Цена возвращения

Кареты, запряженные фестралами, нервно позвякивали на сентябрьском ветру, словно уже давно ждали учеников Хогвартса. Гермиона после пятого курса, когда на ее глазах погиб Сириус, стала видеть странных существ, которые каждый год встречали прибывших с Хогвартс-экспресса и спешили доставить их в замок. А ведь раньше она думала, что кареты двигаются самостоятельно под наложенным на них заклинанием. Гермиона села в свободную карету, в которой еще никого не было, не желая самой выбирать себе спутников на этот вечер. Через пару секунд в карету влетели первокурсники и начали моститься на скамьи, словно птички в теплое гнездышко. – Ох, это же вы! - вскрикнула русоволосая пташка, с которой они уже столкнулись в вагоне поезда. - Я теперь с нетерпением жду, чтобы узнать о восьмом курсе. Мне до него еще, конечно, учиться и учиться, но я люблю все знать наперед! Гермиона улыбнулась и глубоко вздохнула. Она уже была не рада, что проболталась малышке про восьмой курс, которого скорее всего не существовало. Весь путь до замка сопровождался щебетанием первокурсников, которые гадали, на какой факультет их распределит волшебная шляпа. Гермиона же гадала, зачем профессор Снейп вызвал ее в Хогвартс под прикрытием директора. И вообще, был ли это Снейп? Вопросов по прежнему было больше, чем ответов, и оставалось просто ждать. ______ Большой зал приветливо встретил учеников после каникул. Столы уже ломились от явств, под заколдованным потолком в виде звездного неба парили свечи, а стены были завешаны флагами всех четырех факультетов. Но в этом всем многообразии цветов и вкусов нельзя было не заметить пустующее кресло директора. За гриффиндорским столом прошла волна обеспокоенного шепота. Гермиона нервно ерзала на скамейке, всматриваясь в знакомые лица преподавателей. Ни профессора МакГонагалл, ни Снейпа среди них не было. В один момент все свечи на миг погасли и Большой зал погрузился в темноту, наполнившись вздохами и вскриками взволнованных студентов. Но уже через секунду свечи зажглись вновь и кресло директора уже не пустовало. На нем восседал профессор Снейп. Теперь же в зале была мертвая тишина и тысячи круглых вытаращенных глаз, направленных на нового директора. – Вы явно не ожидали увидеть меня.. живым. Тем более исполняющим обязанности директора Хогвартса. Тишина в ответ и всё те же удивленные взгляды встретили речь профессора. – Я знаю, что вы ждете объяснений, как такое могло произойти. Увы, их не будет. Поэтому вам остается лишь принять факты. Профессор Макгонагалл находится в… творческом отпуске, и в ее отсутствие я буду исполнять обязанности директора. - голос профессора эхом раздавался в зале, как будто тот был пустым, а не наполненным тысячами учеников, ждущих объяснений. - Что же касается занятий трансфигурации… прошу приветствовать вашего нового преподавателя на это срок - Мисс Гермиона Грейнджер. Мисс Грейнджер, прошу вас присоединиться к преподавательскому столу, будьте так любезны. - Снейп с кривой ухмылкой на лице указал рукой на пустующее место возле себя, за которым обычно располагалась Минерва Макгонагалл. Теперь все взгляды были прикованы к Гермионе, которая в свою очередь была крепко прикована к скамейке за гриффиндорским столом. Она ничего не видела и не слышала, после того, как Снейп произнес ее имя, еще и в таком ключе. Гермиона была уверена, что в Министерстве полно магов на должность профессора по трансфигурации, которые давно прошли аттестацию, прочитали тысячи томов необходимой литературы и десятки тысяч раз применяли все прочитанное на практике. «Это сон. Это все неправда. Этого не может быть». Гермиона явно не собиралась смириться с фактами и продолжала сидеть рядом с учениками, пока ей в ребро не прилетел удар локтем. – Гермиона, ну же, вставай! - зашипела на нее Джинни, приводя в чувства. Глаза у девушки были обиженными и полными недоверия. Почему подруга ей не сказала сразу о цели посещения Хогвартса? Хотела произвести фурор? Гермиона очнулась и поняла, что все это происходит по-настоящему. Со сжимающимся сердцем и дрожащими коленями она последовала к преподавательскому столу, собирая на себе каждый любопытный взгляд. Она старалась не смотреть ни на кого из глазеющих ребят, и на удивление нашла спасение в темной фигуре перед ней. Девушка выпрямила спину, подняла глаза на нового директора и с легкой улыбкой направилась прямо к нему. В эту секунду она поняла: как бы сейчас не складывались обстоятельства, ей нельзя ударить в грязь лицом ни перед своими новыми учениками, ни перед ним. Она легко преодолела большой коридор между столами, обошла преподавательский стол и заняла свое новое место рядом с профессором Снейпом. – Поздравляю, мисс Грейнджер, вы как всегда восхитительны! - пропищал рядом с ней профессор Флитвик, которого она заметила только сейчас. Гермиона благодарно улыбнулась профессору за его искреннюю поддержку. Что что, а поддержка ей сейчас точно понадобится. Большой зал снова наполнился низким бархатным голосом профессора Снейпа. – Теперь, когда все на своих местах, приступим к церемонии распределения. По рядам первокурсников прошел волнительный трепет. Они хоть и не понимали суть происходящего, как старшекурсники, все равно подключились к общему настроению и как завороженные наблюдали за разворачивающимися сценами. Теперь они вспомнили о важном и предвкушали встречу с волшебной шляпой. Гермиона пропустила всю церемонию, находясь в своих мыслях и иногда кидая вопросительные взгляды в сторону директора, который то ли игнорировал ее, то ли не замечал. «Как это возможно? Почему Снейп? Где профессор Макгонагалл? Почему я?» - набор хаотичных вопросов мысленно летел в темную и пугающую фигуру рядом с ней, сталкиваясь с невидимым барьером. Снейп без интереса наблюдал за происходящим и менялся в лице только в том случае, когда шляпа вскрикивала «Слизерин!». Когда распределение и празднование закончилось, директор приказал всем отправиться в гостиные факультетов, а сам поспешно скрылся за дверью позади преподавательского стола. Гермиона быстро встала и последовала за ним, желая найти ответы хотя бы на часть своих вопросов. Ее пугало, что эти ответы может дать только профессор Снейп, восставший из мертвых. Но выбора у девушки не было. Дверь за ней со скрипом закрылась, щелкнул замок и Гермиона погрузилась в темноту.