3.
26 декабря 2025 г., 18:57
Барсон не упустил возможности и, прижавшись к нему, с широкой улыбкой сказал:
— У нас уговор… Оскар обещал помочь мне в одном деле. Правда, Оскар?
— Я обещал помочь, если ты расскажешь мне о нём чуть больше, чем ничего, — выкрутился тот.
— Мальчики, вы меня пугаете, — Солли выглядела встревоженной.
— Не дрейфь, сестра! Я сам решаю свои проблемы.
— Об этом поговорим завтра. Спокойной ночи!
Перед сном Барри включил VR-реальность, чтобы вместо сна поиграть в новеллу, как делали многие. Некоторые даже работали во сне, но врачи предупреждали, что такой сон не несет пользы и от него организм только больше устает. Поэтому злоупотреблять таким не стоило.
Барсон не собирался злоупотреблять, он лишь хотел проверить свою догадку.
***
Барсон открыл глаза и увидел каменный потолок, стены и пол. Руки были скованы массивными железными цепями. Рядом лежал скелет его сокамерника. Цепи тянулись вдоль широкого коридора, где были заключены другие узники мало чем отличимые от его сокамерника. Барри вздохнул с облегчением. Такая ситуация ему нравилась. От геймплея веяло ностальгией. В детстве Барри подобные РПГ-игры были популярны. Сейчас их место заняли шутеры. Всплыло окно с первым заданием: «Покиньте подземелье». Барсон попытался освободиться, но безуспешно. Под ногами он заметил ключ — свой первый предмет. В кандалах и стенах не было скважин. Барсон пожал плечами, спрятал находку в инвентарь и позвал на помощь. В подземелье вспыхнул свет факела. Старик в грязных лохмотьях освободил обречённого, плюнул ему под ноги и продолжил путь. Барри поспешил за ним. — Где мы? — В Лунной долине, — ответил старик. — Как я сюда попал? Старик неоднозначно пожал плечами. — Мне было велено освободить тебя, когда очнёшься. — А кто меня заковал? Тот покачал головой, словно не зная таких подробностей. Перед Барри раскинулась небольшая деревня, состоящая из босоногих крестьян, одетых в изношенные тряпки. К несчастью для Барри, все они оказались псами. Он был единственным котом с редкой трёхцветной окраской на всю округу. — Найди Лирма, — старик резко остановился у входа в деревню. Он не мог выйти за пределы своего НПС-места. — Кто это? — Мне было велено освободить тебя, когда очнёшься, — он повторил свою системную фразу, снова пожимая плечами. — Где живёт Лирм? — не сдавался Барри. — Лунная долина, — гавкнул старик. Барри раздраженно зашипел, но ожидать большего от NPC не стоило. Он огляделся. Стартовая, совсем крошечная деревушка: жителей можно было пересчитать по пальцам. Дома стояли покосившиеся, полуразрушенные, с обветшалыми крышами. Как и у многих разработчиков, у Элис не получилось создать проработанный мир. Геймплей, который сначала очаровал его, оказался пресным и предсказуемым. Каждый NPC говорил с ним лишь парой заученных фраз. Общаться с ними было бесполезно. О Лирме никто ничего не знал. Один из NPC женского пола постоянно плакала и повторяла, что её дочь пропала. Пошла в лес за травами и не вернулась. «Рановато для заданий. У меня снаряги — ноль!» — пронеслось в голове Барри. Без оружия и брони ему нечего делать на опасной локации. В Долине не было лекаря — его заменяла травница из соседнего села, чья дочь пропала в лесу. За околицей стоял колодец — новая локация. Барс напился из него и умылся. В воде он разглядел своё отражение: тощий кот с клочковатой шерстью и глубоким шрамом на морде. Он ухмыльнулся — не впервой ему начинать игру с самых низов. Не самый интересный шаблон, ставший классикой большинства РПГ. От колодца расходились две тропы: одна вела в деревню, другая — в лес. Едва он ступил на лесную тропу, как локация резко сменилась. Перед ним раскинулась лесистая местность с руинами, похожими то ли на замок, то ли на храм. Барри колебался. Панель сохранения так и не появилась. В онлайн-РПГ, если игрок умирает, нужно ждать