Dispatch: Павший ангел

Когда Z-команда вернулась на свои места, все ожидали увидеть что-то значительное, возможно, даже откровение — после того, как Итан так драматично анонсировал последний ролик. Итан вставил флешку и отошел к своему креслу, по пути открывая очередную бутылку. — Итак, дамы и господа, — объявил он с театральным жестом, — перед вами то, чего Роберт Робертсон боялся больше всего на свете. Настоящая причина, почему он иногда просыпается в холодном поту по ночам. Роберт закатил глаза и демонстративно закрыл лицо руками. Напряжение, повисшее после предыдущего ролика, начало рассеиваться. На экране появился заголовок: “Как Роберт стал звездой стриптиза и почти вышел замуж за мафиози”. — О, нет, — простонал современный Роберт. — Ты же обещал… — Я обещал не показывать это твоим родителям, — невинно заметил Итан. — О команде речи не шло. Видео началось с мрачного совещания в их квартире. Итан и Роберт склонились над планом какого-то здания — роскошного клуба “Пурпурные грёзы”. — Другого способа нет, — говорил экранный Итан, сверяясь с какими-то заметками. — Деталь в личном сейфе Мадам Вероники, а она никогда не выпускает ключ из виду. Единственный шанс — втереться к ней в доверие. — И как, блядь, мы это сделаем? — ворчал Роберт. — Притворимся итальянскими мафиози? Итан медленно поднял голову, и на его лице расцвела та самая улыбка, которая всегда предвещала неприятности: — Не “мы”, Роб. Ты. Следующие кадры показывали, как Роберт, багровый от смущения, практиковался в танцевальных движениях под руководством какой-то женщины — видимо, профессиональной танцовщицы. — Бёдрами двигай! Бёдрами! — командовала она. — Ты должен источать сексуальность, а не выглядеть как робот на батарейках! Z-команда разразилась хохотом, когда Роберт неловко попытался изобразить соблазнительное движение, больше похожее на конвульсию. — Господи, у меня даже глаза начинают кровоточить, — комментировал за кадром Итан. В кинозале Кортни едва сдерживала смех: — Ты правда был… стриптизером? — Внедренным агентом под прикрытием, — с достоинством поправил Роберт. — Это совсем другое дело. На экране история развивалась стремительно: неделя подготовки, поддельные документы, тайное проникновение в клуб. Роберт, скрывавшийся под именем “Стальной Рик”, умудрился настолько впечатлить Мадам Веронику — грозную хозяйку клуба с сомнительной репутацией и связями с мафией — что вскоре получил доступ к её личным апартаментам. — Не забудь, — инструктировал его Итан через скрытый наушник, — тебе нужно её отвлечь, а я займусь сейфом. — Ненавижу тебя, — сквозь зубы пробормотал Роберт, поправляя галстук-бабочку — единственный элемент его костюма, помимо блестящих шортов. Сцена в VIP-комнате заставила Z-команду захлебнуться от смеха: Роберт, изображая страстный танец вокруг шеста, то и дело косился на сейф, расположенный за креслом Мадам Вероники — крупной женщины лет пятидесяти, которая не отрывала от него жадного взгляда. — Ближе, красавчик, — мурлыкала она, хлопая по дивану рядом с собой. — Позволь мне оценить твои… активы. В этот момент в комнату через окно незаметно проскользнул Итан, одетый во всё черное, и начал бесшумно пробираться к сейфу, пока Роберт отчаянно отвлекал Мадам своим импровизированным лэпдансом. — Скажи, Рикки, — промурлыкала женщина, — ты когда-нибудь думал о стабильных отношениях с женщиной, которая может исполнить все твои… желания? Лицо Роберта выражало такую панику, что даже Голем в кинозале не сдержал смеха. — Э-э-э… — протянул экранный Роберт. — Конечно, мадам, это… моя мечта. В этот момент Итан, успешно вскрыв сейф, вытащил из него небольшой металлический компонент, победно показал его Роберту и вдруг уронил отвёртку. Звук металла о паркет заставил Мадам обернуться. — Какого хрена?! — воскликнула она. — ОХРАНА! — Вот чёрт, — выдохнул Итан. — План Б! Он метнулся к электрощитку и вырубил всё освещение. В кромешной темноте послышались звуки борьбы, опрокидываемой мебели и отборная русская речь Мадам