Dispatch: Павший ангел

Итана привезли в полицейский участок по улице заполненной дневным светом и спешащими прохожими. Бетонное здание участка выглядело как обычное офисное здание, если бы не характерные полицейские машины на парковке перед ним. Внутри Итана провели мимо открытого пространства с рабочими столами, где офицеры обрабатывали бумаги и отвечали на звонки, в узкий коридор с несколькими дверями. Детектив Беккер кивнула двум сопровождающим офицерам, и они отступили, позволяя ей самой открыть одну из дверей. — Прошу, мистер Коуп, — сказала она сухо. Итан отметил, что на нем не было наручников — значит, официально его не арестовывали. По крайней мере, пока. Он вошел в типичную допросную комнату: стол, два стула, зеркало Гезелла на одной из стен, за которым наверняка наблюдали другие полицейские. — Что ж, детектив, — Итан развалился на стуле, закинув ноги на стол, — если вы хотели автограф, можно было просто подойти на презентации книги. Не обязательно было устраивать весь этот цирк. Джоанна Беккер не ответила. Она вышла и вернулась через несколько минут, неся с собой папку с документами. Её лицо оставалось невозмутимым, когда она села напротив него и положила папку на стол. — Мистер Коуп, — начала она официальным тоном, — я надеюсь, вы поможете нам в расследовании серии жестоких убийств. Итан убрал ноги со стола и выпрямился, его разноцветные глаза сузились. — Убийств? — он поднял бровь. — И с каких пор полиция консультируется с писателями по убийствам? Я, конечно, польщен, но… Джоанна открыла папку и достала первую фотографию. Она положила её перед Итаном. На снимке была запечатлена молодая женщина, лежащая на кровати. Её тело было практически полностью покрыто сотнями постельных клопов, которые, казалось, ползали и внутри её открытого рта. — Это убийство, — холодно произнесла Беккер, — детально воспроизводит сцену из вашего романа “Постельные клопы”. Итан наклонился над фотографией, его лицо не выражало никаких эмоций. — Ладно, совпадение, — сказал он, хотя в его голосе промелькнула нотка заинтересованности. Детектив положила вторую фотографию. На ней было изображено совершенно иссушенное тело, похожее на мумию, одетое в ярко-жёлтый комбинезон. — Это из “Пока рассвет не окрасится кровью”, — продолжила Джоанна. — Жертва была высушена каким-то неизвестным способом, прямо как в вашей книге. Итан потер подбородок, его серый глаз прищурился. — Хм, интересно… Третий снимок показывал тело мужчины, полностью облепленное лепестками роз. Лицо было закрыто огромным подсолнухом. — “Могила садовника”, — прокомментировал Итан раньше, чем Беккер успела открыть рот. Четвертая фотография была, пожалуй, самой жуткой: женская голова, насаженная на пику и обращенная строго на север, а в нескольких метрах — распятое тело. — “Смотря на север”, — кивнул Итан, уже полностью вовлеченный в процесс. Последняя фотография изображала священника, к телу которого были прибиты десятки маленьких крестов. — “Молчание пастыря”, — закончил Итан, разглядывая снимок. — Круто. Джоанна резко выпрямилась, ее глаза сверкнули. — Круто? — переспросила она с плохо скрываемым возмущением. — Мистер Коуп, это зверские убийства невинных людей. Пять жертв за последние три месяца. И вы называете это “круто”? Итан пожал плечами, проводя пальцами по фотографиям. — Я имею в виду, что у моих книг появился подражатель, — пояснил он, поднимая взгляд на детектива. — Для писателя это высшая форма признания. Особенно учитывая, что все эти сюжеты — из моих самых первых работ, которые знают только… скажем так, очень преданные фанаты. Он улыбнулся, показывая зубы. — И, надо сказать, детектив, вы очень быстро распознали источники вдохновения нашего убийцы. Вы, должно быть, одна из этих самых преданных фанатов? Джоанна слегка покраснела, но ее профессиональная маска осталась непоколебимой. — Меня интересует только поимка этого больного ублюдка, — отрезала она. — И вы можете помочь нам понять его мотивы, его психологию. Возможно, даже предсказать следующую жертву. Итан задумчиво посмотрел на фотографии, его черный глаз, казалось, впитывал каждую деталь. — Знаете, меня кое-что смущает в этих снимках, — медленно произнес он. — Но прежде чем я скажу что… можно мне забрать копии? Мои знакомые писатели локти себе сгрызут от зависти, если