Superheros Never Die.

///

Научно-исследовательский центр Калифорнии стоит величественным кубом посреди площади. Пару охранников лениво обыгрываются в карты в будке КПП, не замечая проскользнувшую под шлагбаумом синюю тень. Дверь запечатана код-паролем. Кто-то уверенно вводит комбинацию, и служебный вход с тихим шипением вакуумных затворок отпирается. Лаборатория должна быть пуста в это время суток. Ловкие пальцы перебирают светящиеся контейнеры с радием в титановых капсулах. Почему сигнализация не срабатывает? Сейф с документами выполнен из крепкого сплава — такой только взорвать. Крутящийся механизм щёлкает: тринадцать вправо, девять влево, пятьдесят один вправо. Клац. Дверца без сопротивления отходит. Маячки датчиков движения все ещё слабо помаргивают. Руки выискивают что-то конкретное — всё не имеет смысла, только одна эта бумажка, завершающая долгие годы их работы. Тень скрывается в ночи, оставляя лишь смутный след во взломе системы безопасности.

///

— Что ещё пропало? — Место преступления обыскивают пару ребят в желтых халатах и перчатках. Джордж смотрит в планшет с записями с камер наблюдения. — Только папка с рапортом экспериментов. — Йос поддерживающе хлопает седого старичка в сером деловом костюме, выглядящем подавлено. — Неизвестно, зачем им понадобились мои старые исследования… — Макс, смотри. — он подваливается к Расселу и смотрит в тёмную картинку. — Видишь? Он странно перемещается. И вправду: на видео человек двигается словно отрывистыми кадрами, хотя лагов на записи быть не может. — Что думаешь? — Думаю, что это наш клиент. — они выходят на улицу, и солнце ярко бьет в глаза. Джордж прикрывает лицо козырьком из ладони. — У него явно суперспособности. — Только вот какие? — задумчиво тянет брюнет, смотря как машина тормозит на перекрестке. Красный. Жёлтый. Зелёный. — И зачем он рискует, если сигнализация итак была обезврежена? Ферстаппен вглядывается в розовое липкое пятно на асфальте. Что-то явно не сходится: кто-то крадёт исследования доктора Марко, будто специально попадаясь на камеры, но почти не оставляя следов. — Очередная головная боль. — мотает головой Макс, откидываясь на стену и наблюдая за группой оперативников, берущих показания у охраны. — У тебя на примете нет какой-нибудь злой организации, мечтавшей украсть технологии? Джордж поправляет тёмно-синюю рубашку: на бледной коже заметно красноватое пятно в районе ключицы. Сводит брови, пытаясь вспомнить. — Если только «Серебряные стрелы». — он трясет ключами, забираясь в красную Хонду. — Только их лидер уже битый месяц гниет в Тихоокеанской тюрьме. — Что за тупое название… — Макс достает пачку сигарет и открывает окошко. Зажигалка куда-то запропастилась. — Кто их лидер? — Чёрная пантера. — Ферстаппен фыркает, роняя сигарету на коврик и сгибаясь в три погибели, чтобы дотянуться. Джордж косит на него взгляд, плавно вдавливая педаль газа, чтобы Макс точно ударился лбом об бардачок. — Бля! Ты специально?.. — он трёт ушиб, и брюнет лишь пожимает плечами, довольно хмыкая. Макс закатывает глаза и использует маленький грибок прикуривателя. На улицу вылетает клуб дыма. — Тебе нельзя. — Кривится он, кашляя для вида. Ферстаппен ещё два раза глубоко затягивается и выкидывает окурок в окно. Машина мелко подпрыгивает на кочках. — Так что там с нашим фанатом Марвел? — продолжает он, разваливаясь в пассажирском. — Уже ничего. В прошлом он прибрал к рукам крупную бандитскую компанию, которая терроризировала город разной степени бардаками… Помнишь Сэмми? — Ты имеешь ввиду Сэмми-трёхметрового-ребёнка-громилу? — Да. Он был из стрел, как оказалось. — Макс присвистнул. Задница все ещё иногда побаливает после спасения заброшенных на билборды людей проблемным грудничком-переростком. Его до сих пор мучают кошмары, в которых он погремушка. — Мало что можно было добиться от полуторагодовалого великана по поводу его роли в преступной организации, но мы хотя бы знаем, что членов метят. — Что-то вроде татушки на затылке в виде пениса? — Джордж стреляет в него злым взглядом, когда он прыскает газировкой на сиденье. Тот быстро вытирает штаниной. — Типа. Только на запястье и, ты не поверишь… в виде стрелы. — машина со скрипом тормозит, и Макс все же обливается колой под громкие ругательства. — Пошли. У нас куча работы. Мы должны успеть до семейного ужина. Выходной отменяется.