Вероники, видимо, вспомнившей своё происхождение. Когда свет частично восстановился благодаря аварийным генераторам, Итан и Роберт уже мчались по крыше здания, перепрыгивая с одного уровня на другой. Преследуемые охраной, они слетели по пожарной лестнице, запрыгнули в ожидавшую их машину и с визгом шин умчались прочь. — Ну что, «Стальной Рик», — ухмылялся Итан, выжимая газ. — Как ощущения быть почти женатым на русской мафиози? — Завали ебало, — задыхаясь, ответил Роберт, стягивая с себя бабочку. — Я тебя никогда, блядь, никогда не прощу за это. Они оба рассмеялись, всё ещё наполненные адреналином от удачного побега. Компонент был успешно добыт, и очередное безумное приключение завершилось. Экран потемнел, и в зале зажегся свет. Z-команда аплодировала и хохотала, обсуждая безумные приключения молодых Роберта и Итана. — Вот и всё, детки, — сказал Итан, поднимаясь с места. — Шоу окончено. Надеюсь, вы получили достаточно компромата на своего босса. Но Роберт не смеялся. Он внимательно смотрел на Итана, который опустошал уже четвертую или пятую бутылку за последний час. В его движениях, в том, как он держался, было что-то… на грани. — Итан, — тихо сказал Роберт, поднимаясь и подходя к другу. — Нам нужно поговорить. — О чём? О моем алкоголизме? — Итан натянуто усмехнулся. — Это клише, Роб, мы уже обсуждали. Z-команда притихла, почувствовав внезапное напряжение между друзьями. — Скажи мне, что с тобой происходит, — голос Роберта был тихим, но настойчивым. — Последние месяцы ты сам не свой. — Не начинай, — отмахнулся Итан, отворачиваясь. — Просто трудный период в карьере. Издатель давит, сроки горят, обычная херня. — Не дури меня, — Роберт положил руку ему на плечо. — Я тебя знаю, Итан. Ты хороший человек… Что-то сломалось в этот момент. Итан резко повернулся, его лицо исказилось от внезапной ярости: — ДА НИХУЯ Я НЕ ХОРОШИЙ! — выкрикнул он, отбрасывая руку Роберта. — Ты хоть знаешь, чем я занимался весь этот год? Тебе и знать не обязательно! Я подвёл тебя! Не был рядом в момент, когда ты нуждался во мне, в момент нужды моего друга… Z-команда замерла, не зная, куда деться от этого внезапного выплеска эмоций. Кортни сделала шаг назад, Бруно нахмурился, а Малевола напряглась, её хвост нервно подрагивал. Роберт тоже начал терять терпение, его лицо покраснело от гнева: — НУ ТАК СКАЖИ В ЧЁМ ПРОБЛЕМА, ЕБЛОИД! — Я УМИРАЮ, РОБЕРТ! ПОНИМАЕШЬ?! — проорал Итан, швыряя бутылку в стену. — Я, БЛЯДЬ, УМИРАЮ! В кинозале напряжение достигло пика. Z-команда в шоке наблюдала, как двое друзей стоят друг напротив друга, тяжело дыша, словно готовясь к бою. — Что за хрень ты несёшь? — опешил Роберт. — В каком смысле умираешь? — В прямом, — голос Итана упал до почти неслышного шёпота. — Внутри меня что-то… кто-то… забирает меня по частям. И скоро от меня ничего не останется. — Так обратись к врачу! К специалистам! Есть же супергерои с исцеляющими способностями… — Никто не может мне помочь, — оборвал его Итан. — Это не физическая болезнь, это… — он замолчал, словно боялся произнести нечто вслух. — Вообще, знаешь что? Похуй. Ты ничего не знаешь обо мне. Никогда не знал. Может, было бы лучше, если бы мы вообще никогда не начинали эту дружбу. Она только принесёт страдания нам обоим. Эти слова словно подействовали на Роберта как спусковой крючок. Не говоря ни слова, он размахнулся и с силой ударил Итана в челюсть. Тот отлетел назад, упав на кресло, на мгновение замер, а затем с каким-то звериным рыком бросился на друга. Завязалась жестокая драка — не просто потасовка между приятелями, а настоящий бой, с глухими ударами, хрипами, с разбитыми губами и яростью в глазах. Они опрокидывали кресла, разбрасывали остатки попкорна, выплёскивая годами копившуюся боль и страх. Z-команда застыла в ужасе, не зная, как реагировать. Катон-Ур сделал было шаг вперед, чтобы вмешаться, но Малевола остановила его: — Не надо, — тихо сказала она. — Им это нужно. Наконец, тяжело дыша, оба рухнули на пол — в синяках, с кровоподтёками, истощённые физически и