Чёрный конь: тёмная лошадка

      К сожалению, задача государственной важности никак не освобождала Петербургское Управление ото всей прочей рутины. Так что сразу по окончании «совещания» Аверин скрепя сердце занялся прочими делами. Еще через полчаса Кузя, посланный вроде бы раздавать ориентировки и разъяснять задачу по полицейским участкам, возник в кабинете с объемистым свертком в фольге и мгновенно сервировал перед хозяином завтрак, явно доставленный прямо из-под рук Маргариты. На строгий взгляд ответил лаконичным: — Я — ваш фамильяр! — а дальше желудок Аверина предательски напомнил, что сегодняшний день начался с кофе и им же одним продолжался до сего момента. Ругаться не было ни смысла, ни морального права. Так что Аверин взялся за вилку, и Кузя, удовлетворенно муркнув, унесся работать дальше.       А как только колдун доел последний кусочек, перед ним появился Владимир. — Див с талисманом покинул особняк, колдуна с ним не было. Ганнибал остался наблюдать за домом, Блоха двигается по следу дива, я отправил к каждому из них напарника первого класса для обеспечения оперативной связи. Дополнительные распоряжения? — Отчет от Блохи каждые полчаса по возможности, либо немедленный, если див предпримет какие-то значимые действия. — Будет сделано!       Отчеты оказались достаточно предсказуемыми: див отправился в Кронштадт и там последовательно обходил места, связанные с жизнью святого Иоанна. Если бы сам Аверин затевал покушение на Лайонхарта — Кузя бы действовал точно так же: изучал местность и оценивал возможности для нападения.       Потом Владимир принял очередной звонок и сообщил: — Есть информация по наблюдателю, потерявшему Рива. Кузьма в здании, вызвать его? — Да, давай.       Рыжий див появился в кабинете через полминуты, и Владимир заговорил: — Агент внешнего наблюдения Гераськин Игорь Николаевич отстранен и взят под стражу до выяснения всех обстоятельств. С его слов, он вел наблюдение за Василием Ривом на территории агропромышленного комплекса «Солодовик» Челябинской области. На момент описываемых событий Рив находился на ячменном поле в значительном отдалении от любых строений или укрытий, Гераськин наблюдал за ним со стоянки сельхозтехники, с дистанции около семидесяти метров. Внезапно Гераськин ощутил, цитирую, «как будто сердце остановилось», при этом никаких болезненных ощущений он не испытывал, зато испытал панический страх смерти. Далее, цитирую, «будто руки-ноги отнялись, где стоял, там сполз на землю, привалился к комбайну какому-то». В течение нескольких секунд описанное ощущение полностью исчезло, хотя, цитирую, «встать еле смог, ноги как ватные были». По уверению Гераськина, от начала внезапного приступа и до момента, когда он смог подняться и снова посмотреть на поле, прошло не более минуты, но отмечу: мой опыт говорит о том, что люди в стрессовых ситуациях склонны неверно оценивать течение времени. Когда Гераськин смог продолжить наблюдение, Рива в пределах видимости уже не было. Из движущихся объектов в пределах видимости агент запомнил человека — предположительно агронома — на мопеде, проезжавшего по полевой дороге на дистанции около ста пятидесяти метров от точки наблюдения, одноместный трактор на более удаленной полевой дороге, движущийся со скоростью около пятнадцати километров в час, который он наблюдал и до приступа, и крупную птицу высоко в небе. Описать птицу и дистанцию до нее не смог. В докладе Гераськин не упомянул о приступе, поскольку опасался отстранения или увольнения по состоянию здоровья. На него заведено внутреннее дисциплинарное дело. — Значит, Ку́зина версия подтвердилась, — резюмировал Аверин. — Знать бы ещё, что это нам даёт. У кого какие мысли?       И почувствовал тревогу от Владимира раньше, чем тот заговорил с редкой для себя неуверенностью: — Гермес Аркадьевич, я не знаю, имею ли право в данных обстоятельствах сообщать сведения, полученные во время службы с Алексеем Меньшовым. — Ух ты! — брякнул Кузя и тут же съёжился под двумя строгими взглядами. — Так, — Аверин быстро перебрал варианты. — Владимир, отправляйся ко мне домой, там тебя никто не подслушает. Оттуда звони Меньшову, постарайся объяснить ему ситуацию и получить инструкции. Если с Меньшовым связаться не удастся — звони Анастасии. — Да, хозяин, — Владимир исчез с ощутимым порывом ветра. — Государственные тайны... — протянул Кузя мечтательно. — …это именно то, чего я хотел бы избежать любым способом! — отрезал Аверин.       