узнают, что у меня появился настоящий подражатель-убийца. Да и идея для новой книги уже формируется. Беккер открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь допросной с грохотом распахнулась. На пороге стояла Аманда Пирс — с растрепанными волосами, горящими глазами и выражением лица, которое заставило одного из офицеров за её спиной инстинктивно положить руку на кобуру. — Где, черт подери, ордер на его арест?! — прокричала она, врываясь в комнату, несмотря на отчаянные попытки начальника полиции удержать её. — Я требую немедленного освобождения мистера Коупа! Я уже связалась с мэром, и если вы, жалкие ублюдки, не отпустите его в течение пяти минут, я лично засажу вас всех за решетку! — Мисс Пирс, пожалуйста, успокойтесь… — начал было начальник полиции, высокий седой мужчина с усталым лицом. — Успокоиться? УСПОКОИТЬСЯ?! — Аманда повернулась к нему, и даже рослый начальник полиции сделал шаг назад. — Вы незаконно задержали человека, которого я люблю, и просите меня УСПОКОИТЬСЯ? — Аманда, — вмешался Итан, удивительно спокойным голосом. — Всё в порядке. Я здесь помогаю в расследовании. — Расследовании? — она резко остановилась, переводя взгляд с Итана на разложенные фотографии. — У меня появился поклонник, — Итан кивнул на снимки. — Очень… творческий поклонник. Аманда подошла к столу и взглянула на фотографии. Её лицо, только что искаженное яростью, вдруг приобрело задумчивое выражение. — О, — сказала она, внимательно изучая страшные снимки. — “Постельные клопы”, “Пока рассвет не окрасится кровью”, “Могила садовника”, “Смотря на север” и “Молчание пастыря”. Все из твоих ранних работ. Она взяла одну из фотографий, рассматривая её с профессиональным интересом. — Должна сказать, у убийцы очень утонченный вкус. Особенно в выборе роз для “Могилы садовника” — видишь, он использовал сорт “Дабл Делайт”, который славится своим интенсивным ароматом? В твоей книге именно аромат роз привлек жертву в сад, где её убили. Джоанна Беккер переводила недоверчивый взгляд с Аманды на Итана и обратно. — Господи, — выдохнула она, закатывая глаза. — Сборище сумасшедших! Итан рассмеялся, откидываясь на спинку стула. — Детектив, — сказал он с усмешкой, — вы даже не представляете, насколько вы правы. Затем он наклонился вперед, его лицо вдруг стало серьезным. — А теперь давайте действительно поговорим об этих убийствах. Потому что то, что я заметил… может вам не понравиться. — Я завтра расскажу подробнее, — сказал Итан, поднимаясь со стула. — А сейчас хотелось бы вернуться домой и отдохнуть. Надо переварить информацию. Джоанна Беккер внимательно посмотрела на него, словно пыталась проникнуть в его мысли. Затем, к удивлению всех присутствующих, кивнула. — Хорошо, мистер Коуп. Но я ожидаю вас завтра в девять утра. И никаких исчезновений, — она прищурилась. — Иначе в следующий раз мы будем разговаривать совсем в другой обстановке. — Я весь в предвкушении, детектив, — Итан криво улыбнулся. — До завтра. Начальник полиции с облегчением выдохнул, когда Аманда, убедившись, что Итан свободен, также согласилась покинуть участок — без дальнейшего разрушения собственности или угроз судебными исками. Сидя в своем роскошном автомобиле, Аманда задумчиво барабанила пальцами по рулю. Домой не хотелось. Несмотря на то, что были выходные и можно было расслабиться в своем пентхаусе, мысли возвращались к Итану, к этим странным убийствам и… к странному ощущению одиночества, которое вдруг накрыло её. “У меня никогда не было настоящих друзей,” — подумала Аманда, глядя на городские огни через тонированное стекло. — “Коллеги, конкуренты, подчиненные. Но не друзья. И уж точно не подруги”. Она повернула руль, принимая внезапное решение. Её Бентли плавно развернулся и направился к штаб-квартире SDN. В женской раздевалке SDN царила обычная вечерняя суматоха конца смены. Героини переодевались из своих костюмов в повседневную одежду, обсуждали прошедший день, делились планами на выходные. — Я так хочу просто завалиться на диван и посмотреть весь новый сезон “Охотников за привидениями” залпом, — говорила Кортни, снимая свои ботинки. — А я собираюсь на концерт в “Эхо Арене”, — отозвалась Эллис, поправляя свое разноцветное каре перед зеркалом. — Они наконец-то признали мою заявку на выступление! Малевола молча застегивала кожаную