эмоционально. — Полегчало? — хрипло спросил Роберт, утирая кровь с разбитой губы. — Или ещё раз ебало набить? Итан глубоко вздохнул, прикрыл глаза, а затем, неожиданно, начал смеяться — сначала тихо, потом всё громче, с каким-то отчаянным облегчением. — В последнее время, — выдохнул он, глядя в потолок, — мне кажется, нужно больше драться. Это… помогает. Z-команда медленно приходила в себя от увиденного. Джанель помогла Роберту подняться, Малевола протянула руку Итану. Постепенно в зале воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием двух друзей. — Вот такие пироги, ребята, — Итан попытался усмехнуться, но вышло не очень убедительно из-за разбитой губы. — Теперь вы знаете почти всё о нашей с Робертом истории. Все взлёты и падения, от блондинистых париков до драк в кинотеатре. — Ты не умираешь, — тихо произнёс Роберт, глядя прямо на друга. — Не в том смысле, о котором ты говорил. Итан пожал плечами: — Все мы умираем, Роб. Просто некоторые — быстрее других. Он обвёл взглядом притихшую команду: — Ну что, поедем домой? На сегодня воспоминаний достаточно, не находите? Группа начала молча собираться, но атмосфера изменилась. Что-то изменилось в их восприятии Итана, в их понимании его отношений с Робертом. Они увидели боль за саркастическим фасадом, услышали крик о помощи за постоянными шутками и подколками. Малевола подошла к Итану, тихо коснувшись его плеча: — Ты сражаешься, — просто сказала она. — И это важнее, чем ты думаешь. Итан только кивнул, не находя слов для ответа, и направился к выходу, оставляя позади долгий вечер воспоминаний — и тот маленький кусочек себя, который он всё-таки позволил увидеть своей новой команде. После жестокой драки в кинотеатре Итан поспешно покинул команду, бормоча что-то про “подышать свежим воздухом”. Он первым выскользнул за дверь, не дожидаясь остальных, чувствуя, как кожа на его разбитой скуле уже начинала зудеть от регенерации. «Не сейчас, — мысленно умолял он свое тело, — не при них. Пусть думают, что я такой же, как и Роберт, что всё заживает на следующий день, что можно просто отшутиться…» Но внутри него нарастала знакомая пульсация. Жажда, которую он так долго удерживал в узде. Тьма, требующая выхода. Итан свернул в узкий переулок между кинотеатром и соседним зданием, убедившись, что его никто не видит. Дыхание стало прерывистым, руки дрожали, но не от боли – от предвкушения. «Держись, – приказал он себе. – Ещё немного…» Но сопротивляться становилось всё сложнее. Воспоминания, которые они ворошили весь вечер, разбудили то, что таилось внутри. Ему нужно было… ему нужна была… «Маска, – пронеслась мысль сквозь затуманивающееся сознание. – Надеть маску. Прямо сейчас». Его пальцы нащупали в потайном кармане куртки гладкую поверхность. Сердце забилось чаще, адреналин хлынул в кровь. Поколебавшись последнее мгновение, Итан глубоко вздохнул и позволил тьме вырваться наружу. Он надел маску. Щелчок пальцев – и обычная одежда преобразилась, трансформируясь в зловещий костюм Павшего Ангела. В левом глазу, теперь освобождённом от повязки, клубилась живая тьма, поглощающая весь свет. За его спиной словно соткались из самой ночи два огромных крыла, похожие на рваные тени. Павший Ангел вышел на охоту. В ту ночь город содрогнулся от ужаса. Он безжалостно преследовал и с немыслимой жестокостью убивал и суперзлодеев, и супергероев – тех, кто, по его мнению, запятнал свою честь, кто использовал силу во вред. Он не трогал гражданских – они были слишком скучны, слишком просты, недостойны его внимания. К полуночи улицы опустели. Даже полиция не рисковала преследовать тёмную фигуру, оставлявшую за собой изувеченные тела тех, кого общество привыкло считать неуязвимыми. И вот он стоял на крыше автомобиля посреди пустынной площади, залитой лунным светом. Рядом на капоте лежала отсечённая голова суперзлодея, известного своей жестокостью. Павший Ангел держал в руках электрогитару, украденную из музыкального магазина, и его пальцы извлекали из струн мелодию, странно нежную для такого чудовища.