Владимир вернулся довольно быстро. — Алексей Витальевич сказал, что интересующая нас часть информации уже не является гостайной. Однако излишне распространяться об услышанном, — Владимир в упор посмотрел на Кузю, — все равно не рекомендовано. — Да молчу я! Рассказывай. — Гермес Аркадьевич, вам известно, что такое инфра- и ультразвук? — Разумеется, хотя и в довольно общих чертах. — Проводились исследования с целью создания на их основе оружейных технологий. А так же были идеи об использовании дивов с такими способностями. Известный вам Петрович в звероформе способен издавать звуки частотой около двенадцати герц, не воспринимаемые человеческим слухом. Суть в том, что достаточно мощное инфразвуковое воздействие теоретически может вызвать эффект, описанный агентом Гераськиным. И теоретически может существовать див, способный на такое воздействие или даже имеющий оружие на его основе. — У фамильяра Рива?.. — Атакует ядовитыми плевками. — Ну что ж, всё и не могло быть так просто. Кузь, по запросам на дива с талисманом ничего? — В Петербурге и Челябинске таких не зарегистрировано. Из общероссийской базы и контрразведки информации еще нет. — У нас есть еще почти сутки, — Аверин устало потер переносицу. — И мы уже знаем многое, но не то, как остановить Рива и его неизвестного спутника в случае атаки. Владимир, а меры противодействия инфразвуку? — Тема считалась перспективной именно потому, что никакой эффективной защиты нет. Можно использовать наушники или беруши, но этого совершенно недостаточно при действительно мощной интенсивности воздействия. Не говоря уж об очевидных минусах полной глухоты.       Общее задумчивое молчание прервал очередной звонок в кабинете Владимира. Приняв его, тот отчитался: — Див возвращается из Кронштадта. И ещё: напарник Ганнибала, див первого класса Антип подчеркивает нестандартную реакцию объекта на путешествие через Финский залив. — Какая именно реакция? — Отсутствие признаков тревоги при пересечении массива соленой воды. Для дива КАД над водой не сильно отличается от лодки. Вызывает... неприятные ощущения. А наблюдаемый объект вел себя совершенно как пассажиры туристических катеров — рассматривал морской пейзаж с живым интересом. Антип выразил сомнение в том, что поднадзорный может являться дивом. Я приказал ему продолжать действовать так, будто он наблюдает за дивом уровнем выше себя. — И правильно! — встрял Кузя. — Педру вон вообще...       Владимир взглядом остановил наметившийся экскурс в спортивные достижения ментора Коимбры. Но развил мысль сам: — Я считаю следственный эксперимент с участием Кузи безусловно релевантным. Если это не див — то это человек, использующий неизвестные нам колдовские или чародейские техники. — Это нам и предстоит выяснить... — Гермес Аркадьевич, — вкрадчивым тоном начал Кузя. — А ведь этот див же теперь рядом с нами гулять будет. В Петроградском районе. А давайте я тоже дополнительно за ним послежу? — Во-первых, мы еще не знаем, куда он отправится. Кроме усыпальницы Иоанна и дома Ксении, которые ты имеешь в виду, есть еще много других мест. Это ЕСЛИ мы вообще правильно трактуем его действия. А во-вторых — он же тебя уже видел. Исключено, Кузь, сам должен понимать. — У меня, — продолжил Кузя тем же тоном, совершенно не отреагировав на отказ, — есть большая морская чайка. Летает очень высоко, зрение отличное, и в небе их тысячи просто. Мне, главное, его один раз найти сверху, а дальше буду кругами летать. Так высоко, чтобы меня и Дракула не засёк, не то что див выше уровнем. Понимаете, зверодив, конечно, его след не потеряет, но посмотреть бы... Мало ли что интересное замечу?       Аверин переглянулся с Владимиром. Эдак он скоро ментальную речь освоит, потому что обсуждать что-либо одним взглядом у него с дивами уже получалось весьма неплохо. — Ладно. Когда Антип выйдет на связь в следующий раз — полетишь по координатам. Только будь очень осторожен. — Аккуратен, — поправил Владимир. — Он не должен тебя заметить, иначе вся операция станет намного сложнее.       Кузя истово закивал.       