куртку, думая о том, проводит ли Итан этот вечер с ней или опять будет работать над своей книгой. Джанель методично чистила свои ножи, убирая невидимые простому глазу следы крови. Мэнди, все еще непривычная к своей вновь обретенной силе, одевалась медленно, как будто наслаждаясь каждым движением своего вновь сильного тела. Дверь в раздевалку открылась, и все разговоры резко стихли. На пороге стояла Аманда Пирс — в элегантном кремовом костюме от известного дизайнера, с безупречной прической и легкой улыбкой на губах. Но что-то в этой улыбке заставляло нервничать. Может быть, то, как она не достигала глаз. Или то, как безукоризненно она была выверена, словно отрепетирована перед зеркалом. Несколько героинь не из Z-команды начали тихо перешептываться: — Это же та самая миллиардерша… — Говорят, она одержима Коупом… — Я слышала, она купила целый квартал, где он живет, просто чтобы быть ближе… Аманда проигнорировала шепот и направилась прямо к группе из Z-команды. Её каблуки отбивали четкий ритм по плиточному полу. — Добрый вечер, дамы, — произнесла она с уверенностью человека, привыкшего, что мир прогибается под его желания. — У меня есть предложение. Малевола первой оправилась от удивления и скрестила руки на груди, её красная кожа казалась еще ярче под холодным светом ламп. — Какое еще предложение? — спросила она с легким подозрением. Аманда окинула всю группу взглядом: Малеволу с её демоническим происхождением, Кортни с её способностью становиться невидимой, Эллис с её эксцентричным стилем, Джанель с её смертоносными навыками, и Мэнди, вновь ставшую Блонди Блейзер. — Я подумала, что нам стоит устроить девичник, — сказала она с той же отрепетированной улыбкой. — Провести время вместе, познакомиться поближе. — Девичник? — Малевола недоверчиво подняла бровь. — С чего вдруг такая заинтересованность в нас? Аманда пожала плечами с притворной небрежностью: — Ну, у меня никогда не было подружек, — признала она с неожиданной искренностью. — И я решила подружиться с милыми девушками. Даже несмотря на то, что не долюбливаю Сверх Людей. Её последние слова повисли в воздухе, создавая неловкую паузу. — И почему именно мы? — спросила Кортни, подозрительно щурясь. Эллис толкнула её локтем: — Да ладно тебе, Кортни! Это же просто девичник! — она повернулась к Аманде. — Я в деле. Куда идем? В какой-нибудь модный клуб? — В “Алый Туз”, — ответила Аманда. — Мой любимый клуб. Там отличные коктейли и покерные столы. — Покер? — оживилась Джанель. — Я в деле. Мэнди задумчиво посмотрела на Аманду: — Знаешь, это могло бы быть интересно. Я согласна. Все взгляды обратились к Малеволе. Демоница колебалась, явно не желая проводить время с “соперницей”, но в конце концов любопытство взяло верх. — Ладно, — вздохнула она. — Чего бы и не потусить. Аманда торжествующе улыбнулась: — Отлично! Лимузин ждет у входа. “Алый Туз” оказался не шумным ночным клубом, как ожидали многие, а элегантным закрытым заведением в стиле 20-х годов, с мягким джазом, приглушенным освещением и белоснежными скатертями на столиках. Швейцар в красной униформе поклонился, когда Аманда вела своих новых “подруг” через вход. — Добрый вечер, мисс Пирс, — произнес он почтительно. — Ваш обычный стол готов. Внутри клуба Кортни присвистнула: — Вау! Я думала, такие места существуют только в фильмах. Аманда лишь улыбнулась, ведя их через зал к уединенному столу в VIP-зоне. Как только они сели, официанты материализовались словно из воздуха, предлагая меню с фирменными коктейлями и закусками. — Рекомендую “Кровавую Мэри” по фирменному рецепту, — сказала Аманда, заказывая себе. — Или “Пылающий Закат” для тех, кто предпочитает что-то послаще. Когда все сделали заказ и первая неловкость начала рассеиваться, Аманда откинулась на спинку кресла и окинула женщин оценивающим взглядом. — Итак, — произнесла она, играя с маленьким зонтиком в своем коктейле, — давайте сплетничать. — О чём именно? — осторожно спросила Мэнди. — О чём угодно, — Аманда пожала плечами. — О мужчинах, о работе, о жизни. Именно этим занимаются подруги, верно? — Ну, — протянула Эллис, — мы могли бы поговорить о тебе и Итане. Все умирают от любопытства, что между вами происходит. Малевола бросила на неё убийственный взгляд, но Эллис только невинно улыбнулась. — Что? Я просто озвучила то, о чём все