Сердце Вселенной

Боль ударила так резко, что он даже не успел вдохнуть. В глазах потемнело — а когда зрение вернулось, над ним висел расколотый каменный потолок, серый и влажный, будто покрытый инеем. Лололошка резко сел, схватившись за грудь. Дыхание сбилось. Пальцы дрожали. — Чёрт… где я… где Джон — голос звучал хрипло, будто его кто-то душил во сне. Он огляделся. Помещение было большим, холодным, пропитанным запахом пыли, сырости и времени. Каменные колонны уходили вверх, некоторые сломаны. На стенах — остатки резьбы, как будто изображали фигуры или символы, но большая часть была стерта. И чем дольше он смотрел, тем сильнее внутри оседало странное ощущение: это храм. Или что осталось от него. Поднялся на ноги, пошатываясь, и пошёл вдоль стены. Нога задела деревянный ящик, который тут же рассыпался в труху. Под обломками что-то блеснуло. Лололошка присел. Трясущимися руками достал предмет. Меч. Длинный, весь в рыжей ржавчине, местами словно выеденный. Он провёл пальцем по тупому краю и вдруг— как будто мир стал немного менее враждебным. — Ну хоть что-то, — выдохнул он и поднялся, крепче сжав рукоять. Шорох. Сначала тихий. Потом тяжёлый, влажный, будто кто-то волочил ногу по камню. Лололошка замер, повернув голову к арке, ведущей наружу. — Эй?.. — звук вышел почти шёпотом. Из тени шагнула фигура. И его сердце рухнуло в пятки. Сначала — человек. Но только сначала. Кожа на лице потресканная, тёмная, почти фиолетовая. Из плеч и рёбер торчат кристаллы — редкие, маленькие, но достаточно, чтобы кожа вокруг была рваной. Глаза — пустые, мутные. А движения… как будто тело не слушает само себя. Существо сделало шаг вперёд. И Лололошка почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Эм… ты… — он даже не успел закончить. Фигура резко дёрнулась, словно её толкнули изнутри. И бросилась на него. Он успел вскинуть меч — удар пришёлся на лезвие, заставив его отскочить назад. Существо хрипело, дышало — если это вообще было дыханием — а из раны на руке, там, где меч порвал кожу, капала густая чёрная жидкость. — Бляяя… — сорвалось само. Оно ударило ещё раз. Лололошка уклонился, но почувствовал, как рукоять выскальзывает из пальцев — рука дрожала от адреналина. Он ударил по плечу — меч вошёл плохо, ржавчина скользила по плотной коже, словно та была толще, чем должна быть. Существо не отреагировало. Хрипнуло — и попыталось вцепиться в него руками. Лололошка рванулся назад, ударил по груди. Почти без результата. — Да чтоб тебя! — он замахнулся сильнее. Последний удар пришёлся по голове — и существо дёрнулось, будто кто-то выключил рубильник. Оно упало на колени. Потом на землю. И через секунду его тело начало… осыпаться. Как старый камень под молотком. Кожа треснула, кристаллы потускнели, и всё, что недавно было телом, медленно превратилось в серо-чёрную пыль. Лололошка стоял, тяжело дыша, меч дрожал в руках. Он смотрел на пепельное пятно на земле, и сердце билось так, что казалось — сейчас вырвется. — Боже… оно как будто… зомби? Или какая-то заражённая хрень… — выдохнул он тихо. — Что, блять, за место такое… Он вытер ладонь о штаны, пытаясь успокоиться, но пальцы всё равно дрожали. Поднял голову. За разрушенным входом открывался серый, вымерший лес. И, несмотря на страх, он шагнул вперёд. Потому что оставаться здесь — было ещё страшнее. Лес встретил его тишиной, от которой хотелось оглядываться каждые три секунды. Деревья — высокие, мёртвые, голые. Туман стелился низко, будто кто-то специально стелил его по земле, скрывая всё ниже колен. Лололошка шёл медленно, меч держал перед собой, чувствуя, как ладонь уже начинает затекать — но отпускать было страшно. После того существа… теперь страшно всё. Под ногами хрустели ветки. Воздух был холодным, сырость пробирала до костей. Он пытался идти прямо, но каждый шаг давался нервно. И туман мешал видеть. Слишком. Шшшш-шурх. Ло остановился. В лесу снова стало тихо — и это тишина была хуже любого звука. Потом — вдруг — протяжное, искажённое: — Рааа-к. Он едва успел повернуть голову, как туман над ним разорвал чудовищный, низкий, гулкий крик: КРРРА-А-АААА!! Он поднял глаза. И увидел ТАКОЕ. На ветве, выгнувшись, сидела громадина. Существо больше любого человека. Три метра, если не больше. Грудь и спина покрыты чёрными кристаллами, как приросшие пластины брони. Крылья — глыбы перьев и костяных пластин. Ноги — как у хищных птиц, когти длинные, смертоносные. Глаза — белые, слепые, полные ярости. Ло выдохнул: — Ох… мать моя… Существо выгнуло крылья — хруст костей был слышен даже через туман — и сорвалось вниз. Скорость была нечеловеческая. Он едва успел выставить меч. Удар снёс его с ног — мир перевернулся. Тварь навалилась на него всем своим весом. Огромный искривлённый клюв клацнул рядом с лицом. Кристаллы на груди вспыхивали мрачным фиолетовым. Ло ударил мечом — лезвие вошло, но застряло в плотной, почти каменной плоти. Чёрная густая кровь брызнула на землю. Птица взревела так, что уши заложило. — ДА ПОШЁЛ ТЫ! — Ло пнул её ногой. Чудовище пошатнулось. Он выдернул меч, с размаху ударил по крылу — перья и кристаллы разлетелись. Существо снова прыгнуло. Клюв цапнул его за плечо, сорвав ткань и кожу. Боль взорвалась в голове. Ло заорал, поднял меч и рубанул в шею. Раз. Два. Существо дёрнулось, пошатнулось… и рухнуло на бок. Ещё несколько секунд из его горла выходили влажные, рваные хрипы. А потом… Кристаллы на груди начали трескаться. Перья темнели. Тело уменьшалось. Стягивалось. Сжималось. Ло отступил, подняв меч, потрясённый и охреневший от увиденного. – Блядь… да это же реально заражённый, но чем?… что за пиздец… Перед ним стояло уже не чудовище. Высокий ворон. Чёрные блестящие перья. Огромный — под два с половиной метра ростом. Глаза — живые. Птица медленно поднялась. Слегка расправила крылья. Посмотрела на Ло сверху вниз. Ворон моргнул. И сказало: — Ну и втащил же ты мне… человечек. Лололошка застыл: — ТЫ… говоришь?! — Ага. Я Невер. И спасибо, что хреначил меня мечом — я был заражён. Теперь снова нормальный. — ворон мрачно фыркнул. — Хотя мог бы и понежнее. Из леса раздался глубокий хрип. Потом второй. Потом десятки. Невер резко повернул голову: — На шум идут. Все. — И что делать?! — Перемещаться. В Сон. Иначе нас сожрут заживо. — Я не умею! — НАУЧИШЬСЯ! — рявкнул Невер. — Представь спокойное место! Остров! День! Свет! БЫСТРО! Шаги заражённых были всё ближе. Ло зажмурился. Представил: свет… остров… день… тишина… Туман взорвался огнём. Невер схватил его крылом: — Только не бросай меня, человек И мир исчез.