///

Графики данных активности прикрепленных районов стелились непрерывным цифровым полотном перед глазами. Где-то издалека до уха долетали визгливые строчки песни: — I got loyalty, got royalty inside me DNA! — стул раскручивается до неимоверной степени, и он почти врезается в стол с кофемашиной, стаскивая глазурный пончик и возвращаясь на место. — Cocaine quarter piece? got war and peace inside my DNA!.. Макс тяжело проводит липкими от пота руками по лицу и выдыхает сквозь зубы. Когда Бог раздавал подчиненных, ему достались самые ебанутые. — ЛАНДО ЗАВАЛИ ЕБАЛО, МАТЬ ТВОЮ. — раздаётся рычание на весь офис так, что пару сотрудников, по несчастью оказавшиеся рядом с капитаном Ферстаппеном, подпрыгивают на стульях и пытаются спрятаться каждый в своём картонном кубике. — Капитан, это же Кендрик! — отвечает Норрис с набитым ртом, крутясь на офисном кресле. — Да хоть Фредди Меркьюри, захлопнись, я сказал. — ударяя по клавиатуре, рявкает Макс, пытаясь унять дергающийся глаз. — Тут люди работать пытаются, так что либо потеряйся, либо заткнись… — Простите, мне сказали из отдела кадров найти мистера Ферстаппена. — Ландо перестаёт ржать и застывает, едва ловя челюсть и выкатывающиеся глаза. Макс оборачивается на неизвестный голос. Перед ним стоит высокий парень в обтягивающем супергеройском оранжево-черном костюме и покачивает русыми волосами. Макс бы сказал — чересчур обтягивающем. — Это же ты? — Парень опирается на бедро рукой и выглядит как модель с обложки журнала для взрослых. — Прости, я ещё за два квартала услышал. Ферстаппен готов прибить Люси из отдела кадров, потому что ему сейчас нужно разбираться с грабителем лаборатории, а не заниматься распределением. — Да, а ты, прости мой французский… кто нахуй? — он даже умудряется материться не через слово, а через два. Нервы ни к черту, когда третий час без перекура пытаешься выяснить, куда ведёт цифровой след его ночного расхитителя чужих сейфов. Парень зачесывает прядь за ухо и слева слышится звук, похожий на умирающего щенка. — Я Оскар. — Он указательным пальцем тычет себе на ухо. — Супер-слух. — А у меня наверно сейчас будет супер-стояк… — шепчет Ландо, наваливаясь на разделитель между столами и без зазрения совести пялится на вошедшего. Оскар брезгливо корчится, на его щеках оседает румянец. — Это я тоже слышал… — Так, ладно. — Ферстаппен встаёт. Смысла в пятый раз пересматривать маршрутизаторы супергеройских частот нет, и он хочет побыстрее свалить из этого цирка. — Значит Оскар. Добро пожаловать в команду. Он кивает, поправляя сбившийся шов на бедре. Ландо где-то уже расплывается лужей, судя по звукам. — Ландо, проведи экскурсию. — Машет он рукой, стараясь не замечать, как лицо Оскара исказилось гримасой страдания, стоило Норрису подловить его под локоть.

///

— Вы уверены, что именно этих бумаг не хватает? Макс распахивает дверь в кабинет, видя на кресле доктора Марко и Джорджа, подающего салфетки ученому. Мужчина косится на него и по глазам видно, что он ему несказанно рад. — Я так понимаю, по делу продвижки? — он приваливается бедром к рабочему столу Рассела. Тот мрачно кивает, зачесывая тёмные волосы назад. Красиво. Макс залипает на мгновение. — Мы выяснили, что пропали наработки по пульсару. Это плохая новость. — Хельмут зло сжимает бумажную салфетку морщинистыми руками. — Хорошая, что это были самые старые. — Но в них были мои самые первые, самые важные заметки. — Макс думал, что привычка этого старого гения хранить важные изучения на бумажных носителях наконец сыграла злую шутку. — Те, что мы исследовали ещё… Ещё с Эдрианом. Эдриан Ньюи. Тот самый космический инженер, который погиб при неудачном опыте с тем самым пульсаром. Доза ядерного заряда была рассчитана неверно — и гениальный инженер поплатился, похоронив себя под обломками старой лаборатории. Джордж сочувственно сводит брови и поджимает губы. Ферстаппен тихо вздохнул. Он был обязан Ньюи своей жизнью, и это имя всегда будет для него важным. — Насколько это опасно? — задаёт он волнующий всех в комнате вопрос. — В умелых руках это может стать смертельным оружием… — Хельмут встал, свёл руки за спиной и начал пояснять. — Если мы исследовали пульсар только со стороны его нейро-биологической выгоды, то это не значит, что у него нет другого потенциала. — Значит, всё херово… — подытоживает Макс, сжимая край стола. — И нам вскоре стоит ждать привета от новых «Стрел». — Почему новых? — Рассел всматривается в стеллаж, в котором стоят портреты всех героев, погибших во время спасения людей. Взгляд задержался на фотографии высокого мужчины и он тут же отвернулся. — Потому что, судя по нашему ночному гостю, либо Пантера отдаёт приказы прямо из кутузки, либо у этой компашки по интересам появился новый командир. Марко нахмурился, но ничего не сказал. На его лице проскользнула тень какой-то мысли, спрятавшись за круглыми толстыми линзами. — Нужно пробить их по всем заключённым с метками и нашим людям в городе. — говорит Джордж, принимаясь рыть что-то в ноутбуке. — Нас ждёт что-то очень серьёзное. Руки Макса складываются в кулаки.