думают! Аманда неожиданно рассмеялась — искренне, без той отрепетированной улыбки, которую она демонстрировала ранее. — Что ж, это справедливо, — сказала она, делая глоток своего коктейля. — Давайте сыграем в покер, и за игрой я отвечу на любые ваши вопросы… если вы ответите на мои. Джанель, профессиональная убийца, которая обычно была сдержанна и немногословна, вдруг заинтересованно подалась вперед: — Звучит справедливо. Но предупреждаю, я чертовски хороша в покере. Аманда улыбнулась, но на этот раз её улыбка была хищной: — Посмотрим, милая. Посмотрим. Официант принес карты и фишки, и пока Аманда ловко тасовала колоду (что она делала с неожиданным профессионализмом), атмосфера за столом стала менее напряженной. Возможно, виной тому были коктейли, или притягательная аура самой Аманды, которая, несмотря на свою одержимость и эксцентричность, обладала странным обаянием. — Первый вопрос, — сказала Малевола, принимая свои карты и аккуратно их рассматривая. — Почему именно Итан? В мире полно богатых, успешных и, что важнее, нормальных мужчин. Почему ты выбрала именно его? Аманда сделала еще один глоток, задумчиво глядя на свои карты. — Потому что он спас меня, — ответила она просто. — Не только от проклятия, которое убило бы меня. Он спас меня от жизни, которая была пустой. У меня было всё: деньги, власть, уважение. Но внутри я была мертва. А Итан… он показал мне другой мир. Мир, где есть настоящая боль и настоящая радость. Где есть место чудовищам… и любви к ним. Она подняла глаза от карт, и впервые за весь вечер в её взгляде читалась искренняя уязвимость. — Теперь мой вопрос, — сказала она, обращаясь к Малеволе. — Что ты действительно чувствуешь ко мне? Не как к сопернице за сердце Итана, а как к человеку? Малевола замерла, не ожидав такого прямого вопроса. Она положила карты на стол, явно обдумывая ответ. — Я… — начала она, затем глубоко вздохнула. — Я боюсь тебя. — Боишься? — Аманда удивленно приподняла бровь. — Ты, демоница из пятого круга ада, боишься меня? — Да, — кивнула Малевола. — Потому что я вижу в тебе ту одержимость, на которую способны только люди. Демоны предсказуемы — мы жестоки, мы манипулируем, мы причиняем боль. Но люди… люди могут любить так, что это становится страшнее любой демонической пытки. Ты готова перевернуть мир ради него. И это… это пугает меня. За столом повисла тишина, нарушаемая только мягкими джазовыми нотами. — Твой ход, — наконец сказала Малевола, возвращаясь к игре. — Я повышаю. Аманда улыбнулась, но эта улыбка была другой — более искренней, более человечной. — Принимаю, — сказала она, добавляя фишки в банк. — И спасибо за честность. Игра продолжалась, и с каждым раундом, с каждым вопросом и ответом, женщины узнавали друг друга лучше. Кортни рассказала, как тяжело было расти с невидимостью, которую она не могла контролировать. Эллис поделилась историей о том, как её родители до сих пор не принимают её музыкальную карьеру. Джанель — о том, как она встретила Громилу и как он изменил её взгляд на мир. Мэнди — о потере и обретении своих способностей. А Аманда… Аманда говорила об одиночестве. О том, как тяжело быть на вершине, когда все вокруг либо боятся тебя, либо хотят использовать. О том, как она научилась строить стены вокруг себя с детства. — Может быть, — сказала она, когда ночь уже близилась к концу, а фишки были почти равномерно распределены между игроками (хотя Джанель все-таки лидировала), — может быть, я так сильно привязалась к Итану именно потому, что он единственный, кто видит меня настоящую и все равно не боится меня. Не боится моей силы, моих денег, моей… одержимости. Малевола задумчиво покрутила фишку в пальцах. — Знаешь, — сказала она после паузы, — я начинаю понимать, почему ты ему нравишься. — Нравлюсь? — Аманда подняла голову. — Он… он говорил что-то такое? Малевола усмехнулась: — Не прямо. Но я знаю его достаточно хорошо. Он никогда бы не терпел тебя рядом, если бы ты ему не нравилась. Итан слишком… прямолинейный для этого. — Это точно, — вставила Кортни. — Он бы просто послал тебя… — …на три буквы, — закончила Эллис. — И, возможно, добавил бы пару десятков более красочных выражений. Аманда засмеялась, и вдруг весь стол подхватил это смех — искренний, легкий, настоящий. — Спасибо вам, — сказала Аманда, когда смех стих. — Это