Цена возвращения

Гермиона нервно сжимала хрупкими пальцами рукоять тележки со своим багажом, стоя перед платформой 9¾ на вокзале Кингс Кросс. Она смотрела ровно перед собой в глухую стену, как будто ничего вокруг не существовало. И только редкие приглушенные сознанием голоса юных волшебников, с волнением проходящих через барьер, давали ей убедиться в действительности происходящего. Девушка не знала, что ее вводит в ступор больше - возвращение в Хогвартс после пережитой войны или вероятность того, что профессор Снейп жив и занимает пост директора, коим должна быть Минерва МакГонагалл? Вместо должной радости и предвкушения о возвращении она испытывала страх перед неизвестным. – Смотри, это же та подруга Гарри Поттера, который победил Сам-знаешь-кого! - прозвучало справа от Гермионы. Она нехотя вышла из ступора, повернула голову и выдавила из себя что-то наподобие улыбки. Перспектива хватать на себе взгляды юных учеников ее не воодушевляла, учитывая ее внешний вид и состояние. Год перерыва был вынужденным, но не принес за собой ожидаемое облегчение, приток энергии и все то, чего так не хватало после горечи утраты близких ей людей. Никому не пожелаешь увидеть глазами смерть в столь юном возрасте, тем более такую жестокую, какую только и можно было ожидать от темного мага и его последователей. Суровая взрослая реальность волной поглотила девушку несмотря на всю ее стойкость. Это же отразилось на молоденьком личике. Под глазами залегли синяки, которые не удавалось залечить или замазать ни одним заклинанием - даже маггловские штучки шли в ход, но после их применения становилось только хуже. Кожа истончилась настолько, что можно было изучить всю систему кровеносных сосудов, в которых, кстати, было очень мало железа - причина частых головокружений Гермионы. “Снейп поможет мне. Парочка его лечебных зелий пойдет на пользу” - пронеслось в голове девушки и она сама испугалась своих поспешных выводов о возможной жизнеспособности профессора зельеварения. Встрепенувшись, Гермиона осознала, что уже минут десять стоит перед барьером, а Хогвартс экспресс вот-вот тронется. С глубоким вздохом, на какой хватало сил, девушка собралась с духом и поспешно толкнула тележку вперед, в пугающую неизвестность… ____ Путь до школы обычно проходил весело, сопровождаясь шумными разговорами, поеданием сладостей и радостью от воссоединения с друзьями после летних каникул. Но каково возвращаться в Хогвартс после года разлуки? Вдоль купе бегали шалуны-первокурсники, для которых все было в новинку. Они прижимались своими любопытными носиками к стеклам и наблюдали за сменяющимся пейзажем живописных британских лесов. Это продолжалось до тех пор, пока стекла совсем не запотели и малыши не порхнули как стая птичек по своим купе наедаться до отвала конфетами и шоколадными лягушками. Гермиона с легкой улыбкой наблюдала за происходящим, пока в нее на всем входу не влетела юркая маленькая девчушка с копной непослушных каштановых волос. – Ой, извините, я не хотела в вас врезаться! Вы, наверное, наш будущий преподаватель? Только не снимайте с меня баллы, пожалуйста. Я слышала, что они влияют на первенство в кубке факультетов. Не хотелось бы оказаться в минусе в первый же учебный день, еще даже не доехав до школы. - затараторила девочка, даже не давая шанса вставить хоть слово. – Нет, я не ваш преподаватель. Я пока только учусь, правда уже на восьмом курсе. - смущенно ответила Гермиона, поражаясь своему сходству с русоволосой первокурсницей и во внешности, и в характере. – На восьмом курсе? Я читала, что обучение в Хогвартсе предполагает прохождение семи ступеней. Нигде не упоминается восьмой год, вы шутите? Я, конечно, буду рада учиться больше и столько, сколько потребуется для усвоения программы, но… Девочке не дал договорить раздавшийся на весь вагон голос машиниста, извещающий о скором прибытии на школьный вокзал. Малышка округлила глаза, извинилась и понеслась в свое купе переодеваться в школьную форму и мантию. Гермиона задумалась над словами маленькой копии. Не может же быть, что только ее одну пригласили на восьмой год обучения? Может, это действительно чья-то подлая штука и уже сегодня она отправится обратно домой? – Гермиона, это ты?! - знакомый голос вывел ее из размышлений и она не успела опомниться, как уже была в объятиях своей рыжеволосой подруги. – Джинни! Я же сейчас задохнусь! - Гермиона мягко отстранила девушку и посмотрела ей в глаза, широко улыбаясь. – Какая неожиданная, но в то же время логичная встреча. – Да, последний курс. А вот тебя я здесь совсем не ожидала увидеть. Какими судьбами? И где ты пропадала все это время? Мы по тебе очень соскучились. У Гермионы внутри снова зашевелился червячок сомнений. Как может Джинни, сестра Рона, не знать про 8 курс? А как же Гарри? Уж он-то должен был сообщить своей невесте о том, что его позвали продолжить обучение. Что-то подсказывало девушке, что нужно держать свою причину приезда в Хогвартс в тайне, до поры до времени. – У меня был творческий отпуск - с улыбкой ответила она, стараясь все также искренне улыбаться и делая вид, что не заметила предыдущего вопроса. – Кажется, мы скоро приедем. На улице тучи, нужно сходить за мантией. Увидимся в Большом зале! С этими словами Гермиона поспешила скрыться в своем купе, закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Что. Здесь. Происходит? В голове был рой мыслей, одна хуже другой. Но то, что никакого восьмого года обучения не существует, девушка понимала уже на 99 процентов. Осталось убедиться окончательно. И оставалось каких-то 27 минут, чтобы это произошло.