2.
17 декабря 2025 г., 17:20
Барри раздраженно цыкнул, перечитав сообщение. Скайлер обещал вернуться через неделю, а Оскар уезжает через два дня. Барри придется подселиться к очередному соседу. Он не планировал возвращаться домой без добычи.
— Лови! — Оскар бросил ему синдикат.
Барри не сдержал восторженного вздоха. Он лет десять не держал в лапах подобной техники.
— А ты думал, мы пешком пойдем? — Бордер-Колли подтрунивал над ним. — Давай на перегонки до подъёма!
Оскар бросил пластину на снег. Она раскрылась, превратившись в доску для воздушного серфинга. Он запрыгнул на нее и помчался вверх по склону. Барри сделал то же самое, но его доска раскрылась не сразу и парила слишком низко.
Опасаясь упасть, Барс надел защитные VR-очки, подключился к системе и отдал беззвучную команду, настраивая рычажки управления под себя. В линзах появились цифровые окна. Барс задал маршрут, не учитывая отсутствие видимости.
Доска резко рванула с места, и Барсон упал в сугроб.
От досады он впился когтями в ствол ели, растущей возле дома, вымещая на ней злость.
— Здравствуйте, Барри! — хором поздоровались крольчихи, чьи искусственные голоса резали слух.
Их морды скрывали громоздкие респираторы с двумя фильтрующими элементами. В лапах они держали устройства ИКВ для контроля качества воздуха и почвы. Тела были укутаны в плотные комбинезоны с зелёными листьями на груди, а головы оставались открытыми.
Барри удивленно кивнул в ответ. Он не ожидал, что будет соседствовать с учеными из общества «Зелёный крест».
Бордер-Колли сделал крюк и вернулся к дому. Он встал между Барсом и соседками, чтобы спрятать его от их навязчивого внимания.
— Привет, Оскар!
— Привет, Бина, привет, Дина, — ответил Оскар, улыбаясь крольчихам.
Они хихикали, не сводя глаз с Барса. Он вызывал у них гораздо больший интерес.
— Познакомь нас со своей подружкой, — попросила Бина.
— Мы не встречаемся, — спокойно ответил Бордер-Колли.
— А Аока в курсе? — игриво спросила Дина, крутя прибор в лапах.
— Надеюсь, вы ей не расскажете, — с наигранной тревогой сказал Оскар.
— Обязательно расскажем и со всеми подробностями! — хором ответили крольчихи.
Знакомство с соседями казалось полезным делом. Возможно, Барри удастся остаться у них до возвращения Скайлера.
— Вы местные? — вмешался он в разговор.
— Не совсем, — ответила Дина, и её уши встали торчком. — Мы тут по работе, вечером уезжаем. Вы расстроены, Барри?
Крольчихи переглянулись, и Бина кивнула, поддержав её идею:
— Не хотите зайти к нам на капустный пирог?
— Спасибо, от капусты у меня изжога, — Барри возмущенно фыркнул.
— Правда? — удивились они. — А Оскар обожает наши пироги, не так ли?
— Давно я у вас в гостях бывал? — в голосе Оскара прозвучало раздражение.
— Вчера, если мне память не изменяет…
На устройствах ИКВ загорелись красные огоньки. Бина с Диной помахали им лапами, надели капюшоны и вернулись к работе.
— Глупые железяки, — бурчал Барсон.
— Почему глупые? — улыбнулся Бордер-Колли, уловив веселье в голосе собеседника.
— Они андроиды, — отрезал тот.
Оскар молча поднял доску и пошел к дому. Его молчание было красноречивее слов. Барри почувствовал вину за смену настроения Оскара, но не понимал, чем мог его обидеть.
— Тебя задели мои слова? Но эти роботы не вашего производства. Они… кустарные! Это же «Зелёный крест»! Всё должно быть экологически чистым и безопасным для природы.
— Мне не нравится, как ты относишься не только к роботам, но и к технологиям в целом.
— У меня ко всему одинаковое отношение, — возразил Барсон.
— Даже андроиды для тебя…
— Машина? Помощник? — Барс перебил его и пожал плечами. — Возможно, друг. Знаешь, я не так много встречал андроидов рабочего класса. Да и не рабочего тоже.