был… один из лучших вечеров в моей жизни. — Ты не так ужасна, как о тебе говорят, — усмехнулась Джанель. — Хотя твои методы преследования все еще… сомнительны. — Не все из нас могут быть моральными эталонами, — парировала Аманда. — Особенно когда дело касается любви. Мэнди подняла свой бокал: — За странные дружбы и странную любовь! — И за покер! — добавила Джанель, показывая свою комбинацию. — Фулл хаус, дамы. Банк мой. И когда они все подняли бокалы, Аманда вдруг поняла, что, возможно, всё это время она искала не только любовь, но и принятие. И может быть, только может быть, она нашла и то, и другое в самом неожиданном месте — среди женщин, которых она едва знала, но которые, как и она, знали, что значит быть не такой, как все. Над покерным столом повис дым от сигар и коктейлей, создавая уютную атмосферу интимности. Джанель, профессиональный убийца, привыкшая читать малейшие движения противника, с удивлением обнаружила, что не может определить, когда Аманда блефует. Если она вообще блефовала. — Чёрт возьми, — пробормотала Купе, сбрасывая карты после особенно крупной ставки Аманды. — Твое лицо как грёбаный мраморный памятник. Аманда лишь загадочно улыбнулась, собирая фишки. — Когда руководишь компанией стоимостью в миллиарды, учишься держать лицо на переговорах, — заметила она с легкой улыбкой. Эллис, раскрасневшаяся от коктейлей и азарта игры, внезапно наклонилась вперед с озорным блеском в глазах. — Слушай, Аманда, я просто обязана спросить, — она заговорщически понизила голос. — Ты дрочишь, фантазируя об Итане? Мэнди поперхнулась своим напитком, а Кортни издала нервный смешок. Малевола лишь приподняла бровь, внимательно наблюдая за реакцией Аманды. Вопреки ожиданиям, Аманда не оскорбилась. Она слегка покраснела, но её улыбка стала только шире. — Каждый день, — ответила она, глядя Эллис прямо в глаза. — По три раза, начиная с двенадцати лет. Она отпила из своего бокала, наслаждаясь произведенным эффектом. — А последние полтора года — исключительно думая об Итане. Эллис присвистнула. — Вау, вот это преданность! — Но я всё ещё девственница, — добавила Аманда с неожиданной откровенностью. — Ничего не вставляла внутрь, даже пальцы. Никаких вибраторов. Храню себя для Итана. Кортни закрыла лицо ладонью, явно смущенная этой информацией, но Эллис и Джанель обменялись заинтересованными взглядами. — И как ты представляешь вашу первую ночь? — спросила Джанель, ненадолго отвлекшись от изучения карт. Глаза Аманды затуманились, она словно погрузилась в свои фантазии. — Я хочу, чтобы он был груб, — прошептала она. — Чтобы не стеснялся брать меня где угодно, даже в общественном месте. Чтобы все знали, что я принадлежу ему. Малевола усмехнулась, не в силах удержаться от комментария: — Наш первый секс с Итаном был именно в публичном месте. Аманда нахмурилась, её глаза мгновенно похолодели. — Не самая приятная информация, — сухо заметила она, глядя на свои карты. — Слышать, что человек, которого любишь, уже трахал кого-то другого. Атмосфера за столом на мгновение стала напряженной, но затем Аманда, видимо не в силах побороть собственное любопытство, задала вопрос: — Ты… дрочишь на него? И каков он в сексе? Малевола хищно улыбнулась, обнажая острые зубы. — Каждый вечер, милая, — ответила она, откидываясь на спинку стула. — А секс с ним… просто незабываем. Она прикрыла глаза, словно вспоминая. — Обычно алкоголь снижает либидо, но с его сущностью… этой тёмной, жаждущей части его… это только делает всё интенсивнее. Аманда сделала большой глоток из своего бокала и вдруг ехидно улыбнулась: — Я, кстати, училась делать минет на огурцах. Кортни немедленно закашлялась, а Мэнди покраснела до корней волос. Джанель рассмеялась, хлопнув ладонью по столу: — Ты серьёзно сейчас это сказала?! Аманда тоже засмеялась, явно наслаждаясь произведенным впечатлением. — А ещё, — добавила она, когда смех стих, — я очень хочу родить от Итана пару здоровых ребятишек. — Боже, — выдохнула Мэнди. — Ты действительно всё продумала. Партия в покер продолжилась, и когда пришла очередь Аманды делать ставку, она внезапно пасанула и встала из-за стола. — Минутку, дамы, мне нужно в уборную, — сказала она, направляясь к двери. Малевола проводила её взглядом, и как только дверь закрылась, демоница хмыкнула: — Десять баксов на то, что она