Неизвестный див вёл себя скучно и предсказуемо. Долго бродил по смоленскому кладбищу возле часовни Святой Ксении, несколько раз прошёлся по Лахтинской, где, предположительно, был когда-то её дом, потом так же вдумчиво обследовал снаружи Иоанновский монастырь и быстрым — для человека — шагом направился в сторону храма Иоанна Кронштадтского на Кронштадтской площади. Но после его осмотра наконец-то смог удивить наблюдателя: свернул с очевидного пути и по проспекту Колчака зашагал к заливу. Погода, да и сезон в целом не располагали к отдыху у воды, так что Балтийский бульвар и тем более пляжи были пустынны. Див остановился на самой кромке прибоя и несколько минут просто стоял, подставляя лицо злому морскому ветру. Потом резко развернулся и ушел к бульвару, там снова остановился и опять посмотрел на море, опираясь рукой о спинку подвернувшейся лавки. Здесь он простоял дольше, около десяти минут, потом будто с усилием оторвался от опоры, но тут же встряхнулся весь целиком, как мокрый пёс — совершенно нечеловеческое движение! — и решительным шагом отправился ловить такси. Кузя дождался, пока он сядет в машину, и, запомнив номер, спустился ниже, к тому месту, где стоял див. Последние сомнения растаяли: один край спинки у прочной, довольно новой лавки был обмят и скрошен в труху. Кузя довольно кивнул сам себе и снова поднялся в воздух — нагонять машину. Впрочем, совершенно без толку: такси доставило пассажира к уже знакомому особняку. Кузя рванул в Управление и прибыл почти одновременно с телефонным отчетом от наблюдателей о том, что оба подозреваемых снова находятся в одном здании. — Этот див необычный и грустный, — завершил Кузя собственный отчет десятью минутами позже. — Но ничего нужного для дела я не узнал, — он уныло потупился.       Аверин еще только собирался сказать юному помощнику что-нибудь ободряющее, но внезапно первым заговорил Владимир. — Ты очень наблюдателен, но ещё не умеешь делать выводы из увиденного. Этому тоже надо учиться. — И какие выводы можешь сделать ты? — заинтересовался колдун. — Первое. Див, очевидно, обследовал территорию вокруг достопримечательностей, которые должен посетить Лайонхарт. Однако он сошел с оптимального маршрута и потратил время на явно бесполезные действия. Значит, его колдун либо не требует подробного отчета, либо не наказывает его за самоволие и неэффективность. По отчетам контрразведки, своего фамильяра Рив контролирует достаточно жестко и к дивам на производствах лояльности не проявляет. Вывод: с этим дивом у Рива иные отношения, возможно, див привязан к кому-то другому, и Рив не имеет над ним достаточного контроля. Второе. Если див в человеческой форме проявляет эмоции в отсутствие наблюдателей и при этом лишь слегка нарушает маскировку, незначительно повредив элемент малой городской архитектуры, это говорит о большом опыте в использовании человеческой личины. Иными словами — он весьма профессионально выдаёт себя за человека, а этому тоже надо учиться. Я пока не могу сделать актуальных для следствия выводов, но выясненные Кузьмой факты могут оказаться важными. — Ух ты, — с уважением прокомментировал Кузя, заметно воспрянув духом. — Это может быть твой коллега из Соединенного Королевства? — дело в таком случае окончательно переходило в масштаб государственной безопасности, и контрразведку надо было привлекать куда плотнее. — Возможно. Но, — Владимир коротко и холодно улыбнулся, — я сам учился изображать человека не на службе, а когда сбежал и жил без колдуна. Такой вариант тоже не следует отметать. Одежда на этом диве достаточно закрытая, однозначно утверждать, есть ли на нем ошейник, мы не можем.       Аверин демонстративно обхватил голову руками: — Минимум шестой уровень, да? — Это всего лишь одна из возможностей, Гермес Аркадьевич. Я просто озвучиваю версии. — Спасибо, Владимир! — с чувством пробормотал колдун. Кузя на это несдержанно фыркнул, но тут же стал серьезным. — А ещё я сверху на город внимательно посмотрел. Гермес Аркадьевич, если правда будет бой, то надо куда-то на острова его заманивать, наверное. Ну или... — он замялся. — Еще одна идея, которая мне не понравится? — Александр бы его в два счета осадил безо всяких разрушений, — виновато кивнул Кузя. Он уже усвоил, что Император Пустоши — та сила, к которой его хозяин не любит обращаться. — Ну или хоть подстраховал бы. Потому что мы же не знаем, что этот... объект может выкинуть. Нападёт на Лайонхарта, мы вмешаемся, завяжется бой прямо в городе... — Если только, — мрачно перебил его Владимир, — этот необычайно самостоятельный, сильный и искусно подражающий человеку див не является подданным Александра, прикомандированным к Риву на неких условиях. Напомню тебе, Кузьма, что интересы Российской Империи и Пустоши — не одно и тоже. — Ты меня параноиком сделаешь, — нервно пробормотал Аверин. Расклад, при котором Рив и Александр действуют на одной стороне, был бы совершенно кошмарным... но пока ничто не опровергало и такую возможность. — Да, я помню, что ты просто озвучиваешь версии. — Именно так, — сдержанно кивнул Владимир. — Думаем, коллеги, думаем, что мы можем сделать при имеющихся вводных. У меня пока никаких идей, кроме дивов на постоянном боевом дежурстве.       