— В Бривии к технике относятся иначе, — Бордер-Колли покачал головой.
Барсону эта тема была не по душе, и он решил сменить её:
— Лучше расскажи, где учился гонять? В Бривии воздушный сёрфинг не практикуется вроде бы?
— Ты голодный? — спросил Бордер-Колли.
Барри покачал головой.
— Коктейля будет достаточно.
Ледоизмельчитель громко жужжал, перемалывая лёд. Барри уже сидел за барной стойкой и ждал свой напиток.
— Он практикуется, просто не так популярен, — запоздало ответил Оскар, доставая телефон. — Но благодаря одной особе он стал даже слишком известен.
Оскар отправил несколько файлов на почту Барри.
Барри заметил знакомую физиономию на нескольких снимках среди множества статей о спорте, здоровье и питании.
— Элис Тигр? — прошептал Барсон.
— Раньше её имя не сходило с первых страниц, а сейчас её не найти даже в жёлтой прессе, — кивнул Оскар, протягивая ему кислородный коктейль.
— Но её никогда не интересовал спорт, — заверил его Барри.
— Элис была одержимой фанаткой! Она не пропускала ни одного соревнования и всегда привлекала внимание своим эпатажным поведением. А ещё она прославилась тем, что создала новеллу «Любовь титана».
Барри в замешательстве начал искать информацию об Элис и её онлайн-игре. Он не ожидал, что узнает что-то новое о стерве, которая два года назад бесследно пропала из его жизни.
Бордер-Колли сел рядом с ним и не сводил с него глаз, пока Барс наконец не признал его присутствие.
— Не хочешь поехать со мной? — Оскар отвлек его от размышлений.
Барс недовольно стукнул хвостом о пол.
— Твоя помойка меня не интересует.
— Дело твоё, я просто предложил помощь.
Барри отложил телефон и недовольно посмотрел на Бордер-Колли.
— Предлагаешь погостить у тебя, а после в родные просторы вернуться?
Бордер-Колли кивнул.
— Взглянешь на Бривию под другим углом. У тебя всё равно немного вариантов.
— Немного? — Барри рассмеялся. — Да их вообще нет!
Оскар спокойно взял пустой стакан и бросил его в посудомоечную машину. Дверца громко хлопнула, и Барри слетел со стула от неожиданности.
— Едешь со мной? — спросил Оскар, в его голосе звучала злость.
— Пока не знаю, — ответил Барри, испуганно прижав уши к голове.
***
— Эта псина… — Жаловался Барри, на сей раз отдав предпочтение полуживому общению с сестрой. На голографическом экране юная самка барса старательно стачивала когти о специальный деревянный брусок. — Он меня напугал! — продолжил Барсон. — Сумасшедший. — Я тоже тебя люблю, Барри! — раздался крик с улицы за которым последовал знакомый синтетический смех. — Не подслушивай! — Барри раздраженно поднялся, закрыл окно и задернул шторы, чтобы не давать повода для сплетен соседям. — Странный тип, — причитал Барсон. — И Скайлер не отвечает… Дверь приоткрылась, и в комнату вошла «псина». — Привет, Оскар! Барри тебе не надоедает? — Наоборот, я приятно удивлен, что у вас такая очаровательная принцесса. Барри неуверенно похлопал Оскара по плечу. Ему редко делали комплименты, и это вызывало странное, но приятное чувство. — А если серьёзно? Что ты думаешь о моём брате? — Солли улыбнулась. Оскар внимательно посмотрел на Барри. — Он точно не мой хисубандо. И, кстати, с тебя сто империалов за чистку окна. — Я тут пытаюсь дозвониться до Ская, а ты со своей тряпкой размазываешь мне грязь по стеклу и ещё деньги требуешь?! — возмутился Барс. Бордер-Колли притянул его к себе и улыбнулся: — Я предложил нашей принцессе погулять по улицам Бривии, пока Скай не вернулся. — А он устроил истерику и отказался, — Солли вздохнула и отложила брусок. — Он согласился, — солгал Оскар.