пошла дрочить. В роскошной туалетной комнате VIP-зоны Аманда заперлась в кабинке, прислонилась к стене и закрыла глаза. Её рука скользнула под платье, находя уже влажные трусики. Она представляла, как Итан прижимает её к стене, как его разные глаза — серый и черный — смотрят на неё с хищным голодом, как его руки срывают с неё одежду… — Итан… — тихо простонала она, лаская себя. — Итан… В её воображении он брал её прямо на покерном столе, грубо и страстно, на глазах у всех этих женщин, показывая, кому она принадлежит. Волна удовольствия накрыла её, и Аманда прикусила губу, сдерживая громкий стон. Когда она вернулась к столу, её щеки были слегка раскрасневшимися, а глаза блестели. Малевола бросила на неё знающий взгляд, но ничего не сказала. Игра продолжалась, карты сменяли одна другую, напряжение нарастало с каждой ставкой. В какой-то момент Аманда, словно между делом, повернулась к Мэнди: — Скажи, ты никогда не думала о тройничке? С Робертом и Кортни? Мэнди поперхнулась, её глаза широко распахнулись: — Что? Я не… о чём ты вообще? Аманда хищно улыбнулась: — Брось, я собирала информацию на всех вас последние полгода. Я знаю, что между тобой и Робертом что-то было – до того, как он начал встречаться с Кортни. Кортни возмущенно фыркнула: — Конечно я знала об этом! Я сама проследила за ними, когда только присоединилась к команде. Но это было давно, более полугода назад. У нас с Робертом сейчас всё серьезно. — Но это чувство, быть любимой, — продолжала давить Аманда, — оно такое тяготящее. Хочется повторить снова и снова. И если бы Кортни была не против… — она многозначительно замолчала, глядя на Мэнди, — возможно, ты бы ещё раз залезла к Роберту в постель? За столом повисла звенящая тишина. Все взгляды были устремлены на Мэнди, которая выглядела так, словно готова была провалиться сквозь землю. Аманда спокойно выложила свои карты на стол. — Стрит-флэш, — произнесла она, нарушая молчание. — Чёртова манипуляторша, — пробормотала Джанель, но в её голосе слышалось невольное уважение. Атмосфера постепенно отогрелась, и разговор перешёл на более безопасные темы. Женщины обсуждали любимых актеров, фильмы и даже порно, которое предпочитали смотреть. — Я люблю классические романтические комедии, — призналась Кортни. — “Ноттинг Хилл”, “Когда Гарри встретил Салли”… такие фильмы. — А я предпочитаю боевики, — заявила Джанель. — Особенно с Джейсоном Стэтхэмом. Кольт говорит, что я на него запала, но на самом деле я просто восхищаюсь его техникой. — Ага, конечно, — поддразнила её Эллис. — Техникой. Особенно когда он снимает рубашку! Разговор перешёл к книгам. Оказалось, Мэнди была поклонницей классической литературы, Джанель предпочитала криминальные триллеры, а Кортни любила научную фантастику. — А у вас были вайфу в детстве? — неожиданно спросила Аманда. — Ну, знаете, персонажи из мультиков, в которых вы были тайно влюблены? — Робин из “Юных Титанов”, — немедленно ответила Эллис и засмеялась. — Боже, я думала, это только у меня! — Школьник из “Симпсонов”, — призналась Кортни, краснея. — Дэнни Фантом, — тихо сказала Мэнди, вызвав всеобщий смех. Игра в покер продолжалась, и стало очевидно, что Аманда действительно была мастером. Она читала соперниц как открытые книги, предугадывая их ставки и блефуя с безупречной точностью. — Девочки, у меня есть предложение, — сказала она, когда ночь уже близилась к концу. — Давайте сыграем последнюю партию с особыми условиями. — Какими же? — подозрительно спросила Малевола. — Если хоть одна из вас сможет меня обыграть, я выплачу каждой приз в размере двойного жалования. Три тысячи — это не мало, а шесть тысяч баксов — ещё лучше. Глаза Эллис загорелись: — Двенадцать тысяч для Мэнди, — подсчитала она. — Звучит заманчиво! — Но, — продолжила Аманда, — если выиграю я, вы расскажете мне об Итане. О ваших отношениях с ним, о его секретах, о его приключениях, которые я не смогла найти в базах данных. Джанель усмехнулась: — А если будет ничья? — Тогда оба пункта выполняются обязательно, — ответила Аманда. Женщины переглянулись и, почти без колебаний, согласились. В конце концов, возможность получить двойное жалование стоила риска. Последняя партия была особенно напряженной. Карты словно сговорились, давая каждой неплохие комбинации. В финальной раздаче Аманда и Кортни