сутки, чтобы возродиться. Он открыл инфогайд и разинул пасть от удивления. «Статус: рабовладелец, мошенник, плут, зверолюд». Больше всего его поразило последнее. Если мир населён множеством разумных существ, то какого ляда ему достался драный кот?! Барри схватили под сводом арки и прижали лицом к полуразрушенной каменной стене. — Кошелек или жизнь? — прошипел нападавший. — Твоя или моя? — весело ответил Барс. Нападающий на мгновение растерялся. Барри почувствовал, как хватка слабеет, и резко вывернулся, встретившись взглядом с нападавшим. Система тут же показала его интерфейс. — Кинн? — Барсон был сильно удивлен. Кинн испуганно отпрянул. Система подсказала несчастному, к чьей шее он приставил нож. Кинн попытался сбежать, но Барри схватил его и, не дожидаясь согласия, завербовал себе в рабы. Благо, его статус позволял это сделать. — Не надо, уберите! — Давай по порядку, — Барсон остановил его протесты. — Как тебя зовут? — Кинн. — Это не имя. — У меня другого нет. — Хорошо, — задумчиво протянул Барри. — Мы ещё вернёмся к этому вопросу. Откуда ты? Твоя порода, — он смягчился, внимательно разглядывая пепельный мех собеседника, — редко встречается в услужении. — С берегов Квинта, — ответил тот. — Меня привезли сюда как редкую диковинку из-за окраса. Но я быстро наскучил хозяину, и он избавился от меня. — Местные богачи совсем обнаглели, — воскликнул Барри, вздернув брови. — Берут в рабство мирный народ. — Я дикарь, — продолжил собеседник с горечью. — Дикарей считают скотом, разменной монетой, предметом роскоши… Так мне сказали. — Не хочу показаться деревенщиной… — Вы ей показались, — поддел его кинн. Барри пронзила острая боль в плече. В него угодила стрела с ядовитым наконечником. Перед глазами вспыхнуло сообщение: «Отравление парализующим ядом». Бордер-Колли тихо вошел в комнату, трижды постучав в дверь. Он поставил чашку горячего кофе на журнальный столик. Барри спал слишком крепко, его дыхание было почти неслышным, а сердце билось слишком медленно. Оскар осторожно приложил ухо к груди Барри, наслаждаясь этим редким ритмом. Когда тот вдруг зашевелился, Оскар резко отпрянул, притворившись, что ничего не произошло. — С добрым утром, — Оскар вёл себя, как ни в чём не бывало, чуть улыбаясь. Выйти из виртуального сна было сложнее, чем из обычного. Внешние раздражители не могли его прервать, что было одновременно преимуществом и недостатком данной манипуляции. — Собирайся, мы опаздываем! Барри хмурился, вспоминая последние мгновения игры: его в лучших жанрах скипнули.***
Аэропорт. — Не хочешь купить сувенир? — спросил Барсон, указывая на лавку. — Спасибо, я уже брал. Ребята тут заботливые, даже письмо в подарок положили. А там написано: «Спасибо, что делаете нас богаче». Они дружно рассмеялись. В авиакассе Барри показал удостоверение. — Вы уверены? — уточнил робот, утверждая посадку на рейс. — Вам запрещено… — Уверен, — перебил он. — Отправьте запрос в ведомство. — Как скажете. Барсон сжал кулаки, понимая, что без помощи отца ему не одобрят прошение. Ему оставалось лишь дождаться отказа в выезде. Затем извиниться перед Оскаром и вернуться… Куда вернуться? Он временно без дома. — Проверка завершена, — сообщил бот, возвращая карту пассажиру. — Оплата прошла успешно. Ваша посадка на рейс одобрена. Удачного полёта, гражданин! Барс не мог поверить своим ушам. Он трижды переспросил и попросил повторно проверить информацию, а также отправить повторный запрос о причинах одобрения. Но вместо этого его проводили к трапу и посадили в самолёт. — Долго они тебя оформляли, — заметил Оскар, закинув ногу на ногу и глядя на Барри через информационное окно. — Проблемы возникли? Барс кивнул. — Выезд за границу всегда вызывает много вопросов, — уклончиво ответил он. «Особенно, когда тебе на двадцать лет запрещён выезд из родной страны», — мысленно добавил Барри.
