, и его огромные пальцы, покрытые шрамами, «случайно» касались еë рук, поправляя какой-нибудь параметр на экране. Каждое такое прикосновение заставляло еë сердце пропускать удар, а по коже бежали мурашки. Он никогда не задерживал руку долго, но этого было достаточно, чтобы Арис чувствовала его присутствие ещë долгие минуты после того, как он отходил. Она начала привыкать, и даже ждать этих моментов.

***

      Однажды, погружëнная в мысли о новой гипотезе, Арис блуждала по кораблю и сама не заметила, как вышла на небольшую смотровую палубу в самом хвосте «Наследия». Это было уединëнное место, куда почти никто не заходил. Иллюминатор во всю стену открывал вид на туманность, похожую на стаю призрачных китов.       И там она их увидела.       Элара и Х'ка-т'ли.       Они стояли у иллюминатора, и Элара, казалось, что-то увлечëнно рассказывала, жестикулируя. А Х'ка-т'ли… он просто слушал. Но потом протянул руку и властно притянул к себе девушку, которая замолчала и прислонилась к нему, словно это было самое естественное дело на свете.       Арис тут же замерла, спрятавшись за углом, и не могла отвести взгляд от этой сцены.       Они обнимались, яутжа и хрупкая человеческая женщина. Его броня была холодной и тëмной, еë комбинезон — светлым и мягким, контраст был ошеломляющим. А потом он наклонился к ней...       Арис широко открыла глаза, и даже приоткрыла слегка рот от того, что было дальше. Они... поцеловались, если это можно было так назвать, ведь у яутжа не было губ в человеческом понимании. Х'ка-т'ли просто прижимал свой рот, окруженный клыкастыми мандибулами, к ее губам, а те слегка двигались, и Элара ответила ему, закинув руки ему на шею и осторожно целуя его.              Густо покрасневшая Арис почувствовала себя какой-то подглядывающей вуайеристкой. Девушка развернулась и почти побежала, не разбирая дороги, пока не оказалась в своей каюте. Заперев дверь, она прислонилась к стене, тяжело дыша, и не переставая думать об увиденном. Элара и Х'ка-т'ли — как? Почему? И почему она, Арис, ничего не знала?

***

      На следующий день, закончив с делами, Арис твëрдо решила найти Элару, ей нужны были ответы. Не для того, чтобы осудить подругу, вовсе нет, но ей очень хотелось узнать для себя, каково это в принципе — иметь романтические отношения не с человеком, а с яутжа?       Она нашла девушку-медика там, где она проводила больше всего времени — в медицинском отсеке, когда та разбирала какие-то ампулы.       — Элара, можно на минутку?       — Конечно, Арис. Что случилось?       Арис закусила губу, решаясь спросить.       — Это… о тебе и... Х'ка-т'ли.       Лицо Элары мгновенно стало маской невинного удивления, она повернулась к пустым колбам, стоявшим на столе, и, не поднимая, начала аккуратно вертеть за горлышко одну из них.       — О чем ты? — мелодичный голос девушки-медика плохо скрывал еë напряжение. — Мы же с ним просто коллеги.       Арис вздохнула — она так и знала, что Элара вряд ли начнëт тут же выдавать все свои секреты подруге.       — Не притворяйся, пожалуйста. Я видела вас вчера, на смотровой палубе, — на этом моменте Арис слегка запнулась. — В-вы… вы целовались.       Элара побледнела, перестав крутить колбу, и огляделась по сторонам, убедившись, что они одни. Затем еë плечи поникли, она тяжело вздохнула и села на ближайшую медицинскую койку.       — Ладно, да. Я сдаюсь. Раз уж нас застукали... Чего ты хочешь? Только не говори пока никому, ладно?       — Я просто хочу понять... — искренне сказала Арис, садясь рядом на ту же койку. — Как это… началось? И обещаю, никому не скажу.       Девушка-медик замолчала, вспоминая, и Арис терпеливо ждала, зная, что сейчас услышит еë историю любви.