остались наедине. — Вскрываемся, — сказала Аманда. Они одновременно выложили карты. У обеих оказалась тройка и пара. — Ничья, — объявила Аманда с довольной улыбкой. — Значит, вы получаете свои деньги, а я — свои истории. Малевола вздохнула: — Я почему-то чувствую, что ты специально это подстроила. Аманда лишь загадочно улыбнулась, доставая чековую книжку: — Кто знает? Может, я просто очень удачливая. Аманда, не теряя времени, достала телефон и, быстро манипулируя пальцами, произвела пять переводов. Телефоны героинь почти синхронно завибрировали, оповещая о поступлении средств. — Вау, так быстро? — Эллис уставилась на экран своего телефона. — Шесть тысяч долларов уже у меня на счету! Малевола хмыкнула, откидываясь на спинку стула: — Хорошо быть богачкой, да, Аманда? Молодая миллиардерша вздохнула, откладывая телефон: — Если честно, не особо. Когда тысячи долларов превращаются просто в чаевые… деньги перестают быть деньгами. Знаешь, я до сих пор не могу понять Итана, — её голос стал задумчивым. — Он так радовался, когда получил жалкие один и четыре десятых миллиона после продажи книг. Я могу дать ему в сто раз больше, стоит ему только согласиться жениться на мне. — Может, дело не в деньгах? — тихо предположила Мэнди. — Итан всегда был странным, — кивнула Кортни. — Даже до того, как стал… сам знаешь кем. Аманда подалась вперед: — И раз уж мы выполнили первую часть сделки, — она указала на их телефоны, — пора выполнить и вторую. Расскажите мне об Итане. То, чего я не найду в официальных базах данных. Женщины переглянулись, а затем Эллис начала: — Знаешь, однажды он показал нам записи, когда они с Робертом “заимствовали” детали для Мехамена. Ты слышала об этом? Аманда неопределенно покачала головой, и Эллис продолжила: — Они вломились на какой-то военный склад. Итан отвлекал охрану, а Роберт воровал нужные компоненты. И вот что странно — Итан мог просто материализовать эти детали, но он сказал, что “настоящее приключение лучше любой магии”. Они потом неделю прятались от федералов. — А ещё он пьёт не просто так, — добавила Малевола, крутя в пальцах фишку. — Алкоголь сдерживает его тягу к насилию. Когда он трезв… — она помрачнела, — его демоническая часть становится сильнее. Жажда причинять боль, разрушать… она становится почти неконтролируемой. Поэтому он всегда держит под рукой бутылку. — И он чертовски верный друг, — вставила Кортни, доставая телефон и печатая сообщение. — Особенно Роберту. Он бы ради него на всё пошел. Кстати, надо написать Робу, что я задержусь. У меня ведь девичник. Она отправила сообщение и улыбнулась: — Итан вчера прислал мне одно смешное видео. Десятилетней давности, представляете? Там они с Робертом играют в покер, оба пьяные в хлам. Она протянула телефон, и все склонились к экрану, где воспроизводилась нечеткая запись. Итан, заметно моложе, с двумя нормальными глазами, держал карты и торжественно объявлял: — Стрит-флэш! Роберт, с растрепанными волосами и покрасневшим лицом, щурился на свои карты, держа их вверх ногами: — Э… Э… ФЛЕШ-ФЛОП! — выкрикнул он, размахивая руками. — Такого не бывает! — фыркнул Итан. — Да блядь! — Роберт с размаху ударил по столу, едва не перевернув его. Итан залился смехом: — Ха-ха-ха! Отдавай ВИСКАРЬ! — Еще партеечку! — умолял Роберт, едва держась на стуле. Запись закончилась, и женщины рассмеялись. Аманда смотрела на экран с нежной улыбкой, совершенно не похожей на её обычные расчетливые выражения. — Какой же он был милашка в моем возрасте, — прошептала она, почти не осознавая, что говорит вслух. Джанель подняла бровь: — Ты действительно по уши влюблена, да? Аманда, казалось, на мгновение потеряла свою обычную самоуверенность. — Я… да, — призналась она. — И знаете что? Я бы очень хотела по-настоящему подружиться с вами, девочки. Не для того, чтобы использовать вас или добраться через вас до Итана. А просто… потому что у меня никогда не было настоящих подруг. — Иметь в друзьях богатую сучку — это очень круто, — ухмыльнулась Эллис, поднимая свой бокал. — Я определенно за! Кортни выглядела более сдержанной: — Я не против быть твоим другом, Аманда, но с одним условием — ты не будешь просить меня научить тебя всяким техникам в сексе. — О, неужели у тебя есть особые техники? — глаза Аманды загорелись любопытством, но под строгим взглядом