"I'll stay, with you

By your side

Close your tired eyes

I'll wait, and soon

I'll see your smile

In our dream

And I, won't wake before you go

And I, still hear your heart beat"

Он негромко напевал слова о сне, об обещании остаться рядом, о биении сердца. Его голос, лишенный привычных хрипловатых интонаций Итана, звучал почти ангельски, создавая жуткий контраст с окружающим его кровавым хаосом. Z-команда возвращалась домой после тяжёлого вечера в кинотеатре. Роберт был обеспокоен внезапным исчезновением друга, но старался не показывать этого остальным. — Уверен, он просто пошёл проветриться, — говорил он, пытаясь убедить скорее себя, чем команду. — Вы же знаете Итана. Когда ему нужно пространство, лучше дать ему время. Они шли пешком, не спеша, обсуждая увиденное и услышанное за вечер. Никто не заметил, как их путь привёл к центральной площади, пока не стало слишком поздно. Звуки гитары донеслись до них первыми – неожиданно мелодичные в ночной тишине. А затем они увидели его. Тёмная фигура на крыше автомобиля, запрокинув голову, тихо пела, раскачиваясь в такт музыке. Рядом… рядом лежало нечто, от чего у команды пробежал холодок по спине. — Что за… — начал было Кольт, но Малевола быстро закрыла ему рот рукой. — Тише, — прошептала она. — Это Павший Ангел. Если он нас заметит… Но было поздно. Песня оборвалась. Тёмная фигура медленно повернулась к ним, два бездонных чёрных глаза уставились прямо на команду. Воздух словно загустел, и каждый ощутил давящее присутствие чего-то древнего, нечеловеческого. Никто не смел пошевелиться. Несколько секунд Павший Ангел просто смотрел на них, наклонив голову, словно любопытное животное, изучающее необычную добычу. — Не бойтесь, — наконец произнёс он голосом, в котором едва угадывались интонации Итана, но искажённые, словно говорил кто-то другой, используя его голосовые связки. — Сегодня я уже изрядно… повеселился. Он с нежностью, почти как любящий отец, погладил отрубленную голову, лежащую рядом с ним: — Не так ли, друг мой? — спросил он, а затем, схватив голову за волосы, поднял её и, открывая ей рот рукой, начал говорить высоким, писклявым голосом: — О да, господин Ангел! Сегодня было та-а-ак весело! Особенно когда вы выпотрошили Электрошока прямо через его глазницы! А как вы сложили кости Гнутого в форме пентаграммы — это было просто произведение искусства! Павший Ангел рассмеялся, и этот смех, холодный и пустой, заставил Z-команду невольно сделать шаг назад. — Видите, — сказал он, снова обращаясь к ним своим настоящим голосом, — даже мертвецы признают моё мастерство. Сегодня был хороший вечер для правосудия. Роберт медленно вышел вперёд, его лицо было бледным, но решительным: — Мы не ищем неприятностей, — твёрдо сказал он. — Мы просто проходили мимо. Павший Ангел наклонил голову ещё сильнее, словно не мог понять, что перед ним: — Неприятности? — он усмехнулся. — Вы не неприятности. Вы… забавные. Особенно ты, — он указал на Роберта. — В тебе есть что-то… знакомое. На мгновение в его взгляде словно мелькнуло что-то — узнавание? тоска? — но тут же исчезло. — Идите, — внезапно сказал он, отворачиваясь. — Идите, пока я не передумал. Сегодня я охотился на монстров в костюмах героев. Завтра… кто знает? Он снова ударил по струнам, возвращаясь к своей странной серенаде мёртвой голове. Z-команда не стала испытывать судьбу. Они медленно, стараясь не делать резких движений, начали отступать. Только Малевола на секунду задержалась, вглядываясь в фигуру Павшего Ангела, словно пыталась увидеть что-то — или кого-то — за этой устрашающей маской. Когда они оказались на безопасном расстоянии, Кортни тихо спросила: — Что это было за чудовище? — Хуже чудовища, — тихо ответил Роберт, оглядываясь на удаляющуюся фигуру. — Это тот, кто охотится на чудовищ. — И заодно на героев, — добавил Герман, всё ещё бледный от ужаса. — Только на тех, кто, по его мнению, этого заслуживает, — задумчиво произнесла Малевола. — Он судья. Палач. И… что-то ещё. Роберт ничего не сказал, но его взгляд был устремлён назад, туда, где одинокая фигура продолжала играть свою песню посреди ночи, в окружении своих жертв, словно падший бог, потерявшийся во тьме.