Повисшую в кабинете тишину нарушил очередной телефонный звонок. Владимир принял его, и по тому, как оживился и беззастенчиво прислушался Кузя, Аверин понял — есть новости, притом интересные. — Контрразведка знает нашего дива, — сообщил Владимир, вешая трубку. - Гайзборн, фамильяр семьи Найтон. До недавнего времени официальным его хозяином считался Эдвард Найтон, тоже имеющий двойное русско-британское гражданство, исполнительный директор на одном из производств Лайонхарта, колдовской силы не имел. Скончался четыре дня назад на территории Соединенного Королевства от острой сердечной недостаточности. Осталась единственная представительница семьи: Мэрион Найтон, она же Мария Эдуардовна Найтон, двойное гражданство, русская по матери, в данный момент проживает в Ноттингеме. Обладает колдовской силой, нигде не обучалась. Не замужем.       Владимир сделал короткую паузу. — Див Гайзборн, седьмой уровень первого класса. Призван около четырехсот лет назад. Боевая форма — крылатый конь. Дистанционное оружие не указано. Попал в область наблюдения наших... служб в результате скандала, случившегося около восьми лет назад. Ходили слухи, что малолетняя на тот момент Мэрион Найтон спонтанно перехватила контроль над фамильяром, и Эдвард Найтон, опасаясь не удержать дива в повиновении, передал его в один из провинциальных монастырей. Официально — до момента бракосочетания дочери. Рив помогал семье Найтон справиться с репутационными последствиями этого скандала. — Сколько сейчас лет девушке? — Двадцать один год. — Та-ак, — Аверин уже перестал нервничать и заговорил спокойным, слегка даже ироничным тоном. Есть новости, от которых можно либо веселиться, либо рыдать, и второе ему не полагалось по должности. — То есть у нас фигурируют последняя женщина в роду, молодая и незамужняя, и её фамильяр, который должен находиться в монастыре в Англии, а вместо этого гуляет по Петербургу. Седьмой уровень — это я так понимаю, на момент до «отправки в монастырь»? А у нас сколько, напомни, колдунов пропало? — Восемь, — мрачно ответил Владимир. — И три дива, один из них — первого класса. Это те, чьё исчезновение удалось связать с Ривом. Уровень дива Гайзборна вполне мог подняться. — Просто прекрасно. Одно хорошо — этот новый расклад делает участие Александра куда менее вероятным. Хотя и не отметает полностью. — Восьмой уровень... — пробормотал Кузя и нервно передёрнулся. — Он меня руками трогал! — Тебе просто повезло, — спокойно констатировал Владимир. — В тот момент он счёл невыгодным тебя жрать. — Нужно налаживать контакт с Мэрион Найтон, — это были рассуждения вслух, а не приказ, так что Аверин вопросительно посмотрел на помощников. Владимир коротко задумался и кивнул. — Я узнаю, есть ли у наших служб актуальные контакты. — Действуй. Меньше суток осталось... Кузя, кофе, и если ты сейчас начнёшь мне выговаривать на тему здоровья, я... я тебя заставлю неделю питаться только в столовой Общежития!       Угроза была страшная, Кузя покорно кивнул и исчез. Владимир снова взялся за телефон, потом передумал и ушел разговаривать в свой кабинет. Аверин понял намёк и смиренно принялся за повседневную рутину. Хоть сколько-то контролировать непрерывный бумажный вал было необходимо, невзирая на обстоятельства.       Уже к вечеру, спустя целых две — угроза все еще действовала — чашки кофе и несколько однообразных отчетов от наблюдателей, перед столом Аверина снова возник Владимир. — Мария Эдуардовна планирует прибыть в Петербург завтра утром. У агента, проводившего переговоры, возникло впечатление, что она сама искала способ связаться с нами. Я собираюсь лично встретить её в Пулково и сопроводить сразу в Управление. — Отлично! При ее содействии мы сможем как минимум вызвать этого дива в нужное нам место и избежать разрушений в городе. Теперь, главное, успеть договориться с мисс Найтон до прибытия Лайонхарта.