Кортни она прикусила язык. — Ладно, ладно, обещаю! — Кстати, — вдруг вспомнила Аманда, — как жаль, что Итана не было в офисе сегодня. Этот букет был очень дорогой, специально для него. Малевола фыркнула: — Представляю, если бы вы с Итаном были в отношениях: сначала букет, а потом сразу отсос в подарок. — Возмутительно! — воскликнула Аманда, театрально прижимая руку к груди. — Сначала цветы и подарочный поцелуй. А уже потом можно и отсос сделать. Эллис захохотала так громко, что несколько посетителей за соседними столиками обернулись. — Тройной подарок! — она вытирала выступившие от смеха слезы. — Хотя, вроде бы это девушкам дарят цветы, чтобы они потом дали… Аманда надменно вздернула нос: — Зачем мне что-то дарить, если я готова баловать Итана сутками напролет? — Ох, боже мой, — Кортни закрыла лицо ладонью, но сквозь пальцы было видно, что она улыбается. Малевола, казалось, начала скучать, но в этот момент её телефон зазвонил. На экране высветилось имя Итана. Её лицо мгновенно просветлело. — Привет, — сказала она, отвечая на звонок. Аманда немедленно придвинулась ближе, и после короткой внутренней борьбы Малевола вздохнула и включила громкую связь. — …вообще обалденный день! — голос Итана звучал непривычно возбужденно. — Представляешь, появился какой-то псих, который убивает людей в точности как в моих первых книгах! Полиция думает, что я могу помочь поймать его, и это просто потрясающий материал для новой книги! Чувствую себя каким-то Шерлоком Холмсом! Он говорил быстро, с энтузиазмом, который обычно появлялся у него только от хорошего виски или особенно удачной сцены в его книгах. — Звучит интересно, — ответила Малевола, бросив взгляд на Аманду. — Слушай, а ты не против сегодня… повеселиться ночью? Аманда сверкнула глазами, но сдержалась, хотя её пальцы впились в подлокотник кресла. — Не могу, — вздохнул Итан. — Я занят, да и спать хочется. Нужно еще раз просмотреть материалы дела, может, замечу что-то новое. Аманда не выдержала: — Вообще-то, без подарка трахаться не круто! — воскликнула она, наклоняясь к телефону. Последовала пауза, и когда Итан заговорил снова, в его голосе слышалась смесь удивления и сарказма: — Аманда? Что ты… а, впрочем, неважно. Знаешь, такой обряд обычно у пауков — самцы приносят подарки самкам, чтобы их не съели после спаривания. — Тебе ничего не поможет, Итан Коуп, — мурлыкнула Аманда. — Когда ты влюбишься в меня, я тебя съем полностью. Итан издал долгий, страдальческий вздох: — Ты слишком активная, Аманда. Хотя… — он помедлил, — с тобой, блядь, пиздец как весело, должен признать. Аманда просияла, словно получила величайший комплимент в своей жизни. — Кстати, Итан, ты любишь рубины или алмазы? Какое обручальное кольцо тебе делать? На линии раздался звук сброшенного вызова. Аманда надула губы, глядя на замолчавший телефон. — Вот так всегда, — пожаловалась она. — Столько идей для кольца, а он просто взял и сбросил. Малевола снисходительно похлопала её по плечу: — Не зазнавайся раньше времени, детка. Он пока в тебя не влюбился. Аманда хищно улыбнулась, в её глазах зажегся опасный огонек: — Но Итан же сам сказал, что может в меня влюбиться, если я продолжу в том же духе. А он не любит забирать свои слова обратно. Она подняла бокал, в котором плескался последний глоток коктейля: — За дружбу и любовь, дамы. И за Итана Коупа, который однажды поймет, что ему от меня не сбежать. Они чокнулись, и вечер продолжился, полный смеха, откровений и странных, но зарождающихся дружеских связей. Аманда Пирс, сумасшедшая богатая девушка с одержимостью, которая пугала даже демонов, наконец нашла свой круг общения. И, что самое удивительное, в этом кругу она чувствовала себя не богатой наследницей, а просто девушкой — влюбленной, немного неуклюжей в социальном плане, но искренне желающей быть принятой. А где-то в городе Итан Коуп, полудемон-писатель-ублюдок, смотрел на свой телефон и, вопреки самому себе, улыбался. Улыбался человеческой половиной своего лица, в то время как демоническая часть настороженно ждала, к чему приведет эта странная, нелогичная связь с девушкой, которая была готова перевернуть мир ради него. Таковы они были, две половинки странного, искаженного, но всё же настоящего чувства — ещё не любви, но уже чего-то большего, чем просто одержимость или интерес.